บทที่ 10 ปลดล็อกอาชีพช่างตีเหล็ก

บทที่ 10 ปลดล็อกอาชีพช่างตีเหล็ก

หลินซื่อลูบเคราสากๆ ที่ใต้คาง พลางใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี เขาตบไหล่เจียงอี้อย่างแรงจนชายหนุ่มถึงกับเซไปข้างหนึ่ง

"เจ้าหนู ตาถึงไม่เบานี่! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือลูกศิษย์ของข้า หลินซื่อ!"

เจียงอี้ดีใจเป็นอย่างมาก เขาไม่คิดว่าเรื่องราวจะดำเนินไปอย่างราบรื่นขนาดนี้ เขาจึงรีบวางมือขวาแนบอก ค้อมตัวลงเล็กน้อยตามมารยาทที่เป็นการเป็นงาน แล้วตอบกลับเสียงดัง "ขอบคุณครับท่านอาจารย์!"

"เอาล่ะ ระหว่างอาจารย์กับศิษย์ไม่จำเป็นต้องมากพิธีด้วยมารยาทจอมปลอมพวกนั้นหรอก"

หลินซื่อโบกมือ สายตาของเขาจ้องมองสลับไปมาระหว่างพิมพ์เขียวแขนกลกับตัวเจียงอี้ ยิ่งมองเขาก็ยิ่งพึงพอใจ

เจ้าเด็กนี่ไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ด้านทฤษฎีที่หาตัวจับยาก แต่ยังรู้จักกาลเทศะ นิสัยใจคอก็คงจะไม่เลวร้ายนัก

"มาเถอะ ยืนอยู่ข้างๆ ก่อน แล้วดูว่าข้าตีหัวลูกศรยังไง พวกนายพรานยังรอใช้งานอยู่ เราต้องรีบปั่นงานล็อตนี้ออกมาให้ทัน"

สิ้นเสียงของหลินซื่อ เขาก็หันหลังเดินตรงไปยังเตาหลอมที่ส่งเสียงคำรามทันที

เจียงอี้เดินตามเข้าไปในร้านตีเหล็ก คลื่นความร้อนพุ่งเข้าปะทะร่างเขาทันที

ถ่านในเตาหลอมลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง เมื่อรวมกับอากาศที่ร้อนระอุของฤดูร้อน แม้จะเป็นช่วงเช้าตรู่ ภายในนี้กลับอบอ้าวไม่ต่างจากลังถึงนึ่งอาหาร

ทว่าหลินซื่อนั้นเคยชินกับมันนานแล้ว

เขายกมือขึ้นโยนแท่งเหล็กดิบสองสามแท่งลงในเตาดัง "เคร้ง" ขณะที่มือกำลังชักเครื่องสูบลม เขาก็อธิบายเสียงดังว่า

"ขั้นตอนแรกของการทำหัวลูกศรคือการเลือกวัสดุและการทำให้เหล็กบริสุทธิ์"

"เจ้าต้องเผาเหล็กดิบพวกนี้ให้กลายเป็นเหล็กเหนียว เมื่อไฟในเตาเผาจนแท่งเหล็กนิ่มพอที่จะขึ้นรูปได้ ถึงจะคีบมันออกมาได้"

เครื่องสูบลมส่งเสียง "ฟืดฟาด" ไฟในเตายิ่งโหมแรงขึ้น เปลวเพลิงสีส้มแดงเลียไปตามแท่งเหล็ก ไม่นานพวกมันก็แดงโชนจนโปร่งแสง แผ่รังสีความร้อนออกมาเป็นระลอก

หลินซื่อใช้คีมด้ามยาวคีบแท่งเหล็กที่ร้อนจัดออกมา วางฟาดลงบนทั่งตีเหล็กอันหนักอึ้งดัง "ตึง" แล้วกล่าวต่อ

"ขั้นตอนที่สองคือการตีขึ้นรูป ขั้นแรกต้องตีแท่งเหล็กให้กลายเป็นแท่งยาวประมาณหนึ่งฟุต แรงที่ลงต้องสม่ำเสมอ ห้ามเอียงเด็ดขาด"

เขาเหวี่ยงค้อนตีเหล็กอันหนักอึ้งด้วยสองมือ กล้ามเนื้อแขนขึ้นเป็นมัดๆ ค้อนฟาดลงมาพร้อมกับเสียงแหวกอากาศ

"เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!"

ทุกครั้งที่ค้อนตกกระทบ มันลงตำแหน่งบน ล่าง ซ้าย ขวา ของแท่งเหล็กอย่างแม่นยำและเท่าเทียมกัน

ภายใต้การระดมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า แท่งเหล็กค่อยๆ แบนและเรียวยาวขึ้น ประกายไฟที่กระเด็นออกมาราวกับดวงดาวสีทองดวงเล็กๆ ตกกระทบลงบนแขนที่ดำและบึกบึนของหลินซื่อ แต่เขาดูเหมือนจะไม่รู้สึกระคายผิวเลยแม้แต่น้อย

หลินซื่อพับแท่งเหล็กที่ขึ้นรูปเบื้องต้นแล้วโยนกลับเข้าไปในเตาเพื่อเผาอีกรอบ จากนั้นจึงพูดต่อด้วยน้ำเสียงมั่นคง

"พับหนึ่งครั้ง ตีหนึ่งครั้ง ต้องทำซ้ำแบบนี้เท่านั้นถึงจะรีดสิ่งสกปรกออกจากเนื้อเหล็กได้ ทำให้หัวลูกศรเหนียวและไม่หักง่าย"

"ช่างตีเหล็กระดับปรมาจารย์สามารถพับและตีเหล็กได้นับพันครั้ง จนเปลี่ยนก้อนเหล็กหนาหลายนิ้วให้กลายเป็นเข็มกล้าที่บางเท่าเส้นผม หัวลูกศรที่สร้างด้วยทักษะระดับนั้นสามารถทะลวงผ่านเกราะแผ่นเหล็กที่แข็งที่สุดได้"

"พวกเราไม่จำเป็นต้องไปถึงขั้นนั้น แค่พับและตีเหล็กให้ครบหนึ่งร้อยครั้ง หัวลูกศรที่ได้ก็เพียงพอจะจัดการกับสัตว์ร้ายในป่าเขาได้เหลือแหล่แล้ว"

แท่งเหล็กที่ร้อนแดงถูกคีบออกมาอีกครั้ง หลินซื่อกำค้อนตีเหล็กแน่น ตีแท่งเหล็กที่พับไว้จนเนื้อสมานกันสนิทไร้รอยต่อ จากนั้นก็พับซ้ำ เผาซ้ำ และตีซ้ำ

เจียงอี้ตั้งใจฟังคำอธิบายของหลินซื่อ สายตาของเขาจดจ้องทุกการเคลื่อนไหวจนกระทั่งหัวลูกศรเหล็กสามอันถูกสร้างจนเสร็จ

กระบวนการดูเหมือนง่าย แต่มันแฝงไปด้วยจังหวะที่ลื่นไหลราวกับสายน้ำ ทุกครั้งที่ค้อนฟาดลงไปล้วนพอดีอย่างยิ่ง

"ติ๊ง ระบบแจ้งเตือน: หลินซื่อกำลังสอนทักษะพื้นฐานช่างตีเหล็กให้แก่คุณ ความคืบหน้าการเข้าสู่สายอาชีพช่างตีเหล็ก: 10%"

เจียงอี้รู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูกเมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ เมื่อหลินซื่อสาธิตเสร็จ เจียงอี้จึงอาสาขึ้นมาทันที

"ท่านอาจารย์ ให้ผมลองดูได้ไหมครับ"

"เจ้าต้องดูให้มากและเรียนรู้ให้มาก งานช่างเหล็กหรืองานตีขึ้นรูปเป็นงานที่ละเอียดอ่อน จะรีบร้อนไม่ได้"

หลินซื่อขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงเชิงสั่งสอน แต่เขาก็ส่งค้อนตีเหล็กให้

เจียงอี้พยักหน้าหงึกๆ "ที่อาจารย์พูดมาถูกต้องครับ ผมจะทำใจให้สงบและค่อยๆ เรียนรู้อย่างแน่นอน"

เขากำด้ามค้อนแน่นด้วยสองมือ ความรู้สึกหนักอึ้งจู่โจมเข้ามาทันทีจนแขนของเขาเกือบจะทรุดลงเล็กน้อย

งานตีเหล็กจริงๆ แล้วมีความคล้ายคลึงกับการผลิตเครื่องจักรที่เขาเคยทำ มันดูเหมือนงานหยาบ แต่จริงๆ แล้วต้องการสมาธิและความระมัดระวังอย่างสูง

เพียงแต่ในโลกความเป็นจริง การผลิตเครื่องจักรไม่มีขั้นตอนการเลือกวัสดุ การทำให้บริสุทธิ์ หรือการตีเหล็กดิบ เจียงอี้จึงลองเลียนแบบตามหลินซื่อ เขาเผาเหล็กดิบให้กลายเป็นเหล็กเหนียวก่อนจะคีบออกมา

เขาเล็งไปที่เหล็กเหนียวบนทั่งแล้วเหวี่ยงค้อนลงไป!

"ตึง" ประกายไฟกระเด็นไปทั่ว เผาผิวหนังของเขาจนรู้สึกไม่สบายตัวไปทั้งร่าง

แต่สิ่งที่แย่กว่าคือหัวค้อนนี้หนักอึ้งและควบคุมได้ยากมาก!

ถ้าตีไม่พลาดเป้า แรงที่ลงก็เบาเกินไปจนแท่งเหล็กไม่ขยับเลย หรือไม่เขาก็ใช้แรงมากเกินไปจนทุบแท่งเหล็กจนบิดเบี้ยวเสียรูปทรง

ไม่นานนัก เขาก็เหงื่อท่วมตัว แขนปวดเมื่อยจนแทบจะยกไม่ขึ้น และข้อมือก็ชาไปหมดจากการสั่นสะเทือน

ความลำบากของงานช่างตีเหล็กไม่ได้ด้อยไปกว่างานในเหมืองเลย อย่างน้อยในเหมืองก็ยังมีอากาศที่เย็นกว่า

แต่เจียงอี้ไม่เคยคิดจะล้มเลิกง่ายๆ

เขาปาดเหงื่อและลงมือตีต่อไป

ครั้งแรก แท่งเหล็กบิดเบี้ยวเสียรูปทรงหลังจากตีไปเพียงไม่กี่ครั้ง จนต้องโยนกลับเข้าเตาเพื่อหลอมใหม่

ครั้งที่สอง เขาจัดแนวเหล็กไม่ตรงตอนที่พับ พอตีเสร็จรอยแตกที่ลึกก็ปรากฏขึ้นจนต้องทิ้งงานไปอีกชิ้น

ครั้งที่สาม เขากัดฟัน สูดลมหายใจเข้าลึก เกร็งข้อมือสุดกำลัง ค่อยๆ ลงค้อนด้วยจังหวะที่สม่ำเสมอ...

เวลาผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง แท่งเหล็กค่อยๆ ปรากฏเป็นรูปเป็นร่างภายใต้แรงค้อน แม้ว่ามันจะยังดูไม่สม่ำเสมอเท่ากับผลงานของหลินซื่อ แต่มันก็พอจะเป็นรูปทรงหัวลูกศรได้บ้างแล้ว

"ติ๊ง คุณสร้างอุปกรณ์เหล็กชิ้นแรก [หัวลูกศรเหล็กเกรดต่ำ] ได้สำเร็จ ความคืบหน้าการเข้าสู่สายอาชีพช่างตีเหล็กครบ 100% คุณได้ปลดล็อกอาชีพรอง: ช่างตีเหล็กฝึกหัด (ระดับเริ่มต้น, 1/300) ค่าพละกำลัง +1 แต้ม"

วินาทีที่เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในจิตใต้สำนึก เจียงอี้ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ที่แท้ในโลกใบนี้ อาชีพไม่ได้ถูกมอบให้แบบลอยๆ แต่มันต้องผ่านการฝึกฝนด้วยตัวเองถึงจะปลดล็อกได้!

เขาไม่คิดว่าจะปลดล็อกอาชีพรองช่างตีเหล็กได้เร็วขนาดนี้ และที่สำคัญ การปลดล็อกอาชีพยังช่วยเพิ่มคุณสมบัติทางกายภาพโดยตรงอีกด้วย!

เขารีบสำรวจความเปลี่ยนแปลงในร่างกายตนเองทันที

เมื่อเขากำหมัด เขาจะรู้สึกได้ว่ากล้ามเนื้อแขนแข็งแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ความรู้สึกถึงพลังงานที่หนักแน่นผุดขึ้นมาเองตามธรรมชาติ และแม้แต่อาการปวดเมื่อยที่แขนก็ดูเหมือนจะฟื้นฟูได้เร็วขึ้นเล็กน้อย

เจียงอี้ตาโต ใจของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างที่สุด

การเพิ่มขึ้นของค่าสถานะส่งผลต่อความเปลี่ยนแปลงที่สมจริงขนาดนี้ นี่ไม่ใช่แค่การเพิ่มตัวเลขที่เย็นชา แต่มันคือการเปลี่ยนรูปทรงของร่างกายที่สัมผัสได้จริง ทั้งหมดนี้มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

ส่วนหลินซื่อที่ยืนลูบเคราอยู่ข้างๆ ก็รู้สึกตกใจอยู่ลึกๆ เช่นกัน

นึกย้อนกลับไปตอนที่เขาตีหัวลูกศรอันแรก เขาทำพลาดไปกว่าสิบครั้งกว่ามันจะเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง เขาใช้เวลาทั้งวันกว่าจะก้าวข้ามธรณีประตูของการเป็นช่างตีเหล็ก และตอนนั้นเขายังถูกอาจารย์เก่าชมว่ามีพรสวรรค์สูงส่งอีกด้วย

ทว่าเจ้าเด็กคนนี้ดูยังไงก็เป็นมือใหม่ชัดๆ แต่กลับใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงก็เริ่มต้นได้แล้ว ความเข้าใจในงานช่างเหล็กของเด็กนี่มันสูงจนน่ากลัว ดูท่าวันนี้เขาจะได้พบกับสมบัติล้ำค่าเข้าให้แล้วจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นท่าทางตื่นเต้นจนเกือบจะเสียอาการของเจียงอี้ หลินซื่อก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือน

"เจ้าหนู อย่ามัวแต่ดีใจไป งานช่างเหล็กน่ะ ความเข้าใจเป็นเพียงแค่บันไดขั้นแรก ฝีมือที่แท้จริงต้องแลกมาด้วยหยาดเหงื่อและเสียงค้อนวันแล้ววันเล่า เจ้ายังห่างไกลคำว่าชำนาญอยู่อีกนับแสนลี้"

เจียงอี้เพิ่งจะรู้ตัวว่าเขาเก็บอาการไม่อยู่ไปนิด เขาจึงรีบสำรวมท่าทีและตอบกลับอย่างจริงจัง

"ขอบคุณอาจารย์ที่สั่งสอนครับ โปรดวางใจได้ ในภายภาคหน้าผมจะมุมานะทำงานอย่างเต็มความสามารถและตั้งใจตีเหล็กอย่างแน่นอนครับ"

"อืม แบบนั้นค่อยน่าฟังหน่อย" หลินซื่อพยักหน้าอย่างพอใจและไม่ได้พูดอะไรต่อ

ในตอนนั้นเอง เสียงความวุ่นวายที่ดังขึ้นเรื่อยๆ ก็แว่วมาจากทางเข้าหมู่บ้าน

เวลาแปดโมงเช้ามาถึงแล้ว เหล่าคนขุดเหมืองและผู้เล่นต่างพากันตื่นขึ้นทีละคน ร่างของพวกเขาปรากฏขึ้นในหมู่บ้านและเริ่มวันทำงานตามปกติ

อี้เจี้ยน ลุงลี่ และจ้าวว่างเพิ่งจะก้าวออกมาจากกระท่อมหลังเล็ก เมื่อพวกเขาเดินผ่านร้านตีเหล็กและเห็นเจียงอี้กำลังเดินตามหลินซื่อเพื่อเรียนรู้งานช่างเหล็ก ดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างขึ้นมาทันที

ทั้งสามคนรีบเดินเข้ามาที่ร้านและชะโงกหน้าเข้าไปมองด้านใน

อี้เจี้ยนเต็มไปด้วยความสงสัย "เจียงอี้ ทำไมมาเรียนตีเหล็กที่นี่ล่ะ ร้านตีเหล็กรับนายเป็นลูกศิษย์แล้วหรือ"

"ฮิๆ ครับ ผมมาที่นี่ตั้งแต่เช้าตรู่เพื่อมาลองทดสอบฝีมือดู ไม่คิดเลยว่าอาจารย์หลินซื่อจะยินดีรับผมเป็นศิษย์" เจียงอี้ตอบกลับพร้อมรอยยิ้มกว้าง

จ้าวว่างตาเป็นประกาย ความอิจฉาฉายชัดออกมาจนปิดไม่มิด "นายนี่ขยันจริงๆ ตื่นมาแต่เช้ามืด แบบนี้หมายความว่าในอนาคตนายก็ไม่ต้องไปขุดเหมืองแล้วใช่ไหม"

เมื่อได้ยินดังนั้น อี้เจี้ยนจึงหันไปหาหลินซื่อ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

"ท่านอาจารย์หลินซื่อครับ ท่านเห็นไหมว่าพวกเราก็คล่องแคล่วไม่แพ้กัน ท่านพอจะรับพวกเราเป็นศิษย์ด้วยได้ไหมครับ พวกเราก็อยากเรียนรู้วิชาช่างตีเหล็กเหมือนกัน"

ลี่ลี่ก็รีบพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่ครับ พวกเรามีแรง พวกเราว่าง่าย และพวกเรายินดีจะเรียนรู้ทุกอย่างเลยครับ!"

มีเพียงลุงหวังที่ยืนอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย เฝ้ามองดูเงียบๆ โดยไม่พูดอะไรสักคำ

สายตาหลายคู่จ้องมองไปที่หลินซื่ออย่างคาดหวังและเต็มไปด้วยความหวัง

แม้ว่างานช่างตีเหล็กจะดูเหนื่อยยากไม่แพ้กัน แต่อย่างน้อยมันก็เป็นวิชาชีพที่ใช้เลี้ยงตัวได้ ในอนาคตพวกเขาอาจจะตีอาวุธใช้เองหรือทำเงินได้มากขึ้น ซึ่งแน่นอนว่ามันดีกว่าการไปขุดเหมืองในถ้ำมืดๆ ทั้งวันเป็นไหนๆ