บทที่ 9 พิมพ์เขียวใบแรก

บทที่ 9 พิมพ์เขียวใบแรก

เวลาหกโมงครึ่งของเช้าวันถัดมา เจียงอี้ตื่นขึ้นตรงเวลาพอดี

นี่เป็นการนอนหลับที่ลึกและสงบที่สุดเท่าที่เขาเคยสัมผัสมาในช่วงหลัง มันเป็นคืนที่ไร้ซึ่งความฝัน และเมื่อตื่นขึ้นมา ความเหนื่อยล้าส่วนใหญ่ก็มลายหายไปจนสิ้น ทิ้งไว้เพียงความรู้สึกกระปรี้กระเปร่าอย่างยิ่ง

เขาเดินไปที่หน้าต่างแล้วผลักมันออกไป ดวงตะวันยามเช้ากำลังค่อยๆ ทะยานขึ้นเหนือเส้นขอบฟ้า สาดแสงสีทองลงบนตึกระฟ้าที่อยู่รายรอบ พร้อมกับส่องสว่างไปยังขุนเขาและทะเลสาบที่อยู่ไม่ไกลนัก สร้างความแตกต่างที่น่าหลงใหลกับความวุ่นวายของตัวเมือง

เมื่อได้จ้องมองทัศนียภาพนี้ เจียงอี้รู้สึกว่าใจของเขาเปิดกว้างขึ้น นี่คือชีวิตที่เขาปรารถนา เพื่ออนาคตที่สวยงามแล้ว ไม่ว่าความยากลำบากหรือความเหนื่อยยากจะมากเพียงใดล้วนคุ้มค่าทั้งสิ้น

หลังจากล้างหน้าล้างตาอย่างรวดเร็วและทานมื้อเช้าแบบเบาๆ เจียงอี้ก็รีบมุ่งหน้าไปยังห้องทำงานบนชั้นเจ็ดสิบ

นโยบายของบริษัทระบุว่างานเริ่มเวลาแปดโมงเช้า ในขณะนี้โถงสำนักงานอันกว้างขวางยังคงว่างเปล่า มีเพียงไฟไม่กี่ดวงที่เปิดทิ้งไว้

เขาเป็นคนแรกที่มาถึงบริษัท เมื่อเข้าไปในห้องทำงาน เขาก็ปิดประตูลงและเข้าสู่โลกของเกมทันที

หลังจากการเวียนศีรษะเพียงชั่วครู่และความรู้สึกเหมือนตกจากที่สูง เจียงอี้ก็ลืมตาตื่นขึ้นในกระท่อมไม้คับแคบในหมู่บ้านแฮริแชม ใต้ร่างของเขาคือเสื่อกกหยาบๆ ที่ทำให้เขาปวดหลัง ซึ่งเป็นจุดเดียวกับที่เขาออกจากระบบไปเมื่อวาน

เขายกมือขึ้นแล้วปัดไปบนอากาศเพื่อเรียกหน้าต่างสถานะส่วนตัวออกมา ระดับความหิวของเขาอยู่ในเกณฑ์ดี และแถบความทนทานก็ฟื้นฟูจนเต็มเปี่ยม ดูเหมือนว่าการพักผ่อนนอกระบบจะช่วยฟื้นฟูสถานะของเขาได้อย่างสมบูรณ์

เจียงอี้ลูบคางพลางลุกขึ้นยืนแล้วผลักประตูไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดออกไป

เวลาในหมู่บ้านแฮริแชมสอดประสานกับโลกความเป็นจริง ในตอนนี้จึงเป็นช่วงเช้าตรู่เช่นกัน

เกลียวควันจากการทำอาหารลอยวนออกมาจากปล่องไฟบนหลังคาบ้านใกล้เรือนเคียง เสียงทักทายด้วยภาษากลางจากชาวเมืองที่ตื่นแต่เช้าลอยมาตามถนนสายแคบ แทรกซึมด้วยเสียงไก่ขันและเสียงสุนัขเห่าหอน ทำให้หมู่บ้านชายแดนแห่งนี้เปี่ยมไปด้วยบรรยากาศแห่งชีวิตชีวา

ที่นี่ไม่มีเขม่าควันจากโรงงาน และไม่มีความกดดันจากชีวิตสมัยใหม่ การใช้ชีวิตในหมู่บ้านเล็กๆ ดูจะสะดวกสบายไม่น้อย

เจียงอี้สูดลมหายใจที่ผสมปนเปด้วยกลิ่นไม้สน ควันไฟ และน้ำค้างยามเช้า รู้สึกสดชื่นขึ้นมาถนัดตา การเดินไปตามเส้นทางหมู่บ้านที่สวยงามเช่นนี้ ทำให้สภาวะจิตใจของเขาค่อยๆ สงบลง

เขาเดินอย่างกระฉับกระเฉงมุ่งหน้าไปยังร้านตีเหล็ก ก่อนที่จะไปถึงเสียด้วยซ้ำ เสียงกระทบเหล็กที่ดังเป็นจังหวะ "เคร้ง เคร้ง" ก็แว่วมาให้ได้ยินอย่างชัดเจน เป็นเสียงที่ทึบแต่ทว่าทรงพลัง

เมื่อเจียงอี้เข้าไปใกล้ เขาเห็นประตูไม้บานหนาของร้านเปิดอ้าอยู่ ภายในห้องสว่างไสวด้วยแสงสีส้มแดงจากเตาหลอมขนาดมหึมา

ไฟในเตาเผาไหม้อย่างโชติช่วง และคลื่นความร้อนก็พัดพาออกมาจากร้าน ทำให้แม้แต่อากาศที่อยู่ห่างจากประตูเพียงไม่กี่ก้าวก็ยังรู้สึกร้อนระอุและแห้งผาก

ข้างเตาหลอม มีร่างหนึ่งกำลังเหวี่ยงค้อนตีเหล็กอันหนักอึ้ง ทุบลงบนแท่งโลหะที่ร้อนแดงบนทั่งตีเหล็กซ้ำแล้วซ้ำเล่า ประกายไฟกระเด็นไปทุกทิศทาง ส่งเสียงฉ่าเมื่อกระทบพื้นและกลายเป็นเศษซากสีดำเล็กๆ

ช่างตีเหล็กมีอายุประมาณสี่สิบปี มีผมสีดำและผิวสีเหลือง มีรูปลักษณ์ตามแบบฉบับชาวตะวันออกอย่างชัดเจน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ มีเคราขึ้นประปราย และสวมผ้ากันเปื้อนหนังที่เต็มไปด้วยรอยไหม้รูเล็กๆ จากประกายไฟ กล้ามเนื้อบนแขนที่เปลือยเปล่าของเขาบึกบึนจนเห็นเส้นเลือดปูดโปน

เมื่อมองดูใบหน้าที่ดูสมบุกสมบันตามสไตล์ชาวตะวันออก เจียงอี้รู้สึกถึงความคุ้นเคย ค้อนตีเหล็กในมือของชายผู้นั้นยกขึ้นและฟาดลงอย่างไม่หยุดหย่อน ดูเหมือนเขากำลังตีหัวลูกศรอยู่

ช่างตีเหล็กเห็นเจียงอี้ยืนนิ่งอยู่นานโดยไม่มีทีท่าว่าจะซื้ออะไร จึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอู้อี้ว่า "พ่อหนุ่ม ที่นี่ข้าไม่รับลูกศิษย์นะ!"

เจียงอี้ไม่ได้ย่อท้อต่อท่าทีที่เย็นชานั้น เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และปฏิบัติตามมารยาทที่เขาได้เรียนรู้มาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ด้วยการกำหมัดขวาเบาๆ แนบหน้าอกด้านซ้ายแล้วพยักหน้าเล็กน้อย

"สวัสดีครับท่านช่างตีเหล็ก ถึงแม้ตอนนี้ผมจะยังตีเหล็กไม่เป็น แต่ผมมีความเชี่ยวชาญในหลักการออกแบบและการผลิตเครื่องกล บางทีผมอาจจะช่วยงานท่านได้บ้างนะครับ"

"เจ้าเข้าใจเรื่องการออกแบบและการผลิตอย่างนั้นหรือ" ท่าทางของช่างตีเหล็กหยุดชะงักลงทันที เขาสะบัดข้อมือเบาๆ เพื่อวางค้อนอันหนักอึ้งไว้ที่ขอบทั่ง

เขายืดตัวตรง ใช้ผ้าหยาบที่คล้องคออยู่เช็ดเหงื่อ และจ้องมองเจียงอี้เขม็งด้วยดวงตาที่สะท้อนแสงไฟจากเตาหลอม เผยให้เห็นร่องรอยของการพินิจพิจารณาและความสนใจ

"ข้าชื่อหลินซื่อ ไหนบอกมาสิ เจ้าทำอะไรเป็นบ้าง"

"เครื่องมือทำไร่ทำนา หรือว่าเป็นพวกวงแหวนสำหรับทำเสื้อเกราะโซ่ถักล่ะ"

เจียงอี้ยังคงรักษาท่าทางสุภาพและตอบกลับว่า "ท่านหลินซื่อ ผมชื่อเจียงอี้ครับ"

ขณะที่พูด เขาได้กวาดสายตาสำรวจไปทั่วร้านตีเหล็กอย่างรวดเร็ว เห็นเครื่องสูบลมทำจากหนังขนาดใหญ่ ทั่งตีเหล็กที่ดูแข็งแรง แท่งเหล็กดิบและผลิตภัณฑ์กึ่งสำเร็จรูปที่วางระเกะระกะ รวมไปถึงดาบและขวานมาตรฐานหลายเล่มที่แขวนอยู่บนผนัง

ที่นี่ไม่มีร่องรอยของโลหะผสมที่มีความแม่นยำหรือสิ่งประดิษฐ์ทางวิศวกรรมเลย ดูเหมือนเขาจะต้องเริ่มจากแนวคิดพื้นฐานที่สุดที่อาจจะยังไม่แพร่หลายในโลกใบนี้

เขาใช้เวลาคิดครู่หนึ่งเพื่อเรียบเรียงคำพูด

"ผมสามารถลองออกแบบและสร้างแขนกลขึ้นมาได้ครับ ผมสามารถวาดโครงสร้างที่เฉพาะเจาะจงออกมาได้ แม้ว่างานฝีมือของมันจะละเอียดอ่อนและซับซ้อนกว่าการตีใบมีดทั่วไปมากก็ตาม"

หลินซื่อขมวดคิ้วหนา ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

"ซับซ้อนหรือ จะซับซ้อนได้แค่ไหนกันเชียว"

"อีกอย่าง ไอ้นั่นมันมีประโยชน์อะไร"

"มันต้องใช้โลหะที่เฉพาะเจาะจง และต้องสร้างส่วนประกอบที่ขบประสานกันอย่างแม่นยำมากมาย เช่น เฟือง บานพับ สปริง และตัวยึด ขนาดของทุกชิ้นส่วนต้องมีความแม่นยำสูงมากครับ"

เจียงอี้อธิบายโดยใช้คำศัพท์ที่อีกฝ่ายน่าจะเข้าใจ พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงสม่ำเสมอ

"หากผลิตได้สำเร็จ มันจะช่วยเพิ่มพละกำลังแขนและความทนทานให้แก่ผู้สวมใส่ ไม่ว่าจะเป็นการเหวี่ยงค้อนหนักๆ เพื่อตีเหล็กอย่างต่อเนื่อง หรือการใช้แรงงานอื่นๆ ที่ต้องใช้กำลังมหาศาล ทุกอย่างจะกลายเป็นเรื่องง่ายขึ้นมากครับ"

"เฟือง บานพับ สปริง ค่าความคลาดเคลื่อนอย่างนั้นหรือ"

หลินซื่อเกาผมที่ยุ่งเหยิงและเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสนขณะถามต่อ

"เจ้าหนู นี่เจ้ากำลังพูดภาษาของพวกนักเล่นแร่แปรธาตุ หรือว่าเป็นภาษาทางเทคนิคของพวกคนแคระกันแน่"

เจียงอี้ตระหนักได้ทันทีว่ามีช่องว่างทางความรู้อันมหาศาลระหว่างเขากับอีกฝ่าย

เขายิ้มและโบกมือเบาๆ

"ท่านหลินซื่อครับ แค่การพูดจามันเข้าใจยากจริงๆ ท่านพอจะมีกระดาษหนัง ถ่านไม้ และไม้บรรทัดวัดขนาดบ้างไหมครับ ผมสามารถวาดรูปร่างและชิ้นส่วนต่างๆ ออกมา พร้อมระบุรายละเอียดให้ชัดเจน แล้วท่านจะเข้าใจภาพรวมได้ทันทีเพียงแค่เหลือบมองครับ"

หลินซื่อหยิบม้วนกระดาษหนังที่ค่อนข้างหยาบ ถ่านไม้ชิ้นเล็กๆ และไม้บรรทัดทองแดงที่มีเครื่องหมายวัดแบบง่ายๆ ออกมาจากหีบเครื่องมือที่ขึ้นสนิมตรงมุมห้อง แล้วโยนให้เจียงอี้

"งั้นก็วาดมา ข้าอยากจะเห็นนักว่าไอ้ของประหลาดที่เจ้ากำลังคิดอยู่น่ะมันเป็นยังไง"

พูดจบเขาก็หันหลังกลับไปคีบเหล็กที่ร้อนแดงอีกชิ้นจากเตาหลอม แล้วเริ่มลงมือตีเหล็กตามจังหวะเดิมของเขา

เจียงอี้รับอุปกรณ์มาแล้วนั่งลงบนพื้นโดยตรง เขาคลี่กระดาษหนังออกบนแผ่นหินที่ค่อนข้างเรียบ

เขาหลับตาลงและสูดลมหายใจเข้าลึก ความทรงจำผุดขึ้นมาอย่างชัดเจน เป็นภาพการวาด การแก้ไข และการทดสอบโครงสร้างทางกลครั้งแล้วครั้งเล่านับไม่ถ้วนในห้องแล็บของมหาวิทยาลัย

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ถ่านไม้ในปลายนิ้วของเขาก็ร่ายรำไปบนกระดาษหนังราวกับสายน้ำที่ไหลริน

ทั้งโครงสร้างรองรับของชุดเกราะกลไกภายนอก ระบบคานสำหรับการส่งกำลัง หลักการโครงสร้างของข้อต่อแกนกลาง และภาพวาดรายละเอียดของแต่ละชิ้นส่วนจากสามมุมมองพร้อมระบุขนาดอย่างชัดเจน

รวมไปถึงวัสดุที่อาจนำมาใช้ได้โดยคำนึงถึงระดับงานฝีมือในท้องถิ่น ทางเลือกในการใช้วัสดุอื่นทดแทน และวิธีการแปรรูปแบบง่ายๆ ทุกรายละเอียดที่เขานึกออกในตอนนี้ได้กลายเป็นเส้นสายและสัญลักษณ์ที่แม่นยำ ปกคลุมไปทั่วแผ่นกระดาษหนังอย่างหนาตา

หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ เมื่อตวัดลายเส้นสุดท้ายเสร็จสิ้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ใสกระจ่างซึ่งมีเพียงเขาเท่านั้นที่ได้ยินก็ดังขึ้นในส่วนลึกของจิตใจ

"แจ้งเตือน: อ้างอิงจากกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้และความรู้ของคุณ คุณได้สร้างพิมพ์เขียวการออกแบบ [แขนกลพื้นฐาน] ต้นฉบับชุดแรกได้สำเร็จ"

"ตรวจพบว่าคุณยังไม่ได้เลือกสายอาชีพที่เกี่ยวข้อง รางวัล: ค่าประสบการณ์รวม +50 คุณได้ปลดล็อกคุณสมบัติใหม่: ค่าปัญญา ค่าปัญญาในปัจจุบันคือ 7 แต้ม"

ความรู้สึกยินดีอย่างบ้าคลั่งที่ไม่อาจควบคุมได้พุ่งพล่านขึ้นมาในใจของเจียงอี้

ค่าประสบการณ์!

ในที่สุดเขาก็ได้รับผลตอบแทนจากการเติบโตซึ่งเป็นหัวใจหลักของเกมนี้เสียที!

ค่าปัญญาถูกปลดล็อกแล้ว และตอนนี้มันเป็นค่าสถานะที่สูงที่สุดของเขา โดยที่ไม่มีเกณฑ์อ้างอิง เขาจึงไม่รู้ว่านี่ถือว่าสูงหรือต่ำ

ในเกมที่เขาเคยเล่นมา ค่าปัญญามักจะเกี่ยวข้องกับความสามารถทางเวทมนตร์หรือความเร็วในการเรียนรู้ทักษะ แต่ในโลกของจักรวาลเครือข่ายที่สมจริงเช่นนี้ เขาคงต้องลองศึกษามันต่อไป

เมื่อเห็นเจียงอี้หยุดนิ่งและเหม่อมองไปบนอากาศ หลินซื่อก็อดไม่ได้ที่จะหยุดค้อนในมือแล้วเดินเข้ามาหา "วาดเสร็จแล้วหรือ"

เจียงอี้เงยหน้าขึ้นและตระหนักว่าอีกฝ่ายมายืนอยู่ข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

เขารีบยื่นกระดาษหนังที่เต็มไปด้วยภาพวาดให้ด้วยสองมือ "ท่านหลินซื่อ ผมวาดเสร็จแล้วครับ เชิญท่านตรวจสอบดู"

หลินซื่อรับกระดาษไป ในตอนแรกเขาเพียงแค่กวาดสายตาดูผ่านๆ เท่านั้น

แต่ทว่าในเวลาอันรวดเร็ว คิ้วหนาของเขาก็ขมวดเข้าหากัน ท่าทีที่ดูไม่ใส่ใจมลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความตกตะลึงและการจดจ่ออย่างยิ่งยวด

นิ้วมืออันหยาบกร้านของเขาค่อยๆ ลากผ่านเส้นสายบนกระดาษอย่างระมัดระวัง ลมหายใจของเขาเริ่มหนักหน่วงขึ้น และน้ำเสียงของเขาก็เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"แนวคิดนี้ช่างแยบยลนัก... วิธีการเชื่อมต่อพวกนี้... มันเกือบจะเหมือนกับมรดกตกทอดของปรมาจารย์คนแคระหรือผู้เชี่ยวชาญโนมเลยทีเดียว"

"เจ้าหนู เจ้าไปเรียนรู้เรื่องพวกนี้มาจากที่ไหนกัน สิ่งนี้มันเพียงพอที่จะกลายเป็นวิชาลับประจำตระกูลช่างฝีมือได้เลยนะ!"

เจียงอี้เตรียมคำอธิบายไว้พร้อมแล้ว เขายิ้มอย่างจนปัญญาเล็กน้อยและตอบกลับด้วยคำพูดที่ผสมปนเประหว่างความจริงกับเรื่องโกหก

"ผมเคยบังเอิญได้พบกับผู้เฒ่าที่เร้นกายคนหนึ่งในระหว่างการเดินทางครับ ผมโชคดีที่ได้ติดตามและเรียนรู้กับท่านในช่วงเวลาสั้นๆ จนได้รับความรู้อันผิวเผินมาบ้าง"

"อาจารย์ท่านนั้นชื่ออะไร ตอนนี้ท่านอยู่ที่ไหน"

หลินซื่อถามด้วยความร้อนรน ดวงตาของเขาฉายแววแรงกล้า

การถูกจ้องมองเช่นนั้นทำให้เจียงอี้รู้สึกไม่สบายใจนัก เขาจึงได้แต่แต่งชื่อขึ้นมาสดๆ

"พวกเราเรียกท่านว่า ศาสตราจารย์วังชุดเทา ครับ ส่วนที่พำนักของท่านนั้น ท่านเป็นเหมือนเมล็ดแดนดิไลออนที่ล่องลอยไปตามลม หลังจากที่ผมจากมาก็ไม่ได้รับข่าวคราวจากท่านอีกเลยครับ"

"ศาสตราจารย์วังชุดเทาอย่างนั้นหรือ" หลินซื่อขมวดคิ้วใช้ความคิดอย่างหนัก

ชื่อนี้ช่างประหลาดนัก เขาไม่เคยได้ยินชื่อเรียกขานแบบนี้มาก่อนเลย แต่ในเมื่อคำพูดของเจียงอี้ดูคลุมเครือและดูเหมือนไม่อยากจะเล่าต่อ ช่างตีเหล็กเฒ่าจึงมีมารยาทพอที่จะไม่ซักไซ้ให้มากความ

เขาค่อยๆ ม้วนกระดาษหนังอย่างระมัดระวังราวกับมันเป็นสมบัติล้ำค่า กุมมันไว้ในมือแน่นด้วยความตื่นเต้นที่เกินจะบรรยาย

เขาตบไหล่เจียงอี้อย่างแรงจนตัวของเจียงอี้โอนเอน

"พิมพ์เขียวนี้ข้ารับไว้"

"บอกมาสิเจ้าหนู เจ้าต้องการรางวัลอะไร"

"เงินทองหรือ"

"หรือจะให้ข้าตีชุดอาวุธและอุปกรณ์ขึ้นมาให้เจ้าเป็นพิเศษดีล่ะ"

เจียงอี้รีบทำท่าทำความเคารพแบบแนบอกอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจและเด็ดเดี่ยว

"ท่านหลินซื่อครับ ผมไม่ต้องการเงิน และไม่ต้องการอาวุธครับ ผมต้องการเป็นศิษย์ของท่าน และขออาศัยอยู่ในร้านตีเหล็กแห่งนี้ในฐานะลูกศิษย์ครับ!"