บทที่ 3 หมูป่า

บทที่ 3 หมูป่า

บนภูเขาสูง หมูป่าขนาดมหึมาที่มีขนแผงคอแข็งชันราวกับเส้นลวดและมีเขี้ยวสองกิ่งยื่นยาวออกมา กำลังตะกุยดินทรายเบื้องหน้าด้วยท่าทางกระสับกระส่าย จมูกของมันพ่นลมหายใจสีขาวขุ่นออกมาเป็นสายราวกับเส้นไหม

ร่างอสรพิษขนาดใหญ่โตของท่านป่ายซานกำลังเลื้อยเข้าไปหาหมูป่าตัวนั้นอย่างช้าๆ

มันเพิ่งจะออกหาอาหารในป่าตอนที่ค้นพบหมูป่ารูปร่างกำยำตัวนี้ เพียงแค่ชายตามองมันก็รู้ว่าเจ้าสัตว์ร้ายตัวนี้ต้องมีน้ำหนักไม่ต่ำกว่าแปดร้อยถึงหนึ่งพันปั่ง

นับเป็นเวลาหลายวันแล้วที่ไม่ได้เห็น สัตว์ตัวใหญ่ ขนาดนี้ในขุนเขา

หากท่านป่ายซานไม่ได้รับพลังแห่งธูปบูชาและพบว่าพละกำลังของตนเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลหลังจากการลอกคราบหลายต่อหลายครั้ง มันคงไม่คิดจะหาเรื่องยั่วยุเจ้าหมูป่าตัวนี้แน่ ทว่าในวันนี้ มันตั้งใจจะทดสอบฝีมือของตนเองดูเสียหน่อย

ท่านป่ายซานต้อนหมูป่าให้จนมุมตรงหน้าผาที่เป็นทางตันแล้วค่อยๆ เลื้อยเข้าไปหา เมื่อถูกกดดันจนถึงขีดสุด หมูป่าก็ตะกุยดินพุ่งเข้าใส่ท่านป่ายซานอย่างบ้าคลั่ง ท่านป่ายซานจึงฉวยโอกาสนั้นใช้ลำตัวพันรอบหมูป่าไว้แน่น ร่างอสรพิษบีบรัดเข้าหากันด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี

หมูป่าส่งเสียงร้องอย่างโหยหวนและกรีดร้องไม่หยุดหย่อน

ทันใดนั้น มันก็รวบรวมกำลังเฮือกสุดท้ายจนสามารถหลุดจากการบีบรัดของท่านป่ายซานได้ในคราวเดียว ก่อนจะวิ่งร้องคำรามหนีลงไปทางตีนเขา

"ไม่นึกเลยว่าจะปล่อยให้เจ้าหมอนี่หนีไปได้!" หลังจากถูกหมูป่าสลัดหลุด ท่านป่ายซานก็สะบัดกายแล้วชูคอขึ้นสูง

หมูป่าตัวนี้ใหญ่เกินไปและมีพละกำลังมหาศาล คงไม่ด้อยไปกว่าหมีหรือเสือเลยแม้แต่น้อย ด้วยความประมาทเพียงชั่วครู่ มันจึงปล่อยให้สัตว์ร้ายตัวนี้หลุดมือไปได้

ทิศทางที่หมูป่าหนีไปงั้นหรือ?

ท่านป่ายซานมองไปยังเส้นทางเล็กๆ ที่หมูป่าวิ่งลงเขาไป นั่นคือทิศทางของหมู่บ้านเบื้องล่างอย่างชัดเจน

"นี่อาจจะเป็นโอกาสก็ได้ไม่ใช่หรือ?" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ท่านป่ายซานก็เกิดความคิดขึ้นมาทันที จากนั้นร่างอสรพิษก็เลื้อยคดเคี้ยวตามรอยที่หมูป่าบุกเบิกไว้ไปอย่างรวดเร็ว

...

ที่ตีนเขา หมู่บ้านแห่งหนึ่งกำลังอยู่ในระหว่างการก่อสร้าง ชาวบ้านที่เดิมทีทำงานกันอย่างแข็งขันบัดนี้ได้มารวมตัวกันเป็นกลุ่ม

"ท่านปู่ พวกเราอพยพมาอยู่ที่นี่ได้เดือนหนึ่งแล้ว งูยักษ์บนเขานั่นเป็นปัญหาจริงๆ นะขอรับ เมื่อไม่กี่วันก่อนพวกเสี่ยวเจียเห็นมันแวบๆ บนเขา ดูเหมือนมันจะตัวใหญ่ขึ้นกว่าเดิมมาก ข้าเกรงว่างูยักษ์ตัวนั้นจะกลายเป็น ปีศาจ ไปเสียแล้ว เมื่อถึงตอนนั้นจะลำบากเอาได้! ท่านก็ทราบดี หากงูตัวนั้นมีอิทธิฤทธิ์แก่กล้าขึ้นมาแล้วเกิดอยากกินคนขึ้นมา พวกเราจะไปขวางมันได้อย่างไร?" ชายหนุ่มสวมเสื้อป่านโชว์แผงอกกล่าวพลางประสานมือ

"โจวเย่ เจ้าคิดจะทำอย่างไร?" ชายชราผมขาวมองไปยังคนหนุ่ม เขาคือ ผู้อาวุโส ของชาวบ้านกลุ่มนี้

"ข้าจะพากลุ่มชายฉกรรจ์ขึ้นเขาไปจุดไฟเผาป่าแถวหน้าเขา เพื่อไล่งูยักษ์ตัวนั้นให้หนีไปอยู่หลังเขาแทน มันเคยช่วยคนเอาไว้ ข้าจะไม่ทำร้ายมัน ขอเพียงแค่มันไม่ปรากฏตัวที่หน้าเขาอีกก็พอ" โจวเย่กล่าวพร้อมกับค้อมตัว โดยมีชายหนุ่มหลายคนยืนหนุนหลังเขาอยู่

"อาโจว ท่านป่ายซานไม่ใชู่ที่เลวร้ายนะเจ้าคะ ท่านป่ายซานช่วยชีวิตหนูไว้!" ในตอนนั้นเอง เด็กหญิงตัวน้อยที่เคยถูกท่านป่ายซานช่วยชีวิตไว้ซึ่งมีชื่อว่า หนานหนาน ก็สลัดมือแม่ของนางแล้ววิ่งเข้ามากลางวงล้อม

พ่อแม่ของนางก็ยืนอยู่ข้างหลังและพยักหน้าเห็นด้วย

โจวเย่ยังคงมีท่าทีนิ่งเฉย

"โจวเย่ ท่านป่ายซานน่าจะเป็น จิตวิญญาณแห่งขุนเขา พวกเรามาอาศัยในถิ่นของท่าน ในฐานะแขกควรเกรงใจเจ้าบ้าน แต่เจ้ากลับคิดจะเผาป่าไล่ที่ท่านงั้นหรือ? หากเกิดเป็นความแค้นต่อกันขึ้นมา เจ้าจะทำอย่างไร?" ท่านปู่โจวผู้เป็นผู้อาวุโสส่ายหน้า ไม่ใคร่จะเห็นด้วยนัก

"ท่านปู่ การเลี้ยงเสือไว้คือการนำภัยมาสู่ตัว ท่านลืมหมู่บ้านสกุลเฉินที่หนีภัยแล้งมาพร้อมกับพวกเราแล้วหรือ? พวกเขาไปตั้งรกรากที่เขาเหอลั่ว แต่จิตวิญญาณแห่งขุนเขาที่นั่นมีอิทธิฤทธิ์ขึ้นมาแล้วจับคนกิน... ไม่มีใครรอดชีวิตมาได้เลยแม้แต่คนเดียว" โจวเย่หยุดพูดลงเพียงเท่านี้ ชาวบ้านรอบๆ ที่ได้ยินต่างก็รู้สึกหวาดผวาขึ้นมาทันทีราวกับเป็นเรื่องสยดสยองอย่างยิ่ง เสียงวิพากษ์วิจารณ์เงียบกริบลงในบัดดล

คำพูดของโจวเย่ทำให้ท่านปู่โจวเริ่มลังเลใจ

ทันใดนั้นเอง เสียงเซ็งแซ่ก็ดังขึ้นเมื่อหมูป่าน้ำหนักเกือบพันปั่งพุ่งพรวดลงมาจากภูเขา มันกำลังตกใจและเริ่มวิ่งเข้าชนทุกคนที่ขวางหน้า ทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นในทันที

โจวเย่และชายหนุ่มคนอื่นๆ รีบนำเครื่องมือทำไร่และธนูไม้มาพยายามสกัดหมูป่าไว้ แต่พวกเขากลับถูกชนจนกระเด็นล้มลุกคลุกคลานไปตามๆ กัน

"สัตว์เดรัจฉาน!"

เมื่อเห็นดังนั้น โจวเย่ตาแดงก่ำด้วยความโกรธ เขาตะโกนก้องแล้วพุ่งเข้าใส่หมูป่า หมูป่าพ่นลมหายใจแล้วชนเข้ากับโจวเย่อย่างแรงจนง่ามไม้ในมือหักเป็นสองท่อน และตัวเขาเองก็ถูกกระแทกจนกระเด็นไปกองกับพื้น

หมูป่าดูเหมือนจะเล็งเป้าไปที่โจวเย่ มันสะบัดหัวและตะกุยดินสองสามครั้งก่อนจะพุ่งเข้าหาเขาอย่างดุร้าย หากเขาถูกชนซ้ำอีกครั้งในสภาพนี้ ย่อมไม่มีทางรอดชีวิตแน่

เมื่อมองดูร่างมหึมาของหมูป่าที่พุ่งเข้ามา โจวเย่รู้สึกแขนขาอ่อนแรงและร่างกายชาหนึบจนไม่สามารถลุกขึ้นหนีได้ เขาจึงหลับตาลง

ในวินาทีนั้นเอง รอบข้างพลันเงียบสงัดลง และหมูป่าที่เคยบ้าคลั่งก็แผดเสียงร้องออกมาอย่างโหยหวน

โจวเย่ลืมตาขึ้นและพบกับภาพที่ทำให้เขาต้องตกตะลึง งูขาวขนาดใหญ่จากบนเขาปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ มันกำลังกัดเข้าที่คอของหมูป่าและใช้กำลังลากสัตว์ร้ายหนักพันปั่งตัวนั้นออกห่างจากฝูงชน

จากนั้น ร่างอสรพิษที่คดเคี้ยวก็พันรอบตัวมันไว้ และหมูป่าที่เคยอาละวาดไปทั่วหมู่บ้านก็ค่อยๆ สิ้นใจลงท่ามกลางเสียงร้องที่แผ่วลงเรื่อยๆ

พวกเราจะไปสู้กับงูใหญ่ขนาดนี้ได้อย่างไรกัน?!

โจวเย่เพิ่งจะตระหนักได้ว่าความคิดก่อนหน้านี้ของเขาช่างน่าขันเพียงใด ขนาดชายฉกรรจ์อย่างพวกเขายังไม่สามารถสยบหมูป่าเพียงตัวเดียวได้ แต่กลับบังอาจจะไปเผาป่าบีบบังคับให้งูยักษ์ย้ายที่อยู่

"ท่านป่ายซาน!" หนานหนานเป็นคนแรกที่กระโดดโลดเต้น ปรบมือและร้องไห้ด้วยความดีใจ

งูขาวรัดหมูป่าจนตาย จากนั้นสายตาของมันก็กวาดมองไปที่ชาวบ้าน ก่อนจะค่อยๆ เลื้อยออกจากหมู่บ้านและหายลับเข้าไปในขุนเขา

"ท่านป่ายซานโปรดคุ้มครองพวกเราด้วย!" หลังจากท่านป่ายซานจากไปแล้ว ชาวบ้านจึงได้สติราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน บางคนคุกเข่ากราบไหว้ บางคนประสานมือค้อมคำนับ

"ท่านป่ายซานเป็นจิตวิญญาณแห่งขุนเขาที่มีสติปัญญาจริงๆ ด้วย!" ท่านปู่โจวถอนหายใจด้วยความตื้นตันพลางช่วยพยุงโจวเย่ขึ้นมาแล้วถามว่า "โจวเย่ ตอนนี้เจ้าคิดเห็นอย่างไร?"

"ท่านปู่ ข้าผิดไปแล้ว ท่านป่ายซานคือจิตวิญญาณแห่งขุนเขา คือเทพอสรพิษ พวกเราควรจัดเครื่องเซ่นสังเวยให้ถูกต้องเพื่อให้ท่านคุ้มครองความสงบสุขของเผ่าพันธุ์เรา" โจวเย่จ้องมองไปยังจุดที่ท่านป่ายซานหายลับไป เขานิ่งเงียบอยู่นานก่อนจะกล่าวกับท่านปู่โจวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"เตรียมอาหารเลิศรสและผลไม้คืนนี้เราจะจัดพิธีสังเวย และพวกเราจงสร้างศาลให้ท่านป่ายซานที่ทางเข้าภูเขา เพื่อที่พวกเราจะได้กราบไหว้บูชาท่านทั้งกลางวันและกลางคืนสืบไป" ท่านปู่โจวสั่งการโจวเย่

"ขอรับท่านปู่"

...

เหนื่อยเหลือเกิน

ท่านป่ายซานลากสังขารอสรพิษที่ปวดเมื่อยกลับเข้าไปในป่าลึก เพียงเพื่อจะสร้างฉาก ปรากฏกายต่อหน้าสามัญชน มันถึงกับต้องคาบหมูป่าตัวนั้นไว้ในปาก และราคาที่ต้องจ่ายคือตอนนี้ร่างกายของมันล้าจนอ่อนแรงไปหมด

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังต้องเสียหมูป่าน้ำหนักพันปั่งไปอีก สัตว์ใหญ่ขนาดนั้นหากกลืนลงท้องไปย่อมช่วยให้มันอิ่มไปได้นานแสนนาน

เมื่อสัมผัสได้ถึงความหิวโหยจากในท้อง ท่านป่ายซานก็ได้แต่ส่ายหัวให้กับตัวเอง

ในเวลานี้ ตีนเขาพลันกลับมามีชีวิตชีวาขึ้นอีกครั้ง เสียงสวดสังเวยที่คุ้นเคยของชาวบ้านดังแว่วมา และควันธูปที่ดูเลือนลางก็ลอยมาจากตีนเขา ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของท่านป่ายซาน

ท่านป่ายซานดูดซับไอแห่งธูปบูชาด้วยความพึงพอใจ

มันก็ไม่ได้ขาดทุนเสียทีเดียว อย่างน้อยความสัมพันธ์กับชาวบ้านก็ได้แน่นแฟ้นขึ้นแล้วสิเนี่ย