บทที่ 15 หกอาชีพหลัก

บทที่ 15 หกอาชีพหลัก

เขาไม่ได้ตอบตกลงในทันที แต่หันไปมองหลินซื่อด้วยสายตาเชิงขออนุญาต เพราะอย่างไรเสียหลินซื่อก็คืออาจารย์ของเขา การขอความเห็นชอบก่อนจึงเป็นสิ่งที่พึงกระทำ

เมื่อเห็นดังนั้น หลินซื่อก็ยิ้มและโบกมือ

"มองข้าทำไมกัน? ว่านซิงชวนเจ้าแล้วก็อย่าได้เกรงใจไปเลย ประจวบเหมาะกับช่วงมื้อค่ำ ข้าจะได้บอกเล่าพื้นฐานการตีเหล็กให้เจ้าฟัง ส่วนว่านซิงก็จะได้เล่าข่าวคราวในเขตวาลดาให้เจ้าได้รู้ จะได้เป็นการเปิดหูเปิดตาดูโลกภายนอกบ้าง"

"ขอบพระคุณครับท่านอาจารย์ ขอบคุณครับศิษย์พี่หญิง!" เจียงอี้รีบค้อมตัวขอบคุณ ความดีใจฉายชัดบนใบหน้าจนไม่อาจปิดบัง

เดิมทีเขากำลังคิดหาวิธีสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับโลกใบนี้อยู่พอดี ไม่นึกเลยว่าโอกาสจะหยิบยื่นมาให้ถึงที่ นอกจากจะแก้ปัญหาเรื่องอาหารการกินแล้ว ยังได้รับข้อมูลข่าวสารอันล้ำค่า ถือเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวโดยแท้

"ไปกันเถอะๆ ท้องข้าร้องประท้วงจะแย่อยู่แล้ว" หลินว่านซิงยิ้มพลางดึงแขนเสื้อเจียงอี้เบาๆ เป็นเชิงนำทาง ผมหางม้าด้านหลังศีรษะแกว่งไกวไปมาตามจังหวะก้าวเดิน

หลินซื่อถือตะกร้าผักเดินตามหลังคนทั้งคู่ไปด้วยรอยยิ้มอันสงบสุข

แสงจากคบเพลิงทอดเงาของทั้งสามคนยาวเหยียดลงบนถนนหิน ก่อนจะค่อยๆ กลืนหายไปกับแสงไฟอันอบอุ่นและความมืดมิดลึกเข้าไปในตรอกซอกซอย

เจียงอี้เดินตามสองพ่อลูกตระกูลหลินกลับบ้าน ตลอดทางเสียงใสๆ ของหลินว่านซิงแทบไม่เคยหยุดพัก

ครู่หนึ่งนางก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่าเจียงอี้มาจากที่ใด เหตุใดจึงมีผมสีดำและดวงตาสีดำเหมือนกับนาง

ครู่ต่อมานางก็ซักไซ้ว่าการเรียนตีเหล็กนั้นลำบากมากหรือไม่

จากนั้นนางก็เล่าอย่างกระตือรือร้นว่าร้านขนมปังแห่งใดในเขตวาลดาที่มีขนมรสชาติเลิศล้ำที่สุด และการแสดงข้างถนนที่จัตุรัสไหนที่ดูสนุกตื่นตาตื่นใจที่สุด

เจียงอี้ตอบคำถามอย่างอดทน และอาศัยจังหวะนี้ถามคำถามเกี่ยวกับระบบอาชีพของโลกนี้รวมถึงรายละเอียดเกี่ยวกับเขตวาลดา

หลินว่านซิงไม่ใช่คนที่มีความลับอะไร นางเล่าเรื่องราวด้วยท่าทางมีชีวิตชีวา ฝีเท้าของนางดูเบาสบายขึ้นมาก

จากการสนทนาสั้นๆ นี้เอง เจียงอี้จึงได้รู้ว่าโลกใบนี้มีอาชีพหลักอยู่หกสาย หากเรียงตามลำดับเกียรติยศและความนิยม ได้แก่ นักเวท อัศวิน นักรบ นักฆ่า นักสู้ และนักธนู

ระดับ 1 ถึง 9 คือช่วง ฝึกหัด ซึ่งเป็นระยะเริ่มต้นของอาชีพที่ต้องฝึกฝนทักษะแกนกลางขั้นพื้นฐาน โดยทุกๆ สามระดับจะแบ่งเป็น ระดับต้น ระดับกลาง และระดับสูง

ระดับ 10 ถึง 19 คือช่วง กึ่งอาชีพ ระบบทักษะจะเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง รูปแบบการต่อสู้ถูกกำหนดชัดเจน และเริ่มมีชื่อเสียงเป็นที่ยอมรับในระดับเมืองเล็กๆ

หลังจากระดับ 20 เป็นต้นไป จะเข้าสู่ช่วงการตื่นรู้และเลื่อนขั้น เพื่อรับฉายาอาชีพและกลายเป็นผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง

เขตวาลดานั้นประกอบด้วย 6 เมือง และ 13 หมู่บ้าน ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดคือเจ้าเมือง ซึ่งตื่นรู้มานานแล้วและเป็นนักเวทผู้สูงศักดิ์

ผู้แข็งแกร่งอันดับสองคือผู้บัญชาการภาคีอัศวินยามวิกาล หน้าที่ของภาคีอัศวินนี้เทียบได้กับกรมตำรวจในโลกแห่งความเป็นจริง

ส่วนอันดับสามคือหัวหน้าใหญ่แห่งสมาพันธ์กลุ่มนักผจญภัย หัวหน้าใหญ่ท่านนี้เป็นนักรบและมักเก็บตัวไม่ค่อยปรากฏตัวให้ใครเห็นนัก

สมาพันธ์กลุ่มนักผจญภัยเป็นองค์กรภาคเอกชนที่อยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐ ตราบใดที่ความแข็งแกร่งถึงระดับ ฝึกหัด ก็สามารถลงทะเบียนทีมนักผจญภัย เพื่อรับภารกิจและผลตอบแทนที่เหมาะสมได้

คุยกันไปเดินกันไป ไม่นานเจียงอี้และคนอื่นๆ ก็มาถึงบ้านของหลินซื่อ มันเป็นคฤหาสน์ขนาดเล็กตามแบบตะวันตกดั้งเดิมที่ล้อมรอบด้วยรั้วไม้

ข้างทางเดินตรงประตูทางเข้ามีสวนผักและสวนดอกไม้ที่ได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถัน ใบไม้สีเขียวขจีและพืชหัวที่ดูอวบอิ่มมาพร้อมกับกลิ่นดินที่ชุ่มชื้น ทำให้ทั่วทั้งลานบ้านอบอวลไปด้วยบรรยากาศการใช้ชีวิตที่เรียบง่ายและอบอุ่น

หลังจากเข้ามานั่งพักได้ไม่นาน หลินซื่อก็ลุกขึ้นเข้าห้องครัวไป

เพียงครู่เดียว เสียงตะหลิวกระทบกับกระทะเหล็กอย่างฉับไวก็ดังแว่วออกมาจากห้องครัว นำพาเอาความรู้สึกใกล้ชิดแบบคนในครอบครัวมาให้

ไม่นานนัก อาหารก็ถูกจัดวางจนเต็มโต๊ะ

อาหารปรุงเองที่บ้านหลายอย่างดูน่าทานและส่งกลิ่นหอมกรุ่น โดยเฉพาะซี่โครงหมูย่างที่ดูสมบูรณ์แบบ หนังกรอบเนื้อนุ่มชุ่มฉ่ำ ทำเอาเจียงอี้รู้สึกเจริญอาหารขึ้นมาทันที

ระหว่างที่รับประทานอาหาร เจียงอี้วางมีดและส้อมลงแล้วเอ่ยถามสิ่งที่ค้างคาใจท่ามกลางบรรยากาศที่เป็นกันเอง

"ท่านอาจารย์ครับ วันนี้ผมได้ยินเรื่องคดีคนหายที่หมู่บ้านข้างๆ ทุกคนดูเป็นกังวลมาก ท่านไม่กลัวบ้างหรือครับ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินซื่อค่อยๆ วางช้อนส้อมลงและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ข้าได้คุยกับหัวหน้าหมู่บ้านแล้ว ภาคีอัศวินยามวิกาลส่งคนไปตรวจสอบ และข้อสรุปเบื้องต้นคือฝีมือของสัตว์อสูรต่างถิ่นที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้น ตราบใดที่เจ้าไม่ออกนอกหมู่บ้านโดยไม่ได้รับอนุญาตในยามวิกาลและคอยระแวดระวังไว้ เจ้าก็จะปลอดภัย"

"เข้าใจแล้วครับ" เจียงอี้รู้สึกเบาใจขึ้นเล็กน้อย

หลินซื่อหยิบจอกไม้ขึ้นมาจิบเบียร์เอล แววตาฉายร่องรอยลึกซึ้งวูบหนึ่ง

"เจ้ายังไม่เห็นโลกกว้างนัก หมู่บ้านเรานั้นค่อนข้างปลอดภัย แต่โลกใบนี้กว้างใหญ่และซับซ้อนกว่าที่เจ้าเห็นมากนัก มีทั้งจักรวรรดิ ราชอาณาจักร และขุมอำนาจต่างๆ พันเกี่ยวกันไปหมด สงครามและความขัดแย้งเกิดขึ้นอยู่เนืองๆ แต่สิ่งที่น่าหวาดกลัวยิ่งกว่าคือสิ่งที่อยู่ใต้ดิน!"

"ใต้ดินหรือครับ? ท่านหมายถึง ดันเจี้ยน หรือเปล่าครับ?" เจียงอี้ถามด้วยความสนใจ

หลินซื่อพยักหน้า นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ

"ใช่แล้ว พวกเรามนุษย์อาศัยอยู่บนพื้นผิว ในขณะที่สัตว์เวทและสัตว์ประหลาดที่แปลกประหลาดและทรงพลังอาศัยอยู่ในโลกมืดที่น่าสะพรึงกลัวของดันเจี้ยน พวกมันแข็งแกร่งและมีจำนวนมหาศาล โชคดีที่ทางออกของดันเจี้ยนแต่ละแห่งถูกผนึกและคุ้มกันโดยกองกำลังที่แน่นหนา สถานที่ส่วนใหญ่จึงยังคงสงบสุขอยู่"

"เป็นเช่นนั้นเองหรือครับ" เจียงอี้ถอนหายใจออกมาเบาๆ เมื่อได้ยินเช่นนี้

หลินว่านซิงวางช้อนส้อมลงในตอนนั้นเองและยื่นหน้าเข้ามาใกล้ด้วยดวงตาที่เป็นประกาย "ศิษย์น้อง อย่าได้กลัวไปเลย ข้านี่แหละคือนักเวทจากสถาบันแสงเงิน! ถ้าเจ้าพยายามเข้า บางทีเจ้าอาจจะได้เป็นอัศวินหรือนักรบ แล้วเจ้าจะได้ไปตามล่าพวกสัตว์ประหลาดเหล่านั้น"

"ศิษย์พี่หญิงเป็นนักเวทแล้วหรือครับ?" เจียงอี้มองหลินว่านซิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลินว่านซิงยืดหลังตรงโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงแฝงไปด้วยความภูมิใจอย่างชัดเจน

"แน่นอน ข้าบรรลุถึงระดับ นักเวทฝึกหัด ขั้นที่ 7 แล้ว กำลังจะก้าวข้ามไปสู่ระดับนักเวทฝึกหัดขั้นสูง! พวกเราเหล่านักเวทศึกษาความรู้โบราณ ขัดเกลาจิตวิญญาณ รับรู้ถึงกฎเกณฑ์และรากเหง้าของโลกใบนี้ ควบคุมมานา สื่อสารกับธาตุอันบริสุทธิ์ระหว่างสวรรค์และปฐพี และควบแน่นพวกมันให้กลายเป็นเวทมนตร์อันทรงพลัง"

ขณะที่นางพูด นางก็ยกปลายนิ้วขึ้นเล็กน้อย แสงสีขาวนวลบริสุทธิ์สายหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นอย่างสงบ ราวกับละอองดาวที่ถูกหยิบยืมมาจากความว่างเปล่า มันค่อยๆ ควบแน่นเป็นลูกบอลแสงขนาดเล็กที่หมุนวนอยู่อย่างเงียบเชียบในฝ่ามือของนาง

เจียงอี้มองภาพนั้นอย่างเหม่อลอย ในภวังค์นั้นเขานึกถึงเรื่องราวเวทมนตร์ในนิยายแฟนตาซีตะวันตกและพึมพำออกมาเบาๆ

"มานามีต้นกำเนิดมาจากโลก มานาคือเสียงกระซิบของโลก และนักเวทคือผู้ที่คอยสดับฟัง"

ทันทีที่สิ้นคำพูด ลานบ้านเล็กๆ แห่งนั้นก็ตกอยู่ในความเงียบงันกะทันหัน

ดวงตาของหลินว่านซิงค่อยๆ เบิกกว้าง แสงแห่งความไม่อยากจะเชื่อพาดผ่านดวงตาของนาง

ในวินาทีต่อมา นางแทบจะกระโดดออกจากที่นั่ง แล้วโผเข้ามาตรงหน้าเจียงอี้ น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

"ศิษย์น้อง เจ้าไปได้ยินถ้อยคำนี้มาจากที่ใดกัน? ข้าภูมิใจนักหนาว่าเคยอ่านถ้อยคำศักดิ์สิทธิ์แห่งศาสตร์เร้นลับมามากมาย แต่ไม่เคยได้ยินประโยคใดที่ลึกซึ้งเท่านี้มาก่อน ช่างเป็นความเข้าใจที่เฉียบคมนัก ข้าเกรงว่าแม้แต่อาจารย์อาวุโสที่สถาบันก็อาจจะไม่สามารถสรุปออกมาได้ดีเท่านี้!"

เมื่อกล่าวจบ นางถึงกับลุกขึ้นยืนและค้อมตัวแสดงความเคารพแก่เจียงอี้อย่างเป็นทางการ มันคือท่าทางที่เหล่านักเวทใช้แสดงความเคารพต่อกันระหว่างการสนทนาแลกเปลี่ยนความรู้

"ในเมื่อเจ้ามีความเข้าใจที่ล้ำเลิศเพียงนี้ ศิษย์น้อง เหตุใดไม่มาศึกษาศาสตร์เร้นลับกับข้าและก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการแสวงหาสัจธรรมแห่งเวทมนตร์เล่า?"

หลินซื่อที่นั่งอยู่ข้างๆ วางจอกเหล้าลงและเหลือบมองเจียงอี้ด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยการพินิจพิเคราะห์และชื่นชม

"ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าจะมีความเข้าใจลึกซึ้งถึงเพียงนี้ ถ้อยคำนี้ไม่ใช่สิ่งที่บุตรของชาวบ้านธรรมดาจะพูดออกมาลอยๆ ได้แน่นอน เดิมทีข้านึกว่าเจ้ามีนิสัยใจคอที่มั่นคงเหมาะกับการตีเหล็ก แต่ตอนนี้ดูเหมือนข้าจะประเมินเจ้าต่ำไปเสียแล้ว"

เจียงอี้รู้สึกเก้อเขินเล็กน้อยกับคำชมของพวกเขา และรีบโบกมือเป็นพัลวัน

"ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่หญิง ท่านชมเกินไปแล้วครับ ผมแค่บังเอิญเคยอ่านผ่านตาจากบันทึกสัพเพเหระในอดีตแล้วจำได้แบบงูๆ ปลาๆ เท่านั้นเองครับ ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรหรอก"

ในตอนนี้เขาเริ่มมีความสงสัยขึ้นในใจ ระบบความรู้ของโลกใบนี้ไม่ได้เชื่อมโยงกับโลกเดิมเลย ไม่ใช่แค่เรื่องภาษา แต่แม้กระทั่งถ้อยคำศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ ก็แตกต่างกัน เกมนี้ถูกพัฒนาขึ้นโดยชาวโลกเดิมจริงๆ หรือ?

ทว่า หลินว่านซิงกลับไม่ยอมเลิกรา สีหน้าของนางดูจริงจังอย่างยิ่ง

"การที่สามารถจำประโยคเช่นนี้ได้และเข้าถึงแก่นวิญญาณที่ซ่อนอยู่ภายใน... เอาเป็นว่า เดี๋ยวข้าจะสอนวิธีการทำสมาธิขั้นพื้นฐานให้เจ้า เพื่อดูว่าเจ้าจะสามารถเข้าสู่เส้นทางแห่งนักเวทได้หรือไม่? มันดีกว่าการตีเหล็กตั้งเยอะนะ"

หลินซื่อมองดูการหว่านล้อมอย่างกระตือรือร้นของลูกสาว มุมปากของเขาหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ เขาไม่ได้สอดแทรกอะไร เพียงแต่นั่งรอคำตอบของเจียงอี้อย่างสงบเงียบเท่านั้น