บทที่ 27 ล่อศัตรู

บทที่ 27 ล่อศัตรู

หลี่ชิงเฟิ่งยังคงขวัญเสีย เขากำลังจะประสานมือกล่าวขอบคุณ "ขอบพระคุณศิษย์พี่โจวที่ช่วยชีวิต..."

ทว่ายังมิทันขาดคำ มือที่แข็งแกร่งดุจคีมเหล็กก็คว้าหมับเข้าที่คอเสื้อของเขา พร้อมกับกระชากร่างถอยหลังไปหลายเมตร

"เก็บท่าทางโง่เง่านั่นไว้ แล้วแหกตาดูให้ดีว่าสิ่งที่ยืนอยู่ตรงหน้าเจ้าน่ะคือตัวอะไรกันแน่!" ป่ายซานตวาด

หลี่ชิงเฟิ่งเสียหลักเซถลา ทว่าก่อนที่จะทันได้สติ เขาก็เห็นป่ายซานทะยานร่างกลายเป็นเงาเลือนลางไปเสียแล้ว

ปลายเท้าของเขาแตะลงบนเศษกระดูกที่แตกละเอียดเบาๆ โดยมิแม้แต่จะชายตาแลศิษย์พี่โจวอีกเป็นครั้งที่สอง เขาฉุดลากหลี่ชิงเฟิ่งมุ่งตรงไปยังม่านหมอกหนาที่เป็นทางเดียวกับที่พวกเขาเพิ่งจากมา

"สหายธรรมป่าย! นี่มันหมายความว่าอย่างไร?"

หลี่ชิงเฟิ่งตะโกนถามจากด้านหลัง

"อยากตายก็นิ่งอยู่ตรงนั้น ข้ามิอยู่เป็นเพื่อนเจ้าหรอก!"

ป่ายซานมิได้หันกลับมามอง เงาร่างของเขาพลิ้วไหวหลบหลีกผ่านพงไพรอย่างว่องไว

รอบกายมีฝุ่นธุลีตลบอบอวล ขณะที่โครงกระดูกนับไม่ถ้วนพากันตะเกียกตะกายขึ้นมาจากใต้พื้นดิน

เปลวไฟสีเย็นเยียบวูบวาบอยู่ในเบ้าตา พวกมันกวัดแกว่งดาบกระดูกและรุกคืบเข้ามาใกล้

"ไสหัวไป!"

ป่ายซานแค่นเสียงเย็นชาพลางพลิกมือขวา มีดสั้นทองดำที่เขาเพิ่งได้มาส่งเสียงหึ่งๆ ออกมา

โดยมิมีท่าทีเตรียมตัวให้เห็น แสงเย็นเยียบพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้า มีดสั้นวาดเป็นเส้นโค้งตลบอบอวลไปด้วยพายุกรรโชกแรง

เหล่าโครงกระดูกที่น่าจะสร้างความลำบากให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับขัดเกลาปราณ กลับถูกฟาดฟันจนแตกกระจายดุจไม้ผุพังด้วยมีดเพียงเล่มเดียว เศษกระดูกกระเด็นกระดอนไปทั่วทุกทิศทาง

ขณะที่เขาสับฟันอยู่นั้น ความขุ่นมัวสายหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจอย่างเลี่ยงมิได้

ในฐานะเผ่าพันธุ์ปีศาจ กระบวนท่าต่อสู้ย่อมเป็นจุดอ่อนของเขา หากยามนี้ในมือมีกระบี่บินสักเล่ม เพียงแค่ขยับความคิดชี้นำ ปราณกระบี่ก็คงพุ่งพล่าน ไยต้องมาพัวพันกับเศษกระดูกโสโครกเหล่านี้ให้เสียเวลา

"ข้านึกว่าศิษย์สำนักธรรมะจะมีไพ่ตายเป็นวิชาสายฟ้าไว้คอยเบิกทางเสียอีก ที่ไหนได้กลับเป็นพวกขยะไร้ประโยชน์สิ้นดี"

ความคิดของป่ายซานแล่นเร็วปรื๋อ พร้อมกับความรู้สึกถึงภัยอันตรายที่หนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

หางตาของเขากวาดมองไปยังร่างในชุดสีเขียวครามที่อยู่เบื้องหลัง และเขาก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้น

แสงสีแดงฉานที่วูบผ่านดวงตาของศิษย์พี่โจวเมื่อครู่ มิใช่กลิ่นอายของวิชาบำเพ็ญเพียรสายธรรมะอย่างแน่นอน

ข้าเกรงว่าเนิ่นนานก่อนจะก้าวเข้าสู่ป่าไผ่แห่งนี้ หรือบางทีอาจจะตั้งแต่ตอนอยู่ในเมืองสันมังกรเสียด้วยซ้ำ ที่คนผู้นี้ได้ตกเป็นเหยื่อของสุภาพบุรุษกระดูกขาวไปเสียแล้ว สิ่งที่ยืนอยู่ตรงนั้นยามนี้ เป็นเพียงซากศพเดินได้ที่สวมหนังมนุษย์เอาไว้เท่านั้น

เขาถูกสลับตัวไปตั้งแต่เมื่อใดกัน? แล้ววิชาอาคมชนิดใดกันที่สามารถตบตาจิตสัมผัสของข้าได้?

ก่อนที่เจ้าปีศาจเฒ่านั่นจะเผยร่างจริงและไพ่ตายที่ยังมิอาจล่วงรู้ การถลำลึกเข้าไปในวงล้อมเพื่อหักโหมต่อสู้ย่อมเป็นกลยุทธ์ที่เลวร้ายนัก

"สุภาพบุรุษย่อมมิยืนอยู่ใต้กำแพงที่จวนจะพัง... พวกมนุษย์สอนหลักการนี้ไว้ได้ดีทีเดียว"

ดวงตาของป่ายซานเย็นชาและคมปลาบ ฝีเท้าของเขาเริ่มรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ เงาร่างเคลื่อนที่ประดุจพญางูขาวที่เลื้อยผ่านโขดหิน หลี่ชิงเฟิ่งมองตามจนตาพร่ามัวแทบจับภาพมิได้

พวกเขาอาศัยป่ากระดูกเป็นเครื่องกำบังและหนีออกมาถึงชายขอบของค่ายกลได้อย่างรวดเร็ว

ในเมื่อเขาสามารถตามรอยความเคลื่อนไหวของเจ้าปีศาจเฒ่าได้แล้ว เขาย่อมต้องคิดแผนการที่รัดกุม

โดยเฉพาะเรื่องวิชาอาคมที่ใช้ควบคุมผู้คน เขาจะต้องหาทางทดสอบมันในการต่อสู้ที่กำลังจะถึงนี้เพื่อหาวิธีแก้ทางให้ได้

ขณะที่คนทั้งสองกำลังจะหนีพ้นขอบเขตของค่ายกล ม่านหมอกหนาเบื้องหน้าพลันแยกออกเป็นสองข้างราวกับสิ่งมีชีวิต

เงาร่างประหลาดร่างหนึ่งขวางเส้นทางรอดของพวกเขาไว้อย่างเงียบเชียบ

เขาคือชายที่มีรูปลักษณ์ประหลาดพิกล ทั่วทั้งร่างขาวซีดราวกับกระดาษ

ที่น่าขนพองสยองเกล้าไปกว่านั้นคือ เนื้อหนังทางซีกซ้ายของร่างกายนั้นกึ่งโปร่งใส มองเห็นกระดูกสีขาวโพลนอยู่ภายในที่ขยับขึ้นลงตามจังหวะการหายใจ ดูเลือนลางน่าสะพรึงกลัว

นี่น่ะหรือคือสุภาพบุรุษกระดูกขาว คนผู้นี้เป็นชายหรือหญิงกันแน่? เหตุใดจึงงดงามถึงเพียงนี้?

ป่ายซานชายตามองหลี่ชิงเฟิ่งที่กำลังยืนเหม่อลอย

แม้คนผู้นี้จะเป็นภาระ แต่เขาก็ยังตายมิได้ในยามนี้

ของเหลวควบแน่นวิญญาณหยกม่วงยังคงต้องอาศัยศิษย์สำนักเฟิ่งเสียผู้นี้เป็นคนไปรับมอบมา

หากหลี่ชิงเฟิ่งต้องมาจบชีวิตลงที่นี่ ตัวเขาในฐานะเผ่าพันธุ์ปีศาจ ย่อมมิอาจเดินอาดๆ ไปหาผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันของมนุษย์เพื่อขอรับความดีความชอบและรางวัลได้

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่ชิงเฟิ่งผู้นี้ได้สาบานต่อวิถีแห่งสวรรค์ไว้แล้ว ขอเพียงรักษาชีวิตเขาไว้ได้ วาสนาในการทลายขอบเขตนั้นย่อมอยู่ในกำมือของเขาอย่างมั่นคง

"คิกคิก น้องชายทั้งสอง รีบร้อนจะไปเกิดที่ไหนกันหรือจ๊ะ?"

บุรุษประหลาดเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขานั้นหวานล้ำยิ่งกว่าสตรีเสียอีก

หลี่ชิงเฟิ่งจิตใจสั่นคลอนอยู่แล้ว ยามนี้เมื่อถูกกระตุ้นด้วยเสียงปีศาจ ห้วงจิตสำนึกของเขาก็พลันพร่ามัว กระบี่ยาวในมือลดต่ำลงเล็กน้อย

สุภาพบุรุษกระดูกขาวรุกคืบเข้ามาประดุจภูตผี นิ้วทั้งห้าจิกงอเป็นกรงเล็บ พัดพาพายุกรรโชกพุ่งตรงมาที่ใบหน้าของคนทั้งสอง

ดวงตาสีทองของป่ายซานหรี่ลงเล็กน้อย นิ้วมือตั้งท่าประดุจใบมีด แม้จะดูเหมือนการโต้กลับที่รีบร้อน ทว่าในสมองของเขากำลังคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว

หากเขาต้องการสังหารมารร้ายตนนี้ เขาจำเป็นต้องใช้ร่างจริงของปาสะ แต่การที่มีหลี่ชิงเฟิ่งอยู่ด้วยย่อมเป็นอุปสรรคที่ยุ่งยาก

"ปัง!"

ฝ่ามือทั้งสองปะทะกัน คลื่นกระแทกพุ่งกระจายออกรอบทิศ

ในวินาทีที่ปะทะกัน ป่ายซานจงใจรั้งพลังในฝ่ามือไว้สามส่วน ปล่อยให้พลังปีศาจนั้นสะท้อนผ่านแรงกระแทกออกมา

หลี่ชิงเฟิ่งส่งเสียงครางในลำคอ เมื่อถูกพลังนี้เข้าจู่โจม ร่างของเขาก็ปลิวละลิ่วถอยหลังไปดุจว่าวที่สายป่านขาด พุ่งชนเข้ากับต้นไผ่กระดูกจนตาพร่ามัวแล้วสลบเหมือดไปในทันที

เมื่อเห็นตัวภาระพ้นทางไปแล้ว มุมปากของป่ายซานก็ยกขึ้นเป็นเส้นโค้ง

เขาไม่ต้องยั้งมืออีกต่อไป ร่างกายพลิ้วไหวถอยร่นออกไปจากป่า

เขาควงมีดสั้นทองดำเป็นวงกลมพลางกวักมือท้าทายสุภาพบุรุษกระดูกขาว

"ไปหาที่กว้างๆ สู้กันเถอะ ข้าจะส่งเจ้าลงนรกเอง"

กล่าวจบ ป่ายซานก็กลายเป็นเส้นแสงพุ่งทะยานออกไป

เขามุ่งหน้าไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของเทือกเขาแสนบรรพต เพื่อล่อให้ปีศาจตนนั้นตามมา

ป่ายซานแค่นยิ้มในใจ เขาจะมิทำตัวเหมือนเผ่าพันธุ์ปีศาจทั่วไป ที่โง่เขลาพยายามจะใช้เพียงพลังสายเลือดเข้ากดข่มสัตว์ประหลาดครึ่งคนครึ่งปีศาจเช่นนี้ นั่นเป็นการกระทำที่โง่เง่าสิ้นดี

มนุษย์ที่กลายเป็นปีศาจนั้นมีจิตใจบิดเบี้ยวและมักทำอะไรที่นอกเหนือจากสามัญสำนึก มีเพียงพลังที่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาดเท่านั้นที่จะสยบพวกมันได้

หนานหนานกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือผ่านกระแสจิตว่า "ท่านป่าย วิชาอาคมของเจ้านี่ให้ความรู้สึกเหมือนภาพลวงตา ท่านต้องรักษาจิตใจให้มั่น อย่าให้มันจูงจมูกได้นะ!"

หัวใจของป่ายซานนิ่งสงบดุจน้ำค้าง ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเขายิ่งมายิ่งคล่องแคล่ว ประดุจมังกรที่ซ่อนกายในเงามืด

เขารักษาระยะอยู่ตรงชายขอบของค่ายกลลวงตา มิเคยย่างเท้าพลาดแม้แต่ก้าวเดียว

ในวินาทีนั้นเอง เสียงสตรีร่ำไห้พลันดังขึ้นข้างหู เศร้าโศกและกินใจยิ่งนัก

นางพรรณนาถึงโศกนาฏกรรมของหมู่บ้านที่ล่มสลายและความทุกข์ระทมจากงานมงคลที่กลายเป็นงานศพ

น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจ ราวกับต้องการจะแทรกซึมเข้าไปในรอยแยกของหัวใจคนฟัง

ทว่าเพียงพริบตา เสียงนั้นกลับเปลี่ยนเป็นคำเยาะเย้ย "ปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ผู้ทรงเกียรติ กลับเรียนรู้เพียงแค่การวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนดุจสุนัขจรจัดอย่างนั้นหรือ?"

"ช่างเป็นความอัปยศของเผ่าพันธุ์ปีศาจเสียจริง สัตว์เดรัจฉานที่รู้ดีแต่เรื่องการวิ่งหนี การสังหารเจ้ามีแต่จะทำให้มือของข้าแปดเปื้อนเปล่าๆ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ป่ายซานมิได้มีโทสะ ทว่าเขากลับหยุดฝีเท้าลง

เมื่อเห็นว่าที่นี่คือหุบเขาลึกที่ไร้ผู้คนจับจ้อง

ดวงตาสีทองของเขาเบือนมองเล็กน้อยพลางตอบกลับไปอย่างเย็นชาว่า

"สุนัขจรจัดอย่างนั้นหรือ? ข้าเพียงแค่กำลังหาหลุมฝังศพที่มีฮวงจุ้ยชั้นเลิศให้เจ้าอยู่ต่างหาก เพื่อมิให้ซากศพโสโครกของเจ้าต้องไปรกหูรกตาผู้อื่นหลังจากที่เจ้าตายไปแล้ว"

สิ้นคำกล่าว ม่านหมอกสีขาวก็ระเบิดออกรอบตัวเขา อาภรณ์สีขาวราวกับหิมะถูกฉีกกระชากออกในพริบตา

พญางูขาวที่มีความยาวสามสิบจั้งปรากฏกายขึ้นท่ามกลางหมอกขาวนั้น

เกล็ดของมันดูน่าเกรงขามประดุจปูด้วยหยกเย็น แต่ละเกล็ดแฝงไว้ด้วยพื้นผิวประดุจโลหะ

เศียรงูขนาดใหญ่มหึมาชูขึ้นสูง และดวงตาตั้งชันเหล่านั้นลุกโชนดุจดวงตะวันอันร้อนแรง จ้องมองลงมาที่สุภาพบุรุษกระดูกขาว เผยให้เห็นธาตุแท้ของปีศาจผู้ยิ่งใหญ่อย่างเต็มภาคภูมิ

มนุษย์ที่กลายเป็นปีศาจ สุดท้ายก็เป็นเพียงวิถีมารที่มิอาจเข้าถึงมรรคาที่แท้จริงได้ ย่อมมีชะตากรรมต้องกลายเป็นเถ้าถ่าน

กระแสจิตของป่ายซานดังกึกก้องประดุจเสียงอสนีบาต สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งป่าพงไพร

เพียงแค่ขยับความคิด คัมภีร์มังกรฟ้าในจุดตันเถียนก็เปล่งแสงเจิดจ้า

ปราณสีทองสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นมาจากกระดูกสันหลัง ส่งผลให้ลมและเมฆาในรัศมีสิบลี้แปรเปลี่ยนสีไปในทันที