บทที่ 21 อุทกภัย

บทที่ 21 อุทกภัย

ภายในโถงหลักแห่งยอดเขาจุยยวี่ สำนักเฟิ่งเสีย

หลี่ชิงเฟิ่งคุกเข่าอยู่ใจกลางโถงด้วยอาการก้มหน้าต่ำ

เขาพยายามจะเอ่ยปากอยู่หลายครั้งทว่ากลับหยุดชะงัก สุดท้ายจึงทำได้เพียงทอดถอนใจยาวออกมา

"ศิษย์... ฝีมือยังไม่ถึงขั้น"

เขาไม่ใช่คนขี้แพ้ชวนตี แต่เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดการโจมตีสุดท้ายของงูขาวตัวนั้น ซึ่งเปี่ยมไปด้วยพลังสายฟ้าอันรุนแรงและสามารถปลิดชีพเขาได้โดยง่าย กลับทำเพียงแค่ผลักเขาให้ถอยหลังกลับมาเท่านั้น

ที่ด้านบนสุดของโถงหลัก ผู้อาวุโสผมขาวนั่งขัดสมาธิด้วยสีหน้าสงบนิ่งไร้ความหวั่นไหว ดูเหมือนจะไม่มีโทสะแต่อย่างใด

เขาเพียงจ้องมองหลี่ชิงเฟิ่งอย่างเงียบเชียบก่อนจะเอ่ยขึ้นช้าๆ ว่า

"ชัยชนะและพ่ายแพ้ล้วนเป็นเรื่องสามัญในการต่อสู้ การที่เจ้ารอดชีวิตกลับมาได้ก็นับเป็นวาสนาแล้ว"

"ส่วนเรื่องที่ปีศาจงูตนนั้นยั้งมือไว้ ไม่ว่ามันจะดีหรือร้าย ในภายภาคหน้าย่อมปรากฏออกมาเอง"

ผู้อาวุโสสะบัดแส้จามรีในมือเบาๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "ในยามนี้ มีเรื่องที่เร่งด่วนยิ่งกว่าสัตว์อสูรป่าเถื่อนตนนั้น"

หลี่ชิงเฟิ่งเงยหน้าขึ้นมองด้วยความงุนงง

ผู้อาวุโสลุกขึ้นยืนพลางเอามือไขว้หลัง

"มณฑลหงตั้งอยู่ติดกับเทือกเขาแสนบรรพต ระยะหลังมานี้เกิดอุทกภัยขึ้นบ่อยครั้ง กระแสน้ำไหลย้อนกลับจนผืนดินนับพันลี้กลายเป็นหนองบึง ราษฎรต้องพลัดถิ่นฐานไร้ที่อยู่อาศัย"

"จากการสืบสวนพบว่าเป็นฝีมือของจอมปีศาจที่ใช้พลังของกระแสน้ำในการก่ออาเพศ"

"เรื่องนี้ทำให้สำนักเซียนที่ยิ่งใหญ่ทั้งสามแห่งในมณฑลหงตื่นตัว ยอดคนระดับจินตันหลายท่านได้ลงจากเขาไปจัดการแล้ว"

"ส่วนเรื่องปีศาจงูตนนั้น ยามนี้ยังไม่จำเป็นต้องรีบร้อน"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ผู้อาวุโสก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง "ยิ่งไปกว่านั้น ตามข่าวที่ส่งกลับมา หนึ่งในสัตว์ร้ายพวกนั้นก็คือเจ้าปีศาจเฒ่าแห่งแม่น้ำหวย!"

"แม่น้ำหวย..."

เมื่อได้ยินคำนี้ ร่างกายของหลี่ชิงเฟิ่งพลันสั่นสะท้าน แม้แต่ลมหายใจก็ยังติดขัด

ไม่ใช่เพียงเพราะความแค้นล้ำลึกในอดีตเท่านั้น แม้แต่การที่เขาไม่สามารถสร้างรากฐานวิถีได้ในยามนี้ ก็ล้วนเกี่ยวข้องกับแม่น้ำหวยแห่งนี้ นี่คือปมในใจที่ฉุดรั้งการบำเพ็ญเพียรของเขา

ผู้อาวุโสพยักหน้าเล็กน้อย นัยน์ตาฉายแววเวทนาออกมาวูบหนึ่ง

"เจ้าจงติดตามอาจารย์ไปก่อน"

"หากเจ้าสามารถสังหารปีศาจเฒ่าตนนั้นและกำจัดมารในใจได้ เส้นทางแห่งวิถีนี้ย่อมราบรื่น"

"หลังจากเรื่องนี้จบสิ้นลง หากเจ้าปีศาจงูตนนั้นยังไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง อาจารย์จะลงมือจัดการเก็บกวาดให้เจ้าด้วยตัวเอง"

"ฮ่าๆๆๆ!"

ท่ามกลางม่านหมอกสีดำ เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของราชาลมดำดังกึกก้องไปทั่วทั้งหุบเขา

"เจ้างูน้อย ตกใจล่ะสิ"

"เหตุผลที่ข้าสามารถครองความเป็นใหญ่ที่นี่ได้นานนับร้อยปี ไม่ใช่เพราะเล่ห์เหลี่ยมกระจอกๆ อย่างที่เจ้าทำหรอกนะ!"

"ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นว่า พลังกึ่งตบะปีศาจ มันเป็นอย่างไร!"

รูม่านตาของป่ายซานหดเกร็งอย่างรุนแรง

ตบะปีศาจ!

ช่องว่างของข้อมูลทำให้หัวใจของเขาดิ่งวูบ

ที่แท้ปีศาจเฒ่าตนนี้ได้บรรลุขั้นสูงขึ้นไปแล้ว!

ร่างของราชาลมดำวูบวาบเข้าออกภายในอาณาเขต ความเร็วและพละกำลังเพิ่มพูนขึ้นเป็นเท่าตัว

ง่ามเหล็กในมือฟาดฟันลงมาอีกครั้ง

"ฟึ่บ!"

ง่ามเหล็กกวาดผ่านไป

ป่ายซานทำได้เพียงบิดกายงูหลบเลี่ยงจุดสำคัญ

"ฉึก!"

ง่ามเหล็กครูดเข้ากับลำตัวอย่างจัง

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงเข้าจู่โจม เกล็ดแตกกระจายและเลือดสดๆ ไหลรินออกมา

"เจ้าเดรัจฉานน้อย หลังจากข้าเชือดเจ้าแล้ว ข้าจะเอามันไปทำแกงงู!"

ราชาลมดำแสยะยิ้มอย่างน่าสยดสยอง ง่ามเหล็กพุ่งแทงไปยังเศียรงูของป่ายซาน หมายจะปลิดชีพในคราเดียว

ในวินาทีวิกฤตนั้นเอง

สายเลือดปาสะภายในตัวป่ายซานก็พลันถูกกระตุ้นอย่างรุนแรง

"ตูม!"

เบื้องหลังของเขา ปรากฏภาพนิมิตโบราณขึ้นมาอย่างกะทันหัน

มันคืองูยักษ์ที่ไม่อาจพรรณนาเป็นคำพูดได้ ขดตัวอยู่ท่ามกลางหมู่ดาว ร่างกายของมันโอ่อ่ายิ่งกว่าเทือกเขาเสียอีก

แผนภาพปาสะกลืนกินขุนเขา!

"หึ่ง—!"

แสงสีทองอันน่าเกรงขามปะทุออกมาจากร่างของป่ายซาน

แผนภาพปาสะกลืนกินขุนเขาแผ่ขยายอาณาเขตสีทองออกมาทางด้านหลังของเขา

พื้นที่สีทองนี้ยืนหยัดประจันหน้ากับอาณาเขตลมดำที่มืดมิดสนิท

อาณาเขตลมดำสั่นสะเทือนอย่างหนักและถูกพลังนี้ฉีกกระชากออกเป็นเสี่ยงๆ

"อะ... อะไรกัน?!"

รอยยิ้มอันน่าเกรงขามบนใบหน้าของราชาลมดำพลันแข็งค้าง

เขามองจ้องไปยังภาพมายาของปาสะที่อยู่ด้านหลังป่ายซานอย่างไม่วางตา

แรงกดดันนั้นทำให้พลังปีศาจภายในร่างของเขาสั่นพรรณนา

การกดข่มด้วยสายเลือด!

เป็นไปได้อย่างไรกัน?!

เขาไม่อยากจะเชื่อว่าเจ้างูน้อยตัวหนึ่งจะมีพลังสายเลือดที่น่าหวาดหวั่นขนาดนี้!

พลังแห่งศรัทธาจากธูปเทียนที่ชาวหมู่บ้านป่ายซานถวายให้ พลันหลั่งไหลเข้าสู่ร่างของป่ายซานราวกับคลื่นยักษ์ในยามนี้

อาณาเขตสีทองเริ่มมีความมั่นคงและแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

แผนภาพปาสะกลืนกินขุนเขาพริ้วไหวอยู่เบื้องหลังป่ายซานเพื่อปกป้องเขา

เป่าเอ๋อร์เพิ่งจะฟื้นคืนสติจากการสลบไสล

เมื่อเห็นภาพนี้ ดวงตาเล็กๆ ของมันก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

มันนึกว่าท่านป่ายจะต้องตายเสียแล้ว

แต่ที่ไหนได้

ท่านป่ายกลับยืนหยัดขึ้นมาได้อีกครั้ง!

"ท่านป่ายเก่งกาจที่สุด!"

มันตะโกนออกมาโดยไม่รู้ตัว

น้ำเสียงนั้นเจือไปด้วยความสะอื้นแต่เปี่ยมล้นไปด้วยความเลื่อมใส

ใบหน้าของราชาลมดำมืดมนลง

เขารู้สึกได้ว่าอาณาเขตลมดำของเขากำลังถูกกัดกร่อนไปเรื่อยๆ

แม้พื้นที่สีทองนี้จะมีขอบเขตไม่กว้างขวางนัก แต่มันกลับมีความทนทานอย่างยิ่ง

มันปกป้องป่ายซานไว้อย่างแน่นหนา ป้องกันไม่ให้พลังปีศาจของเขาแทรกซึมเข้าไปได้แม้แต่นิดเดียว

"บัดซบ!"

ราชาลมดำคำราม พร้อมกับเหวี่ยงง่ามเหล็กเข้าใส่อีกรอบ

"เจ้าก็แค่พึ่งพาพลังสายเลือดเท่านั้น!"

"ข้าอยากจะรู้นักว่าเจ้าจะทนไปได้สักกี่น้ำ!"

ง่ามเหล็กกระหน่ำฟาดลงมาดั่งห่าฝน แต่ละครั้งที่ปะทะล้วนมีพลังมหาศาลขนาดถล่มภูเขาเลื่อนลั่น

ภายใต้การคุ้มครองของอาณาเขตสีทอง ป่ายซานสามารถต้านทานการโจมตีอันดุร้ายของราชาลมดำไว้ได้

พลังธูปศรัทธาภายในร่างกายกำลังถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าในเวลาเดียวกันเขาก็รู้สึกได้ว่า พลังสายเลือดกำลังถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์

"ตูม!"

อาณาเขตสีทองขยายตัวออกอย่างรุนแรง

ภาพมายาของปาสะเริ่มมีความชัดเจนมากยิ่งขึ้น

กลิ่นอายพลังของป่ายซานก็ทะยานขึ้นอีกครั้งในตอนนี้!

เขารู้สึกเหมือนสัมผัสได้ถึงธรณีประตูแห่งตบะปีศาจเพียงชั่วครู่ ก่อนที่มันจะเลือนหายไปในความว่างเปล่า

"เจ้างูน้อย พรสวรรค์ของเจ้าไม่เลวเลยจริงๆ!"

ความโลภฉายชัดในแววตาของราชาลมดำ

"ทว่า ยิ่งเจ้าเป็นอัจฉริยะมากเท่าไร ข้าก็ยิ่งสะใจมากขึ้นเท่านั้นเมื่อเจ้าต้องตายด้วยน้ำมือของข้า!"

ง่ามเหล็กในมือฟาดฟันลงมา หมายหัวไปยังภาพมายาของปาสะโดยตรง

"จงแตกสลายไปเสีย!"

พลังอันเกรี้ยวกราดเข้าปะทะกับอาณาเขตสีทองในทันที

"เพล้ง!"

อาณาเขตสีทองส่งเสียงแตกหัก และเกิดรอยร้าวขึ้นจริงๆ

รอยยิ้มอันโหดเหี้ยมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของราชาลมดำ

"เจ้างูน้อย มาดูกันว่าเจ้าจะทนไปได้นานแค่ไหน!"

แสงสีทองวาบผ่านดวงตาของป่ายซาน

พลังปีศาจของเจ้าปีศาจเฒ่าตนนี้กำลังถูกวิชากลืนกินขุนเขาค่อยๆ ดูดซับไปทีละน้อย

เป็นไปไม่ได้ที่มันจะรักษาความรุนแรงของการโจมตีแบบนี้ไว้ได้ตลอดกาล

ป่ายซานกำลังเดิมพัน

เดิมพันว่าใครจะอึดกว่ากันจนถึงวินาทีสุดท้าย

"โฮก!"

ราชาลมดำคำรามและพุ่งเข้าหาป่ายซานอีกครั้ง

เขาต้องการจบชีวิตฝ่ายตรงข้ามให้เร็วที่สุดก่อนที่พลังสายเลือดของป่ายซานจะปะทุออกมาอย่างสมบูรณ์

ป่ายซานไม่ได้หลบเลี่ยง

เขาอ้าปากกว้างอย่างรุนแรง

"ไอหมอกดำกัดกร่อนกระดูก!"

คราวนี้หมอกสีดำกลายเป็นพายุงวงช้างเข้าปกคลุมร่างของราชาลมดำ

"ลูกไม้งี่เง่า! ท่าเดิมมันใช้ไม่ได้ผลหรอก!"

พลังปีศาจในตัวของเขาระเบิดออกมา ลมพายุพัดกระโชก หมายจะเป่าเอาหมอกนี้ให้กระเจิงไป

ทว่าคราวนี้หมอกดำกลับมีความเหนียวหนึบอย่างยิ่ง

มันพันธนาการร่างของราชาลมดำไว้อย่างแน่นหนา

"หืม?!"

ราชาลมดำขมวดคิ้ว

เขาสัมผัสได้ว่าภายในหมอกนี้ มีร่องรอยของพลังปีศาจที่ไม่ใช่ของป่ายซานปนอยู่ด้วย

พิษร้ายแรงกว่าแต่ก่อนถึงสิบเท่า

ในช่วงเวลาที่ราชาลมดำถูกพันธนาการด้วยหมอกพิษ

ร่างงูยักษ์ของป่ายซานก็พุ่งทะยานออกไป เข้าหาราชาลมดำในทันที

"เจ้าหนอนน้อย เจ้าอยากตายนักใช่ไหม!"

ราชาลมดำคำรามพลางกวาดง่ามเหล็กออกไปในแนวราบ

แต่ร่างงูของป่ายซานกลับเปล่งประกายสีทองเจิดจ้า

แผนภาพปาสะกลืนกินขุนเขาก็กลายเป็นรูปร่างที่ชัดเจนขึ้น

ง่ามเหล็กพุ่งทะลุผ่านภาพมายาของปาสะเข้าไป

"ปัง!"

ป่ายซานพุ่งชนเข้าที่หน้าอกของราชาลมดำอย่างจัง

ส่งผลให้ราชาลมดำส่งเสียงครางในลำคอ

ร่างกายของเขาสั่นสะท้านและถอยหลังไปหลายก้าว

ป่ายซานไม่หยุดเพียงแค่นั้น

เขาบิดกายงูพันธนาการร่างของราชาลมดำไว้อย่างแน่นหนา

"ตายเสียเถอะ!"

กล้ามเนื้อของเขาเขม็งเกลียว พละกำลังมหาศาลที่ได้จากสายเลือดปาสะระเบิดออกมาในทันที

ราชาลมดำถูกรัดด้วยพลังนี้จนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้

"เจ้ามีพละกำลังขนาดนี้ได้อย่างไร!"

เขาดิ้นรนอย่างสุดชีวิต

แต่พละกำลังอันเหลือล้นของสายเลือดปาสะหรือจะยอมปล่อยให้เขาทำได้ตามใจชอบ

"จงหลุดออกไป!"

พลังปีศาจทั่วร่างของราชาลมดำปะทุขึ้น

เขาฝืนดิ้นจนหลุดจากการพันธนาการของป่ายซานได้สำเร็จ

"ฉึก!"

เกล็ดบนร่างของป่ายซานแตกกระจายอีกครั้ง เลือดสดๆ ไหลออกมาไม่ขาดสาย

ทว่าเขาอาศัยจังหวะนี้ฝังคมเขี้ยวเข้าที่ร่างของราชาลมดำอย่างจัง

พลังเย็นยะเยือกกำลังกัดกร่อนเนื้อเยื่อและโลหิตของมัน

"นี่มัน..."

รูม่านตาของราชาลมดำหดตัวลง

เขาไม่คาดคิดว่าเจ้างูขาวตัวนี้จะสามารถยกระดับไอหมอกดำกัดกร่อนกระดูกมาถึงขั้นนี้ได้

"เจ้าสมควรตาย!"

ราชาลมดำคำราม

เขาสะบัดกายเหวี่ยงร่างของป่ายซานออกไป

"ปัง!"

ป่ายซานถูกเหวี่ยงกระเด็นไปกระแทกกับพื้นดินอย่างแรง

บาดแผลทั่วร่างมีเลือดไหลโชก

ทว่าทางด้านราชาลมดำเองก็อาการย่ำแย่ไม่แพ้กัน

ตรงจุดที่ถูกกัดแผลเหวอะหวะและเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำ

"แคก แคก!"

ราชาลมดำไอออกมาอย่างรุนแรง

เขาสัมผัสได้ว่าพลังปีศาจในร่างกายกำลังรั่วไหลออกไปอย่างรวดเร็ว

"พิษของเจ้าทำร้ายข้าได้จริงๆ ด้วย!"

เขาถลึงตาจ้องมองป่ายซานด้วยความเคียดแค้น

ป่ายซานไม่ตอบโต้ใดๆ

พลังปีศาจในตัวของเขาเองก็ร่อยหรอลงไปทุกที

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ทั้งสองฝ่ายอาจจะต้องพินาศไปตามๆ กัน

"ข้าจะมัวเสียเวลาไม่ได้!"

แสงสีทองวาวโรจน์ในดวงตาป่ายซาน ก่อนที่เขาจะพุ่งออกไปอย่างรุนแรง

เขาจับจ้องไปยังง่ามเหล็กในมือของราชาลมดำอย่างไม่วางตา ไม่ใช่เพื่อจะหลบเลี่ยง แต่เพื่อพุ่งเข้าใส่มันโดยตรง

ราชาลมดำแสยะยิ้ม ง่ามเหล็กในมือกวาดฟันลงมาแล้ว

"อยากตายนักใช่ไหม? ข้าจะสงเคราะห์ให้!"

ง่ามเหล็กแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิว เล็งตรงไปยังจุดตายเจ็ดนิ้วของป่ายซาน

ป่ายซานบิดกายหลบพ้นจากการโจมตีที่ถึงแก่ชีวิต ทว่าร่างงูของเขากลับพันรอบง่ามเหล็กนั้นไว้อย่างแน่นหนา

พละกำลังมหาศาลของปาสะระเบิดออก จนเกิดเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดมาจากง่ามเหล็ก

ราชาลมดำถึงกับตะลึงงัน เขารู้สึกได้ถึงแรงดูดอันมหาศาลที่ส่งมาจากง่ามเหล็ก

พลังปีศาจภายในร่างของเขากำลังถูกป่ายซานดูดซับไปอย่างบ้าคลั่งผ่านง่ามเหล็กเล่มนั้น

สิ่งนี้ทำให้เขาหน้าถอดสีด้วยความหวาดวิตก

"เจ้าสัตว์เดรัจฉาน เจ้าหาที่ตายจริงๆ!"