บทที่ 15 สุนัขจิ้งจอกขาว

บทที่ 15 สุนัขจิ้งจอกขาว

เหล่าผู้อพยพที่เพิ่งมาถึงต่างพากันหวาดกลัวยิ่งกว่าเดิม และความศรัทธาที่มีต่อการคุ้มครองของท่านป่ายซานก็เริ่มสั่นคลอนเล็กน้อย

เครื่องเซ่นไหว้ที่ปะปนและไม่บริสุทธิ์ก็เป็นสาเหตุสำคัญประการหนึ่งในเรื่องนี้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ประกายความเย็นเยือกก็พาดผ่านดวงตาเรียวรีสีทองของท่านป่ายซาน

กล้าลงมือกับผู้ติดตามในเขตแดนของข้าอย่างนั้นหรือ? รนหาที่ตาย!

เขาไม่กล่าวสิ่งใด เพียงพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะหันกายงูและเลื้อยตรงไปยังภูเขาหลังหมู่บ้านป่ายซาน

ที่นั่นคือจุดที่เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงที่สุด

เป่าเอ๋อร์เดินตามหลังไปติดๆ พลางไว้อาลัยให้เจ้าจิ้งจอกโง่เขลาตนนั้นอยู่ในใจ

ในบรรดาผู้คนมากมาย มิควรมาล่วงเกินท่านผู้นี้เลยแท้ๆ

ท่านป่ายซานสะกดกลิ่นอายปีศาจและแรงกดดันทั้งหมดเอาไว้ ร่างกายที่ยาวกว่ายี่สิบเมตรเคลื่อนที่ผ่านผืนป่าโดยไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดๆ

ไม่นานนัก เขาก็มาหยุดอยู่หน้าถ้ำที่ซ่อนเร้นแห่งหนึ่งบนภูเขาหลังหมู่บ้าน

จากภายในถ้ำมีเสียงแทะกระดูกดังออกมา

เขาชะโงกศีรษะเข้าไปดูอย่างเงียบเชียบ

เขาเห็นจิ้งจอกที่มีขนสีขาวราวกับหิมะตัวหนึ่งกำลังถือไก่ที่ถูกกินไปแล้วครึ่งตัว ปากของมันเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบมัน

จิ้งจอกขาวดูจะเพลิดเพลินกับมื้ออาหารของมันอย่างยิ่ง โดยไม่รู้ตัวเลยว่าอันตรายได้มาถึงตัวแล้ว

มันเลียเท้าของมันอย่างพึงพอใจ ทว่าเมื่อเงยหน้าขึ้น การเคลื่อนไหวของมันก็แข็งค้างไปทันที

ดวงตาเรียวรีสีทองขนาดเท่าโม่หินกำลังจ้องมองมันมาจากปากถ้ำ

"ตุบ" ไก่ที่กินค้างอยู่ร่วงลงสู่พื้น

ขนของจิ้งจอกขาวตั้งชันขึ้นในพริบตา แขนขาของมันอ่อนแรงและทรุดลงกับพื้น กลิ่นเหม็นโชยออกมาจากเบื้องล่างของมัน มันถูกทำให้หวาดกลัวจนปัสสาวะราดไปเสียแล้ว

ท่านป่ายซานเหลือบมองมันเพียงครู่เดียว จิ้งจอกตนนี้มีพลังปีศาจอ่อนโทรม เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะเริ่มมีสติปัญญา และไม่มีกลิ่นเลือดของมนุษย์ติดตัวอยู่จริงๆ ความผิดของมันยังไม่ถึงขั้นต้องโทษตาย

จิตสัมผัสที่เย็นเยือกดังกึกก้องขึ้นในหัวของจิ้งจอกขาวโดยตรง "เห็นแก่ที่เจ้าไม่ได้ทำร้ายมนุษย์ ไสหัวไปเสีย" "นับจากนี้ไป หากเจ้ากล้าก้าวเข้ามาในเขตหมู่บ้านป่ายซานแม้เพียงครึ่งก้าว เจ้าต้องตาย"

เมื่อกล่าวจบ ท่านป่ายซานก็เลิกสนใจมัน หันหัวงูเตรียมตัวจะเลื้อยจากไป

เขาเลื้อยออกไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังตามหลังมา เขาจึงหยุดและหันกลับไปมอง

เขาเห็นจิ้งจอกขาวหมอบคลานออกมาจากถ้ำ ร่างกายสั่นเทาและเดินตามเขามาอยู่ห่างๆ ดวงตาที่มีน้ำรื้นของมันเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ทว่ามันกลับไม่กล้าที่จะวิ่งหนีไป

"ยังจะตามข้ามาอีกหรือ?" "อยากตายนักใช่ไหม?"

จิ้งจอกขาวสั่นไปทั้งตัว มันหมอบลงกับพื้นและซุกหัวลงต่ำยิ่งกว่าเดิม พร้อมกับส่งเสียงร้อง "หงิง" อย่างเศร้าสร้อยออกมาจากลำคอ มันส่ายหัวอย่างบ้าคลั่งและใช้เท้าหน้าทำท่าทางวุ่นวายบนพื้นด้วยความกังวลจนน้ำตาแทบจะไหลออกมา เห็นได้ชัดว่ามันยังไม่รู้วิธีสื่อสารทางจิต

ท่านป่ายซานมองดูท่าทางของมันแล้วรู้สึกรำคาญใจเล็กน้อย เขาหันไปมองเป่าเอ๋อร์ที่เดินตามมาข้างหลัง "สอนมันซะ"

"ขรัย รับทราบขรัย!" เป่าเอ๋อร์รับคำสั่งด้วยความกระปรี้กระเปร่าและวิ่งเหยาะๆ ไปหาจิ้งจอกขาว มันกระแอมไอ เอามือไพล่หลัง ยืนด้วยสองขาหลังและวางท่าทางราวกับผู้เชี่ยวชาญที่บรรลุธรรม

"เจ้าจิ้งจอกน้อย ดูให้ดีๆ นี่เรียกว่าการสื่อสารทางจิตสัมผัส เป็นวิธีการสื่อสารขั้นสูงสุดของเผ่าพันธุ์ปีศาจของพวกเรา! มันอาศัยการปฏิสัมพันธ์ของปราณและการสั่นพ้องของจิตวิญญาณ..." เป่าเอ๋อร์ส่ายหัวส่ายหาง ร่ายยาวเหมือนตอนที่เคยสอนท่านป่ายซาน พูดจาฉะฉานและแต่งแต้มจนเกินจริง

ท่านป่ายซานไม่ได้ใส่ใจฟังคำพูดไร้สาระของมันและเพียงรอคอยอย่างเงียบๆ ไม่นานนัก จิตสัมผัสที่ตะกุกตะกักและดูเป็นเด็กก็ดังขึ้นในหัวของท่านป่ายซาน

"ระ...ราชา... ข้า... ข้าไม่ได้ตั้งใจ..." "อาหารในภูเขา... ถูก... ถูกปีศาจตัวอื่นแย่งไปหมด... ข้า... ข้าไม่อยากกินมนุษย์..."

ดวงตาเรียวรีสีทองของท่านป่ายซานจ้องมองมันอยู่นาน ครู่ต่อมาเขาไม่ได้กล่าวอะไร เพียงหันกายงูมหึมาเลื้อยหายเข้าไปในส่วนลึกของป่าทึบและลับตาไปในไม่ช้า

จิ้งจอกขาวหมอบนิ่งอยู่อย่างเหม่อลอย ดวงตาที่มีน้ำรื้นเต็มไปด้วยความผิดหวัง มัน... มันถูกปฏิเสธเสียแล้ว

เป่าเอ๋อร์เดินเข้ามาข้างกายมัน ใช้เท้าเล็กๆ ตบบนเท้าของมันเบาๆ และถอนหายใจด้วยน้ำเสียงของผู้อาวุโส "เฮ้อ ข้าบอกเจ้านะน้องสาวจิ้งจอก ไม่ใช่ว่าใครๆ ก็จะติดตามท่านป่ายได้หรอก" "เมื่อก่อนน่ะ ข้า เป่าเอ๋อร์ ต้องผ่านบททดสอบถึงแปดสิบเอ็ดด่าน กว่าจะได้มาเกาะขาที่ทำด้วยทองคำของท่านป่าย! ความลำบากที่ผ่านมานั้น..."

ในขณะที่เป่าเอ๋อร์กำลังพ่นน้ำลายอวดอ้าง "วีรกรรมอันรุ่งโรจน์" ของมันอยู่นั้น พื้นที่เหนือหัวของมันก็มืดสลัวลงอย่างกะทันหัน กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงและเข้มข้นตกลงมาตรงหน้า

"อุ๊ย แม่จ๋า!" เป่าเอ๋อร์ส่งเสียงอุทานประหลาดพลางวิ่งตะเกียกตะกายหนีสุดชีวิต เมื่อหันไปมองจึงเห็นซากหมูป่าตัวเขื่องถูกโยนลงตรงจุดที่มันเพิ่งยืนอยู่

หมูป่าตัวนั้นสิ้นใจไปนานแล้ว ร่างกายทั้งร่างถูกบดขยี้จนเป็นเส้นยาวด้วยพละกำลังมหาศาล ในเงามืดของป่าไม้ ร่างมหึมาของท่านป่ายซานผลุบๆ โผล่ๆ ให้เห็นรางๆ

"กินซะ"

จิ้งจอกขาวจ้องมองซากหมูป่าบนพื้นอย่างเลื่อนลอย ทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

เป่าเอ๋อร์กระแอมไอ เดินเอามือไพล่หลังเข้ามาสั่งสอนด้วยน้ำเสียงของปีศาจผู้มีประสบการณ์ "ยืนบื้อทำไมล่ะ? ท่านป่ายประทานให้เจ้าแล้ว รีบกินเสีย! เมื่อกินมื้อนี้แล้ว นับจากนี้ไปเจ้าต้องทำงานให้ท่านป่าย เข้าใจไหม?"

จิ้งจอกขาวส่งเสียงครางเบาๆ ค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้และเริ่มฉีกกินเนื้อหมูป่า มันกินอย่างเร่งรีบราวกับหิวโหยมานานแสนนาน

ท่านป่ายซานเลิกสนใจพวกมันและเลื้อยกลับไปยังศาลเจ้าป่ายซาน ร่างกายของเขาขดตัวอยู่ด้านนอกศาลเจ้า โอบล้อมสิ่งปลูกสร้างขนาดเล็กเอาไว้เกือบทั้งหมด ด้านหลังเขามีเป่าเอ๋อร์นำจิ้งจอกขาวที่อิ่มหนำแล้วเดินตามกลับมา

"นับจากนี้ไป เจ้าจงอาศัยอยู่บริเวณนี้" จิตสัมผัสของท่านป่ายซานดังขึ้นในหัวของจิ้งจอกขาว "ห้ามเจ้าเข้าไปขโมยของในหมู่บ้านอีก และห้ามทำร้ายมนุษย์โดยเด็ดขาด"