บทที่ 28 สมรภูมิการขุดเหมือง

บทที่ 28 สมรภูมิการขุดเหมือง

เช้าตรู่วันต่อมา เจียงอี้ตื่นขึ้นตรงตามเวลา หลังจากเข้าสู่ระบบเกม เขาก็หยิบพลั่วเหล็กคู่ใจแล้วมุ่งหน้าไปยังเหมืองทันที

ค่าความแข็งแกร่งของเขาจวนจะแตะ 10 แต้มอยู่รอมร่อ ส่งผลให้ความเร็วในการเดินเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เพียงไม่นานเขาก็มาถึงเขตเหมือง

เมื่อถึงจุดขุด เจียงอี้เหวี่ยงพลั่วเหล็กออกไปเพียงเบาๆ ก็สามารถขุดแร่เหล็กก้อนใหญ่ขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย ประสิทธิภาพในการขุดเหมืองของเขาเพิ่มขึ้นมากกว่าเท่าตัวเมื่อเทียบกับแต่ก่อน!

ในอดีต เขาต้องใช้เวลานานโขกว่าจะขุดแร่ได้เต็มรถเข็นสักคัน และมักจะรู้สึกหมดเรี่ยวแรงหลังจากเสร็จงานเพียงคันเดียว แต่ตอนนี้ เขาสามารถขุดแร่จนเต็มรถได้ในเวลาสั้นๆ โดยไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย ต่อให้ขุดติดต่อกันหลายรถเข็น เขาก็สัมผัสได้เพียงความเมื่อยล้าจางๆ เท่านั้น

ในตอนนั้นเอง อี้เจี้ยนและคนอื่นๆ ที่เห็นความเร็วในการขุดของเจียงอี้ต่างก็มีสีหน้าไม่อยากเชื่อ พวกเขาหยุดมือจากงานที่ทำอยู่แล้วพากันเข้ามาห้อมล้อม

"เจียงอี้ นายขุดเร็วเกินไปหรือเปล่า" จ้าวว่างยื่นหน้าเข้ามาใกล้เจียงอี้ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

"นายไปเรียนเคล็ดลับอะไรมาจากร้านตีเหล็กหรือเปล่า ทำไมหายไปแป๊บเดียวกลับมาขุดไวขนาดนี้ แถมยังดูชิลมาก เหมือนไม่ต้องออกแรงเลยสักนิด!"

อี้เจี้ยนและจ้าวลี่เองก็มองเจียงอี้ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสับสนและประหลาดใจ

พวกเขารู้สึกว่าความเปลี่ยนแปลงของเจียงอี้นั้นรุนแรงเกินไป ก่อนหน้านี้เจียงอี้ขุดช้ากว่าพวกเขาเสียอีก แต่ตอนนี้เขากลับทิ้งห่างพวกเขาไปไกลในขณะที่ยังดูผ่อนคลายอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของทุกคน เจียงอี้ยิ้มบางๆ เขาไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่อาชีพช่างตีเหล็กเลื่อนระดับหรือค่าสถานะที่พุ่งสูงขึ้น แต่กลับเลือกที่จะอ้างเหตุผลอื่นแทน

"ไม่มีเคล็ดลับอะไรหรอกครับ แค่ช่วงนี้ข้าไปตีลูกศรที่ร้านตีเหล็กมา งานตีเหล็กมันต้องใช้แรงกายสูงมาก หนักกว่างานขุดเหมืองเสียอีก แถมข้ายังออกกำลังกายทุกวันหลังเลิกงานด้วย พละกำลังมันเลยเพิ่มขึ้นตามไปเอง พอมาขุดเหมืองตอนนี้มันเลยดูง่ายและไวขึ้นครับ"

เขาไม่ต้องการเปิดเผยความแข็งแกร่งที่แท้จริงเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่อาจตามมา จึงจำเป็นต้องใช้ข้ออ้างนี้

ลุงหวังขยับยิ้มอย่างชื่นชม "ดูเจียงอี้เป็นตัวอย่างสิ เขามีความมุ่งมั่นมาก! ร่างกายก็แข็งแรงขึ้นเรื่อยๆ ความเร็วในการขุดก็เลยพลอยไวขึ้นไปด้วย"

อี้เจี้ยนพยักหน้าเห็นด้วย "นั่นน่ะสิ พวกแกสองคนน่ะอย่าเอาแต่รู้วิธีอู้งาน วันหลังหัดเรียนรู้จากเจียงอี้เขาบ้าง!"

จ้าวว่างกลอกตาพลางสวนกลับด้วยน้ำเสียงไม่ยอมคน "แหม พูดมาได้ คนที่ทำตัวเป็นตัวอย่างไม่ดีน่ะคือพี่ต่างหาก วันๆ เลิกงานก็เอาแต่ไปนวด ไปสูบบุหรี่ ดื่มเหล้า พี่ไม่มีสิทธิ์มาสอนพวกผมหรอก"

อี้เจี้ยนพึมพำอย่างหงุดหงิด "ก็พวกแกมันขี้เกียจเองแล้วอยากจะตามข้าไปแท้ๆ ยังจะมาโทษข้าอีก!"

"นั่นสิ เรื่องดีๆ ไม่จำ จำแต่เรื่องไม่ดี" จ้าวลี่ที่รู้สึกจุกอกขึ้นมาบ้างอดไม่ได้ที่จะร่วมวงเหน็บแนม

"หึ ตัวก็โตพอกัน ขุดแร่ก็ได้เท่ากันทุกวัน นายคงโดนแฟนสาวสูบพลังจนแห้งเหี่ยวไปหมดแล้วล่ะสิ!" จ้าวว่างพึมพำเบาๆ

แต่จ้าวลี่กลับได้ยินชัดเจนและเริ่มมีอารมณ์ฉุนเฉียว เขาเตะออกไปทางจ้าวว่างทีหนึ่งพร้อมกับสบถ "หนอย วันนี้มาตัดสินกันให้รู้เรื่องไปเลยมา"

เจียงอี้มองดูการหยอกล้อของทุกคนพลางยิ้มขำ เขาหยิบพลั่วเหล็กขึ้นมาอีกครั้งแล้วจมตัวลงสู่งานขุดเหมือง เวลาผ่านไปทีละนิด เจียงอี้ยังคงจดจ่อกับการขุดโดยไม่หยุดพักแม้แต่ครั้งเดียว

ความเร็วในการขุดของเขายังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แร่เหล็กรถแล้วรถเล่าถูกขุดขึ้นมา

อี้เจี้ยน จ้าวลี่ จ้าวว่าง และคนอื่นๆ มักจะเงยหน้าขึ้นมองเจียงอี้เป็นระยะ สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความชื่นชมและอิจฉา พวกเขาจึงพยายามขุดเหมืองให้หนักขึ้นกว่าเดิมเพราะไม่อยากถูกทิ้งห่างจนเกินไป

รู้ตัวอีกที เวลาก็ล่วงเลยมาถึงสี่โมงเย็น

เจียงอี้ขุดติดต่อกันมาเกือบ 8 ชั่วโมง เขาพักเพียงไม่กี่ครั้งและทานขนมปังไรย์เนื้อแข็งไปห้าก้อน ขนาดว่าเขาจงใจชะลอความเร็วลงบ้างแล้ว มิฉะนั้นเขาคงขุดได้มากกว่านี้อีกมาก

เมื่อถึงเวลาสี่โมงเย็น เจียงอี้หยุดมือลง ปาดเหงื่อที่หน้าผากแล้วมองไปยังกองแร่เหล็กที่กองพะเนินอยู่ข้างตัว เขาคำนวณดูแล้วว่าวันนี้เขาขุดแร่ได้ทั้งหมด 11 รถเข็น

ในอัตราค่าจ้างรถละ 30 เหรียญทองแดง 11 รถเข็นจะทำเงินให้เขาได้ถึง 330 เหรียญทองแดง เมื่อหัก 130 เหรียญที่ต้องส่งให้บริษัทแล้ว เขายังเหลือเงินส่วนต่างอีกถึง 200 เหรียญ ซึ่งนับว่าเหลือเชื่อมาก

ในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่แสนสดใสก็ดังก้องในหัวของเขาอีกครั้ง

"ยินดีด้วย ประสิทธิภาพการขุดเหมืองของท่านอยู่ในระดับสูงยิ่ง และระยะเวลาการขุดสะสมครบตามเงื่อนไข ท่านได้ปลดล็อกอาชีพรองใหม่สำเร็จ: ช่างเหมืองฝึกหัด (ระดับต้น, 1/200) ค่าสถานะเพิ่มขึ้น: ความแข็งแกร่ง +1"

เมื่อได้ยินการแจ้งเตือนนี้ เจียงอี้รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขารีบเปิดแผงหน้าต่างส่วนตัวเพื่อตรวจสอบความเปลี่ยนแปลงทันที

หลังจากเลื่อนระดับเป็นช่างเหมืองฝึกหัด ค่าความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มจาก 9 เป็น 10 แต้ม ในที่สุดเขาก็ทะลุขีดจำกัด 10 แต้มจนได้!

เจียงอี้มองดูค่าสถานะบนแผงหน้าต่างด้วยรอยยิ้มที่พึงพอใจ

"บ้าไปแล้ว เจียงอี้ วันนี้ขุดไป 11 รถเลยเหรอ!" จ้าวว่างเบิกตากว้าง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่ยากจะเชื่อ "น้องชาย นายจะมุ่งมั่นเกินไปแล้วนะ พวกเราขุดมา 8 ชั่วโมงยังได้แค่ 7 รถเอง แต่นายล่อไป 11! จะรีบไปแข่งกับใครที่ไหนเนี่ย"

จ้าวลี่เองก็หยุดมือแล้วมองไปที่กองแร่ข้างๆ เจียงอี้ ใบหน้าของเขาฉายแววประหลาดใจ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้ามุ่งมั่น "แฟนข้าเพิ่งบอกให้ซื้อไอโฟนรุ่นใหม่ให้พอดี ในเมื่อนายมุ่งมั่นขนาดนี้ ข้าก็จะมุ่งมั่นบ้างเหมือนกัน!"

ว่าแล้วเขาก็เริ่มลงมือขุดอย่างบ้าคลั่ง ความเร็วเพิ่มขึ้นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด

จ้าวว่างมองจ้าวลี่แล้วกลอกตา "เหอะๆ นายนี่มันไม่มีอุดมการณ์เลยจริงๆ ทำไมต้องเอาเงินไปลงกับผู้หญิงหมดล่ะเนี่ย ไม่ช้าก็เร็วคงโดนยัยแฟนคนนี้เผาจนวอดวายแน่!"

"เรื่องของข้าน่า!" จ้าวลี่ตอบโดยไม่เงยหน้า "เขาชอบข้า ข้าก็ชอบเขา ข้าเต็มใจจะใช้เงินเพื่อเขา แล้วมันเกี่ยวอะไรกับนายด้วย"

จ้าวว่างทำท่าจะเถียงต่อ แต่อี้เจี้ยนขัดขึ้นเสียก่อน "เจียงอี้ วันเดียวนายขุดได้ 11 รถ แถมยังมีบ้านเป็นของตัวเอง ไม่ต้องเสียภาษีที่พักชั่วคราวให้หมู่บ้านด้วย วันนี้นายได้กำไรตั้ง 200 เหรียญทองแดง นายต้องเลี้ยงพวกเราแล้วล่ะ!"

เจียงอี้ได้ฟังก็ยิ้มรับคำอย่างยินดี "ไม่มีปัญหาครับ พรุ่งนี้ข้าจะเลี้ยงขนมปังไรย์ที่หน้าทางเข้าหมู่บ้านเอง กินได้ไม่อั้นเลย!"

"เยี่ยมไปเลย ขอบคุณครับพี่อี้!" ความไม่พอใจเล็กๆ ของจ้าวว่างมลายหายไปในพริบตาเมื่อได้ยินคำว่าเลี้ยง

"ฮี่ๆ เจียงอี้ งั้นพวกเราไม่เกรงใจนะ พรุ่งนี้ข้าจะกินให้พุงกางเลย" อี้เจี้ยนและคนอื่นๆ หัวเราะร่า ความอิจฉาเล็กน้อยในใจก็สลายไปพร้อมๆ กัน

ในไม่ช้า เจตต์หัวหน้าคนงาน และวิลสันที่มารับซื้อแร่ก็เดินตรงเข้ามา

ได้เวลาที่เหล่าช่างเหมืองจะตั้งแถวเพื่อชำระค่าจ้างประจำวันแล้ว

เจตต์ถือสมุดบัญชีปกแข็งสำหรับลงบันทึก สายตาของเขาจับจ้องที่ตัวเลข "11 รถ" ในช่องของเจียงอี้ คิ้วของเขาขมวดมุ่น หัวใจเต็มไปด้วยความสับสนและตกตะลึง

เขาจำได้แม่นว่าไอ้เด็กที่ชื่อเจียงอี้นี่ยังเดินเตาะแตะอยู่ในเหมืองเมื่อไม่กี่วันก่อนเอง ทำไมผ่านไปไม่กี่วันถึงกลายเป็นคนละคนไปได้ขนาดนี้?

เขาขมวดคิ้ว ก้มลงตรวจสอบตัวเลขในสมุดอีกครั้ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นพินิจพิจารณาเจียงอี้ แม้จะเต็มไปด้วยฝุ่นละอองจากเหมือง แต่เด็กหนุ่มกลับยืนตัวตรงและมีแววตามั่นคง เขาดูต่างจากเดิมไปจริงๆ

เจตต์กระแอมไอ น้ำเสียงของเขาดูอ่อนลงอย่างไม่คาดคิด "เจียงอี้ 11 รถเข็น ทำได้ไม่เลวเลย"

ข้างๆ กัน วิลสันกำลังใช้ผ้ากำมะหยี่เช็ดแว่นตาขาเดียวของตน สายตาของเขาหยุดอยู่ที่เจียงอี้ครู่หนึ่ง รอยยิ้มบางๆ ที่ดูชื่นชมปรากฏขึ้นที่มุมปาก เขาพยักหน้าให้เจตต์ "ดูเหมือนหมู่บ้านฮาริแชมของเราจะได้คนหนุ่มที่หน่วยก้านดีมาเสริมทัพแล้วนะ"

เจตต์ส่งเสียงอืมในลำคอ พยายามเก็บซ่อนความประหลาดใจไว้ แล้วนับเหรียญทองแดงจากถุงเงินใบเขื่องส่งให้ เสียงเหรียญกระทบกันกรุ๊งกริ๊ง "ส่วนของเจ้า 330 เหรียญทองแดง รับไปสิ"

เจียงอี้รับเหรียญทองแดงมา น้ำหนักของมันทำให้เขารู้สึกเบาใจ เขาพยักหน้าอย่างมีมารยาท "ขอบคุณครับเจตต์ ขอบคุณครับวิลสัน"

เหตุการณ์นี้ถูกเห็นโดยช่างเหมืองท้องถิ่นที่อยู่แถวนั้น จนเกิดเป็นกระแสซุบซิบกันเซ็งแซ่

"พระเจ้าช่วย ไอ้เด็กใหม่คนนั้น ข้าจำได้ว่าเมื่อวันก่อนเขายังเหวี่ยงค้อนอยู่ในร้านตีเหล็กอยู่เลยนี่นา!"

"11 รถเลยเหรอ? ข้าทำงานมาเกือบสิบวัน หลังจะหักอยู่แล้วยังขุดได้มากสุดแค่ 7 รถเอง!"

"เขาทำได้ยังไงกัน? หรือว่าที่ร้านตีเหล็กจะมีเคล็ดลับอะไรซ่อนอยู่?"

"ความเร็วระดับนี้มันยิ่งกว่าพวกกอบลินในเหมืองอีก เหลือเชื่อจริงๆ!"

เสียงพึมพำด้วยความประหลาดใจ ใคร่รู้ และไม่อยากเชื่อแพร่กระจายไปทั่วฝูงชน สายตาหลายคู่หันกลับมาจับจ้องที่เจียงอี้อีกครั้ง คราวนี้มันเต็มไปด้วยการพินิจพิจารณาและตรวจสอบที่เข้มข้นยิ่งกว่าเดิม