บทที่ 19: โชว์กิน

บทที่ 19: โชว์กิน

หลังจากลองชิมเนื้อสัตว์อสูรที่หาได้ทั่วไปและจับได้ง่ายหลายสิบชนิด เสิ่นเล่อเหยียนก็คัดเลือกเนื้อ 5 ชนิดที่รสชาติดีที่สุดและราคาจับต้องได้มาเป็นเมนูเด็ดประจำร้านหม้อไฟ

ด้วยการควบคุมดูแลของชิงหลี และค่าตอบแทนก้อนโตจากการช่วยปรับปรุงร้าน เหล่าศิษย์สายนอกจึงทำงานกันอย่างขยันขันแข็ง เพียงแค่สามวัน อาคารไม้ไผ่สองชั้นก็ถูกเนรมิตโฉมใหม่จนหมดจด

ชั้นสองถูกจัดเป็นห้องส่วนตัว ในขณะที่ชั้นล่างและพื้นที่ริมน้ำด้านนอกถูกปูด้วยแผ่นหินสีฟ้า พร้อมประดับประดาด้วยโต๊ะและเก้าอี้

บาร์น้ำจิ้มหม้อไฟตั้งอยู่ด้านนอกห้องครัว มีเครื่องปรุงรสต่างๆ ให้เลือกสรรนับสิบชนิด

ลำดับต่อไปคือการออกแบบเมนู

เสิ่นเล่อเหยียนนั่งขัดสมาธิบนพื้นหินสีฟ้า กำลังระดมสมองคิดชื่อเมนูต่างๆ ร่วมกับเจิ้งจื่อเหิงและชิงหลี

"เรามาตั้งชื่อบาร์น้ำจิ้มกันก่อนดีกว่า"

ชิงหลีกะพริบตาด้วยความงุนงง "เราเรียกมันว่าบาร์น้ำจิ้มเฉยๆ ไม่ได้หรือไง?"

เสิ่นเล่อเหยียนส่ายหน้า "ข้าขอถามเจ้าหน่อย ซุปผักกาดขาวเต้าหู้ในภัตตาคารเมืองหลวง กับร้านอาหารในอำเภอเล็กๆ มันต่างกันตรงไหน?"

"...ของที่เมืองหลวงแพงกว่าล่ะมั้ง?"

"แล้วทำไมมันถึงแพงกว่าล่ะ?"

"ทำไมล่ะ?"

"ประการแรก ปัจจัยอย่างราคาที่ดินและค่าครองชีพในเมืองหลวงที่สูงกว่า ทำให้มันแพงขึ้น"

"ประการที่สอง ภัตตาคารในเมืองหลวงเรียกซุปผักกาดขาวเต้าหู้ว่า 'ซุปมรกตหยกขาว' พวกบัณฑิต ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ และชนชั้นสูงที่ชอบทำตัวมีรสนิยม พอเห็นชื่อแปลกหูแปลกตาก็พร้อมจะควักเงินจ่าย"

"ก็มีเหตุผลนะ..." ชิงหลีเริ่มเข้าใจ "งั้นของในร้านเราก็ต้องมีชื่อที่ไม่เหมือนใครด้วยเหมือนกัน ยังไงซะ สำนักอวิ๋นซีก็เป็นสำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียงในแดนบำเพ็ญเพียร เราจะปล่อยให้ใครมาดูถูกไม่ได้เด็ดขาด!"

"ถูกต้อง!"

เจิ้งจื่อเหิงที่เงียบมาตลอดจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น "ข้ายังคิดชื่อบาร์น้ำจิ้มไม่ออกนะ แต่สำหรับเนื้อนกหลวนเจ็ดสีนี่ล่ะ ข้าว่าเรียกมันว่า 'นกยูงร่อนบูรพา' ดีไหม?"

เสิ่นเล่อเหยียนพยักหน้าและรีบจดลงไปทันที

ชิงหลีเป็นคนเรียนรู้ไว และเข้าใจแก่นแท้ของการตั้งชื่อได้ในพริบตา

"งั้นเซ็ตเนื้อพญามังกรดินเกราะดำกับพยัคฆ์ขาวสามตาก็ให้ชื่อว่า 'ศึกมังกรฟาดฟันพยัคฆ์' ก็แล้วกัน!"

ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม พวกเขาก็ตั้งชื่อเมนูทั้งหมดเสร็จสรรพ เขียนลงบนแผ่นไม้กระดานขนาดใหญ่เพื่อใช้เป็นเมนูหลังเคาน์เตอร์ และยังเขียนเมนูลงบนม้วนไผ่อีกหลายม้วนเพื่อนำไปวางไว้ตามโต๊ะด้วย

เสิ่นเล่อเหยียนแขวนป้ายไม้ที่มีข้อความว่า "ต่อให้เป็นพื้นรองเท้า เอามาจิ้มน้ำจิ้มนี้ก็ยังอร่อย" ไว้ที่บาร์น้ำจิ้ม ก่อนจะปัดฝุ่นออกจากแขนเสื้อด้วยความพึงพอใจ

โต๊ะเก้าอี้พร้อม พนักงานพร้อม วัตถุดิบพร้อม ลำดับต่อไปคือการเตรียมตัวสำหรับการเปิดร้านอย่างเป็นทางการ

"ศิษย์พี่เจิ้ง ข้าตั้งใจจะเปิดร้านในยามซื่อของมะรืนนี้ ก่อนหน้านั้น... ข้าอยากจะเขียนข่าวการเปิดร้านลงในหนังสือพิมพ์ฉบับแรกของสำนักอวิ๋นซีเราด้วย"

เจิ้งจื่อเหิงเห็นด้วย "เดี๋ยวข้าจะเอาหนังสือพิมพ์ที่พิมพ์เสร็จแล้วมาให้เจ้าดูทีหลังก็แล้วกัน"

"มีอีกเรื่องหนึ่งขอรับ"

"ศิษย์น้อง มีอะไรก็ว่ามาเถอะ"

เสิ่นเล่อเหยียนเรียบเรียงคำพูดแล้วกระซิบเสียงแผ่ว

"ศิษย์พี่เจิ้ง ตอนท่านกลับไป ช่วยไปคุยกับท่านเจ้าสำนักลู่ให้หน่อยได้ไหมขอรับ? ลองชวนท่านมาทานอาหารในวันเปิดร้านดู—เอาแบบที่เดินเข้ามาอย่างสง่าผ่าเผยต่อหน้าทุกคนเลยน่ะขอรับ"

เจิ้งจื่อเหิงดูประหลาดใจเล็กน้อย หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ด้วยนิสัยของท่านอาจารย์แล้ว... ท่านคงไม่ยอมตกลงหรอก"

"ศิษย์พี่เจิ้ง..." เสิ่นเล่อเหยียนกระตุกแขนเสื้อของเจิ้งจื่อเหิง ดวงตาสีเข้มของเด็กหนุ่มโค้งลง คิ้วและมุมปากประดับด้วยรอยยิ้มสดใส แฝงไว้ด้วยความสนิทสนม

"ศิษย์พี่เจิ้ง... ลองไปคุยกับท่านเจ้าสำนักลู่ดูก่อนเถอะขอรับ แค่ลองดูก็ยังดี ถ้าท่านเจ้าสำนักลู่ไม่ตกลงก็ไม่เป็นไร"

การให้ลู่อวี้อันอีมาทานอาหารที่ร้าน ก็เทียบเท่ากับการจ้างดารามาเป็นพรีเซ็นเตอร์ในยุคปัจจุบัน แถมยังเป็นพรีเซ็นเตอร์ที่เจาะกลุ่มเป้าหมายได้อย่างแม่นยำอีกด้วย

เจิ้งจื่อเหิงกระแอมเบาๆ ติ่งหูของเขาขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อยขณะเบือนหน้าหนีจากใบหน้าหล่อเหลาของศิษย์น้อง และเหลือบมองแขนเสื้อของตนที่ถูกกระตุกจนยับย่น

"...เอาอย่างนี้ก็แล้วกันศิษย์น้อง เจ้าช่วยพูดประโยคเมื่อกี้อีกรอบสิ ข้าจะบันทึกไว้ในศิลาสะท้อนเงา แล้วเอาไปให้ท่านอาจารย์ดูโดยตรง เจ้าว่าดีหรือไม่?"

ศิลาสะท้อนเงาสามารถบันทึกภาพและเสียงไว้ได้ ซึ่งสามารถนำมาเปิดดูซ้ำได้โดยการกระตุ้นด้วยพลังวิญญาณ คล้ายกับฟังก์ชันบันทึกวิดีโอของโทรศัพท์มือถือในยุคปัจจุบัน

เสิ่นเล่อเหยียนกัดริมฝีปาก

เพื่อรายได้ของร้าน เพื่อเงินตำลึง และเพื่อชีวิตในอนาคตอันแสนสุขที่จะได้ท่องเที่ยวและกินของอร่อยอย่างไร้กังวล เขาจะทุ่มสุดตัว!

ศาลาหมิงฉาน

น้ำพุใสสะอาดส่งเสียงไหลรินกลายเป็นลำธาร ค่อยๆ ไหลเอื่อยลงมาจากภูเขาตามทางเดินหินธรรมชาติ

ในลำธารใสแจ๋ว มีปลาสองสามตัวว่ายแหวกว่ายไปมาอย่างเริงร่า

ลู่อวี้อันอีนั่งเอนกายอยู่ริมลำธาร ในมือถือคันเบ็ดไผ่สีเขียว เส้นผมสีเงินยวงดุจหิมะทิ้งตัวสยายยาวจรดบั้นเอว นัยน์ตาดอกท้อทอดมองผืนน้ำที่เป็นประกายระยิบระยับอย่างเฉยชา นัยน์ตาสีทองเข้มของเขาดูราวกับมีคลื่นระลอกเล็กๆ ซัดสาดอยู่ภายใน สีหน้าของเขานั้นยากจะหยั่งถึง

เจิ้งจื่อเหิงโค้งคำนับอย่างเป็นทางการและรายงานเรื่องร้านอาหารรวมถึงหนังสือพิมพ์ ก่อนจะปิดท้ายด้วยการมอบศิลาสะท้อนเงาให้

"ท่านอาจารย์ ศิษย์น้อง... เขามีคำพูดบางอย่างฝากมาถึงท่านขอรับ"

"คำพูดอะไรถึงขั้นต้องใช้ศิลาสะท้อนเงา? เขาออกจากสำนักอวิ๋นซีไปแล้วหรือไง?"

"เปล่าขอรับ..." สีหน้าของเจิ้งจื่อเหิงดูซับซ้อนขณะเอ่ยสั้นๆ "ท่านอาจารย์ดูเอาเองเถิดขอรับ แล้วท่านจะเข้าใจ"

ศิลาสะท้อนเงาถูกกระตุ้นด้วยพลังวิญญาณ และหน้าจอแสงก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศทันที เผยให้เห็นร่างของเสิ่นเล่อเหยียน

เสิ่นเล่อเหยียนนั่งอยู่หลังโต๊ะไม้ บนโต๊ะมีหม้อทองแดงใบใหญ่ตั้งอยู่ ครึ่งหนึ่งบรรจุน้ำซุปหมาล่ามันวัว กลิ่นหอมเผ็ดร้อนของมันราวกับจะโชยทะลุหน้าจอแสงออกมาได้ ส่วนอีกครึ่งหนึ่งเป็นน้ำซุปกระดูกหมูเข้มข้น มีเก๋ากี้ลอยอยู่ประปราย ดูเหนียวข้นและรสชาติกลมกล่อม

ข้างๆ หม้อทองแดงมีจานใส่วัตถุดิบหั่นบางๆ วางเรียงรายอยู่หลายจาน: ทั้งเนื้อปลาแล่นางเฉียบดุจปีกจั๊กจั่น ผักสดเคลือบน้ำค้างที่เพิ่งเก็บมาจากสวน และเนื้อสัตว์ติดมันแทรกสลับเนื้อแดงที่หมักเครื่องปรุงมาอย่างดี... เด็กหนุ่มในหน้าจอแสงกำลังแย้มยิ้ม นัยน์ตาดอกท้อของเขาชี้ขึ้นราวกับลูกจิ้งจอกน้อยแสนเจ้าเล่ห์

"ท่านเจ้าสำนักลู่เข้าถึงวิชาปี้กู่มาเป็นเวลานานแล้ว ดังนั้นศิษย์ผู้นี้จะขอเป็นตัวแทนชิมอาหารรสเลิศเหล่านี้ให้เองนะขอรับ"

ริมฝีปากบางของลู่อวี้อันอีเหยียดยิ้มขึ้นเล็กน้อยขณะปรายตามองศิษย์ของตน "คราวนี้เขากำลังเล่นลูกไม้อะไรอีกล่ะ?"

เจิ้งจื่อเหิงก้มหน้าลงและเม้มริมฝีปากเพื่อซ่อนรอยยิ้ม

"ศิษย์... ไม่สะดวกที่จะพูดขอรับ"

ภาพในหน้าจอแสงยังคงดำเนินต่อไป เสิ่นเล่อเหยียนคีบเนื้อชิ้นหนึ่งขึ้นมาและอธิบายด้วยท่าทีจริงจังปนทะเล้น

"เนื้อชิ้นนี้แล่มาบางมาก จึงไม่ต้องใช้เวลาลวกนาน แค่แกว่งขึ้นลงในหม้อสักเจ็ดแปดครั้ง ก็กินได้แล้วขอรับ"

"เอาล่ะ เนื้อสุกแล้ว จิ้มซอสงาและน้ำมันพริกให้ชุ่มๆ เลยนะขอรับ—อื้ม อร่อยสุดๆ!!!"

"ปลาตัวนี้สด เนื้อนุ่ม ละมุนลิ้นมาก เนื้อปลาแล่ก็ยอดเยี่ยม ส่วนลูกชิ้นปลาทำมือพวกนี้ยิ่งเด้งดึ๋งเคี้ยวเพลินเข้าไปใหญ่..."

"ท่านยังสามารถเอาเนื้อมาห่อด้วยผักได้ด้วยนะขอรับ มันให้ความรู้สึกสดชื่นและไม่เลี่ยนเลย..."

"ถ้ารู้สึกว่าเผ็ดเกินไป ท่านสามารถดื่มชานมเผือกหรือชาสมุนไพรแก้วนี้แก้เผ็ดได้ จิบเดียวก็ทั้งหวานทั้งเย็นชื่นใจ รับรองว่าท่านจะกินอาหารได้อีกเป็นสิบจานเลยขอรับ..."

เด็กหนุ่มจัดการหม้อไฟตรงหน้าอย่างรวดเร็วปานพายุหมุน ก่อนจะคว้าผ้าเช็ดปากมาเช็ดปาก

"การโชว์กินวันนี้ก็ขอจบลงเพียงเท่านี้นะขอรับ ร้านจะเปิดให้บริการในยามซื่อของมะรืนนี้ ท่านเจ้าสำนักลู่สนใจจะมาลองชิมดูไหมขอรับ?

ถ้าท่านเจ้าสำนักลู่มา อาหารทุกอย่างกินฟรีไปเลย! เพื่อเห็นแก่ผลกำไรของร้านที่จะต้องแบ่งคนละครึ่งกับทางสำนัก ท่านเจ้าสำนักลู่ ท่านต้องมาให้ได้นะขอรับ!"

พูดจบ เสิ่นเล่อเหยียนก็ทำท่าส่งมินิฮาร์ตให้รัวๆ ก่อนที่ภาพจากศิลาสะท้อนเงาจะดับลง

ศาลาหมิงฉานตกอยู่ในความเงียบสงัดชั่วขณะ

เจิ้งจื่อเหิงเงยหน้าขึ้นมองสีหน้าของท่านอาจารย์: เขายังคงมีสีหน้าเรียบเฉยและไร้อารมณ์ สายตายังคงจับจ้องไปที่ลำธาร โดยไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย

"...ท่านอาจารย์?"