บทที่ 28: พี่งู เรามาคุยกันหน่อยดีไหม?

บทที่ 28: พี่งู เรามาคุยกันหน่อยดีไหม?

กระบี่เจียงเสวี่ยทะยานเร็วขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายของเสิ่นเล่อยี่ยนส่วนใหญ่ลอยอยู่กลางอากาศ ขยับขึ้นลงตามจังหวะกระบี่ ปลายเท้าของเขาเฉียดพื้นดินเป็นบางครั้ง เขาเริ่มสงสัยในคุณภาพของรองเท้าที่ทางสำนักแจกให้ ว่ามันจะขาดจนเผยให้เห็นนิ้วเท้าของเขาหรือเปล่า

ป่าทึบอุดมสมบูรณ์ไปด้วยใบไม้ กระบี่เจียงเสวี่ยนำทางเขาคดเคี้ยวไปมาอย่างคล่องแคล่ว แต่กิ่งก้านและใบไม้ที่รกทึบไม่ได้หลีกทางให้พวกเขาเลย

เสิ่นเล่อยี่ยนใช้มืออีกข้างหนึ่งป้องกันใบหน้า สัมผัสได้ถึงกิ่งไม้ที่ฟาดฟาดลงบนหลังมือราวกับแส้เส้นเล็กๆ

เขาพยายามโคจรพลังปราณเพื่อเป่ากิ่งไม้ที่ฟาดเข้ามาให้พ้นทาง ซึ่งทำให้รู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

ประมาณสิบห้านาทีต่อมา ในที่สุดกระบี่เจียงเสวี่ยก็หยุดลงที่หน้าต้นไม้โบราณต้นหนึ่ง

เมื่อเสียงลมที่พัดผ่านหูจางหายไป เขาก็ได้ยินเสียงประหลาดดังมาจากบริเวณใกล้เคียง คล้ายกับเสียงล้อเกวียนบดขยี้หญ้าและใบไม้ แต่มันดังกว่ามาก

เป็นระยะๆ จะมีเสียงต้นไม้ถูกตัดและล้มครืนลงมา

เขาพยักหน้าเล็กน้อยให้กับกระบี่เจียงเสวี่ย มันก็รีบเปลี่ยนร่างเป็นลำแสงและพุ่งทะยานออกไป

"ศิษย์น้อง—"

เสียงของศิษย์พี่เจิ้งที่ถูกขยายด้วยพลังปราณ ดังก้องเข้ามาในหูของเขาอย่างชัดเจน

เสิ่นเล่อยี่ยนสูดหายใจเข้าลึกๆ และตะโกนตอบ "ข้าซ่อนตัวอย่างปลอดภัยแล้ว! ศิษย์พี่ ลุยให้เต็มที่เลยไม่ต้องยั้ง!"

ตู้ม—

ต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ห่างจากเขาไม่ถึงห้าเมตรถูกตัดขาดเป็นสองท่อนด้วยคลื่นกระแทกจากพลังปราณ โคลนและน้ำสาดกระเซ็นไปทั่ว

【◝₍ᴑ̑ДO͝₎◞】

เสิ่นเล่อยี่ยน: "นั่นมันจะเกินไปหน่อยแล้ว! เบามือลงหน่อยก็ได้!"

ผ่านม่านฝนที่โปรยปราย ดูเหมือนจะมีงูยักษ์สีเขียวที่ลำตัวหนากว่าต้นไม้โบราณ กำลังเลื้อยไปมาจากต้นไม้ต้นหนึ่งสู่อีกต้นหนึ่ง ดวงตางูสีแดงฉานคู่หนึ่งเปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าทับทิม ทอประกายแสงอันเย็นชาและกระหายเลือด

เบื้องหลังงูยักษ์ ลำแสงกระบี่สีขาวเย็นยะเยือกของกระบี่เจียงเสวี่ยพุ่งตามมาติดๆ ทิ้งรอยแผลลึกจนเห็นกระดูก

กระดูกงูสีซีดถูกเปิดออกรับอากาศ งูยักษ์แลบลิ้นด้วยความเจ็บปวด พร้อมกับส่งเสียงขู่ฟ่อที่ทำให้เย็นยะเยือกไปถึงกระดูก

"ศิษย์น้อง—หนีไปให้ไกลกว่านี้! ระวังอย่าให้สัตว์ประหลาดตัวนี้ทำร้ายเอาได้!"

วินาทีที่เสิ่นเล่อยี่ยนเห็นเงางู เขาก็หันหลังวิ่งหนีทันที

หลังจากใช้วิชาเงาเมฆาลี้ลับ ร่างของชายหนุ่มก็ทิ้งไว้เพียงเงาสีเขียวจางๆ ในอากาศ ทุกๆ สามก้าวที่เขาก้าวเดิน จะมีภาพติดตาหลงเหลืออยู่ ทำให้ยากที่จะแยกแยะระหว่างร่างจริงและร่างเงา

หลังจากวิ่งไปได้เกือบร้อยเมตร เสิ่นเล่อยี่ยนก็ไม่เห็นความเคลื่อนไหวใดๆ ตามมาข้างหลัง จึงหันกลับไปมอง งูยักษ์กำลังยุ่งอยู่กับการหนีและไม่ได้สังเกตเห็นเขา ซึ่งเป็นเพียงมดปลวกในระดับปรับปราณเลยแม้แต่น้อย มันยังคงถูกกระบี่เจียงเสวี่ยไล่ฟันอยู่ในระยะไกล

เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในที่สุดก็มีเวลาได้สังเกตงูยักษ์อย่างใกล้ชิด

ปีศาจงูตัวใหญ่ขนาดนี้ มองจากระยะไกลดูเหมือนมังกรวารีของแท้เลยทีเดียว มันต้องบรรลุถึงระดับก่อเกิดวิญญาณ หรือแม้แต่ระดับมหายานแล้วแน่ๆ

เกล็ดบนตัวงูส่งเสียงกระทบกันราวกับโลหะเมื่อมันพุ่งชนต้นไม้ เขี้ยวอาบพิษของมันดูราวกับกริชสองเล่ม มีสีอมเหลืองเล็กน้อย และพืชพรรณใดๆ ที่มันสัมผัสจะเปลี่ยนเป็นสีดำและเหี่ยวเฉาในทันที ราวกับว่ามันมีพิษร้ายแรงซ่อนอยู่

สิ่งที่ไม่ค่อยเข้ากับเขี้ยวอันสง่างามของมันก็คือ ดอกไม้สีแดงดอกเล็กๆ ที่งอกอยู่บนหัวของมัน ดูเหมือนสติกเกอร์ดอกไม้สีแดงเล็กๆ ที่ครูชอบแจกให้เด็กอนุบาลไม่มีผิด

ดอกไม้เล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตานั้นกลับทนทานอย่างน่าประหลาด ท่ามกลางลม ฝน และแรงกระแทก มันสั่นคลอนอยู่บนหัวของงูยักษ์ แต่ก็ยังไม่หักโค่นลงมา

มีข่าวลือว่าสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินที่หายากมักจะถูกพิทักษ์โดยสัตว์ประหลาดที่มีพลังบำเพ็ญเพียรสูง ดอกไม้สีแดงเล็กๆ ดอกนั้นอาจจะเป็นหญ้างูโลหิตมรกตที่พวกเขากำลังตามหาอยู่ก็ได้?

แสงของกระบี่เจียงเสวี่ยพลิ้วไหวราวกับแพรไหม ร่วงหล่นลงมาราวกับพายุหิมะ ทุกที่ที่มันพาดผ่าน ต้นไม้จะถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง ปราณกระบี่อันหนาวเหน็บสกัดกั้นเส้นทางถอยหนีทั้งหมดของงูยักษ์ บาดแผลบนตัวของงูยักษ์เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เกล็ดสีเขียวของมันแทบจะชุ่มไปด้วยเลือด

งูยักษ์ขดตัวรอบต้นไม้โบราณสองสามรอบ ชูหัวขึ้นสูง ดวงตางูจ้องเขม็งไปในทิศทางที่กระบี่เจียงเสวี่ยกำลังพุ่งเข้ามา ทันใดนั้น หางของมันก็รัดดอกไม้สีแดงเล็กๆ บนหัว เด็ดมันออก และอ้าปากที่เต็มไปด้วยเลือด ดูเหมือนตั้งใจจะกลืนมันลงไป

เสิ่นเล่อยี่ยนคิดในใจว่าแย่แล้ว

【งูตัวนั้นต้องการจะกินหญ้างูโลหิตมรกต!】

เขาจำได้ว่าศิษย์พี่เจิ้งเคยบอกเขาว่า เมื่อหญ้างูโลหิตมรกตเติบโตเต็มที่แล้ว ขอบกลีบของมันจะเปลี่ยนจากสีแดงสดเป็นสีเขียว ดูจากดอกไม้สีแดงเล็กๆ ดอกนั้นแล้ว เห็นได้ชัดว่ามันยังไม่โตเต็มที่

การที่งูยักษ์เฝ้าพิทักษ์หญ้างูโลหิตมรกตโดยไม่ยอมกินมัน ก็น่าจะเป็นเพราะเหตุผลนี้นี่แหละ—สรรพคุณทางยาของพืชวิญญาณที่ยังไม่โตเต็มที่จะลดลงอย่างมาก การกินมันก่อนเวลาอันควร ย่อมเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรล้ำค่าอย่างไม่ต้องสงสัย

น้องชายผู้ใสซื่อของศิษย์พี่เจิ้งไม่ใช่มนุษย์ผู้บำเพ็ญเพียร อายุขัยของมนุษย์ปุถุชนมีเพียงไม่กี่สิบปี หากหญ้างูโลหิตมรกตต้นนี้ถูกงูยักษ์กินเข้าไป พวกเขาก็คงไม่มีทางรอไปได้อีกร้อยปีหรอก

กระบี่เจียงเสวี่ยยังอยู่ห่างจากงูยักษ์อีกระยะหนึ่ง กว่าที่มันจะฆ่างูได้ หญ้างูโลหิตมรกตก็คงถูกกลืนหายไปแล้ว!

เสิ่นเล่อยี่ยนกัดฟัน หันหลังกลับ และวิ่งตรงไปยังตำแหน่งของงูยักษ์

"พี่งู! ข้าจะบอกว่า พี่งู ท่านกำลังทำเรื่องโง่เขลาอยู่นะ!"

งูยักษ์ชะงักไป ดวงตาอันเย็นชาของมันจ้องมองมาที่เขา

สัตว์ประหลาดที่มีพลังบำเพ็ญเพียรระดับนี้ ย่อมต้องฟังภาษามนุษย์รู้เรื่องอย่างแน่นอน

"พี่งู ท่านกำลังทำเรื่องโง่เขลาอยู่นะ!"

เมื่อเห็นงูยักษ์มีปฏิกิริยา อัตราการเต้นของหัวใจเสิ่นเล่อยี่ยนก็ช้าลงเล็กน้อย

"ท่านต้องการหญ้างูโลหิตมรกตต้นนี้เพื่อเพิ่มพลังบำเพ็ญเพียรใช่ไหมล่ะ? แต่ต่อให้ท่านกินมันเข้าไปตอนนี้ ท่านก็ไม่สามารถดูดซับพลังวิญญาณที่อยู่ภายในมันได้อย่างเต็มที่ในเวลาอันสั้นหรอก พลังบำเพ็ญเพียรที่เพิ่มขึ้นก็จะมีจำกัด

ท่านคิดว่าท่านจะเอาชนะผู้บำเพ็ญเพียรสองคนที่กำลังไล่ตามท่านอยู่ตอนนี้ได้งั้นหรือ? ต่อให้พวกเขาต้องผ่าท้องท่าน พวกเขาก็ต้องเอาหญ้างูโลหิตมรกตออกมาให้ได้อยู่ดี

มันไม่คุ้มหรอกนะที่จะต้องมาเสียชีวิตเพียงเพราะหญ้างูโลหิตมรกตต้นเดียว! ข้าเห็นว่าท่านมีฟันที่แข็งแรงและเคลื่อนไหวได้อย่างปราดเปรียว พี่งู ท่านต้องอยู่ในช่วงวัยฉกรรจ์แน่ๆ ท่านยังมีชีวิตอยู่ได้อีกเป็นร้อยหรือเป็นพันปี ถ้าไม่ได้กินหญ้างูโลหิตมรกตต้นนี้ ก็แค่รอต้นถัดไปสิ!"

งูยักษ์มองดูหญ้างูโลหิตมรกตที่ถูกรัดไว้ด้วยหาง สลับกับกระบี่เจียงเสวี่ยที่แหลมคมจนน่าขนลุก แววตาแห่งความลังเลปรากฏขึ้นในดวงตางูของมัน

เสิ่นเล่อยี่ยนพูดเร็วขึ้น: "ทำไมท่านไม่มอบหญ้างูโลหิตมรกตให้พวกเขา แล้วไปหาที่รักษาบาดแผลล่ะ... ว่าไง?"

งูยักษ์ส่ายหัวและส่งเสียงขู่ฟ่อสองสามครั้ง ราวกับพยายามจะพูดคุยกับเขา

เสิ่นเล่อยี่ยนมองไปที่เจิ้งจื่อเหิง ซึ่งกำลังตามหลังกระบี่เจียงเสวี่ยมาติดๆ

"ศิษย์พี่เจิ้ง! ท่านพอจะเข้าใจสิ่งที่สัตว์ประหลาดพูดไหม?"

เจิ้งจื่อเหิง: "...มันบอกว่าตอนที่หญ้างูโลหิตมรกตต้นก่อน ต้นก่อนหน้านั้น และต้นก่อนหน้านู้นโตเต็มที่ ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งมาแย่งชิงไปจากมันทุกครั้งเลย มันถูกทุบตีจนบอบช้ำและไม่เคยรักษาไว้ได้สักต้น มันรู้สึกว่าต่อให้รอไปอีกสักสองสามร้อยปี มันก็คงไม่ได้กินหญ้างูโลหิตมรกตอยู่ดี ดังนั้นครั้งนี้มันจึงตั้งใจจะลิ้มรสดูสักหน่อยก่อนตาย"

เสิ่นเล่อยี่ยน: "..."

【นี่มัน... ข้าไม่รู้เลยว่าจะพูดว่าเจ้างูตัวนี้ใจกว้างหรือดื้อรั้นดี (⊙o⊙)】

แต่หลังจากที่ต้องทนรอคอยอย่างขมขื่นมาถึง 99 ปีกับอีก 364 วันในแต่ละครั้ง เพียงเพื่อจะพบว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรบางคนโผล่พรวดออกมาในวันสุดท้าย ทุบตีมัน และขโมยหญ้างูโลหิตมรกตไป ก็ไม่แปลกใจเลยที่พี่งูจะสติแตกจนถึงขีดสุด

"พี่งู เอาอย่างนี้ดีไหม? เราต้องการหญ้างูโลหิตมรกตต้นนี้ไปช่วยคน คนคนนั้นเป็นมนุษย์ปุถุชน และรอไปอีกร้อยปีไม่ไหวหรอก

พี่งู ท่านอยากลิ้มรสหญ้างูโลหิตมรกตใช่ไหม? ง่ายนิดเดียว รอไปอีกร้อยปี และเมื่อต้นถัดไปโตเต็มที่ สำนักอวิ๋นซีของข้าจะส่งศิษย์มาทำหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันให้ท่าน เพื่อให้แน่ใจว่าท่านจะได้กินมันอย่างแน่นอน ฟังดูเป็นยังไงบ้าง?"