บทที่ 13 อัศวินยามวิกาล

บทที่ 13 อัศวินยามวิกาล

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เจียงอี้จึงขยับเข้าไปใกล้ข้างกายอี้เจี้ยนแล้วลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ

"พี่อี้ครับ พวกอัศวินยามวิกาลนี่ดูน่าเกรงขามจริงๆ เลยนะครับ"

อี้เจี้ยนอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "แน่นอนอยู่แล้ว ภาคีอัศวินยามวิกาลนั้นมีชื่อเสียงโด่งดังมาก เสื้อคลุมและตราสัญลักษณ์นั่นคือเครื่องหมายแห่งอำนาจ ไม่มีใครกล้าแสดงท่าทีไม่เคารพต่อพวกเขาหรอก"

จ้าวว่างโน้มตัวเข้ามาร่วมวงด้วย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอิจฉาระคนเลื่อมใส

"ลูกพี่จางชิวเป็นคนกลุ่มแรกๆ ที่เข้ามาในโลกนี้ และตอนนี้เขาก็ได้ทำงานในส่วนราชการแล้ว ว่ากันว่าภาคีอัศวินยามวิกาลมีสถานะสูงส่งและมีค่าตอบแทนมหาศาล ข้าหวังว่าวันหนึ่งจะสามารถเป็นแบบนั้นได้บ้าง"

"เอาเถอะ เลิกฝันกลางวันได้แล้ว" เฉินเหวินส่ายหน้าพลางเบ้ปาก

"ถ้าไม่มีเงินหรือฝีมือจริงๆ แกจะปีนขึ้นไปถึงจุดนั้นได้อย่างไร? พวกเราน่ะก้มหน้าก้มตาขุดเหมืองหาเงินไปตามระเบียบเถอะ แบบนั้นมันดูเป็นไปได้มากกว่า"

จ้าวว่างเถียงกลับอย่างไม่ลดละ "ชิๆ คนเรามันก็ต้องมีความฝันกันบ้างสิ แกน่ะคิดแต่อยากหาเงินไปให้แฟน แต่ใช่ว่าในโรงเตี๊ยมในเมืองจะไม่มีสาวสวยๆ เสียเมื่อไหร่"

"เบาเสียงหน่อย อย่าให้ลูกพี่จางชิวได้ยินเชียว!" อี้เจี้ยนรีบดุด้วยเสียงกระซิบ

เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวว่างและคนอื่นๆ ต่างก็หดคอและขยับถอยฉากออกมาอย่างสงบเสงี่ยม

เจียงอี้ขยับเข้าไปใกล้กับอี้เจี้ยนอีกครั้งแล้วกระซิบถามด้วยเสียงที่แทบจะไม่ได้ยินว่า "พี่อี้ครับ เกณฑ์การเข้าเป็นอัศวินยามวิกาลนี่สูงมากไหมครับ?"

อี้เจี้ยนส่ายหน้า

"พวกเราขุดเหมืองอยู่ในหมู่บ้านตลอดเวลา จะไปรู้ลู่ทางได้อย่างไร? ไว้เก็บเงินได้มากพอ บางทีพวกเราอาจจะได้ใช้ชีวิตในเกมนี้ให้สนุกจริงๆ เสียที"

ขณะนั้นเองจางชิวได้ลงจากหลังม้าแล้ว สายตาของเขาค่อยๆ กวาดมองไปยังกลุ่มของอี้เจี้ยนและคนอื่นๆ

เขาเห็นพวกเขามีแต่ฝุ่นเขรอะไปทั้งตัว สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง และมีร่องรอยของความเหนื่อยล้าปรากฏชัดบนใบหน้า ดูออกได้ทันทีว่าพวกเขาตรากตรำทำงานในเหมืองมาตลอดทั้งวัน

เมื่อเห็นเช่นนั้น มุมปากของจางชิวก็กระตุกเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนโยนลงบ้าง "ลำบากพวกเจ้าแล้ว"

เหล่าผู้เล่นไม่ได้มีความกดดันเหมือนกับชาวบ้านในท้องถิ่น จ้าวว่างจึงเอ่ยถามขึ้นทันทีว่า "ลูกพี่จางชิวครับ คดีในหมู่บ้านใกล้เคียงรุนแรงมากไหมครับ?"

น้ำเสียงของจางชิวเข้มขึ้นขณะเอ่ยเตือน "มีคดีคนหายเกิดขึ้นหลายคดี โชคดีที่พวกผู้เล่นในหมู่บ้านข้างๆ ยังปลอดภัยดี วันนี้ข้าจึงตั้งใจมาตรวจดูพวกเจ้าเป็นพิเศษ ช่วงนี้หลังมืดค่ำแล้วอย่าออกไปทำอะไรข้างนอก และไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามออกนอกหมู่บ้านในตอนกลางคืนเด็ดขาด"

หลังจากกล่าวจบ เขาก็โบกมือ "เอาล่ะ เริ่มจ่ายค่าส่วนกลางของวันนี้ได้แล้ว"

อี้เจี้ยนและคนอื่นๆ ก้าวออกมาทีละคน ยื่นเหรียญทองแดงหนึ่งร้อยเหรียญให้พลางกล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ลูกพี่จางชิวครับ นี่คือค่าส่วนกลางของวันนี้ รบกวนช่วยตรวจสอบด้วยครับ"

จางชิวรับเหรียญทองแดงมาแล้วโยนลงในถุงเก็บภาษีที่ทำจากหนังอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนจะจดชื่อลงในแผ่นบันทึกในมือ น้ำเสียงของเขาดูเรียบเฉย "อืม กลับไปพักผ่อนได้"

ทว่า เมื่อสายตาของเขาเลื่อนมาตกลงที่เจียงอี้ ท่าทางของเขาก็ชะงักไปเล็กน้อย

ชายหนุ่มตรงหน้าแต่งกายค่อนข้างเรียบร้อย ดวงตาดูสดใส และสีหน้าไม่มีความหม่นหมองหรืออ่อนล้าอย่างที่พวกคนขุดเหมืองมักจะเป็น ในทางกลับกัน เขากลับแผ่ซ่านไปด้วยความมุ่งมั่นและพลังชีวิตของคนเพิ่งเริ่มงานใหม่

สีหน้าเคร่งขรึมตามหน้าที่ของจางชิวผ่อนคลายลงเล็กน้อย แววตาฉายความพินิจพิเคราะห์และชื่นชมออกมาวูบหนึ่งอย่างยากจะสังเกต

"ข้าคิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะเข้าทำงานที่ร้านตีเหล็กได้จริงๆ ตาเฒ่านั่นรสนิยมสูงและช่างเลือกมาตลอด ในเมื่อเขายอมให้เจ้าเริ่มตีลูกศรเพื่อหาเงินได้ แสดงว่าเจ้าคงมีฝีมือไม่ธรรมดาจริงๆ"

เมื่อได้ยินคำพูดดังกล่าวจากเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย อี้เจี้ยนและคนอื่นๆ ต่างก็มีแววตาแห่งความอิจฉาอย่างปิดไม่มิด

พวกเขาต่างรู้ดีว่าปกติแล้วจางชิวเป็นคนเข้มงวดและแทบจะไม่เอ่ยชมใครต่อหน้า เมื่อคิดได้ว่าเจียงอี้เพิ่งจะได้เป็นศิษย์ช่างเหล็กเพียงแค่วันเดียว แต่กลับสามารถหาเงินได้มากพอซ้ำยังได้รับคำชมจากจางชิว ความแตกต่างนี้ทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัดใจอยู่ไม่น้อย

เจียงอี้รีบค้อมตัวลงเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนน้อม "ท่านชมเกินไปแล้วครับลูกพี่จางชิว ผมแค่โชคดีน่ะครับ ยังมีเรื่องที่ต้องเรียนรู้อีกมาก"

จางชิวพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและโน้มตัวเข้ามาใกล้เล็กน้อย กระซิบด้วยเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคนว่า

"จงตั้งใจเรียนวิชากับอาจารย์ที่ร้านตีเหล็กให้ดี ทางเบื้องบนได้รับรู้เรื่องของเจ้าแล้ว เมื่อใดที่เจ้าสามารถสร้างผลงานชั้นดีออกมาได้ ข้าจะกลับมาหาเจ้าอีกครั้ง ถึงตอนนั้นเจ้าจะได้รับค่าตอบแทนที่แตกต่างออกไป!"

"ครับ!" ดวงตาของเจียงอี้เป็นประกาย เขาตอบรับในทันทีจากนั้นจึงถอยฉากออกไป

เมื่อเสร็จสิ้นธุระแล้ว จางชิวก็ไม่รั้งรออีกต่อไป เขาขึ้นม้าของตน "เอาล่ะ ทุกคนแยกย้ายกันไปพักผ่อนได้ ข้าต้องรีบกลับไปยังหมู่บ้านข้างๆ แล้ว!"

สิ้นคำ ม้าบรรทุกสัมภาระสีน้ำตาลเข้มก็ควบทะยานออกไป ทิ้งฝุ่นควันไว้เบื้องหลังขณะที่เขานำทางอัศวินอีกสองนายมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านใกล้เคียง

จ้าวว่างเดินเข้ามาหาเจียงอี้แล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เมื่อกี้ลูกพี่จางชิวพูดอะไรกับเจ้าหรือ?"

"ไม่มีอะไรครับ แค่บอกให้ผมตั้งใจทำงานน่ะ" เจียงอี้ตอบอย่างเรียบง่าย

ส่วนเรื่องการได้รับค่าตอบแทนที่ดีขึ้นนั้น เขาไม่ได้เอ่ยถึงแต่อย่างใด สหายร่วมชาตินั้น มักจะห่วงใยยามเราตกทุกข์ได้ยาก แต่ขณะเดียวกันก็มักจะกังวลยามเห็นเราได้ดีจนเกินหน้า

"เสี่ยวเจียง ถ้าวันหน้าเจ้าร่ำรวยขึ้นมา อย่าลืมเลี้ยงพวกข้าด้วยนะ ข้าขอตัวกลับก่อนล่ะ" เฉินเหวินเดินเข้ามาตบไหล่เจียงอี้ และเตรียมตัวกลับห้องพักเพื่อออกจากระบบ

"ใช่ๆ ถ้าเจ้ารวยแล้วต้องเลี้ยงพวกเราด้วยนะ ข้าก็จะออกจากระบบเหมือนกัน" จ้าวว่างรีบเสริมขึ้นทันควันแล้วเดินตามหลังเฉินเหวินกลับไปยังกระท่อมหลังเล็กของตนเอง

"ได้แน่นอนครับ ถ้าผมรวยเมื่อไหร่จะเลี้ยงทุกคนแน่นอน" เจียงอี้กล่าวลาด้วยรอยยิ้ม และหันหลังเดินกลับเข้ากระท่อมพร้อมกับอี้เจี้ยน

เมื่อเดินเข้ามาในกระท่อม เจียงอี้ก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย "พี่อี้ครับ ตอนที่พวกอัศวินยามวิกาลมาถึงก็เกือบจะมืดแล้ว แถมยังมีเรื่องเกิดขึ้นในหมู่บ้านข้างๆ ด้วย ลูกพี่จางชิวเขาไม่กลัวอันตรายหรือครับที่เดินทางไปแบบนั้น?"

อี้เจี้ยนปิดประตูแล้วฉีกยิ้ม "เจ้าไม่ต้องไปห่วงเขาหรอก ในเมื่อพวกอัศวินยามวิกาลกล้าออกตรวจตราตอนกลางคืน พวกเขาย่อมต้องมีวิชาดีติดตัวอยู่แล้ว อีกอย่าง ม้าของเขาน่ะดูภายนอกอาจจะธรรมดา แต่จริงๆ แล้วมันได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี หากเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นจริงๆ มันก็พาหนีได้ทันท่วงทีเสมอ เจ้าห่วงตัวเองเถอะ รีบพักผ่อนเสีย พรุ่งนี้เจ้ายังมีงานต้องทำ"

เจียงอี้พยักหน้า แววตาฉายแววแห่งความปรารถนา "เข้าใจแล้วครับ พี่อี้ไปพักผ่อนก่อนเถอะครับ ผมกะว่าจะไปเดินเล่นรอบๆ หมู่บ้านสักหน่อย เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้ให้มากขึ้น"

"ถ้าอย่างนั้นก็อย่าไปเดินเล่นจนดึกนักล่ะ และไม่ว่าจะอย่างไร ห้ามออกไปนอกหมู่บ้านเด็ดขาด" อี้เจี้ยนกำชับเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนที่ร่างของเขาจะค่อยๆ เลือนหายไปขณะที่เขาออกจากระบบโลกใบนี้

ในห้องเหลือเพียงเจียงอี้แต่เพียงผู้เดียว เขาจึงเรียกแผงสถานะที่เปล่งประกายซึ่งมีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็นออกมา

ชื่อ: เจียงอี้

อาชีพหลัก: ไม่มี

อาชีพรอง: ลูกศิษย์ช่างเหล็ก (ระดับต้น, 40/200)

ค่าประสบการณ์รวม: 50

สถานะ: พลังชีวิต 98% (สุขภาพดี), ความหิว 57%, พลังกาย 71%

คุณสมบัติพื้นฐาน: พละกำลัง 6, ความทนทาน 6, ความคล่องตัว 5, สติปัญญา 7

การประเมินการต่อสู้: พลังโจมตี 6-7, พลังป้องกันโดยรวม 3

อุปกรณ์: เสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบ (ไอเทมประดับ)

ทักษะการฝึกฝน: ไม่มี

สถานที่: ทวีปตะวันตก, อาณาจักรแสงดารา, เขตวาลดา, เมืองแซตเตอร์, หมู่บ้านฮาริแชม

อิทธิพล: 7 (คำอธิบาย: ยังคงต่ำต้อย สามารถสู้กับหมาจรจัดที่หน้าหมู่บ้านได้)

"คำประเมินนี่ยังคงดูถูกกันไม่เปลี่ยนเลยนะ" เจียงอี้บ่นพึมพำด้วยความจนใจ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามองเห็นค่าประสบการณ์ในสายอาชีพช่างของเขา ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

ค่าประสบการณ์ช่างเหล็กของเขาพุ่งขึ้นมาถึง 40 แต้มแล้ว เหลืออีกเพียง 160 แต้มก็จะถึง 200 แต้มตามที่ต้องการเพื่อเลื่อนเป็นลูกศิษย์ระดับกลาง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาคงจะสามารถเลื่อนขั้นได้ภายในเวลาอีกสี่หรือห้าวัน

ค่าประสบการณ์รวมสามารถนำไปเพิ่มให้อาชีพได้หรือไม่?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงอี้จึงพยายามนำค่าประสบการณ์รวม 30 แต้ม ใส่เข้าไปในอาชีพช่างเหล็ก

วินาทีต่อมา กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งก็หลั่งไหลเข้าสู่ความคิดของเขา

รายละเอียดมากมายเกี่ยวกับจังหวะการตีเหล็ก การตัดสินใจเรื่องระดับความร้อน และเทคนิคการลงแรง พลันกระจ่างชัดและดูเป็นธรรมชาติยิ่งกว่าเดิม

แม้แต่กล้ามเนื้อแขนของเขายังรู้สึกถึงความปวดล้าและความอิ่มตัวเล็กน้อย ราวกับว่าเขาเพิ่งผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาหยกๆ

"ที่แท้ค่าประสบการณ์รวมก็ใช้แบบนี้เอง!" เจียงอี้รู้สึกถึงความเข้าใจและปรีดาเป็นอย่างยิ่ง

ดูเหมือนว่าในโลกใบนี้ การพัฒนาทักษะผ่านการฝึกฝนไม่เพียงแต่จะช่วยให้คุณสมบัติเติบโตขึ้นเท่านั้น แต่ยังสามารถใช้ค่าประสบการณ์รวมเพื่อสร้างความจดจำของกล้ามเนื้อและสัญชาตญาณในการทำงานได้โดยตรง

การค้นพบนี้ทำให้เขายิ่งรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโลกใบนี้มากขึ้นไปอีก

เจียงอี้ผลักประตูไม้หนักอึ้งออกไป และก้าวเท้าเข้าสู่หมู่บ้านที่บัดนี้ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดเสียแล้ว