บทที่ 12 ปีศาจงูดำ

บทที่ 12 ปีศาจงูดำ

"พวกสวะรนที่ตาย!"

"บังอาจคิดจะมาแย่งชิงวาสนาการกลายเป็นมังกรของข้าอย่างนั้นหรือ!"

"พวกเจ้าทุกคน... จงตายเสียเถิด!"

ร่างของงูดำขดตัวอย่างรวดเร็วที่ปากหุบเขา มันอ้าปากกว้างจนเห็นเนื้อแดงฉาน ลำคอของมันกระตุกอย่างรุนแรงก่อนจะพ่นหมอกพิษสีม่วงเข้มที่หนาแน่นจนเกือบจะเป็นของเหลวออกมาดั่งน้ำป่าไหลหลาก

"ฟู่... ฟู่..."

ปีศาจหมาป่าและปีศาจหมูที่พุ่งเข้ามาเป็นกลุ่มแรกไม่มีแม้แต่เวลาจะได้กรีดร้อง

ทันทีที่หมอกพิษสัมผัสกับขน ร่างกายของพวกมันก็เน่าเปื่อยและละลายหายไปต่อหน้าต่อตา

"หนีเร็ว! รีบหนี! มันคือม่านทมิฬ!"

ความดูแคลนฉายชัดในดวงตาของงูดำ มันอุตสาหะดูแลสถานที่แห่งนี้มานานถึงสองร้อยปี มีหรือที่จะยอมให้ปีศาจกระจอกไม่กี่ตนมาแย่งชิงไปได้ง่ายๆ เช่นนั้นคงเป็นการดูถูกมันเกินไป แม้มันจะไม่ได้ฉลาดหลักแหลมเท่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่การจัดการกับปีศาจชั้นต่ำที่ไม่รู้จักแม้กระทั่งกับดักเช่นนี้ก็ถือว่าเกินพอแล้ว

"เหอะ! ถ้าข้าปล่อยให้พวกเจ้าหนีรอดไปได้ ข้าจะเขียนชื่อตัวเองกลับหลังเลยทีเดียว!"

หางของงูดำฟาดออกไปราวกับแส้เหล็กจนเกิดเสียงหวีดหวิวในอากาศ

"ปัง! ปัง! ปัง!"

โขดหินแตกกระจาย ต้นไม้หักโค่น

ไม่มีการพลิกโผใดๆ ปีศาจชั้นต่ำเจ็ดแปดตนที่หลบไม่พ้นถูกหางงูฟาดเข้าอย่างจังจนร่างระเบิดออกราวกับลูกแตงโม

โลหิตและเศษเนื้อสาดกระจายไปทั่ว ภาพเหตุการณ์กลายเป็นการสังหารหมู่เพียงฝ่ายเดียว

งูดำออกล่าสังหารเหล่าปีศาจที่บังอาจเข้ามาใกล้หุบเขาอย่างบ้าคลั่ง ความโกรธแค้นที่สะสมมานานสองร้อยปีระเบิดออกมาจนหมดสิ้น กองกระดูกบนพื้นเหล่านี้ก็แค่ปุ๋ยชั้นดีสำหรับหญ้ากระดูกมังกรเท่านั้น

พวกสารเลวเหล่านี้คิดจะมาชุบมือเปิบเอาผลงานของมัน พวกมันสมควรตายทั้งหมด!!

ในที่ไกลออกไป หลังโขดหินสีเขียวหม่น

เป่าเอ๋อร์ขดตัวเป็นก้อนกลมสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ขนของมันลุกชันด้วยความหวาดกลัว

เจ้านี่มันโหดเหี้ยมเกินไปแล้ว! ป่าเถื่อนเกินไป! เนื้ออันน้อยนิดของข้าคงไม่พอให้มันแทะติดฟันเสียด้วยซ้ำ

ข้างกายเป่าเอ๋อร์ ป่ายซานขดตัวนิ่ง ดวงตาเรียวรีจ้องเขม็งไปที่หญ้ากระดูกมังกรต้นนั้น เขาสัมผัสได้ถึงเสียงเรียกขานที่ดังมาจากส่วนลึกของสายเลือด

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งรุนแรง แต่ป่ายซานกลับไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม เสียงเรียกจากหัวใจทำให้สติสัมปชัญญะของเขาเริ่มเลือนราง—จงกลืนกิน! จงวิวัฒนาการ!

งูดำชูคอขึ้นสูง กวาดสายตาเย็นชาไปทั่วหุบเขาที่เต็มไปด้วยเศษซากกระดูก

ปีศาจพวกนั้นที่เพิ่งตะโกนว่าจะขอส่วนแบ่ง บัดนี้กลายเป็นเศษเนื้อที่แหลกเหลวอยู่บนพื้นดิน

พวกสวะ!

หลังจากระบายอารมณ์เสร็จ รูจมูกของงูดำก็ขยับเล็กน้อย กลิ่นหอมประหลาดของหญ้ากระดูกมังกรพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด ทุกอณูของกลิ่นหอมนั้นฉุดรั้งใจมันให้รีบกลับเข้าไปข้างใน

วาสนาอยู่ตรงหน้ามันแล้ว

"ของข้า... ทั้งหมดเป็นของข้า... มังกร! ฮ่าๆๆ! ในที่สุดข้าก็จะทำสำเร็จแล้ว!"

อย่างไรเสีย งูดำก็ยังคงเป็นปีศาจชั้นต่ำ และมันถูกความโลภเข้าครอบงำมานาน ในจังหวะที่มันระวังตัวน้อยที่สุดและหันหลังเพื่อจะเข้าถ้ำไปนั้นเอง

ตอนนี้แหละ!

เป่าเอ๋อร์รู้สึกเพียงว่ามีเงาสีขาววูบผ่านข้างกายไป

ป่ายซานทุ่มพลังปีศาจทั้งหมดไปที่ส่วนหัว พุ่งทะยานแหวกอากาศจนเกิดลมพัดแรง ตัดผ่านม่านหมอกพิษไปในพริบตา ร่างของเขาลากเป็นเส้นตรงสีขาวกลางอากาศ

กว่าจะมองเห็นชัดเจน ป่ายซานก็เข้าถึงปากถ้ำเสียแล้ว

เขาไม่หยุดชะงัก

แต่พุ่งเข้าใส่ลำคอของงูดำทันที

ในขณะที่งูดำกำลังจะหันตัว เกล็ดที่หลังคอของมันก็ตั้งชันขึ้นตามสัญชาตญาณ กลิ่นอายแห่งความตายทำให้มันชะงักงัน

มันไม่มีแม้เวลาจะหันกลับไปมอง

ฉึก!

เขี้ยวทั้งสองของป่ายซานฝังลึกเข้าไปในลำคอของงูดำ

เกล็ดที่แข็งแกร่งซึ่งงูดำภาคภูมิใจหนักหนา กลับถูกเขี้ยวพิษทะลวงผ่านไปอย่างไร้แรงต้าน ฝังลึกลงไปในเนื้อหนัง

โฮก—!

เสียงกรีดร้องแหลมเล็กดังระงมไปทั่วหุบเขา

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้งูดำคลุ้มคลั่งทันที มันบิดตัวอย่างบ้าคลั่ง หางของมันฟาดไปทั่วหุบเขาอย่างไร้ทิศทาง

ผนังภูเขาทั้งสองด้านถูกฟาดจนหินร่วงกราว พื้นดินถูกครูดจนเป็นร่องลึก

"สารเลว! ใครกัน!"

มันต้องการจะสลัดป่ายซานให้หลุด

แต่ป่ายซานกัดแน่นไม่ปล่อย ร่างกายทั้งหมดโอบรัดและโหนติดไปกับตัวงูดำ นอกจากจะไม่ปล่อยแล้ว เขายังพยายามฉีดพิษเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง

เขา почувствовал ถึงความแข็งแกร่งจากการกระตุกของกล้ามเนื้อฝ่ายตรงข้าม พิษของเขาไหลเวียนอยู่เพียงแค่ชั้นผิวหนังเท่านั้น ไม่สามารถเข้าใกล้เส้นเลือดใหญ่ได้เลย

เจ้าเฒ่าตนนี้มีกำลังมหาศาลเกินไป

เมื่อเห็นว่าสลัดป่ายซานไม่หลุด แววตาตาขวางของงูดำก็วาบขึ้น

"ถ้าอย่างนั้นก็ตายไปด้วยกันเสีย!"

มันหันหัวงูอย่างกะทันหันและพุ่งชนเข้ากับผนังภูเขาที่แข็งแกร่งใกล้ๆ ทันที!

แรงกระแทกนี้จะไม่สนว่าใครเป็นมิตรหรือศัตรู

ดวงตาสีทองของป่ายซานหดตัวลง

ไอ้คนบ้า!

ด้วยระยะทางและความเร็วขนาดนี้ เขาปล่อยตัวไม่ทันเสียแล้ว

"ตูม—!!"

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

หุบเขาทั้งมวลสั่นสะเทือนถึงสามครั้ง หินจำนวนมากร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝน

ผนังภูเขาที่แข็งแกร่งถูกชนจนเป็นรอยบุ๋มขนาดใหญ่ พร้อมรอยร้าวที่ขยายวงกว้างไปทั่ว

รสหวานของเลือดคละคลุ้งอยู่ในลำคอของป่ายซาน ร่างของเขาปลิวออกไปอย่างไม่อาจควบคุม กลิ้งไปกับพื้นหลายสิบตลบและชนเข้ากับหินก้อนใหญ่จนแตกกระจายก่อนจะหยุดนิ่ง

เจ็บ!

เมื่อนั้นป่ายซานจึงเริ่มได้สติคืนมาบ้าง ด้วยอิทธิพลของหญ้ากระดูกมังกร การกระทำเมื่อครู่ของเขาจึงแทบจะขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณของสัตว์ป่าโดยไม่มีเหตุผลใดๆ มายับยั้ง

เกือบไปแล้ว! ข้าเกือบจะทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสียแล้ว ดีที่ข้าปล่อยตัวออกมาในวินาทีสุดท้าย

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ตอนนี้ก็ไม่ได้สู้ดีนัก

ซีกร่างกายที่รับแรงกระแทกนั้น เกล็ดเปิดถลกขึ้นจนเห็นกระดูกสีขาวและเนื้อเยื่อที่แหลกเหลว

สภาพของงูดำเองก็ไม่ได้ดีไปกว่าป่ายซานนัก

แต่มันเป็นปีศาจที่บำเพ็ญเพียรมานานหลายร้อยปี ในวินาทีนี้มันจึงไม่สนสิ่งอื่นใด

ดวงตาเรียวรีของมันจ้องเขม็งไปยังป่ายซานที่อยู่ไม่ไกล

"เป็นเจ้านี่เอง!" น้ำเสียงของมันเต็มไปด้วยโทสะ

"เจ้าเองก็อยากจะแย่งหญ้ากระดูกมังกรของข้าอย่างนั้นหรือ!"

"ของเจ้า?" ป่ายซานพ่นเลือดออกมาคำหนึ่ง

"ใครได้ไป ผู้นั้นคือเจ้าของ"

"เจ้าไปเรียนวาจาสวยหรูพวกนี้มาจากเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่ไหนกัน?"

คำพูดราบเรียบเหล่านั้นจุดไฟโทสะในใจของงูดำให้ลุกโชน

รนหาที่ตาย!

งูดำคำราม

ทว่าทันทีที่มันเคลื่อนไหว ความเจ็บปวดจากการถูกฉีกกระชากก็แล่นออกมาจากแผลที่คอ

เลือดไหลทะลักออกมาจนย้อมพื้นดินที่มันอยู่เป็นสีดำ

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ กลิ่นอายปีศาจที่แปลกปลอมกำลังรุกรานเข้าสู่ร่างกายของมันผ่านทางบาดแผล

พละกำลังของมันเริ่มถดถอย

ป่ายซานสังเกตเห็นสิ่งนี้ตั้งแต่ตอนที่เขาได้สติคืนมา เขาจึงพูดจายั่วยุใจงูดำอย่างต่อเนื่อง

เจ้างูเฒ่าตนนี้ใช้พลังงานไปมากกับการเข่นฆ่าเมื่อครู่

ตอนนี้มันได้รับบาดเจ็บสาหัส จึงเป็นช่วงเวลาที่มันอ่อนแอที่สุด

และมันยังเป็นโอกาสที่ดีที่สุดอีกด้วย ป่ายซานกู้คืนเหตุผลกลับมาได้แล้ว เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง

ต้องกลืนกินมันให้ได้เสียก่อน ทั้งหญ้ากระดูกมังกรและตบะสองร้อยปีของมัน จะต้องตกเป็นของข้าทั้งหมด!

จิตสังหารของป่ายซานเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

งูทั้งสองเผชิญหน้ากัน

ทันใดนั้น งูดำก็ชะงักกัง มันจ้องเขม็งไปที่เลือดที่ไหลออกมาจากแผลของป่ายซาน

ในเลือดนั้นมีกลิ่นอายบางอย่าง

มันเคยสัมผัสสิ่งนี้ได้เพียงในส่วนลึกของความทรงจำจากมรดกสายเลือดเท่านั้น

นั่นคือ...

"งูปา!"

งูดำโพล่งออกมา

"เจ้ามีสายเลือดงูปาอยู่ในตัว!"

มิน่าเล่า เจ้านี่ถึงบังอาจมาลอบโจมตีมัน

ดวงตาของป่ายซานหรี่ลงเล็กน้อย

เขาไม่คิดว่าเจ้าเฒ่านี่จะดูออก

งูดำเผยสีหน้าละโมบออกมา หญ้ากระดูกมังกรอาจช่วยขัดเกลาสายเลือดและปลุกพลังบรรพบุรุษของมันได้

แต่ถ้ามันสามารถกลืนกินเผ่าพันธุ์เดียวกันที่มีสายเลือดงูปาล่ะ?

ผลประโยชน์ที่จะได้รับย่อมมากกว่าหญ้ากระดูกมังกรเป็นร้อยเป็นพันเท่า

มันอาจจะเปลี่ยนระดับชีวิตของมันได้อย่างสิ้นเชิงเลยทีเดียว

หากเปรียบเทียบกันแล้ว หญ้ากระดูกมังกรเพียงต้นเดียวจะไปสำคัญอะไร?

"ฮ่าๆๆๆ!"

งูดำแหงนหน้าหัวเราะต่อหน้าท้องฟ้า

"สวรรค์ช่วยข้าจริงๆ!"

"ข้าเคยคิดว่าการได้ครอบครองหญ้ากระดูกมังกรคือวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตนี้แล้ว"

"นึกไม่ถึงว่าเบื้องบนจะส่งของขวัญที่ยิ่งใหญ่กว่ามาให้ข้าถึงที่!"

มันจ้องเขม็งไปที่ป่ายซาน

"การกลืนกินเจ้า ย่อมบำรุงยิ่งกว่าหญ้าเฮงซวยต้นนั้นเสียอีก!"

งูดำอ้าปากกว้าง

กลุ่มหมอกควันสีดำพุ่งกระจายออกมา

หมอกทมิฬกัดกร่อนกระดูก นี่คือปราณปีศาจประจำตัวที่มันฝึกฝนมาตลอดสองร้อยปี และมีความเป็นพิษที่รุนแรงถึงขีดสุด

ไม่ว่าหมอกทมิฬจะผ่านไปที่ใด หินและพืชพรรณบนพื้นจะส่งเสียงซ่าและละลายกลายเป็นแอ่งน้ำสีดำไปหมด

อากาศในหุบเขาทั้งหมดกลายเป็นข้นเหนียว

ป่ายซานเพียงแค่สูดดมกลิ่นเข้าไปเล็กน้อยก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะ แม้แต่การไหลเวียนของพลังปีศาจก็ช้าลง

ช่างเป็นพิษที่รุนแรงนัก

เขาไม่กล้าปะทะตรงๆ และรีบพุ่งตัวไปทางผนังภูเขาด้านข้างเพื่อหลบหลีก

"คิดจะหนีหรือ?"

งูดำแค่นเสียงหัวเราะ

"ในหุบเขาพัดหยินของข้า เจ้าไม่มีทางหนีพ้น!"

หางงูของมันฟาดลงบนพื้นอย่างรุนแรง

ตูม!

ในหุบเขามีลมพายุพัดกรรโชกขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

สายลมนั้นมีสีเทาดำ ผสมปนเปไปด้วยคมดาบสายลมขนาดเล็กนับไม่ถ้วน

ลมหยินสะบั้นสังหาร

พายุปีศาจปิดตายเส้นทางถอยของป่ายซานจนหมดสิ้น

คมดาบสายลมนับไม่ถ้วนเชือดเฉือนเกล็ดของเขา จนเกิดเสียงโลหะปะทะกันดังระงม

"เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!"

ประกายไฟกระเด็นไปทุกทิศทาง

ป่ายซานรู้สึกราวกับร่างกายถูกขูดด้วยตะไบนับไม่ถ้วน

จุดที่การป้องกันอ่อนแอเริ่มมีรอยแตกและเลือดไหลซึมออกมา

วิชาปีศาจของเจ้าเฒ่าตนนี้ช่างพิสดารนัก

เขาเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณรวมจิต และรู้จักเพียงการใช้พลังปีศาจแบบพื้นฐานที่สุดเท่านั้น

ในขณะที่งูดำเป็นปีศาจเฒ่าที่อยู่มานานกว่าสองร้อยปี

มันเผชิญกับการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมาแทบทุกวัน

ไม่ว่าจะเป็นการฉกฉวยโอกาสหรือการผสานวิชาปีศาจเข้าด้วยกัน มันย่อมมีประสบการณ์สูงยิ่ง

เพียงกระบวนท่าเดียวของหมอกทมิฬกัดกร่อนกระดูกก็บีบให้เขาต้องเคลื่อนที่ และลมหยินสะบั้นสังหารยังปิดกั้นพื้นที่ไว้ทั้งหมด ป่ายซานจึงตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด

เขาถูกกักขังอยู่ในกรงขังของคมดาบสายลม ทำได้เพียงป้องกันตัวเองอย่างยากลำบาก

หมอกสีดำที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงนั้นยังคงบีบอัดพื้นที่การเคลื่อนที่ของเขาเข้ามาเรื่อยๆ

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าต้องตายแน่ ข้าต้องเข้าประชิดตัวมันให้ได้

มีเพียงการต่อสู้ระยะประชิดเท่านั้น ที่ข้าจะสามารถใช้ความได้เปรียบทางพละกำลังและอาจจะมีโอกาสรอดชีวิตไปได้

ในดวงตาสีทองของป่ายซาน ประกายแสงดุร้ายสว่างวาบขึ้น

เขายอมให้คมดาบสายลมเหล่านั้นเชือดเฉือนร่างกาย และอาศัยแรงกดดันนั้นพุ่งเข้าหาทิศทางของงูดำ

เสียงเกล็ดที่แตกละเอียดดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงกระตุ้นเส้นประสาทของเขา

ทว่าเขาไม่สน

ในใจเขามีเพียงความคิดเดียว

กัดมันให้ตาย

"ไม่เจียมตัว!"

ดวงตาของงูดำเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม

มันกำลังรอจังหวะนี้อยู่พอดี

มันขดตัวอย่างยืดหยุ่น

หางของมันฟาดเข้าใส่หัวของป่ายซานอย่างรุนแรง

ป่ายซานเห็นเพียงเงาสีดำวูบผ่าน และความรู้สึกอันตรายก็เข้าปกคลุมไปทั่วร่าง

เขาเอียงหัวหลบอย่างสุดกำลัง

ปัง!

เสียงกระแทกดังสนั่น

หางงูฟาดเข้าใส่จุดเจ็ดนิ้วของเขาอย่างจัง

กร๊อบ!

เสียงกระดูกแตกหักดังขึ้น

ป่ายซานถูกฟาดจนกระเด็นออกไปอีกครั้ง และชนเข้ากับผนังภูเขาที่อยู่ห่างไกลออกไปอย่างแรง