บทที่ 18 หมาป่าเงาเจ้าเล่ห์

บทที่ 18 หมาป่าเงาเจ้าเล่ห์

สมองของเจียงอี้ว่างเปล่าไปชั่วขณะเมื่อเสียงคำรามกึกก้องระเบิดขึ้นข้างหู

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องเผชิญหน้ากับความตายในระยะประชิดเช่นนี้ เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะขยับตัวหลบหลีก ได้แต่เฝ้ามองกลิ่นอายสังหารที่มองไม่เห็นนั้นพุ่งตรงเข้ามาตรงหน้าในพริบตา!

"เจียงอี้ หลบไป!" หลินซื่อแผดร้องพลางโจนทะยานไปข้างหน้า ดาบยักษ์ในมือเหวี่ยงแหวกอากาศเกิดเสียงหวีดหวิว เขาฟันออกไปในแนวราบอย่างสุดแรง หวังจะสกัดกั้นคมเขี้ยวที่มองไม่เห็นระหว่างสัตว์ร้ายกับเจียงอี้!

ทว่า หมาป่าเงานั้นเจ้าเล่ห์แสนกลถึงขีดสุด ร่างที่กำลังปรากฏขึ้นของมันบิดม้วนอย่างประหลาดกลางอากาศ พลิ้วหลบการสกัดกั้นของหลินซื่อไปได้ราวกับภูตผี ทิศทางการกระโจนเปลี่ยนไปกะทันหัน โดยพุ่งเป้าไปที่หลินว่านซิงซึ่งอยู่ไม่ไกลแทน!

ที่แท้ เป้าหมายที่แท้จริงของมันไม่เคยเป็นเจียงอี้มาตั้งแต่ต้น แต่คือหลินว่านซิง นักเวทสายเร้นลับผู้นั้น!

พลังเวทมนตร์อันบริสุทธิ์เช่นนี้คือศัตรูตามธรรมชาติของสิ่งมีชีวิตในเงามืดอย่างมัน มันจึงต้องกำจัดภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดนี้เป็นอันดับแรก!

ใบหน้าของหลินว่านซิงซีดเผือดจากการนองเลือดตรงหน้า เมื่อเห็นสัตว์ประหลาดล่องหนที่น่าหวาดกลัวพุ่งเข้าหาตนเองกะทันหัน นางก็ตกใจกลัวจนร่างกายแข็งทื่อ มนตราที่กำลังรวบรวมอยู่นั้นพุ่งพลาดเป้าไปอย่างสิ้นเชิง

ในตอนนั้น หลินซื่อพุ่งตัวออกไปข้างหน้าหลายก้าวแล้วจึงอยู่ห่างจากบุตรสาวพอสมควร เขาไม่มีเวลาหันกลับมาช่วยนางได้ทัน ทำได้เพียงมองดูเงาสังหารที่เลือนลางพุ่งเข้าหาหลินว่านซิงด้วยความสิ้นหวัง เขาแผดร้องออกมาอย่างใจสลาย "ว่านเอ๋อร์!"

น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความไร้กำลังและหวาดหวั่น

เจียงอี้เองก็เรียกสติกลับมาได้ในชั่วพริบตาที่รวดเร็วดุจสายฟ้าฟาดนั้นเช่นกัน!

เมื่อมองเห็นวิถีการเปลี่ยนทิศทางของหมาป่าเงา สมองของเขาก็เข้าสู่สภาวะสงบนิ่งอย่างประหลาดท่ามกลางวิกฤตถึงชีวิต ความกลัวมลายหายไป เหลือไว้เพียงการคำนวณที่แม่นยำ ทั้งวิถีการกระโจนของราชาหมาป่า ความเร็ว และระยะห่างจากหลินว่านซิง...

ตอนนี้แหละ!

ความกล้าหาญและความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจโต้แย้งได้พุ่งพล่านขึ้นในใจ เขาขยับกายตามสัญชาตญาณ พุ่งเข้าไปรวบตัวหลินว่านซิงจากทางด้านหลังและทิ้งตัวลงกับพื้นสุดแรง พลางฉุดร่างนางลงมาพร้อมกัน!

ฟึ่บ!

เสียงคมเล็บกรีดฝ่าอากาศดังแสบแก้วหูพุ่งผ่านแผ่นหลังของพวกเขาไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด

เจียงอี้และหลินว่านซิงกระแทกลงบนทางเดินไม้อย่างแรง รอดพ้นจากการตะปบปลิดชีพมาได้อย่างหวุดหวิด

หมาป่าเงาพลาดเป้าและร่อนลงพื้นอย่างสง่างามห่างออกไปไม่กี่เมตร ร่างที่เลือนลางเริ่มชัดเจนขึ้นอีกครั้ง มันหันศีรษะกลับมา ดวงตาสีเขียวดั่งภูตผีจ้องเขม็งมาที่เจียงอี้ด้วยความอาฆาตที่เข้ามาขัดขวางแผนการของมัน เสียงขู่คำรามต่ำดังขึ้นในลำคอขณะที่กรงเล็บทั้งสี่จิกพื้น เตรียมพร้อมที่จะกระโจนเข้ามาอีกครั้ง

ความเร็วของมันรวดเร็วเกินไป!

เจียงอี้เพิ่งจะพยุงตัวขึ้นมาได้ ส่วนหลินว่านซิงยังคงขวัญเสีย พวกเขาไม่มีเวลาพอที่จะหลบหลีกได้อย่างมีประสิทธิภาพเลย

เมื่อเห็นบุตรสาวเกือบต้องจบชีวิตลง ดวงตาของหลินซื่อก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานในทันที ความโกรธเกรี้ยวระเบิดออกมาดุจภูเขาไฟ!

เขาร่ำร้องอย่างบ้าคลั่ง เหวี่ยงดาบยักษ์ด้วยท่วงท่าที่สามารถผ่าขุนเขาและทลายศิลา ฟันเข้าใส่หมาป่าเงาอย่างรุนแรง!

ร่างกายที่กำยำและพละกำลังที่ผ่านการขัดเกลาจากการเป็นช่างเหล็กมานานหลายปี ทำให้การโจมตีครั้งนี้หนักหน่วงจนมิอาจต้านทานได้

ร่างของหมาป่าเงาพร่าเลือน มันมุดหายเข้าไปในเงามืดรอบข้างอย่างน่าขนลุกอีกครั้ง หลบเลี่ยงการโจมตีอันกราดเกรี้ยวของหลินซื่อไปได้อย่างง่ายดายราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

"ไอ้สัตว์ขี้ขลาด! แน่จริงก็โผล่หัวออกมาสู้กับข้า!" หลินซื่อเดือดดาลถึงขีดสุด ดวงตากวาดมองไปรอบๆ ราวกับสายฟ้าพาดผ่าน พร้อมกับกลิ่นอายสังหารที่แผ่ออกมาจากร่างกายจนน่าขนลุก

หลินซื่ออาศัยประสบการณ์ที่คลุกคลีกับสัตว์ร้ายมานานหลายปี รวบรวมสมาธิเพื่อสัมผัสถึงกลิ่นอายเย็นเยียบที่เบาบางในอากาศ

ในวินาทีต่อมา ความหนาวเหน็บที่บาดลึกถึงกระดูกพุ่งเข้าใส่ทางด้านหลังของหลินซื่อโดยไร้สัญญาณเตือน!

หมาป่าเงาปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน กรงเล็บแหลมคมกรีดอากาศเสียงดังหวีดหวิวขณะพุ่งเข้าหากลางแผ่นหลังของเขา รวดเร็วปานภูตผีพยาบาท!

ปฏิกิริยาของหลินซื่อว่องไวเหลือเชื่อ เมื่อได้ยินเสียงเขาก็รีบหันขวับกลับมาและใช้ดาบยักษ์ต้านรับไว้ได้ทันท่วงที!

เคร้ง!

เสียงปะทะกันดังสนั่นดุจโลหะกระแทกกัน! กรงเล็บและคมดาบปะทะกันอย่างรุนแรงจนประกายไฟกระเด็นว่อน แรงกระแทกมหาศาลส่งผ่านไปยังแขนของหลินซื่อจนฝ่ามือชาหนึบ และดาบยักษ์ก็ถูกกระแทกจนหลุดจากมือด้วยพละกำลังอันมหาศาลนั้น!

"ท่านพ่อ!" เมื่อเห็นเช่นนั้น น้ำตาก็เอ่อล้นดวงตาของหลินว่านซิงทันที ความกลัวถูกแทนที่ด้วยความห่วงใยในตัวบิดา นางตะเกียกตะกายลุกขึ้น มือทั้งสองข้างประสานเป็นมุทราอย่างง่ายตรงหน้าอกพลางร่ายมนตราเร้นลับอย่างรวดเร็ว

แสงสีขาวละมุนดุจน้ำนมแผ่ออกมาจากฝ่ามือ กระจายออกไปรอบๆ ราวกับระลอกคลื่น มันคือมนตราพื้นฐาน—รัศมีแห่งระเบียบ!

มันสามารถขับไล่เงามืดและทำลายการล่องหนระดับต่ำได้!

เมื่อแสงสว่างสาดส่องไปถึง ในรัศมีประมาณสามเมตร หมาป่าเงาที่กำลังจะเข้าสู่สภาวะล่องหนอีกครั้งก็ถูกเปิดเผยร่างออกมาอย่างชัดเจนภายใต้แสงนวลนั้น จนไม่มีที่ให้หลบซ่อน!

มันแผดเสียงขู่คำรามอย่างหงุดหงิด เห็นได้ชัดว่ามันไม่คาดคิดว่าเด็กสาวมนุษย์ที่ดูอ่อนแอผู้นี้จะสามารถทำลายพรสวรรค์ในการเร้นกายตามธรรมชาติของมันได้

เมื่อถูกบีบให้ออกจากที่ซ่อนด้วยแสงสว่าง ความดุร้ายของหมาป่าเงาก็ระเบิดออกมา ดวงตาสีเขียวภูตผีจ้องเขม็งไปที่หลินว่านซิง กล้ามเนื้อขาของมันโป่งพองก่อนจะพุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเดิมจนกลายเป็นเงาสีเทาพร่าเลือน! การกระโจนครั้งนี้แฝงไปด้วยเจตนาฆ่าอย่างเด็ดขาด

ดวงตาของหลินซื่อแทบจะถลนออกมาด้วยความเครียดแค้น เขาเพิกเฉยต่อความเจ็บปวดที่แขนซ้ายจากการปะทะเมื่อครู่ คำรามก้องพลางคว้าหอกที่ทหารยามคนหนึ่งทำตกไว้ใกล้ๆ แล้วโถมตัวเข้าไปขวางระหว่างหมาป่าเงากับบุตรสาวของตน!

ฉึก!

เสียงกรงเล็บเฉือนผ่านเนื้อหนังดังทึบๆ ชวนให้คลื่นไส้

กรงเล็บของหมาป่าเงาฉีกกระชากแขนซ้ายที่หลินซื่อยกขึ้นมาป้องกันอย่างรีบร้อน เนื้อถูกฉีกขาดจนลึกเห็นกระดูก เลือดแดงฉานย้อมแขนเสื้อของเขาจนชุ่มในทันที

ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสทำให้หลินซื่อครางออกมาและเสียหลักเซไป แต่หอกที่เขาแทงสวนออกไปก็ปักลึกเข้าที่กระดูกสะบักของหมาป่าเงาเช่นกัน!

หมาป่าเงาแผดร้องด้วยความเจ็บปวดและสะบัดหลินซื่อออกอย่างแรง ดวงตาสีแดงฉานของมันยังคงจับจ้องไปที่หลินว่านซิงผู้เปิดเผยตำแหน่งของมัน มันเพิกเฉยต่ออาการบาดเจ็บที่หัวไหล่แล้วโจนทะยานเข้าใส่นางอีกครั้ง!

หลินว่านซิงถอยหลังหนีด้วยความหวาดกลัวจนเกือบจะถึงขอบกำแพงหมู่บ้าน

ในตอนนั้นเอง เจียงอี้ที่ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาได้ก็หยิบดาบยาวที่หลินซื่อเคยมอบให้ก่อนหน้านี้ขึ้นมา

เขาเห็นว่าความสนใจของหมาป่าเงาถูกดึงไปที่หลินว่านซิงจนหมดสิ้น มันหันหลังให้แก่เขา ในขณะที่หลินซื่อบาดเจ็บอยู่ที่พื้นและไม่สามารถเข้าช่วยได้ชั่วคราว

ความคิดหนึ่งที่เกิดขึ้นตามสัญชาตญาณ ไม่ได้สละสลวยและออกจะดูเจ้าเล่ห์ไปเสียหน่อย แวบเข้ามาในสมองของเขา

เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน อดทนต่อความเจ็บปวดจากเสี้ยนไม้ที่ครูดแขน แล้วใช้แรงทั้งหมดที่มีเหวี่ยงดาบยาวในมือเข้าใส่ส่วนท้ายของหมาป่าเงา!

ดาบยาววาดโค้งไม่สวยงามนักผ่านอากาศ เสียง "ฉึก" ดังขึ้นเมื่อปลายดาบปักเข้าเป้าและจมลึกเข้าไปในจุดที่บอบบางและน่าอับอายยิ่งนัก ส่งผลให้หมาป่าเงาโชกไปด้วยเลือดในทันที

"เอ๋งงงง!"

เสียงหอนที่บิดเบี้ยว แหลมสูง และเต็มไปด้วยความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสระเบิดออกมาจากปากของหมาป่าเงา!

บาดแผลนั้นอาจไม่ถึงแก่ชีวิต แต่ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงและความรู้สึกอัปยศที่มันได้รับนั้นดูจะเหนือกว่าการโจมตีใดๆ ที่มันเคยประสบมา

ร่างที่กำลังโจนทะยานของหมาป่าเงาพลันแข็งทื่อ มันเริ่มบิดตัวและกระโดดไปมาอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะสลัดดาบยาวที่น่ารังเกียจออกจากส่วนท้ายของตนเอง

มันสะบัดหน้ากลับมา ดวงตาหมาป่าสีเขียวภูตผีแดงก่ำด้วยความเจ็บปวดและโทสะขณะจ้องเขม็งมาที่เจียงอี้

เมื่อเห็นเจตนาฆ่าอันแรงกล้าที่ลุกโชนในดวงตาของหมาป่าเงา เจียงอี้ก็รู้สึกขมขื่นในใจและรีบฉากหลบไปทางด้านหลัง

หมาป่าเงาที่กำลังคลุ้มคลั่งละทิ้งหลินว่านซิงไปโดยสิ้นเชิง และสาดความแค้นทั้งหมดมาที่เจียงอี้แทน

มันอดทนต่อความเจ็บปวดที่บาดลึก พุ่งเข้าหาเจียงอี้ด้วยท่าทางที่บิดเบี้ยวแต่ยังคงรวดเร็ว!

เมื่อเห็นบุตรสาวพ้นขีดอันตรายชั่วคราวและเจียงอี้ดึงความสนใจของหมาป่าเงาที่กำลังคลั่งไปได้ แววตาแห่งความเด็ดเดี่ยวและโหดเหี้ยมก็พาดผ่านดวงตาของหลินซื่อ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มกลั้นความเจ็บปวดที่แขนซ้าย และใช้มือขวาข้างที่ไม่บาดเจ็บกำหอกไว้มั่น เขาตะโกนก้องก่อนจะโถมน้ำหนักตัวทั้งหมดพุ่งไปข้างหน้า!

ฉึก!

หอกปักลึกเข้าไปอีกจนเกือบทะลุ!

แรงปะทะมหาศาลนั้นทำให้ทิศทางการกระโจนของหมาป่าเงาเปลี่ยนไป

ทว่า ในขณะที่พวกเขาสวนทางกัน กรงเล็บหลังของหมาป่าเงายังคงตะปบเข้าที่แขนของเจียงอี้ในจังหวะที่เขาพยายามจะหลบ!

-5 แต้มความเสียหายปรากฏขึ้น

แควก! แขนเสื้อขาดวิ่นอย่างง่ายดาย และรอยแผลเหวอะหวะหลายรอยปรากฏขึ้นบนท่อนแขนของเจียงอี้ทันที เลือดอุ่นๆ พุ่งกระฉูดและไหลหยดลงตามแขนของเขา

แม้ค่าความเสียหายจะไม่สูงนัก แต่ความเจ็บปวดที่สมจริงร้อยเปอร์เซ็นต์ทำให้เจียงอี้ต้องซี้ดปากด้วยความเจ็บปวด เขาขบกรามแน่นจนเกิดเสียงดังกรอด

"เอ๋ง!" ราชาหมาป่าภูตผีถูกหลินซื่อโจมตีจนแผดร้องอย่างเจ็บปวด ร่างของมันเซถอยหลังไปหลายก้าว แววตาที่มันมองไปยังหลินซื่อและหลินว่านซิงในตอนนี้เต็มไปด้วยความหวาดระแวงอย่างลึกซึ้ง

มันไม่คาดคิดว่าสตรีที่ดูอ่อนแอผู้นี้จะสามารถทำลายการล่องหนของมันได้ หรือชายที่บาดเจ็บผู้นี้จะยังมีพลังระเบิดที่รุนแรงเพียงนี้—และที่สำคัญที่สุดคือเจ้าเด็กที่น่ารังเกียจคนนั้นกล้าใช้วิธีการที่ต่ำช้าเช่นนี้เพื่อพรากศักดิ์ศรีในฐานะหมาป่าตัวผู้ของมันไป!