บทที่ 29: SMS ฉบับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

บทที่ 29: SMS ฉบับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

"ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ—"

เจิ้งจื่อเหิง: "มันบอกว่าไม่รู้จักสำนักอวิ๋นซีหรอก แต่เห็นว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเราก็ไม่เลว ถ้าเรากล้าสาบานต่อสวรรค์ มันถึงจะยอมเชื่อและยกหญ้างูนี้ให้"

การสาบานต่อสวรรค์ คือการทำพันธสัญญากับสวรรค์โดยเอาวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรเป็นเดิมพัน

หากไม่ทำตามคำสาบานภายในเวลาที่กำหนด สวรรค์จะลงทัณฑ์ด้วยอสนีบาตแปดสิบเอ็ดสายจนกว่าร่างและวิญญาณจะแหลกสลายไปจนหมดสิ้น

ดังนั้น เวลาที่คนในโลกบำเพ็ญเพียรจะให้ใครสาบาน พวกเขาจะไม่พูดว่า "เจ้ากล้าสาบานต่อสวรรค์หรือไม่ว่าถ้าเจ้าทำอย่างนู้นอย่างนี้ ขอให้ครอบครัวตายโหงและไม่ได้ผุดไม่ได้เกิด?"

แต่พวกเขาจะพูดว่า "ถ้าแน่จริงก็สาบานต่อสวรรค์สิ แล้วมาดูกันว่าอสนีบาตจะผ่าเจ้าตายไหม"

เสิ่นเล่อเหยียนไม่สามารถตัดสินใจแทนสำนักอวิ๋นซีได้ เขาจึงหันไปมองเจิ้งจื่อเหิงเป็นเชิงถาม

เจิ้งจื่อเหิงรับปาก "ไม่มีปัญหา ข้าสามารถสาบานต่อสวรรค์ได้เดี๋ยวนี้เลย"

อีกฝ่ายใช้พลังวิญญาณเพียงเล็กน้อยกรีดปลายนิ้ว รีดเค้นเลือดบริสุทธิ์ออกมาสองสามหยด และใช้วาดเป็นลวดลายลึกลับกลางอากาศ

เสิ่นเล่อเหยียนสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันแผ่วเบา อ้างว้าง และกว้างใหญ่ไพศาลแผ่ซ่านออกมาจากลวดลายนั้น เมื่อมันพุ่งชนจุดตันเถียนของเขา เขาก็รู้สึกราวกับเวลาผ่านไปเนิ่นนานนับกัปนับกัลป์ และดวงดาวก็เคลื่อนคล้อยไปในพริบตา ทำให้เขารู้สึกสับสนไปชั่วขณะ

กว่าเขาจะตั้งสติได้ ก็ได้ยินเพียงน้ำเสียงอันอบอุ่นและมั่นคงของเจิ้งจื่อเหิงดังก้องกังวานอย่างช้าๆ "...ข้าขอใช้จิตวิญญาณของข้าเป็นเดิมพันในการทำพันธสัญญานี้ โดยมีสวรรค์เป็นพยาน"

อสรพิษยักษ์เองก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี เมื่อเห็นว่าการสาบานต่อสวรรค์เสร็จสมบูรณ์ มันก็รีบลากสังขารอันสะบักสะบอมเข้ามาหา และส่งมอบหญ้างูเลือดมรกตที่ขดตัวอยู่ตรงหางให้เขา

"ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ..."

"มันบอกว่าหญ้างูเลือดมรกตต้นนี้ น่าจะใช้เวลาอีกสิบสองชั่วยามกว่าจะโตเต็มที่ มีเพียงผืนดินแห่งนี้เท่านั้นที่เหมาะแก่การดูดซับแก่นแท้แห่งฟ้าดินที่สุด มันจึงเสนอให้เรารออีกสักวันก่อนจะนำกลับไป"

เสิ่นเล่อเหยียนพยักหน้าและลองยื่นนิ้วไปจิ้มหัวอสรพิษยักษ์เบาๆ "ขอบใจนะ พี่งู!"

พูดจบ เขาก็ส่งสายตาให้เจิ้งจื่อเหิง อีกฝ่ายเข้าใจทันที จึงหยิบขวดยาโอสถรักษาบาดแผลออกมาและยื่นให้อสรพิษยักษ์

อสรพิษยักษ์กลืนมันลงไปในรวดเดียว และบาดแผลฉกรรจ์ลึกถึงกระดูกบนร่างของมันก็เริ่มสมานตัวอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ตอนนั้นเองที่เสิ่นเล่อเหยียนเพิ่งจะรู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัว อาจเป็นเพราะวันนี้เขาเดินมากเกินไปและใช้วิชาตัวเบาเงาพฤกษาหลายครั้ง ทำให้พลังวิญญาณถูกเผาผลาญมากเกินไปหน่อย

เขานั่งพิงอสรพิษยักษ์และแบ่งปันความคิดเห็นเกี่ยวกับการต่อสู้ "พี่งู คราวหน้าถ้าเห็นท่าไม่ดีก็หนีเถอะ บาดเจ็บหนักขนาดนี้คงทรมานแย่"

แววตาเคียดแค้นสายหนึ่งวาบผ่านดวงตาของอสรพิษยักษ์

"ฟ่อ ฟ่อ..."

เจิ้งจื่อเหิง: "...มันบอกว่ามันรู้ตัวตั้งนานแล้วว่าสู้ไม่ได้ และก็พยายามหนีมาตลอด ปัญหาคือกระบี่เจียงเสวี่ยไล่ตามมันอย่างไม่ลดละ มันก็เลยหนีไม่พ้นไง"

"แล้วท่านเจ้าสำนักลู่ไปไหนแล้วล่ะ?" เสิ่นเล่อเหยียนไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

"ท่านอาจารย์ไปเช็ดทำความสะอาดกระบี่เจียงเสวี่ยน่ะ จิตวิญญาณแห่งกระบี่เจียงเสวี่ยไม่ชอบให้มีกลิ่นคาวเลือดติดอยู่หลังการต่อสู้"

ยามค่ำคืนมาเยือน และฝนที่ตกลงมาอย่างหนักก็หยุดลงแล้ว

คนสามคนกับงูอีกหนึ่งตัวนั่งผิงไฟอยู่รอบกองไฟ แบ่งปันเนื้อนกอินทรียักษ์ที่เหลือกันกิน

เสิ่นเล่อเหยียนถือเนื้อย่างเสียบไม้ไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างก็อังไฟไว้ ร่างกายของเขาอบอุ่นขึ้นด้วยแสงไฟ

【ไม่รู้ป่านนี้ชิงหลีจะเป็นยังไงบ้างที่สำนักอวิ๋นซี ธุรกิจร้านอาหารเป็นยังไงบ้าง แล้วศิษย์พี่เฉินจิ้งทำภารกิจสำเร็จและกลับมาที่สำนักหรือยังนะ...】

【เขาน่าจะทำภารกิจสำเร็จแล้วใช่ไหม? เผลอๆ อาจจะไปหาข้าที่บ้านตั้งหลายรอบแล้ว เพื่อให้ข้าเลี้ยงเหล้าสักจอก】

เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่พวกเขาจากสำนักอวิ๋นซีมา เสิ่นเล่อเหยียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกคิดถึง

เด็กหนุ่มเอนกายพิงหางของอสรพิษยักษ์ ท่าทางดูเหม่อลอยเล็กน้อย ใบหน้าหล่อเหลาราวกับภาพวาดของเขาดูขาวเนียนดุจกระเบื้องเคลือบยิ่งขึ้นภายใต้แสงไฟที่สาดส่อง และนัยน์ตาดอกท้อของเขาก็ดำขลับราวกับหยดหมึกที่ละลายอยู่ภายใน

"ศิษย์น้อง ศิษย์น้อง?"

เสิ่นเล่อเหยียนหลุดจากภวังค์ "ศิษย์พี่เจิ้ง?"

"คิดถึงชิงหลีกับคนอื่นๆ หรือ? อยากจะเขียนจดหมายหาพวกเขาไหมล่ะ?"

เขากระตือรือร้นขึ้นมาทันที "เขียนจดหมายเหรอ? ส่งไปถึงสำนักอวิ๋นซีได้ทันทีเลยรึเปล่า?"

"แน่นอน วิชาส่งเงาสื่อสารช่วยได้ อย่างไรก็ตาม เขตแดนตะวันตกเฉียงใต้นั้นค่อนข้างไกลจากสำนักอวิ๋นซี และวิชาส่งเงาสื่อสารก็ไม่สามารถส่งข้อความได้ยาวนัก ดังนั้นจำไว้ว่าต้องเขียนให้กระชับเข้าไว้"

"เข้าใจแล้ว—งั้นข้าคงต้องรบกวนศิษย์พี่เจิ้งส่งไปให้ชิงหลีแทนข้าหน่อยนะ ถามนางทีว่าช่วงนี้มีอะไรเกิดขึ้นที่ร้านบ้างไหม แล้วศิษย์พี่เฉินจิ้งกลับมาจากภารกิจหรือยัง และเขาได้รับบาดเจ็บหรือเปล่า"

นกกระเรียนกระดาษที่จารึกข้อความไว้กระพือปีกและหายวับไปในอากาศ

เสิ่นเล่อเหยียนใช้มือเท้าคาง รอคอยการตอบกลับจากชิงหลี

วิชาส่งเงาสื่อสารนั้นคล้ายคลึงกับอีเมลและข้อความทางโทรศัพท์ในโลกปัจจุบัน ซึ่งส่งถึงกันได้ในเวลาจริง ทันทีที่ชิงหลีไปสืบข่าวของศิษย์พี่เฉินจิ้งเสร็จ นางก็น่าจะตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว

หลังจากรอประมาณครึ่งชั่วยาม ในที่สุดนกกระเรียนกระดาษที่บรรจุพลังวิญญาณของชิงหลีก็มาถึง

เสิ่นเล่อเหยียนคลี่นกกระเรียนกระดาษที่ร่อนลงบนหลังมือของเขาออกดู มันมีข้อความเพียงไม่กี่คำเท่านั้น

"ธุรกิจร้านอาหารรุ่งเรืองดี ข้ากินอิ่มนอนหลับสบาย ทุกอย่างเรียบร้อยดี แต่ข้าไปลองถามเรื่องเฉินจิ้งดูแล้วนะ ศิษย์สายในคนอื่นๆ บอกว่าเฉินจิ้งและคนที่ไปทำภารกิจกับเขายังไม่กลับมาเลย บางทีพวกเขาอาจจะล่าช้าระหว่างเดินทางก็ได้"

เขาอ่านข้อความสั้นๆ นั้นจบอย่างรวดเร็ว

ไม่รู้ทำไม พอเขาเห็นข่าวเกี่ยวกับเฉินจิ้ง เปลือกตาขวาของเขาก็กระตุกรัวๆ มีความรู้สึกอึดอัดประหลาดๆ ก่อตัวขึ้นในอก ราวกับมีอะไรบางอย่างมาจุกอยู่ ทำให้เขาหายใจติดขัดเล็กน้อย

"ศิษย์พี่เจิ้ง ท่านรู้ไหมว่าเฉินจิ้งไปทำภารกิจที่ไหน และเนื้อหาภารกิจคืออะไร?"

"ข้าพอจะจำเรื่องเฉินจิ้งได้อยู่บ้างนะ... อาจารย์ในสำนักบอกว่าถึงแม้เขาเพิ่งจะเข้ามาเป็นศิษย์สายใน แต่เขาก็ตั้งใจฝึกฝนมาก ภารกิจที่สำนักอวิ๋นซีมอบให้กับศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณนั้นค่อนข้างง่ายและแทบจะไม่มีอันตรายอะไรเลย"

"ภารกิจที่เขารับทำ น่าจะเป็นการช่วยรักษาภาวะมีบุตรยากให้กับชาวบ้านในหมู่บ้านแห่งหนึ่งน่ะ"

ภาวะมีบุตรยากเหรอ?

เสิ่นเล่อเหยียนประหลาดใจ "นี่มัน... ควรจะเป็นหน้าที่ของหมอไม่ใช่หรือ? สำนักของเราสามารถช่วยคนรักษาภาวะมีบุตรยากได้ด้วยหรือนี่?"

"ศิษย์น้องอาจจะยังไม่รู้เรื่องนี้" เจิ้งจื่อเหิงอธิบายอย่างใจเย็น "ปีศาจบางชนิดชอบกินทารกที่ยังไม่เป็นรูปเป็นร่าง ดังนั้น ในสถานที่ที่ปีศาจพวกนี้ก่อเรื่อง หญิงมีครรภ์ส่วนใหญ่จึงมักจะแท้งบุตร ในบางครั้ง หากพวกนางโชคดีพอที่จะคลอดลูกที่แข็งแรงออกมาได้ ร่างกายของเด็กก็จะถูกกัดกร่อนด้วยปราณปีศาจจนอ่อนแอและอายุสั้น"

"แม้ปีศาจพวกนี้จะชอบกินทารกที่ตายในครรภ์ แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกมันก็ไม่ได้สูงนัก ถ้าเจ้าไป เจ้าก็น่าจะเอาชนะได้เหมือนกัน ตามหลักแล้ว ศิษย์น้องเฉินจิ้งและคนอื่นๆ ไม่น่าจะเจออันตรายอะไรหรอกนะ..."

เสิ่นเล่อเหยียนพยักหน้าอย่างครุ่นคิดและพึมพำออกมา

"ถ้าขนาดข้ายังเอาชนะได้... งั้นศิษย์พี่เฉินจิ้งกับศิษย์สายในอีกหลายคนรวมพลังกัน ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร"

บางทีเขาอาจจะคิดมากไปเองก็ได้ มันเป็นเรื่องปกติที่ศิษย์พี่เฉินจิ้งอาจจะแวะเที่ยวเล่นระหว่างทางต่ออีกสองสามวันหลังจากทำภารกิจแรกตั้งแต่เข้ามาเป็นศิษย์สายในเสร็จ

แต่เพื่อความชัวร์ เขาก็ยังขอให้ศิษย์พี่เจิ้งช่วยใช้วิชาส่งเงาสื่อสารอีกครั้ง โดยฝากบอกให้ชิงหลีไปถามที่สำนักสายในดูว่าสถานที่ทำภารกิจของเฉินจิ้งอยู่ที่ไหน

ถ้าเกิดว่าพวกเขากำลังจะผ่านไปทางนั้นตอนขากลับพอดี เขาจะได้แวะไปตามหาดูได้

ชิงหลีทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมาก

"ข้าสืบมาได้แล้ว สถานที่ทำภารกิจของเฉินจิ้งอยู่ในเขตแดนตะวันตกเฉียงใต้ ทางทิศตะวันออกของป่าดงดิบตะวันตกเฉียงใต้ ในหมู่บ้านเล็กๆ ที่ชื่อว่า 'หมู่บ้านเหยาซู' ข้าอธิบายพิกัดที่แน่ชัดในไม่กี่คำไม่ได้หรอก ถ้าเจ้าอยากจะตามหาเขา เจ้าก็ไปถามชาวบ้านแถวนั้นดูเองเถอะว่าหมู่บ้านเหยาซูอยู่ที่ไหน"