บทที่ 23: อาการเมาการบิน
บทที่ 23: อาการเมาการบิน
บทที่ 23: อาการเมาการบิน
ร้านอาหารเปิดทำการมาได้หนึ่งชั่วยามแล้ว และทำรายได้ไปแล้วกว่าสองร้อยตำลึงเงิน เมื่อมองดูแขกเหรื่อที่จากไปอย่างพึงพอใจหลังจากได้กินดื่มจนอิ่มหนำสำราญ ก็ดูเหมือนว่าการทำรายได้ให้ทะลุหนึ่งพันตำลึงต่อวันในอนาคตคงไม่ใช่ปัญหา
ต้นทุนสำหรับการปรับปรุงร้านอาหารและวัตถุดิบต่างๆ คงจะได้คืนในไม่ช้านี้อย่างแน่นอน
เสิ่นเล่อยี่ยนกำชับชิงหลีให้ดูแลร้านอาหารให้ดีในช่วงที่เขาเดินทางไปยังดินแดนตะวันตกเฉียงใต้ และอย่าให้ตัวเองต้องอดอยากอยากกินหรืออยากดื่มอะไรก็กินดื่มได้เต็มที่
ขณะที่เขากำลังเดินกลับไปที่พักเพื่อเก็บสัมภาระ เขาก็บังเอิญพบกับเฉินจิ้งที่มาเคาะประตูห้องพอดี
“เล่อยี่ยน... ทำไม... ทำไมเจ้าถึงเก็บของล่ะ?”
เสิ่นเล่อยี่ยนหยุดมือจากสิ่งที่ทำอยู่และตอบว่า “ข้าตั้งใจจะออกจากสำนักสักพักและลงใต้ไปหาซื้อวัตถุดิบแปลกๆ ใหม่ๆ มาทำอาหารที่ร้านน่ะ”
“อย่างนี้นี่เอง... ที่จริงแล้ว วันนี้ข้าก็ตั้งใจมาบอกลาเจ้าเหมือนกัน” สีหน้าของเฉินจิ้งฉายแววแห่งความปรารถนาและความตื่นเต้นเล็กน้อย “นี่เป็นภารกิจแรกที่ข้าได้รับนับตั้งแต่เข้าสู่สำนักใน ข้าจะได้ไปทำภารกิจร่วมกับศิษย์พี่ศิษย์น้องหลายคน ข้าหวังว่าจะไม่เป็นตัวถ่วงพวกเขานะ”
เสิ่นเล่อยี่ยนกล่าวอวยพร “ถ้าศิษย์พี่เฉินเดินทางกลับมาอย่างปลอดภัย ข้าจะเลี้ยงเหล้าท่านเอง!”
“ตกลง!” เฉินจิ้งเกาหัว เสียงของเขาค่อยๆ แผ่วลง “ถ้าโชคร้ายข้าเกิดตายใน— อื้อๆๆ—”
ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้พูดจบประโยค เสิ่นเล่อยี่ยนก็พุ่งตัวเข้าไปปิดปากเฉินจิ้ง ขมวดคิ้วพร้อมกับเอ่ยเตือนเขา
“อย่าปักธงสิ! ท่านไม่ควรพูดจาส่งเดชก่อนจะออกไปทำภารกิจนะ”
จากประสบการณ์ที่เขาคุ้นเคยกับมุกเดิมๆ ในนิยายและละครทีวีหลายเรื่อง คนที่พูดจาทำนองว่า 'ฝากดูแลลูกเมียด้วย' มักจะจบไม่สวยสักราย
เฉินจิ้งมองเขาด้วยสายตาว่างเปล่าและพยักหน้ารับ
เสิ่นเล่อยี่ยนยอมปล่อยมือ
เฉินจิ้งเอ่ยถาม “...คำว่า 'ธง' หมายถึงอะไรหรือ?”
“มันเป็นคำมาจากต่างแดนน่ะ ท่านไม่ต้องไปสนหรอกว่ามันแปลว่าอะไร สรุปสั้นๆ ก็คือ เวลาที่เราออกไปทำภารกิจ เราต้องเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและเชื่อมั่นว่าไม่มีอุปสรรคใดจะมาทำลายเราได้ อย่าพูดอะไรที่เป็นลางร้ายเด็ดขาด”
“ตกลง ข้าจะฟังศิษย์น้อง—ไม่พูดจาเป็นลางร้าย! ถ้างั้นข้าขอตัวกลับไปเตรียมของก่อนนะ... ข้าขอตัวก่อนนะ?”
เสิ่นเล่อยี่ยนพยักหน้ารับ
เฉินจิ้งเดินไปที่ประตู ก่อนจะหันกลับมาและโบกมือให้เขาอย่างกะทันหัน “ศิษย์น้อง วันนี้เพื่อนร่วมชั้นของข้าสองคนโชคดีแย่งที่นั่งในร้านของเจ้าได้ด้วยนะ พวกเขาบอกว่าต่อให้เอาพื้นรองเท้าไปจิ้มน้ำจิ้มสูตรของเจ้าก็ยังอร่อยเลย!”
“ศิษย์พี่เฉิน คราวหน้าถ้าท่านพาเพื่อนมา ข้าจะลดราคาให้นะ”
“ข้ารอคำนี้จากเจ้าอยู่เลย ศิษย์น้อง!”
หนึ่งเดือนต่อมา ณ เมืองชายแดนเล็กๆ แห่งหนึ่งในดินแดนตะวันตกเฉียงใต้
ฝนเพิ่งจะหยุดตก ท้องฟ้ายังคงมืดครึ้ม ดวงอาทิตย์ซ่อนตัวอยู่หลังหมู่เมฆ อากาศก็ร้อนอบอ้าวและเหนียวเหนอะหนะ
พื้นดินในตลาดเฉอะแฉะไปด้วยโคลนจากสายฝน ผู้คนที่สัญจรไปมาต่างสวมรองเท้าฟาง บางคนเปลือยท่อนบน ในขณะที่บางคนก็ถลกแขนเสื้อขึ้น
หญิงสาววัยรุ่นสวมเครื่องประดับที่เป็นเอกลักษณ์ของชาวตะวันตกเฉียงใต้ ผิวพรรณของพวกนางเป็นสีแทนน้ำผึ้งดูสุขภาพดี รอยยิ้มของพวกนางสดใสขณะส่งเสียงหวานเจื้อยแจ้วเร่ขายดอกไม้ แตง และผลไม้
เด็กน้อยหลายคนในชุดผ้าเนื้อหยาบกำลังหัวเราะร่วนและเล่นโคลนกันอย่างสนุกสนาน เด็กคนหนึ่งเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าอย่างไม่ตั้งใจ ชี้มือไปแต่ไกล และตะโกนด้วยน้ำเสียงใสแจ๋ว
“ดูสิ! มีเซียนเหาะอยู่บนฟ้าด้วยล่ะ!”
“ไหน? อยู่ไหนล่ะ?!”
“แหวะ—” เสิ่นเล่อยี่ยนนั่งยองๆ อยู่บนกระบี่เจียงเสวี่ย รู้สึกวิงเวียนศีรษะอย่างหนักจากอาการเมาการบิน เขาเอามือปิดปากและโก่งคออาเจียนลมอยู่พักใหญ่ แทบจะสำรอกเอาอวัยวะภายในออกมา ก่อนที่ความรู้สึกพะอืดพะอมปั่นป่วนนั้นจะทุเลาลงเล็กน้อย
การเดินทางจากสำนักอวิ๋นซีไปยังดินแดนตะวันตกเฉียงใต้ด้วยการขี่กระบี่ไม่ควรจะใช้เวลานานขนาดนี้
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขายังไม่บรรลุวิชาอิ่มทิพย์ พวกเขาจึงต้องแวะพักกินข้าวทุกครั้งที่บินผ่านเมืองต่างๆ เดิมทีควรจะมีแค่เขากับศิษย์พี่เจิ้ง แต่ลู่อวี้หยวนอี้กลับขอตามมาด้วยในนาทีสุดท้ายก่อนออกเดินทาง
ทุกครั้งที่กินข้าว ลู่อวี้หยวนอี้มักจะบอกให้เจิ้งจื่อเหิงสอนวิชาอิ่มทิพย์ให้เขา แต่ในความเป็นจริงแล้ว ตัวลู่อวี้หยวนอี้เองก็กินไม่ได้น้อยไปกว่าเสิ่นเล่อยี่ยนเลยสักนิด!
ยิ่งไปกว่านั้น ทิศทางของเจ้าสำนักลู่ก็ไม่ได้แม่นยำอะไรนักหรอก
ในตอนกลางคืน กระบี่เจียงเสวี่ยจะบินไปบนท้องฟ้าด้วยตัวมันเองในขณะที่พวกเขานอนหลับ เมื่อตื่นขึ้นมาในเช้าวันรุ่งขึ้น พวกเขาก็พบว่าได้พลัดหลงกับศิษย์พี่เจิ้งไปเสียแล้ว
เมื่อตรวจสอบแผนที่อีกครั้ง ทิศทางการบินของกระบี่เจียงเสวี่ยก็มุ่งหน้าไปยังดินแดนตะวันออกเสียแล้ว ถ้าขืนบินต่อไปเรื่อยๆ มีหวังพวกเขาได้เห็นมหาสมุทรเป็นแน่!
โดยปกติแล้วในเวลาเช่นนี้ ลู่อวี้หยวนอี้มักจะตำหนิจิตวิญญาณแห่งกระบี่เจียงเสวี่ยผู้บริสุทธิ์ผุดผ่องอย่างหน้าตาเฉย จากนั้นก็แอบดูแผนที่ลับหลังและเปลี่ยนเส้นทางบิน
เสิ่นเล่อยี่ยน: “...”
ด้วยการเสียเวลาไปเปล่าๆ ปลี้ๆ แบบนี้ ทำให้พวกเขาต้องใช้เวลากว่าหนึ่งเดือนเต็มในการเดินทางมายังดินแดนตะวันตกเฉียงใต้
เขาเปิดกระติกน้ำที่ห้อยอยู่ตรงเอว จิบน้ำเย็นไปสองสามอึกเพื่อดับกระหาย และเงยหน้าขึ้นมองลู่อวี้หยวนอี้ซึ่งเป็นผู้ควบคุมกระบี่อยู่ข้างหลังเขา
“เจ้าสำนักลู่ ดูสิขอรับ นี่ก็จะเที่ยงแล้ว และข้างล่างก็มีตลาดอยู่ด้วย เราควรจะ... ข้าได้ยินมาว่ายำตีนไก่รสแซ่บในดินแดนตะวันตกเฉียงใต้นั้นอร่อยเหาะไปเลยล่ะขอรับ!”
เมื่อเขาพูดประโยคแรกจบ ใบหน้าหล่อเหลาและเย็นชาของลู่อวี้หยวนอี้ก็ไร้ซึ่งปฏิกิริยาใดๆ แต่พอเอ่ยถึงคำว่า 'ยำตีนไก่รสแซ่บ' อีกฝ่ายก็ก้มลงมองเขาทันที
“ร้านที่เจ้าว่าอยู่ที่ไหนล่ะ?”
【...เจ้าสำนักลู่ ท่านช่วยแกล้งทำเป็นฟอร์มจัดสักหน่อยไม่ได้หรือไง?】
เสิ่นเล่อยี่ยนถอนหายใจในใจ “ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันขอรับว่าร้านอยู่ตรงไหน แต่ในตลาดต้องมีขายแน่ๆ ถ้าเราลงไปเดินหาดู เดี๋ยวก็เจอเองแหละขอรับ”
กระบี่เจียงเสวี่ยเร่งความเร็วขึ้นทันที เสิ่นเล่อยี่ยนรีบคว้าแขนเสื้อของลู่อวี้หยวนอี้ไว้เพื่อทรงตัว “ข้าชักจะเริ่มเมาการบินแล้ว—”
“ที่เจ้าเวียนหัวก็เพราะเจ้าหิวน่ะสิ ถึงแล้วล่ะ”
พวกเขาลงจอดในตรอกเปลี่ยวแห่งหนึ่งในตลาด และเสิ่นเล่อยี่ยนก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นเพื่อพักฟื้นร่างกาย
เจิ้งจื่อเหิงใช้หลังมือทาบลงบนหน้าผากของเสิ่นเล่อยี่ยนด้วยความเป็นห่วง “ศิษย์น้องรู้สึกไม่สบายหรือเปล่า? ระวังจะเป็นลมแดดนะ”
เสิ่นเล่อยี่ยนส่ายหน้า “ข้าไม่เป็นไรขอรับ”
เขายอมให้เจิ้งจื่อเหิงดึงตัวขึ้นมา
“ข้าว่าข้าได้กลิ่นหอมของอาหารแล้วล่ะ”
เจิ้งจื่อเหิงหัวเราะเบาๆ “งั้นเราไปกันเถอะ ข้าดูแผนที่แล้ว ป่าดิบชื้นตะวันตกเฉียงใต้ที่เราจะไปหาสมุนไพรอยู่ไม่ไกลจากตลาดนี้หรอก กินข้าวเสร็จแล้วค่อยไปก็ยังไม่สาย”
คนที่ขายยำตีนไก่รสแซ่บเป็นเด็กสาววัยรุ่นที่ดูแล้วอายุรุ่นราวคราวเดียวกับชิงหลี พ่อแม่ของนางอยู่ด้านหลังแผงลอย คอยเลาะกระดูกตีนไก่และสับพริก หัวหอม มะนาว และส่วนผสมอื่นๆ
เด็กสาวสวมกระโปรงลายขวางสีดำสลับน้ำเงิน ท่าทางการหยิบตีนไก่และเครื่องปรุงต่างๆ ใส่ลงในภาชนะนั้นดูชำนาญมาก
“พี่ชาย พวกท่านพกกระบี่มาด้วย เป็นผู้บำเพ็ญเพียรใช่ไหมคะ?”
เสิ่นเล่อยี่ยนรู้สึกขบขัน “เจ้ารู้จักผู้บำเพ็ญเพียรด้วยหรือ?”
“รู้จักสิคะ! ผู้บำเพ็ญเพียรมักจะเดินทางผ่านที่นี่เพื่อเข้าไปในป่าดิบชื้นตะวันตกเฉียงใต้... แต่พี่ชายและพี่สาวหลายคน พอเข้าไปแล้วก็ไม่ได้กลับออกมาอีกเลย”
ป่าดิบชื้นตะวันตกเฉียงใต้เต็มไปด้วยแมลงมีพิษและสัตว์ประหลาดมากมาย จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ผู้บำเพ็ญเพียรจะต้องเอาชีวิตไปทิ้งที่นั่น
เด็กสาวแบ่งยำตีนไก่รสแซ่บออกเป็นสามส่วน ห่อด้วยกระดาษน้ำมัน และส่งให้พวกเขาทีละคน
เมื่อถึงคิวของลู่อวี้หยวนอี้ เสิ่นเล่อยี่ยนก็แอบหัวเราะคิกคักอย่างซุกซนและพูดกับเด็กสาวว่า “เจ้ารู้ไหมว่าคนผมขาวคนนี้อายุเท่าไหร่แล้ว?”
เด็กสาวลังเล “ถึงพี่ชายคนนี้จะผมขาว แต่เขาดูเหมือนเพิ่งจะอายุแค่ยี่สิบกว่าๆ เองไม่ใช่เหรอคะ?”
“ผิดแล้วล่ะ เขามีชีวิตอยู่มาเป็นพันปีแล้วต่างหาก”
“ว้าว! พี่ชายอายุพันปี!” เด็กสาวร้องอุทาน เริ่มนับนิ้วมือของตัวเอง “เดี๋ยวนะ ไม่ถูกสิ ท่านปู่ของหนูปีนี้เพิ่งจะหกสิบเอง หนูควรจะเรียกคนอายุเป็นพันปีว่ายังไงดีนะ? ทวดของทวด? ไม่สิ ก็ยังไม่ถูกอยู่ดี...”
เสิ่นเล่อยี่ยนสังเกตเห็นหางตาของลู่อวี้หยวนอี้กระตุกเล็กน้อย เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ
เขารีบหลบไปอยู่ข้างๆ เจิ้งจื่อเหิง พร้อมกับขอร้องให้ศิษย์พี่เจิ้งพาเขาไปตอนที่พวกเขาต้องบินต่อไป ขืนให้นั่งบนกระบี่เจียงเสวี่ยไปกับลู่อวี้หยวนอี้ มีหวังเขาได้เจอดีทีหลังแน่ๆ