บทที่ 29 นักพรตป่ายยวิ๋นกับนางเซียนเฮยถู่

บทที่ 29 นักพรตป่ายยวิ๋นกับนางเซียนเฮยถู่

"เจ้าคือปีศาจอสรพิษ" น้ำเสียงของป่ายซานหนักแน่นมั่นคง มันมิใช่คำถาม แต่เป็นคำยืนยัน

แรงดึงดูดของกลิ่นอายระหว่างเผ่าพันธุ์เดียวกัน ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามจะซ่อนเร้นไว้ลึกเพียงใด ทว่าท่วงทำนองแห่งสายเลือดนั้นมิอาจเล็ดลอดการสัมผัสของเขาไปได้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของสตรีผู้นั้นก็ยิ่งฉายแววขบขันลุ่มลึกยิ่งขึ้น มีดสั้นสีดำในมือหมุนวนอย่างรวดเร็วที่ปลายนิ้ว ถักทายเป็นดอกไม้คมมีดสีน้ำหมึกที่ดูตระการตา

"พี่ชายช่างตาคมนัก ในเมื่อเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันก็นับเป็นคนกันเอง ผู้น้องเพิ่งมาถึงที่นี่ หวังว่าท่านจะช่วยดูแลชี้แนะ"

"ดูแลอย่างนั้นหรือ?" ป่ายซานแค่นยิ้มพลางชายตามองซากศพไร้ศีรษะของสุภาพบุรุษกระดูกขาวบนพื้น "วิธีดูแลของเจ้านี่ช่างเป็นเอกลักษณ์นัก ชุบมือเปิบสังหารเหยื่อต่อหน้าต่อตาข้า มิกลัวฟางจะหักเอาหรืออย่างไร?"

"ตายจริง เขาเรียกว่าใครดีใครได้จ้ะ" สตรีผู้นั้นมิได้สนใจคำขู่ของเขาเลยแม้แต่น้อย นางกลับก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าวพลางเอียงคอพินิจพิจารณาป่ายซาน

"เมื่อครู่ข้าเห็นร่างจริงของท่านช่างสง่างามและเหนือธรรมดายิ่งนัก มิทราบว่าพี่ชายมีนามว่าอะไร? ผู้น้องจะได้จดจำใส่ใจไว้"

ป่ายซานลดเปลือกตาลงเล็กน้อยแล้วเอ่ยปากนิ่งๆ เพียงสองคำ "ป่ายยวิ๋น"

สตรีผู้นั้นชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ดวงตาของนางกลอกไปมาพลางกล่าวเสียงใสว่า "ช่างบังเอิญนัก ข้าชื่อเฮยถู่ ป่ายยวิ๋นกับเฮยถู่ เมฆขาวกับดินดำ ช่างเป็นคู่ที่สวรรค์สร้างโดยแท้"

มุมปากของป่ายซานกระตุกอย่างสังเกตมิได้ เฮยถู่หรือ? หรือนางจะเป็นผู้กลับชาติมาเกิดอีกคน? โชคชะตาเล่นตลกอะไรกัน? เจ้าที่เจ้าทาง เง็กเซียนฮ่องเต้ เทพเจ้าโชคลาภ พระโพธิสัตว์บนสรวงสวรรค์ ชื่อป่ายยวิ๋นนี่ข้าก็แค่สุ่มเลือกมาส่งๆ เท่านั้นเองนะ

ป่ายซานแค่นยิ้มในใจ ทว่าสีหน้ากลับคืนสู่ความสงบอย่างรวดเร็ว สตรีผู้นี้ดูเหมือนคนบ้าบอขี้เล่น ทว่าความจริงกลับซ่อนความเจ้าเล่ห์ไว้ลึกซึ้งนัก

จังหวะการลงดาบเมื่อครู่นั้นไร้ที่ติ มันช่วยประหยัดแรงของนางและลงมือได้แม่นยำในยามที่แรงเก่าของเขาสิ้นสุดและแรงใหม่ยังมิอาจก่อตัว บีบให้เขาต้องกลืนความอัดอั้นนี้ลงคอไป

คราวนี้เขาประมาทเกินไปจริงๆ เขาคำนวณในใจว่าหากต้องสู้กันจริงๆ เขาก็มิใช่ว่าจะสยบสตรีผู้นี้มิได้

ทว่าเขาเพิ่งผ่านศึกหนักมา แม้จักมิมียาดแผลที่กระทบถึงรากฐาน ทว่าก็เสียพลังไปมิน้อย ในทางกลับกันสตรีผูนี้เฝ้ารอจังหวะมาตลอด อีกทั้งเบื้องหลังของนางก็ยังมิทราบแน่ชัด

การจะสู้กันจนตัวตายเพื่อซากศพของปีศาจเฒ่ากระดูกผุตนนี้ย่อมมิใช่การกระทำที่ชาญฉลาด อีกทั้งของเหลวควบแน่นวิญญาณหยกม่วงนั้นเป็นของรางวัลนำจับ มิใช่สิ่งที่จะตกจากตัวของเจ้าปีศาจเฒ่าโดยตรง

เมื่อคิดได้ดังนั้น ป่ายซานจึงเก็บงำจิตสังหารในดวงตา เขาเบือนมองผ่านร่างของสตรีผู้นั้นไปพลางกล่าวอย่างมีความหมายว่า "นามจะจริงหรือเท็จมิใช่เรื่องสำคัญ สิ่งสำคัญคือข้าเองก็ตัดสินใจแล้วว่าจะต้องได้ครอบครองของเหลวควบแน่นวิญญาณหยกม่วงขวดนั้น"

"หืม?" มีดสั้นในมือสตรีผู้นั้นหยุดชะงัก รอยยิ้มจางหายไปเล็กน้อย "เช่นนั้นก็น่าลำบากใจแล้ว เจ้าปีศาจเฒ่านั่นถูกพี่ชายทำให้พิการ แต่ถูกข้าสังหาร ความดีความชอบนี้... ควรจะคำนวณอย่างไรดีจ๊ะ?"

"ควรคำนวณอย่างไรหรือ?" ป่ายซานชี้ไปยังหลี่ชิงเฟิ่งที่อยู่ไกลออกไป "เจ้าและข้าต่างเป็นผู้บำเพ็ญปีศาจ ต่อให้พวกเราหิ้วหัวเจ้าปีศาจเฒ่าไปที่เมืองสันมังกร ผู้อาวุโสระดับจินตันของสามสำนักเซียนย่อมให้ความสำคัญกับการกำจัดปีศาจก่อนจะพิจารณาเรื่องมอบรางวัล หากมิมีศิษย์สำนักธรรมะผู้นี้คอยเป็นพยานให้ เจ้าคิดว่าเจ้าจะได้โอสถขวดนั้นมาหรือ?"

สตรีผู้นั้นดวงตาเป็นประกายวูบหนึ่ง นางย่อมเข้าใจถึงผลได้ผลเสียนี้ดี แม้วิชาอาคมของนางจะแกร่งกล้า ทว่านางก็มิกล้าบุกเข้าไปในเมืองเซียนของมนุษย์เพียงลำพัง

"พี่ชายกล่าวได้มีเหตุผลนัก" นางเก็บมีดสั้น กอดอก และดูเหมือนจะลำบากใจเล็กน้อย "เช่นนั้น ในความเห็นของท่าน ควรจะทำอย่างไรเล่า?"

"แบ่งเท่ากัน" ป่ายซานกล่าวสั้นๆ "ของเหลวควบแน่นวิญญาณหยกม่วงมีปริมาณมากพอสำหรับสองคนใช้เสริมการสร้างรากฐาน ส่วนของอื่นบนตัวเจ้าปีศาจเฒ่า รวมไปถึงโอสถสร้างรากฐานและตราสัญลักษณ์ผู้อาวุโสจากรางวัลนำจับ ทั้งหมดนั้นให้เป็นของหลี่ชิงเฟิ่ง พวกเราต้องการเพียงโอสถขวดนั้นขวดเดียว"

สตรีผู้นั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักผลดีผลเสีย ครู่ต่อมานางก็ยิ้มพลางพยักหน้าอย่างง่ายดาย "ตกลง! เอาตามที่พี่ชายว่า แบ่งคนละครึ่ง ยุติธรรมดีจ้ะ"

เมื่อผลประโยชน์ลงตัว บรรยากาศก็ผ่อนคลายลงมิน้อย ป่ายซานมองไปยังหลี่ชิงเฟิ่งที่ยังสลบไสลพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย "เจ้าหนุ่มนี่สลบไปจนมิเห็นกระบวนการที่ข้าและเจ้าสังหารปีศาจเฒ่า เมื่อเขาตื่นมา พวกเราจะอธิบายอย่างไร?"

ดวงตาของสตรีผู้นั้นเป็นประกายพลางกระซิบข้างหูของป่ายซาน "มีอะไรยากเล่า? ในหนังสืออ่านเล่นของพวกมนุษย์มิได้เขียนไว้หรือว่า บัณฑิตผู้มีพรสวรรค์ตกที่นั่งลำบากและมีสาวงามมาช่วยชีวิต? พวกเราก็แค่แต่งเรื่องขึ้นมา..."

นางชี้ที่ตัวเองแล้วชี้ไปที่หลี่ชิงเฟิ่งพลางลดเสียงต่ำลง "ก็แค่บอกว่าข้าคือนางเซียนนักพรตสันโดษที่บังเอิญผ่านมา เห็นหนุ่มรูปงามผู้นี้กำลังตกอยู่ในอันตราย เลยอดมิได้ที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลืออย่างไรเล่า?"

ป่ายซานหน้ามืดครึ้มขึ้นมาทันที "...?"

"ตายจริง ก็เอาตามนี้แหละจ้ะ" สตรีผู้นั้นโบกมือไปมาพลางหัวเราะคิกคัก

เมื่อฟังเรื่องที่นางกุขึ้นมา ป่ายซานก็รู้ทันทีว่าสตรีผู้นี้โกหกได้คล่องแคล่วดุจลมหายใจ เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกกระทำความผิดซ้ำซาก

"ตกลง" ป่ายซานสะบัดแขนเสื้อพลางกล่าวอย่างเย็นชา "ขอเพียงให้ได้ของมา เจ้าจะแต่งเรื่องอย่างไรก็เชิญตามสบาย"

หลี่ชิงเฟิ่งรู้สึกราวกับมีใครเอาก้อนด้ายพันกันยุ่งเหยิงมายัดไว้ในสมอง มันหนักอึ้งและปวดหนึบ เขาครางออกมาพลางพยายามลืมตาขึ้น ภาพที่เห็นคือร่องรอยของการพังพินาศ และมไกลกันนัก มีสตรีสวมหน้ากากนางหนึ่งนั่งอยู่บนโขดหินที่แตกหักพลางเช็ดมีดสั้นในมืออย่างสบายอารมณ์

ส่วนนักพรตป่ายยวิ๋นผู้นั้นยืนเอามือไขว้หลังอยู่ด้านข้าง สีหน้าเรียบเฉย ราวกับการต่อสู้สะเทือนเลื่อนลั่นเมื่อครู่มิมีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาเลย

"ฟื้นแล้วหรือ?" เมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหว สตรีผู้นั้นก็พลิกข้อมือเก็บมีดสั้นเข้าแขนเสื้อ นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงร่าเริงเกินเหตุ "หากเจ้ามิฟื้น ข้ากะว่าจะฝังเจ้าไว้ข้างๆ เจ้าหัวมารนั่นให้ไปอยู่เป็นเพื่อนกันเสียหน่อย"

หัวใจของหลี่ชิงเฟิ่งสั่นสะท้าน ความทรงจำหลั่งไหลกลับมาดุจน้ำหลาก สิ่งนี้กระทบถึงแผลภายในทำให้เขาอดมิได้ที่จะไอออกมาอย่างรุนแรง "แคก แคก... นักพรตป่าย เจ้าปีศาจเฒ่ากระดูกผุนั่น..."

"ตายแล้ว" ป่ายซานกล่าวสั้นๆ พลางชี้ไปยังซากศพที่อยู่มไกล

หลี่ชิงเฟิ่งมองไปตามทิศทางนั้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "นี่... นี่คือ..."

"ต้องขอบคุณนางเซียนเฮยถู่ท่านนี้" ป่ายซานเริ่มแต่งเรื่องโดยมิเปลี่ยนสีหน้า น้ำเสียงของเขาดูจริงใจเสียจนเขาเกือบจะเชื่อเอง

"เมื่อครู่ข้าและเจ้ามิใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าปีศาจเฒ่า ในวินาทีวิกฤต นางเซียนท่านนี้ได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือด้วยความยุติธรรมและใช้ยอดวิชาสังหารมารร้ายตนนี้ มิเช่นนั้นเกรงว่าข้าและเจ้าคงต้องจบชีวิตลงที่นี่ในวันนี้แล้ว"

นางเซียนเฮยถู่ลุกขึ้นยืนประสานงานได้อย่างไร้ที่ติพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหวานหยดย้อย "ตายจริง การเห็นความอยุติธรรมแล้วชักดาบเข้าช่วยคือกิจของนักพรตอย่างพวกเราอยู่แล้ว อีกอย่างเจ้าปีศาจเฒ่านี่ก็อัปลักษณ์จนบาดตา สังหารมันทิ้งก็ถือเป็นการทำแทนสวรรค์จ้ะ"

หลี่ชิงเฟิ่งพยายามพยุงตัวลุกขึ้นยืนพลางก้มคำนับสตรีผู้นั้นอย่างนอบน้อม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น "ข้าหลี่ชิงเฟิ่งแห่งสำนักเฟิ่งเสีย ขอบพระคุณนางเซียนที่ช่วยชีวิต! บุญคุณครั้งนี้จะมิมีวันลืมเลือน!"

ดวงตาของสตรีผู้นั้นเป็นประกายพลางชายตามองป่ายซานด้วยรอยยิ้มกึ่งบอน แววตานั้นบอกชัดเจนว่า ดูเจ้าเด็กโง่นี่สิ ถูกขายแล้วยังจะมานั่งนับเงินให้พวกเราอีก ทว่านางกลับกล่าวว่า "ตามสบายเถิดสหายธรรมหลี่ ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว"

ทว่าในวินาทีต่อมา สายตาของหลี่ชิงเฟิ่งก็เหลือบไปเห็นซากศพสองร่างที่อยู่มไกล ความยินดีบนใบหน้าพลันแข็งค้างไปทันที นั่นคือศิษย์พี่โจวและหยางจือผิง

ทรวงอกของศิษย์พี่โจวถูกฉีกกระชากออกและสิ้นใจไปนานแล้ว ส่วนหยางจือผิงนั้นตายอย่างอนาถยิ่งกว่า นางถูกหนามกระดูกหลายเล่มตอกติดไว้กับพื้น เลือดอาบย้อมผืนดินเบื้องล่างจนเป็นสีแดงฉาน

"ศิษย์พี่... ศิษย์น้อง..." หลี่ชิงเฟิ่งซวนเซเข้าไปคุกเข่าในกองโคลน น้ำเสียงแหบพร่าและโศกเศร้า มือที่สั่นเทาอยากจะเอื้อมไปแตะซากศพทว่ากลับมิกล้า

ป่ายซานเฝ้ามองอย่างเย็นชา หัวใจมิมีความหวั่นไหวใดๆ นักพรตแซ่โจวผู้นั้นกลายเป็นหุ่นเชิดไปนานแล้ว ส่วนสตรีแซ่หยางนั่นไร้ซึ่งพละกำลังแต่กลับดึงดันจะบุกเข้ามาในแดนอันตราย ความตายของนางจึงมิใช่นามธรรมที่เกินควร

ทว่าเขาจำมิได้แสดงออกทางสีหน้า เขาเพียงเดินเข้าไปตบบ่าหลี่ชิงเฟิ่งเบาๆ พลางทอดถอนใจ "คนตายมิอาจฟื้นคืน สหายธรรมหลี่โปรดหักห้ามความโศกเศร้าเถิด วิชาอาคมของเจ้าปีศาจเฒ่านั้นชั่วร้ายนัก สหายธรรมโจวและสหายธรรมหยาง... พบจุดจบที่น่าสลด ทว่าพวกเขาก็ช่วยให้พวกเรามีโอกาสรอดชีวิตมาได้"

นางเซียนเฮยถู่เบะปากไปทางด้านข้างพลางกล่าวอย่างไม่แยแสว่า "ร้องไห้ไปจะมีประโยชน์อันใด? คนตายไปแล้วมิอาจฟื้นคืน โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้คือที่ที่มนุษย์กินมนุษย์ วันนี้พวกเขาตาย วันหน้าอาจเป็นเจ้าหรือข้า แทนที่จะมาร้องไห้อยู่ตรงนี้ มิสู้รีบฝังพวกเขาเสียแต่เนิ่นๆ จะได้มิกลายเป็นศพกลางแจ้งให้สุนัขป่าคาบไปกิน"

แม้คำพูดเหล่านี้จะฟังดูทิ่มแทงใจ ทว่ามันคือความจริง ร่างกายของหลี่ชิงเฟิ่งสั่นสะท้าน เขาพยายามสูดลมหายใจลึกข่มความเศร้าไว้ในใจ "นางเซียนสั่งสอนได้ถูกต้องแล้ว ชิงเฟิ่งเสียกิริยาไปเอง"

หลี่ชิงเฟิ่งมิได้ใช้พลังเวท ทว่ากลับใช้กระบี่ขุดดินที่แข็งตัวทีละนิดๆ ป่ายซานและนางเซียนเฮยถู่มิได้เข้าไปสอดแทรก ทำเพียงเฝ้ามองอย่างเงียบเชียบ หนึ่งมนุษย์และสองปีศาจต่างคนต่างมีความคิดที่แตกต่างกัน

เมื่อหลุมศพใหม่สองหลุมถูกพูนขึ้น หลี่ชิงเฟิ่งก็ปักกระบี่หักสองเล่มไว้บนกองดินแล้วโขกศีรษะคำนับสามครั้งอย่างเคร่งขรึม

"ผู้มีพระคุณทั้งสอง" หลี่ชิงเฟิ่งหันกลับมาคำนับป่ายซานและนางเซียนเฮยถู่อีกครั้ง สีหน้าจริงจัง "การสังหารสุภาพบุรุษกระดูกขาวในครั้งนี้ล้วนต้องพึ่งพากำลังของท่านทั้งสอง แม้ข้าชิงเฟิ่งจะไร้ความสามารถแต่ก็พอจะรู้กฎดี ข้าจักมิจับต้องของเหลวควบแน่นวิญญาณหยกม่วงแม้แต่เพียงนิด และข้าจะอธิบายความจริงให้ทางสำนักทราบเพื่อขอความดีความชอบให้แก่ท่านทั้งสองแน่นอน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความพึงพอใจสายหนึ่งก็พาดผ่านส่วนลึกในดวงตาสีทองของป่ายซาน แม้เจ้าเด็กนี่จะหัวรั้นไปบ้างทว่าก็รู้จักความดีความชอบ มเสียแรงที่เขาอุตส่าห์วางแผนมา

"สหายธรรมหลี่ท่านกล่าวเกินไปแล้ว" ป่ายซานกล่าวอย่างสงบนิ่ง "ข้าและนางเซียนเฮยถู่เป็นนักพรตสันโดษ เคยชินกับการเป็นนกกระเรียนในม่านเมฆ มิชอบวุ่นวายกับทางสำนัก เมื่อถึงเมืองสันมังกร คงต้องรบกวนสหายธรรมหลี่เป็นผู้ดำเนินการเจรจาให้ด้วย"

"เรื่องนั้นย่อมแน่นอนอยู่แล้ว!" หลี่ชิงเฟิ่งรับคำในทันที จากนั้นเดินไปยังซากศพของเจ้าปีศาจเฒ่า เขาพยายามข่มความคลื่นไส้หยิบกล่องผ้าไหมออกมาจากอกเสื้อแล้วบรรจุศีรษะนั้นลงไป

นางเซียนเฮยถู่เห็นดังนั้น ดวงตาเป็นประกายพลางเดินเข้าไปหัวเราะคิกคัก "น้องชายหลี่ ถุงเก็บของบนตัวเจ้าปีศาจเฒ่านั่นเป็นของพวกเรา ส่วนหัวเป็นของเจ้าเพื่อไปรับรางวัล รวมไปถึงโอสถสร้างรากฐานและตราสัญลักษณ์ผู้อาวุโสก็เป็นของเจ้าด้วย เจ้ามิขาดทุนหรอกนะงานนี้"

หลี่ชิงเฟิ่งยิ้มขมขื่น "เพียงรักษานมชีวิตไว้ได้ก็นับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่แล้ว ข้ามิกล้าละโมบหรอก"

"ในเมื่อเก็บกวาดเรียบร้อยแล้ว ก็ไปกันเถิด" ป่ายซานเงยหน้ามองท้องฟ้า ยามโพล้เพล้กำลังมาเยือน และปราณหยินในป่าก็เริ่มหนาหูขึ้น "สถานที่แห่งนี้มิเหมาะแก่การรั้งอยู่นาน"

"พี่ชายป่ายจ๋า" นางเซียนเฮยถู่พลันส่งกระแสจิตมาอย่างลับๆ น้ำเสียงหวานละมุน "ท่านว่าหากเจ้าเด็กโง่นี่รู้ว่าคนที่ช่วยชีวิตเขาไว้ความจริงคืออสรพิษกินคนสองตัว เขาจะตกใจจนฉี่ราดตรงนั้นเลยไหมจ๊ะ?"

ป่ายซานมองตรงไปข้างหน้าพลางตอบกลับผ่านกระแสจิตว่า "ขอเพียงของเหลวควบแน่นวิญญาณหยกม่วงมาอยู่ในมือ เขาจะร้องไห้หรือหัวเราะ จะเกี่ยวอันใดกับข้าเล่า?"