บทที่ 22 ตบะปีศาจ?

บทที่ 22 ตบะปีศาจ?

ราชาลมดำแผดเสียงคำราม พลังปีศาจในร่างระเบิดออกเพื่อฝืนสลัดตนเองให้หลุดพ้นจากง่ามเหล็ก

ทว่าสายตาที่เขามองไปยังป่ายซานในยามนี้กลับแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เจ้างูขาวตัวนี้ประหลาดล้ำเกินไปแล้ว

"ข้าไม่มีความอดทนจะเล่นสนุกกับเจ้าอีกต่อไป!"

ราชาลมดำตะเบ็งเสียงลั่น ร่างหมาป่าอันมหึมาพลันขยายใหญ่ขึ้นอย่างฉับพลัน

อาณาเขตลมดำหดตัวลงอย่างรวดเร็วเข้าโอบล้อมร่างกายของเขาเอาไว้

"ตูม!"

หมอกดำระเบิดตัวออกสู่ภายนอก

หมาป่ายักษ์ที่มีความสูงถึงสิบจั้งยืนตระหง่านอยู่ใจกลางหุบเขา

ขนของมันตั้งชันราวกับเข็มเหล็ก ปากที่อาบไปด้วยเลือดเต็มไปด้วยเขี้ยวอันน่าสะพรึงกลัว

ดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่งจ้องเขม็งมาที่ป่ายซาน

แรงกดดันอันน่าหวาดหวั่นแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วฟ้าดิน ส่งผลให้พื้นหุบเขาพากันสั่นสะเทือน

เมื่ออยู่ต่อหน้าหมาป่ายักษ์ตัวนี้ ร่างงูที่ว่าใหญ่โตของป่ายซานกลับดูเล็กลงไปถนัดตา

ทว่า ในดวงตาของเขากลับลุกโชนด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ดุดันยิ่งกว่าเดิม

"โฮก!"

ราชาลมดำคืนสู่ร่างเดิมและเข้าสู่สภาวะบ้าคลั่งโดยสมบูรณ์

เขาทะยานกายด้วยสี่เท้าส่งแรงจนหินแตกกระจาย ร่างแปลงเป็นสายฟ้าสีดำพุ่งเข้าใส่ป่ายซานโดยตรง

กรงเล็บยักษ์ตะปบลงมา ป่ายซานไม่ได้เข้าปะทะโดยตรงแต่เบี่ยงกายหลบหลีกการโจมตีอันดุร้ายนั้นอย่างว่องไว

ในขณะเดียวกัน แผนภาพปาสะกลืนกินขุนเขาก็แผ่ขยายอาณาเขตสีทองออกมาเบื้องหลัง พลังธูปศรัทธาพุ่งเข้าสู่ร่างดั่งกระแสน้ำหลาก

"ตูม!"

แสงสีทองเจิดจ้าขึ้นบนร่างกายของเขา พละกำลังเพิ่มพูนขึ้นอีกครั้ง

เขารู้ดีว่านี่คือการดิ้นรนครั้งสุดท้าย

ทุกท่วงท่าของราชาลมดำล้วนแฝงไปด้วยพลังทำลายล้างขุนเขา

ป่ายซานอาศัยการเกื้อหนุนจากพลังธูปศรัทธาเข้าต้านทานการขบเคี้ยวของหมาป่ายักษ์ เกล็ดงูแตกกระจายและเลือดสาดซัดไปทั่วทุกแห่งหน

ทว่าทุกครั้งที่ถูกโจมตี เขาจะอาศัยจังหวะสวนกลับด้วยการรัดพันร่างของราชาลมดำไว้卧แน่น

ร่างงูและหมาป่าพัวพันนัวเนียกันจนแยกไม่ออก

ขุนเขาถล่มทลายและพื้นดินปริแยก หินยักษ์แตกละเอียดและต้นไม้โบราณหักโค่น

ราชาลมดำอ้าปากกว้างขบกัดลงบนลำตัวของป่ายซาน

"ฉึก!"

เนื้อหนังฉีกขาดเลือดสาดกระจาย แต่ป่ายซานกลับไม่ส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่คำเดียว

เขาอดทนต่อความเจ็บปวดเจียนตาย ปลดปล่อยพลังทั้งหมดของสายเลือดปาสะ และรัดกายงูให้แน่นขึ้นอย่างกะทันหัน

"กร๊อบ!"

เสียงกระดูกแตกหักดังออกมาจากภายในร่างของราชาลมดำ

"บัดซบ ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้!"

ราชาลมดำคำรามด้วยความเจ็บปวด เขารู้สึกเหมือนร่างกายกำลังถูกบดขยี้

แต่ป่ายซานไม่ให้โอกาสนั้นแก่เขาอีก

เขาสูบลมเข้าปากกว้างและเรียกใช้วิชากลืนกินขุนเขาอีกครั้ง ทว่าเป้าหมายในคราวนี้คือร่างจริงของราชาลมดำ

"ไม่!"

ราชาลมดำแผดเสียงร้องอย่างสิ้นหวัง

ร่างของเขาถูกแรงดึงดูดกระชากเข้าไป

แสงสีทองวาวโรจน์ในดวงตาของป่ายซาน เขาเค้นพลังทั้งหมดลงไปในวิชากลืนกินขุนเขา

"ครืน!"

ในที่สุดร่างหมาป่ายักษ์อันมหึมาของราชาลมดำก็ถูกป่ายซานกลืนกินลงไปในคราวเดียว

หุบเขาพลันตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

หลงเหลือเพียงร่างงูยักษ์ของป่ายซานที่ขดตัวอยู่ใจกลาง บาดแผลของเขาลึกจนมองเห็นกระดูก เลือดไหลรินไม่หยุดสาย

ร่างกายของเขาโอนเอนไปมาและหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

พลังปีศาจมหาศาลพุ่งเข้าสู่ร่างกาย กระแทกกระทั้นไปตามเส้นเอ็นและเนื้อหนังทุกส่วน

เขารู้สึกราวกับศีรษะจะระเบิดออก และภาพเหตุการณ์นับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นในใจ

นั่นคือเศษเสี้ยวแห่งความทรงจำที่แตกกระจาย

เรื่องราวของราชาลมดำ

ในทุกคืนวันเพ็ญ

หมู่บ้านที่เชิงเขา

มนุษย์ที่ถูกจองจำ

และเงาร่างหนึ่งที่แม้แต่ราชาลมดำยังต้องคุกเข่าให้

"ท่านราชา... เครื่องสังเวยที่มีชีวิตในเดือนนี้..."

"อืม ดีมาก"

เศษเสี้ยวความทรงจำเหล่านั้นแตกสลายไป แต่ป่ายซานมองเห็นได้อย่างชัดเจน

เบื้องหลังของราชาลมดำ ยังมีตัวตนที่น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่านั้นดำรงอยู่

ในทุกๆ เดือน ราชาลมดำจะต้องจับมนุษย์ไปถวายให้แก่จอมปีศาจตนนั้น

"ตึง"

ป่ายซานไม่อาจฝืนกายได้อีกต่อไป เขาซวนเซล้มลงกระแทกพื้น

ร่างกายขดตัวเข้าหากัน และจิตใต้สำนึกจมดิ่งลงสู่ความสับสนอลมาน

พลังปีศาจอันมหาศาลของราชาลมดำกระแทกเข้ากับเส้นลมปราณทั้งหมดในร่าง

ฤทธิ์ยาของหญ้ากระดูกมังกรถูกกระตุ้นขึ้นมาอีกครั้ง ผสมปนเปไปกับเศษเสี้ยวความทรงจำของราชาลมดำ ปั่นป่วนอยู่ในร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง

ร่างกายเริ่มทำการย่อยและดูดซับพลังนี้โดยอัตโนมัติ

ไม่นานนัก สติของป่ายซานก็ค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา

บาดแผลบนร่างกายสมานตัวอย่างรวดเร็ว เกล็ดเก่าหลุดลอกและเกล็ดใหม่ก็งอกเงยขึ้นมาทดแทน

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใดเมื่อค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ร่างงูยักษ์ขดตัวอยู่ และหุบเขาก็ดูเล็กลงไปถนัดตาเมื่อเทียบกับเขา เขาพยายามจะเคลื่อนไหว

"ตูม!"

พื้นหุบเขาสั่นสะเทือน และเศษหินร่วงกราวลงมา

เขาชูคอขึ้น ภาพเบื้องหน้าทำให้เขาต้องตกตะลึง

ร่างกายที่เดิมทีมีความยาวเพียงเจ็ดหรือแปดเมตร ยามนี้กลับเพิ่มขึ้นเป็นสามสิบจั้ง

ทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยเกล็ดสีขาวราวกับหิมะ เปล่งประกายอบอุ่นนวลตาประดุจหยก

ที่ใจกลางหน้าผา มีเขางามดั่งหยกใสแทงทะลุเนื้อขึ้นมา ชี้ตรงไปยังฟากฟ้า

กลิ่นอายความกดดันอันเก่าแก่แผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของเขา

ในขณะเดียวกัน ดูเหมือนว่าตบะปีศาจจะได้ควบแน่นขึ้นภายในร่างของเขาแล้ว

นั่นคือแก่นแท้ของพลังปีศาจที่หมุนวนอย่างช้าๆ อยู่ลึกเข้าไปในจุดตันเถียน ราวกับดวงดาราขนาดย่อม

กระแสข้อมูลสายหนึ่งหลั่งไหลเข้าสู่ห้วงจิตสำนึกของเขาโดยตรง

การแปลงกาย

นี่คือพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดจากมรดกทางสายเลือดปาสะ

เขาพยายามจะเรียกใช้งานมัน

ร่างงูอันใหญ่โตเริ่มบิดเบี้ยวและเปลี่ยนแปลงไป

เกล็ดหดตัวลง กระดูกจัดเรียงใหม่ และเนื้อหนังกระเพื่อมไหว

ความเจ็บปวดอันรุนแรงทำให้เขาส่งเสียงครางออกมาในลำคอ แต่เขาก็อดทนต่อมัน

ร่างงูค่อยๆ หดเล็กลงและเปลี่ยนรูปทรงจนกลายเป็นมนุษย์

เส้นผมยาวสีขาวเงินถูกมัดรวบไว้สูง พริ้วไหวอยู่เบื้องหลังศีรษะ

ดวงตาตั้งชันสีทองดูลึกล้ำและห่างไกล

บนร่างกาย เกล็ดงูแปรเปลี่ยนเป็นอาภรณ์สีขาว เบาบางและพอดีตัว

ป่ายซานยกมือขึ้นมอง

นิ้วมือเรียวยาว ร่างกายนี้ยังคงให้ความรู้สึกที่สะดวกสบายกว่าในการใช้งาน เขาพยายามกำหมัดเข้าหากัน

เขารู้สึกเปี่ยมไปด้วยพลัง เขาสำรวจร่างกายของตนเอง ที่กึ่งกลางระหว่างคิ้วมีออร่าสีทองหมุนวนอยู่

มันแตกต่างจากพลังธูปศรัทธา โดยให้กลิ่นอายที่อ่อนโยนและนุ่มนวล

พลังแห่งบุญกุศล

ป่ายซานรู้สึกมึนงงเล็กน้อย

เผ่าพันธุ์ปีศาจ กับผลแห่งกรรมอย่างนั้นหรือ?

เขาสามารถได้รับพลังแห่งบุญกุศลได้จริงๆ หรือนี่

เขาไม่ได้คิดอะไรต่อมากนัก พลางว่ายเวียนมุ่งหน้าไปยังอารามเมฆดำ หลังจากราชาลมดำสิ้นใจ พวกปีศาจชั้นต่ำเหล่านั้นก็พากันแตกฮือหนีกระเจิดกระเจิงไปราวกับนกกระจอก

อารามเงียบเชียบดั่งป่าช้า รูปปั้นพระพุทธรูปเต็มไปด้วยฝุ่นเขรอะและหยากไย่ขึ้นไปทั่ว เศียรพระพุทธรูปถูกราชาลมดำใช้แทนตั่งรองเท้าและถูกโยนไว้ใต้บัลลังก์

ในวินาทีนั้นเอง แสงสีทองที่กึ่งกลางระหว่างคิ้วของป่ายซานก็สั่นไหวเล็กน้อย

พลังแห่งบุญกุศล...

เขามองไปยังองค์พระพุทธรูป มันดึงดูดเขาอย่างประหลาด จากนั้นเขาก็ขยับความคิด พลังปีศาจกลุ่มหนึ่งพลันควบแน่นขึ้น

ป่ายซานสะบัดมือเพียงครั้งเดียว รูปปั้นพระพุทธรูปก็แตกละเอียด พร้อมกับเสียงปริแตก เศษหินกระเด็นกระดอนไปทั่ว จากภายในรูปปั้นพระพุทธรูปนั้น แสงสีทองพุ่งวาบออกมาในทันที

ท่ามกลางแสงสีทองนั้น มีพระธาตุลอยเด่นอยู่

มันพุ่งเข้าหาป่ายซานด้วยความเร็วที่น่าอัศจรรย์

ป่ายซานอาศัยจังหวะอ้าปากและกลืนมันลงไป

พระธาตุเข้าสู่ร่างกายของเขา และพลังแห่งบุญกุศลก็เข้าห่อหุ้มมันเอาไว้

กระแสข้อมูลหลั่งไหลเข้าสู่ห้วงจิตสำนึกของเขาอีกครั้ง

ข้อมูลเหล่านั้นค่อนข้างซับซ้อนและแปรเปลี่ยนเป็นตัวอักษรทีละวรรค

คัมภีร์มังกรฟ้า

การบำเพ็ญคู่ระหว่างพุทธและปีศาจ เคล็ดวิชานี้ล้ำลึกและลึกลับยิ่งนัก ป่ายซานกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็วรอบหนึ่ง

ไม่นึกเลยว่า ตัวเขาที่เป็นปีศาจ จะสามารถบำเพ็ญทางพุทธได้จริงๆ? แต่เมื่อนึกย้อนกลับไป ปีศาจก็สามารถได้รับพลังแห่งบุญกุศลได้เช่นกัน

ผลกรรมนี้ คือวาสนาอย่างหนึ่ง

จากการกลืนกินราชาลมดำและช่วยชีวิตชาวบ้าน เขาจึงได้รับวาสนานี้มา

ในโลกใบนี้ ขาวและดำล้วนไม่เที่ยงแท้ ความดีและความชั่วล้วนยากจะแยกแยะ

เขาขบคิดในใจ เหตุใดปีศาจจะบำเพ็ญวิชาพุทธไม่ได้เล่า?

เขาจะจดจำคัมภีร์มังกรฟ้านี้ไว้ก่อน แล้วค่อยกลับไปศึกษามันอย่างละเอียดในภายหลัง

"ท่านป่าย ท่าน ท่านกลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไร?"

เมื่อกลับมาถึงเชิงเขา และได้เห็นรูปลักษณ์ของป่ายซาน หนานหนานก็นั่งทรุดลงกับพื้นเสียงดังตึง

เมื่อมองดู "มนุษย์" ที่ดูสง่างามเบื้องหน้า หัวใจของมันก็เต้นรัวแรง

แรงกดดันนั้นเข้มข้นยิ่งกว่าตอนที่เขาอยู่ในร่างงูขาวเสียอีก

แต่สิ่งที่ทำให้มันหวาดกลัวยิ่งกว่าคือ กลิ่นอายที่ป่ายซานแผ่ออกมานั้น ครึ่งหนึ่งบริสุทธิ์และอีกครึ่งหนึ่งดุดันบ้าคลั่ง

พลังที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงสองสายกลับหลอมรวมกันได้อย่างสมบูรณ์แบบภายในร่างกายของเขา

"ท่านป่าย ท่านไม่ได้ธาตุไฟเข้าแทรกใช่ไหม?"

หนานหนานสั่นสะท้านไปทั้งตัว ป่ายซานไม่ได้สนใจจินตนาการอันเตลิดเปิดเปิงของหนานหนาน เขาใช้นิ้วมือลูบหน้าผาของตนเบาๆ

พระธาตุกำลังหมุนวนอยู่ในห้วงจิตสำนึกของเขา เขาเอ่ยออกมาอย่างช้าๆ น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยเสน่ห์อันเก่าแก่

"ไม่เป็นไร"

นี่คือสุ้มเสียงที่หยิบยืมมาจากมนุษย์

หนานหนานสะดุ้งสุดตัวเมื่อได้ยินเสียงของป่ายซาน

"ท่านป่าย ท่าน ท่านถึงกับพูดได้แล้วหรือ?"