บทที่ 18: ทำนายความลับสวรรค์

บทที่ 18: ทำนายความลับสวรรค์

"ถ้าอย่างนั้นทำไมไม่ลองทำหนังสือพิมพ์ในสำนักอวิ๋นซีดูเล่า? หนังสือพิมพ์นี้สามารถนำเสนอเรื่องราวที่ศิษย์ให้ความสนใจมากที่สุด โดยให้ศิษย์จากหอลงทัณฑ์เป็นผู้เขียนชี้แจงความจริงของเรื่องราวต่างๆ"

"หากมีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมาย ก็สามารถตีพิมพ์ได้ทุกวัน แต่หากไม่ ก็อาจจะออกทุกๆ เจ็ดวันหรือครึ่งเดือนก็ได้"

"ส่วนบรรณาธิการใหญ่ก็อาจจะเป็นเจ้าสำนักลู่ หรือผู้อาวุโสท่านใดท่านหนึ่งที่ท่านเลือก ด้วยวิธีนี้ เหล่าศิษย์ก็จะได้รับรู้ความจริงในทันที และข่าวลือก็จะไม่มีทางแพร่สะพัดออกไปได้"

เจิ้งจื่อเหิงตั้งใจฟัง พยักหน้าช้าๆ "นั่นเป็นวิธีที่เป็นไปได้ทีเดียว เมื่อหนังสือพิมพ์ฉบับแรกตีพิมพ์เสร็จ ข้าจะนำมาให้เจ้าดูนะ ศิษย์น้อง"

"ยอดเยี่ยมไปเลย!"

"มันดึกมากแล้ว เจ้าควรกลับไปพักผ่อนได้แล้ว ศิษย์น้อง—ชิงหลี เจ้าก็กลับไปที่หอหลิงซีด้วยเช่นกัน"

เสิ่นเล่อยี่ยนพยักหน้าและเขย่าตัวชิงหลีที่กำลังสัปหงกอยู่บนหลังคาให้ตื่นขึ้น

กระบี่ที่เอวของเจิ้งจื่อเหิงถูกชักออกจากฝัก ขยายขนาดขึ้นหลายเท่าก่อนจะหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ "ข้าจะพาเจ้ากลับไปที่พักก่อน"

เสิ่นเล่อยี่ยนก้าวเท้ายาวๆ ขึ้นไปบนกระบี่และโบกมือลาชิงหลี "ไว้คราวหน้าข้าจะเลี้ยงข้าวเจ้านะ"

ชิงหลีโบกมือตอบ "เจ้าต้องจำไว้นะ!"

ขณะยืนอยู่บนกระบี่ เสิ่นเล่อยี่ยนสัมผัสได้ถึงสายลมที่พัดผ่านพวงแก้มด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขามองลงไปยังแสงไฟนับพันที่ทอดยาวราวกับแม่น้ำ

ก่อนที่จะทะลุมิติมายังโลกนี้ เขาไม่เคยนั่งเครื่องบินมาก่อนเลย ประการแรก ครอบครัวของเขาเป็นเพียงครอบครัวธรรมดา และพวกเขาต้องคำนวณค่าใช้จ่ายสำหรับอาหารแต่ละมื้ออย่างระมัดระวัง พ่อแม่ของเขาแทบจะไม่มีเวลาหรือเงินพอที่จะพาเขาไปนั่งเครื่องบินเลย

ประการที่สอง ต่อมาเขาต้องไปอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า และมหาวิทยาลัยของเขาก็อยู่ในเมืองใกล้เคียง การทำงานพาร์ตไทม์เพื่อหาเงินส่งเสียตัวเองเรียนก็ยากลำบากพออยู่แล้ว เขาจึงไม่มีเงินเหลือพอที่จะซื้อตั๋วเครื่องบินที่มักจะมีราคามากกว่าหนึ่งพันหยวน

"ศิษย์บางคนมักจะหวาดกลัวเล็กน้อยเมื่อได้สัมผัสกับการขี่กระบี่เป็นครั้งแรก แต่เจ้าดูไม่ประหม่าเลยนะ ศิษย์น้อง"

"ศิษย์พวกนั้นคงเป็นโรคกลัวความสูงกระมัง—ท่านก็รู้ อาการวิงเวียนศีรษะและเข่าอ่อนเมื่อต้องยืนอยู่ในที่สูงน่ะ"

ในระยะไกล ยอดเขาแห่งหนึ่งอาบไล้ไปด้วยแสงสีเงินที่ส่องประกายลงมาจากดวงดาวราวกับโซ่ตรวน โอบล้อมภูเขาไว้ดั่งน้ำตกที่ร่วงหล่นลงมา

เสิ่นเล่อยี่ยนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจอยู่ลึกๆ

【ราวกับทางช้างเผือกร่วงหล่นลงมาจากสวรรค์ชั้นเก้า】

"ศิษย์พี่เจิ้ง ยอดเขานั่นคือที่ใดหรือ?"

ศิษย์พี่เจิ้งอาจจะกำลังจดจ่ออยู่กับการขี่กระบี่ เขาจึงตอบกลับมาหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง "นั่นคือหอจิ่วซิง—สถานที่ที่ผู้อาวุโสเสวียนจีใช้สำหรับทำนายความลับของสวรรค์ การแอบมองความลับของสวรรค์มักจะก่อให้เกิดผลสะท้อนกลับต่อร่างกายได้ง่าย ดังนั้น ผู้อาวุโสเสวียนจีจึงไม่ค่อยจะทำนายอะไรพร่ำเพรื่อ... ข้าสงสัยจังว่าวันนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่"

ดูจากความสว่างไสวที่ราวกับทางช้างเผือกกำลังร่วงหล่นลงมาจากสวรรค์ชั้นเก้าแล้ว เรื่องที่กำลังถูกทำนายจะต้องเป็นเรื่องที่สำคัญมากอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม คำทำนายจากหอจิ่วซิงมักจะเป็นสิ่งที่ท่านอาจารย์เท่านั้นที่จะได้รับรู้ มันไม่ใช่เรื่องที่เขาควรจะสอดรู้สอดเห็น

เขาไม่คาดคิดเลยว่าศิษย์น้องของเขาที่ดูเหมือนจะไม่ค่อยสนใจการเรียนเท่าไหร่นัก กลับสามารถแต่งบทกวีอย่าง 'ราวกับทางช้างเผือกร่วงหล่นลงมาจากสวรรค์ชั้นเก้า' ได้อย่างง่ายดาย น่าเสียดายที่มันเป็นเพียงแค่ครึ่งบทเท่านั้น

หากเสิ่นเล่อยี่ยนรู้ว่าเจิ้งจื่อเหิงกำลังคิดอะไรอยู่ เขาคงจะรีบอธิบายทันทีว่าเขาไม่ได้เป็นคนแต่งบทกวีนั้นเลย มันถูกแต่งขึ้นโดยกวีผู้ยิ่งใหญ่จากราชวงศ์ในมิติโลกคู่ขนานต่างหาก และในโลกของเขา ทุกคนก็รู้จักและสามารถท่องจำมันได้

เสิ่นเล่อยี่ยนจามออกมาและพึมพำกับตัวเอง "หวังว่าข้าคงไม่ได้กำลังจะเป็นหวัดหรอกนะ..."

หอจิ่วซิง

อุกกาบาตขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางโถงกลางแจ้ง เหนือขึ้นไป ท้องฟ้าพื้นที่เล็กๆ กำลังแปรเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว ภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วยาม ท้องฟ้าที่แจ่มใส ฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก และหิมะที่โปรยปราย—สภาพอากาศจากทั้งสี่ฤดูกาล—ได้ปรากฏขึ้น พร้อมกับแสงฟ้าแลบสีแดงฉานที่สว่างวาบขึ้นมาเป็นระยะ

ขณะที่แสงสีเงินสาดส่องลงมาจากฟากฟ้า ดวงดาวที่ล้อมรอบชั้นบรรยากาศก็ดูเหมือนจะหรี่แสงลงอย่างเห็นได้ชัด

ข้อความสองบรรทัดค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนอุกกาบาตราวกับมีใครกำลังเขียนมันอยู่

ในขณะเดียวกัน เบื้องล่างอุกกาบาต ผู้อาวุโสเสวียนจี—ในชุดคลุมนักพรตเต๋าลายไท่จี๋ปากว้า พร้อมด้วยผมและเคราสีขาว—จู่ๆ ก็ผงะถอยหลังไปหลายก้าวและกระอักเลือดออกมาเต็มปาก ออร่าของเขาอ่อนแอลงในทันที

หลังจากปรากฏการณ์ประหลาดบนท้องฟ้าจางหายไป ข้อความบนอุกกาบาตก็เลือนหายไปในพริบตาเช่นกัน

ผู้อาวุโสเสวียนจีตั้งสติควบคุมพลังปราณที่ปั่นป่วนอยู่ภายในร่างกาย ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและความกระวนกระวายใจอย่างลึกซึ้ง

"เจ้าสำนักลู่ สงครามระหว่างเซียนและมาร... ผู้คนจะต้องทนทุกข์ทรมาน... และดาวชะตาของท่านก็กำลังกะพริบอย่างไม่แน่นอน ข้าเกรงว่านี่จะไม่ใช่ลางดีเลย"

ลู่อวี้หยวนอี้ถอนพลังปราณที่เขากำลังถ่ายทอดให้แก่ผู้อาวุโสเสวียนจี ดวงตาหงส์ของเขาจ้องมองไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิดที่กลับคืนสู่สภาพปกติ ใบหน้าที่เย็นชาของเขาดูเคร่งขรึม

"สงครามระหว่างเซียนและมาร..."

เมื่อเจิ้งจื่อเหิงกลับมาจากหมู่บ้านเมื่อวานนี้ เขาได้เล่าว่าเสียงในใจของศิษย์ผู้มีรากปราณวายุผู้นั้นได้เอ่ยถึง 'สงครามระหว่างเซียนและมาร' อยู่หลายครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อครู่นี้ที่ลานเรือนของคนผู้นั้น เขาเพิ่งจะได้ยินถึงชะตากรรมในอนาคตของตนเอง: การตกต่ำและกลายร่างเป็นมาร ต้องตายในเปลวเพลิงแห่งกรรม

"ผู้อาวุโสเสวียนจี เคยมีผู้ใดในสำนักใหญ่ๆ ทำนายถึงสงครามระหว่างเซียนและมารมาก่อนหรือไม่?"

"ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องเช่นนี้มาก่อนเลย... คำทำนายนี้ต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงลิ่ว ข้าเกรงว่าข้าจะต้องเข้าสู่การกักตนทำสมาธิไปอีกหลายสิบปีเพื่อฟื้นฟูพลังบำเพ็ญเพียรที่สูญเสียไป"

"เป็นไปได้หรือไม่ที่ศิษย์ผู้ไร้ซึ่งพลังบำเพ็ญเพียรจะสามารถทำนายความลับของสวรรค์ได้?"

ผู้อาวุโสเสวียนจีถึงกับอึ้งไป "...ไร้พลังบำเพ็ญเพียรหรือ? ถ้าเช่นนั้น ต่อให้เขามีชะตาชีวิตที่โดดเด่นและมีพรสวรรค์ในการทำนาย ข้าเกรงว่าเขาคงจะขาดใจตายจากผลสะท้อนกลับของการแอบมองความลับของสวรรค์ตั้งแต่การทำนายครั้งแรกแล้วล่ะ"

ลู่อวี้หยวนอี้เลิกคิ้วขึ้น

ศิษย์ผู้มีรากปราณวายุผู้นั้น แม้ร่างกายจะอ่อนแอ แต่กลับร่าเริงและกินเก่งดื่มเก่ง เขาดูไม่เหมือนคนที่กำลังจะขาดใจตายเลยสักนิด

"เมื่อท่านเข้าสู่การกักตน ผู้อาวุโสเสวียนจี ท่านต้องไม่ลืมที่จะบำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็งด้วยล่ะ"

ผู้อาวุโสเสวียนจีประสานมือและรับคำ หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น เขารู้สึกตื่นตระหนกอยู่ลึกๆ

หรือว่าเจ้าสำนักลู่จะรู้เรื่องที่เขามักจะอู้งานและ 'แอบอู้' ระหว่างปฏิบัติหน้าที่กันนะ?!

มิเช่นนั้น ทำไมเขาถึงทิ้งคำพูดเฉพาะเจาะจงนั้นไว้เพื่อเตือนสติเขาเล่า?

...ประสิทธิภาพของเจิ้งจื่อเหิงนั้นสูงมาก ภายในเวลาเพียงสามวัน เสิ่นเล่อยี่ยนก็ได้ยินมาว่าเจ้าสำนักลู่ได้อนุญาตให้เขาเปิดร้านอาหารในสำนักอวิ๋นซีได้แล้ว

ส่วนเรื่องหนังสือพิมพ์ ศิษย์จากหอลงทัณฑ์ได้คัดเลือกศิษย์บางคนที่เคยสอบผ่านการสอบซิ่วไฉมาก่อนที่จะเริ่มต้นเส้นทางการบำเพ็ญเพียร พวกเขากำลังเขียนร่างบทความกันข้ามคืนเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการตีพิมพ์

เมื่อได้รับคำอนุมัติอย่างเป็นทางการ เสิ่นเล่อยี่ยนก็เริ่มยุ่งวุ่นวาย ในช่วงกลางวัน เขาต้องง่วนอยู่กับการสอนร้านตีเหล็กให้ทำหม้อไฟทองแดง ซื้อวัตถุดิบจากตลาดใกล้ๆ สำนัก และทดลองชิมเนื้อสัตว์จากสัตว์ประหลาดหายากด้วยตัวเองเพื่อดูว่าเนื้อชนิดใดรสชาติดีที่สุด

แม้สัตว์ประหลาดบางตัวที่มีพลังบำเพ็ญเพียรสูงจะตัวใหญ่และมีเนื้อเยอะ แต่เนื้อของพวกมันก็มีกลิ่นสาบและเหนียวมาก แม้จะเคี่ยวไฟอ่อนๆ ถึงสองชั่วยามแล้วก็ยังคงเหนียวอยู่ดี ต่อให้ของพวกนี้จะมีประโยชน์ในการบำรุงร่างกายมากแค่ไหน ก็ไม่สามารถนำมาขายในร้านอาหารได้อยู่ดี

ในตอนกลางคืน เขายังต้องศึกษาเคล็ดวิชาโคจรพลังปราณเบื้องต้นที่ชิงหลีเขียนให้เขา นั่งสมาธิในลานเรือนเพื่อฝึกฝนพลังปราณและชำระล้างเส้นลมปราณของเขา

โชคดีที่หลังจากได้รับรากปราณวายุ สุขภาพของเขาก็ดูเหมือนจะดีขึ้นมาก การนั่งสมาธิให้ความรู้สึกเหมือนกับการนอนหลับและสามารถเติมเต็มพลังงานให้เขาได้ เขาจึงไม่รู้สึกเหนื่อยล้ามากนักในตอนนี้ ทว่าตารางงานที่ยุ่งเหยิงกลับทำให้เขารู้สึกราวกับได้กลับไปอยู่ในช่วงสัปดาห์ก่อนสอบปลายภาคในมหาวิทยาลัยเสียมากกว่า

ร้านอาหารตั้งอยู่บนเส้นทางที่ศิษย์สำนักนอกจะต้องใช้สัญจรผ่านไปมาหลังจากเลิกเรียน ร้านตั้งอยู่ริมเชิงเขาและมีแม่น้ำไหลผ่าน ทิวทัศน์งดงามตระการตา

อย่างไรก็ตาม อาคารไม้ไผ่สองชั้นหลังนั้นถูกทิ้งร้างมาเป็นเวลานาน และจำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงซ่อมแซมครั้งใหญ่รวมถึงต้องซื้อเฟอร์นิเจอร์ใหม่ทั้งหมด

ด้วยความที่ไม่มีอะไรจะทำ ชิงหลีจึงอาสามาเป็นผู้ดูแลให้เขา

ทุกๆ วัน นางจะคอยสั่งการให้เหล่าศิษย์สำนักนอกช่วยกันขนย้ายโต๊ะเก้าอี้และขัดถูพื้นอย่างกระตือรือร้น นางดูจะสนุกสนานกับงานนี้เป็นอย่างมาก

บางครั้ง เขาก็จะลากศิษย์พี่เจิ้งที่เดินผ่านมาให้มาช่วยชิมหม้อไฟที่ทำจากเนื้อสัตว์ประหลาด

เมื่อเขาได้ชิมอะไรที่รสชาติแย่ๆ เขาก็จะพยายามรักษาภาพลักษณ์ด้วยการยิ้มรับและแกล้งแหย่ศิษย์พี่เจิ้ง

"นี่อร่อยมากเลยนะ! ศิษย์พี่เจิ้ง ศิษย์พี่เจิ้ง ลองชิมดูสิ! มันอร่อยมากจริงๆ!"

"แหวะ—"