บทที่ 24: การต่อสู้อย่างไร้เหตุผล

บทที่ 24: การต่อสู้อย่างไร้เหตุผล

หลังจากจัดการตีนไก่ตำต้มยำสุดแซ่บจนเกลี้ยง เสิ่นเล่อเหยียนก็แวะซื้อซาลาเปาไส้เนื้อสองสามลูกกับเมล็ดแตงโมอีกหนึ่งถุง กะว่าจะเอาไว้แทะกินฆ่าเวลาระหว่างขี่กระบี่เหินหาวที่แสนจะน่าเบื่อหน่าย

ยิ่งเข้าใกล้ป่าดงดิบตะวันตกเฉียงใต้มากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งพบเจอผู้ฝึกตนพร้อมของวิเศษวิเศษสารพัดรูปแบบมากขึ้นเท่านั้น ทีมที่มีสมาชิกเพียงสามคนอย่างพวกเขานั้นหาได้ยากยิ่ง ส่วนใหญ่มักจะจับกลุ่มกันมาเป็นสิบคน แต่ละกลุ่มต่างมองกันด้วยสายตาระแวดระวัง มีคลื่นใต้น้ำแห่งความตึงเครียดก่อตัวอยู่เงียบๆ

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็เป็นเช่นนี้แหละ... ผู้ฝึกตนกับเผ่าปีศาจเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่ไม่มีวันอยู่ร่วมโลกกันได้ และสำนักต่างๆ ก็มีความแค้นส่วนตัวฝังรากลึก นอกจากนี้ยังมีผู้ฝึกตนอิสระที่ทำตัวแปลกประหลาดอีก การจะเกิดการต่อสู้แย่งชิงสมบัติฟ้าดินหรือวิชาบำเพ็ญเพียรล้ำค่าจนถึงขั้นฆ่าฟันกันนั้นไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย การมีปากเสียงกันจนบานปลายกลายเป็นการลงไม้ลงมือถือเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ทุกเมื่อเชื่อวัน

"มองอะไรวะ?"

"มองแล้วจะทำไม?!"

"ไอ้คนเถื่อนแดนเหนือ กล้าดีมาก่อเรื่องในเขตแดนตะวันตกเฉียงใต้เชียวรึ?"

"ไอ้คนป่าแดนใต้ แกด่าใครว่าคนเถื่อนฮะ?!"

"อยากมีเรื่องนักใช่มั้ยวะ?"

"โถ่เว้ย ใครจะไปกลัวแกวะ!"

ชายฉกรรจ์ร่างยักษ์สองคนชักดาบออกมา สหายของพวกเขาก็กรูกันเข้าไป พลังวิญญาณหลากสีสันสาดซัดไปมากลางอากาศ—ช่างเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก

เจิ้งจื่อเหิงอธิบายภารกิจให้ศิษย์น้องฟังอย่างใจเย็นและนุ่มนวล "คราวนี้ เราจะมุ่งหน้าไปยังใจกลางป่าดงดิบตะวันตกเฉียงใต้ ที่นั่นมียาวิเศษที่เรียกว่าหญ้างูเลือดมรกตเติบโตอยู่ ต้องใช้เวลาร้อยปีกว่าที่หญ้าแต่ละต้นจะโตเต็มที่ เพื่อ..."

เขาชะงักไป ศิษย์น้องของเขาที่เพิ่งจะร่าเริงและมองนู่นมองนี่เมื่อครู่ หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

พอมองกลับไป ท่านอาจารย์ก็หายไปแล้วเช่นกัน

หลงทาง... ตอนเดินอยู่บนพื้นดินเนี่ยนะ?

เจิ้งจื่อเหิงหยิบยันต์สื่อสารออกมา สีหน้าจนปัญญาปรากฏขึ้นที่หว่างคิ้วเล็กน้อย

เสิ่นเล่อเหยียนเบียดเสียดเข้าไปในฝูงชนเพื่อดูชายฉกรรจ์ร่างยักษ์สองคนกับพรรคพวกกำลังต่อสู้กันโดยไม่มีเหตุผลอันควร

ระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาไม่ได้สูงนัก—อย่างมากก็แค่ขั้นสร้างรากฐาน—แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นผู้ฝึกตนจำนวนมากต่อสู้กันด้วยอาวุธจริง

ประกอบกับเสียงเชียร์ "ยอดเยี่ยม!" ของฝูงชนรอบข้างเป็นระยะๆ บรรยากาศจึงคึกคักเป็นพิเศษ

"เจ้าคิดว่าจะเอาตัวรอดท่ามกลางพวกเขาด้วยวิชาตัวเบาเงาพฤกษาได้นานแค่ไหนกัน?"

"หา?" เสิ่นเล่อเหยียนตอบกลับตามสัญชาตญาณเมื่อได้ยินคำถาม "พวกเขากำลังสู้กันอยู่ แล้วคนระดับขั้นรวบรวมลมปราณอย่างข้าจะไปร่วมวงชุลมุนด้วยทำไมล่ะ..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็รู้สึกถึงฝ่ามือที่แตะลงบนไหล่ อุณหภูมิร่างกายของอีกฝ่ายค่อนข้างเย็นเฉียบ น้ำเสียงของลู่อวี้อันอีนั้นราบเรียบราวกับกำลังปรึกษาเรื่องอาหารเย็น

"ลองดูก็ไม่เสียหาย"

วินาทีต่อมา เขารู้สึกว่าร่างกายถูกยกขึ้นไปในอากาศอย่างกะทันหัน กว่าจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็ไปยืนอยู่ตรงกลางวงล้อมของผู้ฝึกตนสองกลุ่มที่กำลังต่อสู้กันเสียแล้ว

ผู้ฝึกตนทั้งสองกลุ่มสังเกตเห็นผู้บุกรุกในทันที และจ้องมองเขาด้วยสายตาประสงค์ร้าย

"อะไรวะไอ้หนู? อยากจะมาห้ามทัพงั้นรึ?"

เสิ่นเล่อเหยียน: "..."

【ลู่อวี้อันอี ไอ้สารเลว! ヽ(‘⌒´メ)ノ】

บางทีอากาศที่ร้อนอบอ้าวอาจทำให้เหล่าผู้ฝึกตนหงุดหงิดเป็นพิเศษ แต่ก่อนที่เขาจะทันได้อธิบาย หนึ่งในนั้นก็ชี้ดาบมาที่เขาแล้วตะโกนลั่น

"ไอ้เด็กนี่ไม่เจียมตัวคิดจะมาห้ามทัพ! พี่น้อง อัดมันเลย!"

ดาบเหล็กกล้าที่ส่องประกายวาววับพุ่งแหวกอากาศมาทางเขา ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงที่คำรามกึกก้อง เห็นได้ชัดว่ามันถูกขว้างมาโดยผู้ฝึกตนที่มีพลังวิญญาณธาตุไฟ ในชั่วพริบตา เปลวเพลิงสีแดงฉานก็อยู่ห่างจากใบหน้าของเขาไม่ถึงห้าชุน

【ฉิบหายแล้ว!】

เสิ่นเล่อเหยียนเค้นคำด่าทอทุกคำที่รู้จักออกมาในใจ รากวิญญาณธาตุลมภายในตัวเขาดูเหมือนจะรับรู้ถึงอันตราย และเริ่มหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ทำให้พลังวิญญาณทั่วทั้งร่างพลุ่งพล่านอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

สายลมรอบตัวดูเหมือนจะช้าลงอย่างกะทันหัน

มนตร์คาถาที่เขาจดจำไว้ ซึมซับและกระตุ้นพลังวิญญาณธาตุลมรอบตัวโดยธรรมชาติ เขารู้สึกเหมือนเหยี่ยวที่โผบินไปตามสายลม ทว่าก็เหมือนใบไม้ร่วงที่ล่องลอยไปตามสายลมอย่างไร้จุดหมายเช่นกัน

ร่างของเด็กหนุ่มพร่าเลือนไปในสายตาของผู้คนส่วนใหญ่ในทันที เสื้อผ้าที่พลิ้วไหวทิ้งไว้เพียงภาพติดตาสีฟ้าครามจางๆ

สายลมกระโชกแรง พัดพาความชื้นหลังฝนตกโชยผ่านไป เปลวเพลิงบนดาบเหล็กกล้าดับมอดลงในทันที และดาบก็ร่วงหล่นลงพื้นเสียงดัง "เคร้ง"

เสิ่นเล่อเหยียนหยุดยืนอยู่ข้างดาบเหล็กกล้า หัวใจเต้นแรงราวกับตีกลอง

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ได้ยินเสียงเชียร์ดังกึกก้องจากบรรดาผู้ชมที่ชื่นชอบความสนุกสนาน บางคนถึงขั้นโยนเหรียญทองแดงสองสามเหรียญมาทางเขา ราวกับว่าเขาเป็นนักแสดงปาหี่ริมถนนก็ไม่ปาน

ผู้ฝึกตนที่ขว้างดาบประหลาดใจเล็กน้อย "ไม่คิดเลยว่าเด็กขั้นรวบรวมลมปราณอย่างเจ้า จะมีวิชาตัวเบาที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้"

ท้ายที่สุดแล้ว มันก็คือวิชาตัวเบาเงาพฤกษา ซึ่งสามารถเทียบชั้นได้กับวิชาบำเพ็ญเพียรระดับเซียน แม้ว่าเขาจะเพิ่งเริ่มฝึกฝน แต่การเคลื่อนไหวของเขาก็แฝงไปด้วยความลึกลับอันลึกล้ำเสียแล้ว

"พี่น้องทั้งหลาย เข้าใจผิดแล้ว! เข้าใจผิดกันไปใหญ่แล้ว!"

เสิ่นเล่อเหยียนรีบโบกมือปฏิเสธและชิงพูดขึ้นก่อนที่อีกฝ่ายจะลงมืออีกครั้ง เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา มีใบหน้าอ่อนโยนและไร้ซึ่งท่าทีคุกคามใดๆ ดูยังไงก็ไม่เหมือนเด็กเกเรเลยสักนิด

"เข้าใจผิดจริงๆ นะ... ข้าไม่ได้ตั้งใจจะมาห้ามทัพหรอก ข้าแค่เดินผ่านมา แล้วก็มีไอ้หน้าโง่ที่ไหนไม่รู้ผลักข้า ข้าก็เลยหลงเข้ามาอยู่ตรงนี้"

ขณะที่พูด เขาก็ค่อยๆ ถอยหลังกลับไปทางฝูงชนพร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง

"อย่าสนใจข้าเลยพี่น้อง ทำเป็นมองไม่เห็นข้าเถอะ สู้กันต่อไปเลย สู้กันต่อไป..."

คนที่ขว้างดาบใส่เขากอดอก "หมายความว่าเจ้าไม่ได้อยากจะห้ามทัพงั้นรึ?"

"ใช่แล้ว!"

"เห็นคนสองกลุ่มสู้กัน แล้วก็อยากจะดูแค่สนุกงั้นรึ? ผู้หลักผู้ใหญ่ของเจ้าไม่เคยสอนกฎกติกาของยุทธภพให้ฟังเลยหรือไง? พี่น้อง สั่งสอนมันแทนผู้หลักผู้ใหญ่ของมันซะหน่อย ลุย!"

เสิ่นเล่อเหยียน: "..."

【◝₍ᴑ̑ДO͝₎◞】

ของวิเศษนานาชนิดที่อัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณหลากธาตุ พุ่งเข้าใส่เขาจากทุกทิศทุกทาง

บางอันพุ่งตรงมาที่หน้าผาก บางอันพุ่งเฉียงมาที่คอ และบางอันก็ร่วงหล่นลงมาจากด้านบน พุ่งตรงมาที่กลางกระหม่อม ที่แย่ไปกว่านั้นคือ น่าจะมีคนที่ใช้พลังวิญญาณธาตุดิน ส่งดาบพุ่งทะลุพื้นดินขึ้นมาตรงใต้ฝ่าเท้าของเขาพอดี!

ในชั่วพริบตา เส้นทางหลบหนีของเขาแทบจะถูกปิดตายจนหมดสิ้น

"สายลมมีอยู่ทุกหนทุกแห่งบนผืนแผ่นดิน ของวิเศษชิ้นใดก็ตามที่พยายามเข้าใกล้เจ้า จะเปลี่ยนเส้นทางเดิมของสายลม"

เสียงอันเยือกเย็นและมั่นคงของลู่อวี้อันอีดังก้องอยู่ในหัวของเขาผ่านวิชาส่งเสียงทางจิต

"ในขณะเดียวกัน สายลมก็สามารถเปลี่ยนเส้นทางของพวกมันได้เช่นกัน"

ในพริบตา เสิ่นเล่อเหยียนก็กระชากศีรษะกลับและแอ่นตัวไปด้านหลัง ถอยร่นไปหลายก้าว มีดสั้นผีเสื้อสองเล่มพุ่งตัดกันและเฉียดผิวคอของเขาไป เขาสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านออกมาจากมัน

ก่อนที่เขาจะทันได้พักหายใจ ดาบยาวที่เล็งมาที่หัวใจของเขาจากทางซ้ายก็เปลี่ยนทิศทางตามการเคลื่อนไหวของเขา คมดาบฟันแหวกอากาศตรงหน้า ปลายดาบมีประกายไฟฟ้าแลบแปลบปลาบจางๆ

สายลม—

ขณะที่เด็กหนุ่มหมุนตัว ปลายดาบก็ดูเหมือนจะพุ่งเข้าชนกับอุปสรรคบางอย่างอย่างกะทันหัน มันสั่นระริกและเบี่ยงเบนไปด้านข้างเพียงเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น พลาดเป้าไปอย่างฉิวเฉียด

หากมีผู้ฝึกตนระดับขั้นวิญญาณก่อกำเนิดอยู่ที่นั่น พวกเขาคงมองเห็นว่าในวินาทีที่เด็กหนุ่มขยับตัว พลังวิญญาณธาตุลมอันวุ่นวายรอบตัวเขา—ซึ่งเขายังไม่สามารถควบคุมได้อย่างคล่องแคล่ว—แทบจะไม่สามารถปะทะกับดาบยาวได้ในชั่วพริบตาเดียว ทำให้ปลายดาบเบี่ยงเบนไป

"ยอดเยี่ยม!!!"

ฝูงชนโห่ร้องเชียร์อย่างไม่ขาดสาย

เหล่าผู้ฝึกตนที่โจมตีเขารู้สึกเสียหน้า ที่ผู้ฝึกตนระดับขั้นสร้างรากฐานตั้งมากมายกลับไม่สามารถจัดการกับเด็กขั้นรวบรวมลมปราณเพียงคนเดียวได้ พวกเขาจึงหยุดควบคุมของวิเศษจากระยะไกล

ผู้ที่มีพลังวิญญาณธาตุดินตะโกนลั่น เกราะหินหนาเตอะปรากฏขึ้นบนหน้าอกของเขาอย่างกะทันหัน เขาพุ่งเข้าใส่เสิ่นเล่อเหยียนราวกับหมีสีน้ำตาล!