บทที่ 17 หมู่บ้านถูกโจมตี

บทที่ 17 หมู่บ้านถูกโจมตี

ในวินาทีนั้นเอง ณ สุดขอบสายตาของเจียงอี้ กลุ่มตัวอักษรโปร่งแสงที่ส่องประกายอย่างประหลาดพลันปรากฏขึ้นโดยไม่มีสัญญาณเตือน

【เปิดใช้งานเหตุการณ์ฉุกเฉินระดับภูมิภาค】

ชื่อเหตุการณ์: การจู่โจมของหมาป่าเงา

สถานที่: หมู่บ้านฮาริแชม

ระดับความเสี่ยง: ปานกลาง

คำอธิบายเหตุการณ์: ด้วยปัจจัยบางอย่างที่ไม่ไม่อาจทราบได้ ฝูงหมาป่าที่ปักหลักอยู่ในป่าดำใกล้เคียงได้เข้าโจมตีหมู่บ้านฮาริแชมในคืนนี้ จงปกป้องหมู่บ้าน ขับไล่ฝูงหมาป่า และรักษาชีวิตของชาวบ้านคนสำคัญเอาไว้

เป้าหมายหลัก: สนับสนุนกองกำลังป้องกันหมู่บ้านในการขับไล่หรือกวาดล้างฝูงหมาป่าที่เข้าโจมตี

เป้าหมายรอง: ปกป้องช่างเหล็กหลินซื่อและหลินว่านซิงผู้เป็นบุตรสาว

สะสมแต้มความดีความชอบจากการต่อสู้ (ทำให้บาดเจ็บหรือสังหาร) ในระหว่างเกิดเหตุการณ์

รางวัลเหตุการณ์: คำนวณจากระดับการมีส่วนร่วมและความสำเร็จของเป้าหมาย ท่านจะได้รับค่าประสบการณ์และค่าชื่อเสียงระดับภูมิภาค (หมู่บ้านฮาริแชม) เมื่อสิ้นสุดเหตุการณ์

คำเตือน: การเสียชีวิตในระหว่างเหตุการณ์จะส่งผลให้ตัวละครเสียชีวิตจริง โปรดดำเนินการด้วยความระมัดระวัง

เจียงอี้ถึงกับสะอึกจนลมหายใจชะงัก

เมื่อเห็นเจียงอี้ยืนนิ่งตะลึง หลินซื่อที่คิดว่าลูกศิษย์กำลังขวัญเสียจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เจียงอี้ อย่ามัวแต่เหม่อ! หยิบอาวุธแล้วตามข้ามาให้ติด! จำไว้ว่าเมื่อขึ้นไปบนกำแพงแล้ว ให้ทำตามคำสั่ง อย่าริอ่านทำตัวเป็นฮีโร่เด็ดขาด!"

"ครับอาจารย์!" เจียงอี้พยักหน้ารับคำ

เขาสลัดความสับสนทิ้ง สูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อบังคับตัวเองให้สงบลง และกระชับดาบยาวในมือแน่น สัมผัสเย็นเยียบของด้ามดาบช่วยให้เขารู้สึกมั่นคงขึ้นเล็กน้อย

ไม่ว่าจะอย่างไร ขั้นแรกคือต้องเอาชีวิตรอดให้ได้

"ชายฉกรรจ์ทุกคน ลุกขึ้น! หยิบอาวุธแล้วตามข้าไปที่กำแพง! พวกหมาป่ากำลังจะบุกเข้ามาแล้ว!"

เสียงกึกก้องของหัวหน้าหน่วยป้องกันหมู่บ้านแผดร้องแหวกความมืดมิด ดังไปถึงทุกครัวเรือน

คนทั้งสามภายในบ้านเริ่มเคลื่อนไหวทันทีที่ได้รับสัญญาณ

หลินซื่อคว้าดาบยักษ์เล่มหนาที่เขาตีขึ้นมาด้วยตนเอง แววตาของเขาพลันเปลี่ยนเป็นคมกริบดุจเหล็กกล้า

เขาหันไปกดบ่าหลินว่านซิงที่กำลังถือคทาไว้มั่น "ว่านเอ๋อร์ เจ้าอยู่ที่บ้าน ล็อกประตูหน้าต่างให้แน่นหนา!"

"ข้าไม่ยอม!"

ข้อนิ้วของหลินว่านซิงซีดขาวจากการกำคทาแน่น แววตาของนางเต็มไปด้วยความดื้อรั้นและเด็ดเดี่ยว

"ข้าคือนักเวทฝึกหัดจากสถาบันแสงเงิน ข้าสามารถปัดเป่าความมืดและช่วยรักษาคนเจ็บได้ ข้าจะมุดหัวซ่อนตัวอยู่ในบ้านในขณะที่ทุกคนเผชิญอันตรายได้อย่างไร!"

เมื่อเห็นความดื้อรั้นที่ไม่อาจสั่นคลอนได้ในดวงตาของบุตรสาว ในที่สุดหลินซื่อก็ใจอ่อนไม่อาจดุด่าลง เขาได้แต่ถอนหายใจยาวและเร่งเร้านางด้วยน้ำเสียงรีบร้อน

"ถ้าอย่างนั้นก็อยู่ใกล้ข้ากับเจียงอี้ไว้ ห้ามวิ่งออกไปไหนสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด! ทำตามคำสั่งทุกอย่าง!"

ขณะพูด เขาก็ยัดดาบยาวอีกเล่มที่มีน้ำหนักเบากว่าลงในมือของเจียงอี้

ทั้งสามคนไม่รอช้า รีบมุ่งหน้าไปยังกำแพงหมู่บ้านสวนทางกับกลุ่มผู้คนที่กำลังแตกตื่นโกลาหล

ทันทีที่พวกเขาก้าวขึ้นสู่ทางเดินไม้บนกำแพง ชาวบ้านและกองกำลังป้องกันที่อยู่แถวนั้นต่างพากันหลีกทางให้ พร้อมกับส่งสายตาแห่งความเคารพและเปี่ยมไปด้วยความหวังมาที่พวกเขา

"ท่านอาจารย์หลินมาแล้ว! มีท่านอยู่ด้วย พวกเราก็เบาใจไปโข!"

"คุณหนูว่านซิงก็ขึ้นมาด้วย! โปรดระวังตัวด้วยนะครับ!"

เจียงอี้เข้าใจสถานการณ์ได้ทันที

เห็นได้ชัดว่าในฐานะช่างเหล็กเพียงหนึ่งเดียวของหมู่บ้าน ผนวกกับสถานะของบุตรสาวที่เป็นนักเวทจากสถาบันแสงเงิน ทำให้หลินซื่อมีบารมีและเป็นที่นับถืออย่างยิ่งในหมู่บ้านแห่งนี้

บรรยากาศบนกำแพงหมู่บ้านนั้นตึงเครียดจนแทบหายใจไม่ออก

คบเพลิงลุกโชนและส่งเสียงประทุอยู่บนกำแพง แสงสว่างที่วูบไหวสะท้อนให้เห็นดวงตาจำนวนมหาศาลที่ขยับเขยื้อนอยู่ในความมืดภายนอก ส่องประกายสีเขียววาวโรจน์ดูน่าขนลุก

เสียงหมาป่าเห่าหอนแหลมคมฉีกกระชากฟากฟ้ายามราตรีครั้งแล้วครั้งเล่า นำพาเอาความดุร้ายที่หนาวเหน็บเข้าถึงกระดูกข่มขวัญจนกลบเสียงร้องไห้และความวุ่นวายภายในหมู่บ้านไปเสียสิ้น

ทุกเสียงหอนทำให้หนังศีรษะชาหนึบและหัวใจสั่นระรัว

"มันมากันเป็นฝูง! อย่างน้อยก็สามสิบตัว!"

พลธนูคนหนึ่งบนกำแพงตะโกนขึ้นด้วยความตกใจ น้ำเสียงของเขาสั่นเครืออย่างยากจะควบคุม แม้ว่าสายธนูจะถูกน้าวไว้จนตึงเครียดและไม่กล้าผ่อนแรงลงแม้แต่วินาทีเดียว

เจียงอี้มองตามสายตาที่ตื่นตระหนกของฝูงชน และทันใดนั้นขนทั่วร่างของเขาก็ลุกชัน ความหนาวเยือกวิ่งพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม

ท่ามกลางความมืดมิด หมาป่าป่าสีเทาดำกว่าสามสิบตัวกำลังค่อยๆ เคลื่อนพลเข้าหาหมู่บ้านในลักษณะโอบล้อมแบบก้ามปู

ร่างกายของพวกมันกำยำกว่าหมาป่าที่เจียงอี้เคยรู้จักอยู่หนึ่งเท่าตัว ขนของพวกมันเป็นมันขลับภายใต้แสงไฟ และน้ำลายที่ไหลย้อยจากปากก็ส่องประกายเย็นเยียบ ทุกย่างก้าวแผ่ซ่านไปด้วยความกระหายเลือด

ฝูงหมาป่าแผดเสียงหอนท้าทายพร้อมกันก่อนจะเริ่มจู่โจม

เมื่อพวกมันเข้ามาในระยะเพียงห้าหรือหกเมตรจากกำแพง หัวหน้าหน่วยป้องกันก็คำรามก้อง "ยิง!"

ลูกศรนับสิบดอกพุ่งออกจากกำแพงด้วยเสียงหวีดหวิว ราวกับพายุฝนที่โหมกระหน่ำเข้าใส่ฝูงหมาป่า

เสียงลูกศรปักเข้าสู่เนื้อดัง "ฉึก ฉึก" ต่อเนื่องกัน หมาป่าหลายตัวแผดร้องอย่างเจ็บปวด ล้มกลิ้งลงกับพื้นและสิ้นใจไปหลังจากดิ้นรนอยู่เพียงไม่กี่ครั้ง

เลือดสีแดงฉานซึมลงสู่ผืนดิน ดูโดดเด่นอย่างน่าสยดสยองภายใต้แสงไฟ

ทว่า แทนที่พวกหมาป่าที่เหลือจะล่าถอย พวกมันกลับยิ่งคลุ้มคลั่งเมื่อเห็นเลือดและความตายของพวกพ้อง พวกมันโจนทะยานเข้าหากำแพงอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิมพร้อมเสียงคำรามที่ดังกึกก้อง

เจียงอี้สังเกตเห็นทันทีว่าการโจมตีของพวกมันไม่ใช่ความวุ่นวายอย่างไร้ระเบียบ แต่พวกมันมีการรุกและรับอย่างเป็นลำดับขั้นตอน เห็นได้ชัดว่าถูกสั่งการโดยจ่าฝูงที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

ท่ามกลางเงามืดเบื้องหลังฝูงหมาป่า หมาป่ายักษ์ที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวปกติเกือบเท่าตัว ขนเป็นสีม่วงเข้ม กำลังหมอบซุ่มอยู่เงียบๆ

ดวงตาที่เย็นชาและเจ้าเล่ห์ของมันจับจ้องไปยังแสงไฟและผู้คนบนกำแพง มุมปากของมันดูเหมือนจะแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียมและเจ้าเล่ห์

"ไม่ดีแล้ว หมาป่าราชาตัวนี้รู้จักใช้กลยุทธ์!" สีหน้าของหลินซื่อเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง รูม่านตาหดแคบลง

เขาดึงหลินว่านซิงไปไว้ข้างหลัง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

"มันใช้พวกหมาป่าธรรมดามาถ่วงเวลาเพื่อให้พวกเราใช้ลูกศรจนหมดและดึงความสนใจไป เพื่อที่จะบุกเข้าจุดที่เปราะบางของกำแพงจากหลายทิศทางพร้อมกัน!"

สิ้นคำพูดของเขา ณ หลายจุดบนกำแพงที่มีการป้องกันเบาบาง หมาป่าที่มีความคล่องแคล่วเป็นพิเศษหลายตัวก็กระโจนขึ้นมาภายใต้การกำบังของร่างพวกพ้อง เล็บของพวกมันจิกเข้ากับขอบกำแพงไม้และพลิกตัวขึ้นมาบนกำแพงได้สำเร็จ!

พวกมันร่อนลงพื้นพร้อมเสียงขู่คำรามในลำคอ และพุ่งเข้าใส่ชาวบ้านที่กำลังแตกตื่นในบริเวณนั้นทันที

คมเขี้ยวฝังเข้าที่ลำคอและแขนอย่างโหดเหี้ยม เสียงหวีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังระงมขึ้นในทันที!

ทหารอาสาอาสาสองนายที่ไม่ทันตั้งตัวถูกตะปบจนล้มลง เลือดพุ่งกระฉูดเป็นภาพที่น่าสยดสยอง

หัวใจของเจียงอี้เต้นระรัวจนแทบจะหลุดออกมา หนังศีรษะชาหนึบ และเขาถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว ฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น

ในนาทีวิกฤตนั้นเอง ร่างสองร่างที่รวดเร็วดุจสายลมก็พุ่งทะยานออกมา!

นั่นคือหัวหน้าและรองหัวหน้าหน่วยป้องกันหมู่บ้าน ผู้ที่ผ่านการฝึกฝนขั้นพื้นฐานและอยู่ในระดับกึ่งอัศวิน

พวกเขาสวมชุดเข้ารูปสีเข้มถือดาบยาวในมือโดยไร้ซึ่งความหวาดกลัว ร่างกายแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายที่มั่นคงและดุดัน

นักดาบฝึกหัดร่างกำยำคนหนึ่งกระโดดขึ้นสูง ดาบยาวในมือฟันลงมาในแนวเฉียงพร้อมเสียงหวีดหวิวของอากาศ!

เสียง "ฉัวะ" ดังขึ้นสองครั้งซ้อน หมาป่าสองตัวที่กำลังรุมทึ้งชาวบ้านถูกฟันจนขาดเป็นสองท่อน เลือดกระเซ็นสาดใส่เสื้อผ้าของเขาในขณะที่ซากหมาป่าตกลงสู่พื้นอย่างหนักหน่วง

ภาพเหตุการณ์นี้สร้างความตกตะลึงให้แก่เจียงอี้อย่างถึงที่สุด

เขาจ้องมองท่วงท่าที่หมดจดและทรงพลังของนักดาบฝึกหัดผู้นั้น สัมผัสได้ถึงพลังที่บดขยี้พวกหมาป่าได้อย่างราบคาบ ความปรารถนาที่จะขัดเกลาพลังการต่อสู้ของตนเองพลันลุกโชนขึ้นถึงขีดสุด

เมื่อเทียบกับสภาพอันไร้ทางสู้ของเขาในตอนนี้ มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ทว่า ก่อนที่เขาจะได้ทันคิดอะไรไปมากกว่านั้น ความหนาวเยือกที่เย็นเฉียบถึงกระดูกก็ค่อยๆ คืบคลานมาจากทางด้านหลังของเขาโดยไร้สัญญาณเตือน!

ราวกับถูกล็อกเป้าโดยนักล่าที่อันตราย ร่างกายของเจียงอี้แข็งทื่อ ขนลุกชันไปทั้งตัว เขาหันขวับกลับไปมองตามสัญชาตญาณ

บนกำแพง แสงคบเพลิงยังคงวูบไหว การต่อสู้ระหว่างมนุษย์และหมาป่ายังคงดำเนินต่อไป

แต่ความหนาวเหน็บนั้นกำลังขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ราวกับว่าในวินาทีถัดไป จะมีคมเขี้ยวที่มองไม่เห็นขย้ำเข้าที่ลำคอของเขา

"ระวัง! นั่นคือหมาป่าเงา สัตว์เวทมนตร์! มันล่องหนได้—นั่นแหละคือจ่าฝูงตัวจริง!"

หลินว่านซิงดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง ใบหน้าของนางซีดเผือดลงในทันทีขณะที่หันขวับไปทางด้านหลังของเจียงอี้ น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความหวาดกลัว

"หมาป่าสีม่วงตัวเมื่อกี้ไม่ใช่จ่าฝูง หมาป่าเงาตัวนี้ต่างหากคือผู้นำ และมันอยู่ข้างหลังเจ้า!"

รูม่านตาของเจียงอี้หดเล็กลง!

เงาแห่งความตายที่เย็นเยียบปกคลุมเขาในพริบตา

เขาสามารถ 'รู้สึก' ได้ถึงลมหายใจที่ชื้นแฉะและแผ่วเบาจากระยะประชิดทางด้านหลัง พร้อมกับเสียง "สาก" เบาๆ ของเล็บที่ครูดไปกับพื้นไม้

แต่ไม่ว่าเขาจะเบิกตาให้กว้างเพียงใดหรือกวาดสายตาไปทางไหน สิ่งที่เห็นกลับมีเพียงเงาที่วูบไหวไปมาเท่านั้น!

ในวินาทีต่อมา

ร่างเลือนลางขนาดมหึมาพลันปรากฏขึ้นกลางอากาศ พร้อมกับกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง พุ่งเข้าใส่เขาอย่างรุนแรง!

เจียงอี้สัมผัสได้ถึงลมหายใจที่หนาวเย็นและเหม็นสาบที่พ่นรดต้นคอ หมาป่าเงาที่เผยร่างออกมาแล้ว กำลังอ้าปากที่เต็มไปด้วยคาวเลือดและเขี้ยวแหลมคม ขย้ำเข้าหาลำคอของเขาอย่างโหดเหี้ยม!