บทที่ 30: หมู่บ้านเย่าจู่

บทที่ 30: หมู่บ้านเย่าจู่

อาณาเขตตะวันตกเฉียงใต้ ทางตะวันออกของป่า—นั่นมันก็อยู่ใกล้ๆ พวกเขาเลยนี่นา?

"ศิษย์พี่เจิ้ง พรุ่งนี้เมื่อหญ้างูโลหิตเขียวโตเต็มที่แล้ว ข้าอยากไปที่หมู่บ้านเย่าจู่ ถ้าศิษย์พี่เฉินจิ้งและคนอื่นๆ ยังอยู่ที่นั่น ข้าก็จะกลับสำนักอวิ๋นซีพร้อมกับพวกเขา ถ้าพวกเขาจากไปแล้ว อย่างน้อยข้าก็จะได้ถามชาวบ้านว่าพวกเขาออกเดินทางไปนานแค่ไหนแล้ว"

"ตกลง หญ้างูโลหิตเขียวจะเหี่ยวเฉาเร็วมากหลังจากโตเต็มที่ ดังนั้นข้าเกรงว่าข้าต้องรีบกลับไปก่อนเพื่อสกัดมันเป็นยารักษาอาการป่วยของน้องชายข้า—ท่านอาจารย์?"

ลู่อวี้อันอีนั่งอยู่ไกลออกไป พลิกดูเอกสารที่ผู้อาวุโสของสำนักอวิ๋นซีส่งมาซึ่งต้องการการอนุมัติอย่างเร่งด่วน ผมสีเงินที่ปล่อยสยายของเขาแทบจะระไปกับพื้น

งูยักษ์ดูเหมือนจะถูกปราบจนเชื่องโดยกระบี่เจียงเสวี่ย เมื่อเห็นลู่อวี้อันอีชำเลืองมองมา มันก็ตกใจจนหางกระตุก และรีบพันตัวรอบเอวของเสิ่นเล่อเหยียนในพริบตาพร้อมกับเสียง "ฟึ่บ"

เสิ่นเล่อเหยียน: "..."

"พี่งู ขืนทำแบบนี้ข้าจะขาดใจตายเอานะ"

งูยักษ์ปล่อยเขาอย่างเขินอาย

แสงไฟสะท้อนให้เห็นโครงหน้าของลู่อวี้อันอีอย่างชัดเจน ภายใต้กระดูกคิ้วที่ลึก ดวงตาหงส์ของเขาเย็นชาและกระจ่างใสขณะที่เขาพูดเรียบๆ "พรุ่งนี้ข้าจะไปเป็นเพื่อนเจ้า"

เสิ่นเล่อเหยียนยิ้มอย่างว่าง่าย "ได้เลยขอรับ"

พวกเขานอนในป่าตะวันตกเฉียงใต้หนึ่งคืน วันรุ่งขึ้น ขอบกลีบของหญ้างูโลหิตเขียวก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวสด และความผันผวนของพลังปราณของมันก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ

พวกเขาบอกลางูยักษ์ ศิษย์พี่เจิ้งหยิบหญ้างูโลหิตเขียวและรีบมุ่งหน้าไปยังสำนักอวิ๋นซีด้วยการขี่กระบี่บิน ในขณะที่เขาและลู่อวี้อันอีเดินทางต่อไปยังทางตะวันออกของป่า

ไม่นานเสิ่นเล่อเหยียนก็ตระหนักว่าการเดินทางกับลู่อวี้อันอีเป็นความผิดพลาดทางยุทธศาสตร์เล็กน้อย

เหตุผลนั้นง่ายมาก: ทั้งคู่มีปัญหาเรื่องทิศทาง ด้วยข้อมูลทางภูมิศาสตร์พื้นฐานที่มีเพียง "หมู่บ้านเย่าจู่ ทางตะวันออกของป่าตะวันตกเฉียงใต้" พวกเขาก็เหมือนแมลงวันที่ถูกตัดหัวสองตัวที่บินชนนู่นชนนี่ไปทั่วในป่า

อย่างมาก ลู่อวี้อันอีก็เป็นแค่แมลงวันที่ถูกตัดหัวที่มีพลังการต่อสู้ระดับระเบิดภูเขาเผากระท่อม

เขาถึงกับสงสัยว่าข่าวลืออันน่าสะพรึงกลัวเกี่ยวกับพวกเขาได้แพร่สะพัดไปทั่ววงการสัตว์อสูรในป่าตะวันตกเฉียงใต้แล้วหรือยัง ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาเผชิญหน้ากับปีศาจเสือ ก่อนที่ลู่อวี้อันอีจะได้ขยับนิ้วด้วยซ้ำ ปีศาจเสือก็ร้องห่มร้องไห้ขอความเมตตา มันรีบคุกเข่าลง โขกศีรษะสามครั้ง และตะเกียกตะกายหนีไป

หลังจากนั้น เส้นทางของพวกเขาก็โล่งโปร่งสบาย พวกเขาไม่เห็นแม้แต่เงาของสัตว์อสูรอีกเลย

โชคดีที่เมื่อมาถึงขอบด้านตะวันออกของป่าตะวันตกเฉียงใต้ ร้านค้าและตลาดก็มีให้เห็นบ่อยขึ้น ชาวบ้านหลายคนก็มาขายผักและผลไม้ที่ปลูกเองที่นี่เช่นกัน

เสิ่นเล่อเหยียนซื้อขนมอบสองสามชิ้นและถามชายชราที่ขายพวกมัน "ท่านตา ท่านรู้ทางไปหมู่บ้านเย่าจู่ไหมขอรับ?"

ชายชราแคะหู "หมู่บ้านเย่าอะไรนะ?"

เสิ่นเล่อเหยียนนึกถึงละครตลกบางเรื่องและมีความรู้สึกสังหรณ์ใจที่ไม่ดี เขาทำใจดีสู้เสือและขึ้นเสียง "หมู่บ้านเย่าจู่! 'เย่าจู่' ที่แปลว่า 'นำเกียรติยศมาสู่วงศ์ตระกูล' น่ะขอรับ!"

ชายชราก็ขึ้นเสียงเช่นกัน "หมู่บ้านอะไรจู่นะ?"

"...หมู่บ้านเย่าจู่ขอรับ"

"เย่าจู่อะไรนะ?"

เสิ่นเล่อเหยียนหัวเราะแห้งๆ "ไม่มีอะไรขอรับ ช่างมันเถอะท่านตา ผมแค่จะบอกว่าขนมอบของท่านอร่อยดี"

จากนั้นเขาก็ไปหาชายหนุ่มที่ขายเนื้อหมู ชายหนุ่มสวมเสื้อผ้าพื้นเมืองของทางตะวันตกเฉียงใต้และดูเหมือนจะมีการได้ยินที่ปกติดี

"พี่ชาย ข้ามาจากทางเหนือ กำลังตามหาคนอยู่ พี่รู้ทางไปหมู่บ้านเย่าจู่ไหม?"

ชายหนุ่มพูดภาษาถิ่นรัวเป็นชุด ทำท่าทางกระตือรือร้นราวกับพยายามจะบอกทาง แต่เสิ่นเล่อเหยียนฟังไม่รู้เรื่องเลยสักคำ

ก็สมเหตุสมผลอยู่... ในหลายพื้นที่ทางตอนใต้ สำเนียงจะเปลี่ยนไปทุกๆ ห้าไมล์ บางทีภาษาถิ่นของคนที่อยู่หมู่บ้านติดกันก็อาจจะต่างกัน เขาเติบโตในภาคเหนือ ถ้าฟังรู้เรื่องสิถึงจะแปลก

เสิ่นเล่อเหยียนถามเจ้าของร้านค้าติดๆ กันห้าหกคน เมื่อได้ยินคำว่า "หมู่บ้านเย่าจู่" พวกเขาทั้งหมดก็มีสีหน้างุนงงและส่ายหัว บอกว่าพวกเขาไม่รู้จักชื่อนี้

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ก็ไม่รู้ว่าจะหาหมู่บ้านเย่าจู่เจอเมื่อไหร่

บนลานกว้างใกล้ๆ กับร้านค้า นักแสดงพเนจรหนุ่มสาวจากยุทธภพสองสามคนกำลังจัดเตรียมสถานที่ มีเครื่องดนตรีบางชิ้นวางอยู่ใกล้ๆ และดูเหมือนพวกเขากำลังจะเริ่มการแสดง

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ขอยืมฆ้องทองเหลืองจากนักแสดงคนหนึ่ง เขาตีมันสามครั้งดังกังวาน "เช้ง เช้ง เช้ง" เมื่อผู้สัญจรไปมามารวมตัวกันด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาก็ใช้พลังปราณเพื่อขยายเสียงของเขา

"ท่านผู้อาวุโส เพื่อนบ้าน ลุง ป้า พี่ น้อง! ข้า... ข้าเป็นหมอพเนจรจากยุทธภพ! ระหว่างที่เดินทางผ่านที่นี่ ข้าได้ยินเรื่องหมู่บ้านที่ชื่อว่าหมู่บ้านเย่าจู่!"

"ข้าได้ยินมาว่าชาวบ้านที่นั่นหลายคนมีบุตรยาก เด็กๆ ในหมู่บ้านถ้าไม่ตายในครรภ์ก็ตายหลังจากคลอดออกมาได้ไม่นาน—ข้าปวดใจยิ่งนักที่ได้ยินเช่นนี้! มีคนใจดีคนไหนรู้ทางไปหมู่บ้านเย่าจู่บ้างไหม?!"

"ข้ายินดีมอบเงินหนึ่งตำลึงเป็นรางวัลให้กับคนใจดีที่ชี้ทาง!"

ในชนบท เรื่องอื่นๆ อาจจะไม่ค่อยเป็นที่รู้จัก แต่เรื่องซุบซิบอย่าง "การมีบุตรยาก" ถือเป็นประเด็นร้อน คนแก่ในหมู่บ้านชอบการนั่งคุยกันเรื่องพวกนี้ที่ทางเข้าหมู่บ้านเป็นที่สุด

แถมยังมีรางวัลตั้งหนึ่งตำลึง—สำหรับชาวบ้านทั่วไป เงินหนึ่งตำลึงถือเป็นเงินก้อนใหญ่ที่สามารถเลี้ยงดูครอบครัวได้นานเลยทีเดียว

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่เขาตะโกนจบ ฝูงชนก็ฮือฮา ผู้คนชะโงกหน้าเข้ามากระซิบกระซาบและปรึกษาหารือกัน

"อะไรนะ?! เงินหนึ่งตำลึง? จริงเหรอเนี่ย?"

"เขาก็ยืนอยู่ตรงนี้ไง แกกลัวเขาจะเบี้ยวค่าจ้างหรือไง?"

"ทำไมแกรู้จักหมู่บ้านเย่าจู่นั่นเหรอ?"

"มันก็ฟังดูคุ้นๆ อยู่นะ แต่แถวนี้มีหมู่บ้านเล็กหมู่บ้านใหญ่ตั้งเยอะแยะ ใครจะไปจำได้หมดล่ะ?"

ไม่นานนัก ชายชราคนหนึ่งก็เบียดฝูงชนออกมาข้างหน้า เสิ่นเล่อเหยียนมองดูใกล้ๆ: นี่มันหม่าตงเหมย—ไม่สิ ชายชราที่หูตึงคนนั้นนี่นา?

"ท่านตา ท่าน..."

ชายชรามองเงินหนึ่งตำลึงในมือของเขา หูของเขาไม่ได้ตึงอีกต่อไป เสียงของเขาดังกังวาน และดวงตาของเขาก็แจ่มใส

"พ่อหนุ่ม ถ้าเจ้าเสนอเงินหนึ่งตำลึงเพื่อหาหมู่บ้านเย่าจู่ เจ้าก็น่าจะบอกตั้งแต่แรก! ครอบครัวของสามีหลานสาวของลูกพี่ลูกน้องของข้าอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านเย่าจู่ ข้าจะวาดแผนที่ให้เจ้าเดี๋ยวนี้เลย รับรองว่าเจ้าจะหาเจอแน่นอน!"

เสิ่นเล่อเหยียน: "..."

เขายื่นเงินให้และเพิ่มให้อีกหนึ่งตำลึง "งั้น... ขอบคุณขอรับท่านตา? บางทีท่านอาจจะบอกข้าได้ไหมว่าช่วงนี้มีอะไรเกิดขึ้นในหมู่บ้านเย่าจู่บ้างไหม? เรื่องครอบครัว เรื่องซุบซิบ อะไรก็ได้ขอรับ"

เมื่อหลายสิบปีก่อน ตอนที่ชายชราเพิ่งแต่งงาน หมู่บ้านเย่าจู่ไม่ได้มีปัญหาเรื่องการมีบุตรยาก

ตรงกันข้าม มันมีชื่อเสียงไปไกลหลายไมล์ในเรื่องการมีประชากรหนาแน่น ยิ่งไปกว่านั้น ผู้หญิงที่แต่งงานเข้าหมู่บ้านนั้นจะให้กำเนิดแต่ลูกชาย ไม่มีลูกสาวเลยสักคน

แต่เมื่อสามปีที่แล้ว เกิดน้ำท่วมใหญ่พัดสุสานบรรพบุรุษของหมู่บ้านเย่าจู่หายไป และพวกเขาต้องสร้างมันขึ้นมาใหม่ ตั้งแต่นั้นมา ไม่มีเด็กคนไหนในหมู่บ้านที่สามารถเติบโตได้อย่างปลอดภัยจนถึงอายุแปดขวบเลย ส่วนใหญ่จะแท้ง หรือเสียชีวิตภายในไม่กี่วันหลังคลอด

ชาวบ้านของหมู่บ้านเย่าจู่พยายามหาหมอและยารักษา สวดอ้อนวอนต่อเทพเจ้าและพระพุทธองค์ และจ้างซินแสฮวงจุ้ยหลายคนมาดู พวกเขาใช้เงินไปจำนวนมาก แต่ก็ไม่มีอะไรดีขึ้น

ข่าวลือบอกว่าหลังจากที่เปลี่ยนโครงสร้างของสุสานบรรพบุรุษ มันก็กลายเป็นสถานที่แห่งลางร้าย และบรรพบุรุษก็ไม่สามารถปกป้องหมู่บ้านได้อีกต่อไป คนหนุ่มสาวที่แข็งแรงในหมู่บ้านเย่าจู่หลายคนหวาดกลัวจนย้ายออกไป แต่แปลกตรงที่ว่า แม้หลังจากที่พวกเขาย้ายไปอยู่หมู่บ้านอื่น พวกเขาก็ยังคงไม่มีลูก ราวกับว่าคำสาปติดตามผู้อยู่อาศัยในหมู่บ้านเย่าจู่ไปทุกหนทุกแห่ง

ชายชราลูบไล้เงินในมืออย่างมีความสุข

"สถานการณ์... ก็ประมาณนั้นแหละ หลานสาวของลูกพี่ลูกน้องของข้าแต่งงานเข้าหมู่บ้านเย่าจู่ได้หนึ่งปี สูญเสียลูกไป และหนีกลับมาบ้านพ่อแม่ของนางหลังจากมีปัญหากับครอบครัวสามี นางเป็นคนเล่าเรื่องทั้งหมดนี้ให้ข้าฟังเองแหละ"