บทที่ 6 ผู้ควบคุมงานเจ็ตต์

บทที่ 6 ผู้ควบคุมงานเจ็ตต์

"พักผ่อนเสียหน่อยเถอะ วันแรกขุดได้เท่านี้ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว เดี๋ยวตอนเข็นรถจะเหนื่อยยิ่งกว่านี้อีก!"

อี้เจี้ยนพูดพลางนั่งลงบนพื้น เขาหยิบขนมปังไรย์แข็งๆ และกระบอกน้ำออกมาจากถุงผ้าแล้วเริ่มลงมือกิน

เจียงอี้ตรวจสอบหน้าต่างสถานะของตนเอง พบว่าค่าความเหนื่อยล้าลดลงเหลือ 42% และความหิวอยู่ที่ 63% เสียงท้องร้อง 'โครกคราก' ดังขึ้นเบาๆ เป็นสัญญาณเตือนว่าเขาต้องรีบเติมพลังงานโดยด่วน

ข้างๆ กันนั้น ลุงหวังที่มีหนวดเคราเฟิ้มก็เดินเข้ามา เขาขยับปากเคี้ยวขนมปังคำโตพลางพูดเสียงอู้อี้ว่า

"พวกเราคนเก่าชินกับจังหวะแล้วเลยขุดเต็มรถได้เร็วหน่อย พวกเธอที่มาใหม่เพิ่งเริ่มต้นต้องค่อยเป็นค่อยไป พยายามเข้าล่ะ"

ลี่ลี่เดินเข้ามาด้วยท่าทางอ่อนเพลีย เขาจิบน้ำไปสองสามอึกก่อนจะค่อยๆ เอ่ยขึ้น

"เสี่ยวเจียงน้องชาย ความมุ่งมั่นของนายใช้ได้เลยนะ น้อยคนนักที่จะทำตามโควตาได้ตั้งแต่วันแรก ถ้านายจับจุดได้เมื่อไหร่ทุกอย่างจะดีขึ้นเอง"

"มันก็จริงนะ แร่เหล็กดำนี่แข็งชะมัด ถ้าไม่มีแรงกับเทคนิคนี่ ขุดไปก็มีแต่ความทรมาน ผมจำได้ตอนมาใหม่ๆ เหนื่อยจนเกือบจะถอดใจออกจากระบบหนีไปแล้ว"

จ้าวว่างวัยหนุ่มปาดเหงื่อพลางนั่งลงกับพื้นดิน ทอดถอนใจออกมาอย่างอ่อนแรง

เมื่อเห็นว่าทุกคนต่างให้กำลังใจ เจียงอี้ก็รู้สึกอบอุ่นในใจ เขาพยักหน้าและนั่งลงกับพื้นร่วมวงกับพวกเขา ก่อนจะหยิบขนมปังไรย์ของตนเองออกมาทาน

ขนมปังไรย์นี้แข็งมาก สัมผัสคล้ายกับขนมปังฝรั่งเศสแท่งยาวแต่กินแล้วอยู่ท้องสุดๆ อาจเป็นเพราะเขากำลังหิวจัด ยิ่งเคี้ยวเขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันมีรสชาติที่กลมกล่อมมากขึ้น

เจียงอี้รีบยัดขนมปังเข้าปากสลับกับการดื่มน้ำ เขาเริ่มรู้สึกว่าความหิวค่อยๆ ทุเลาลงและร่างกายเริ่มมีเรี่ยวแรงกลับคืนมาบ้าง

อี้เจี้ยนเห็นเขากินอย่างเอร็ดอร่อยก็ยิ้มออกมา "เป็นไงล่ะ รสชาติของขนมปังไรย์นี่เหมือนกับในแผงความจริงเปี๊ยบเลยใช่ไหม รู้สึกดีขึ้นมากเลยล่ะสิ"

เจียงอี้พยักหน้าหงึกๆ ทั้งที่ขนมปังยังเต็มปาก ทำได้เพียงส่งเสียง "อืมๆ" ในลำคอ

อี้เจี้ยนจิบน้ำ รอยยิ้มบนใบหน้าจางลงเล็กน้อย

"เกมนี้มันสมจริงเกินไป เงินน่ะหาไม่ได้ง่ายๆ หรอก ถ้าพวกเราทำงานที่นี่ครบ 8 ชั่วโมงโดยไม่พัก เราจะขุดแร่ได้ 7 รถ และทำเงินได้ 210 คอปเปอร์"

"แต่ค่าใช้จ่ายก็ไม่น้อยเหมือนกัน วันหนึ่งนายต้องกินขนมปังอย่างน้อย 6 ก้อน ก้อนละ 5 คอปเปอร์ ก็ปาเข้าไป 30 คอปเปอร์แล้ว แถมยังต้องจ่ายค่าธรรมเนียมการอยู่อาศัยให้หมู่บ้านอีกวันละ 30 คอปเปอร์ รวมค่าใช้จ่ายพื้นฐานต่อวันก็ 60 คอปเปอร์พอดี"

"นอกจากนั้น นายยังต้องส่งมอบเงินให้บริษัทวันละ 130 คอปเปอร์ ถึงจะถือว่าภารกิจประจำวันเสร็จสมบูรณ์และนับชั่วโมงการทำงานให้นาย"

เจียงอี้เพิ่งจะกลืนขนมปังคำโตลงคอไปเมื่อได้ยินคำพูดของอี้เจี้ยน เขาถึงกับอึ้งแล้วถามอย่างลังเลว่า

"งั้นเงิน 20 คอปเปอร์ที่เหลือก็เป็นของเราหรือครับ"

"ฝันกลางวันอยู่หรือไงเจ้าหนุ่ม" ลุงหวังหัวเราะเยาะพลางส่ายหัว

"พวกเรายังต้องจ่ายค่าเช่าบ้านและค่าจิปาถะอื่นๆ อีกนะ แต่พวกเราแชร์บ้านหลังโทรมๆ อยู่ด้วยกัน ค่าเช่าเลยตกแค่วันละ 20 คอปเปอร์เท่านั้นแหละ"

"เอ่อ ในเกมเราต้องจ่ายค่าเช่าบ้านด้วยหรือครับ" เจียงอี้ประหลาดใจ เขาคิดว่าแค่กดออกจากระบบในเหมืองก็ได้ ไม่คิดเลยว่าจะมีเรื่องค่าเช่ามาเกี่ยวข้อง

"แน่นอนสิ" อี้เจี้ยนอธิบาย

"เกมนี้มันสมจริงเกินไป เวลาจะออกจากระบบ ทางที่ดีที่สุดคือต้องอยู่ในห้องพักของตัวเอง"

"ข้อแรกคือเรื่องความปลอดภัย นายจะไม่ตกเป็นเป้าของสัตว์ร้ายในเหมืองหรือพวกคนไม่หวังดี"

"ข้อสองคือเพื่อไม่ให้คนท้องถิ่นสังเกตเห็นความผิดปกติ ถ้านายหายวับไปดื้อๆ กลางเหมือง พวกเขาต้องสงสัยแน่ และถ้านายอธิบายไม่ได้ล่ะก็ เรื่องใหญ่จะตามมาแน่นอน นายต้องใส่ใจรายละเอียดพวกนี้ให้มาก"

เจียงอี้พยักหน้าอย่างเข้าใจ

"ขอบคุณที่แนะนำครับพี่อี้ เกมนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ ผมจะจำไว้ครับ"

"แล้วถ้าผมขยันกว่าเดิม ขุดแร่ให้ได้วันละหลายๆ รถ ผมจะเก็บเงินได้มากขึ้นใช่ไหมครับ"

อี้เจี้ยนเหลือบมองเขาแล้วส่ายหัว "การขุดเหมืองมันคืองานใช้แรงกายนะ แค่ทำ 8 ชั่วโมงก็ลากเลือดแล้ว ลำพังร่างกายจะรับไหวหรือเปล่ายังไม่รู้เลย"

ลุงหวังพูดเสริมด้วยน้ำเสียงมั่นคง เป็นเชิงตักเตือนว่า

"พ่อหนุ่ม อย่าหักโหมตั้งแต่เริ่ม ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ฝึกฝนความทนทานกับเทคนิคให้คล่องก่อน ถ้าร่างกายพังลงมา ทุกอย่างที่ทำมาก็เปล่าประโยชน์"

"ผมเข้าใจแล้วครับ ขอบคุณที่เตือนนะครับ" เจียงอี้พยักหน้า เขาปาดเศษขนมปังที่มุมปากและจดจำถ้อยคำเหล่านั้นไว้ในใจ

ไม่นานเขาก็กินขนมปังจนหมด ความเหนื่อยล้าฟื้นฟูขึ้นมามาก และค่าความหิวพุ่งขึ้นไปถึง 85% ความรู้สึกหมดแรงก่อนหน้านี้เบาบางลงไปถนัดตา

"เอาล่ะ พักพอแล้ว พวกเราต้องไปส่งแร่กันเสียที ขอให้โชคดีนะ ค่อยๆ ขุดไปล่ะ ไม่ต้องรีบร้อน"

อี้เจี้ยนและคนอื่นๆ พูดพลางลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่ก้น แล้วเดินตรงไปยังรถเข็นเหมืองของแต่ละคน

พวกเขาก้มตัวลงคว้าที่จับแล้วเริ่มออกแรงเข็นรถเข็นหนักอึ้งไปข้างหน้า

รถเข็นเคลื่อนไปบนทางที่ขรุขระเต็มไปด้วยกรวดหิน ส่งเสียง "เอี๊ยดอาด" ดังสนั่น ทุกนิ้วที่เคลื่อนที่ไปต้องแลกมาด้วยพละกำลังมหาศาล

เจียงอี้มองตามแผ่นหลังของอี้เจี้ยนและคนอื่นๆ ที่กำลังเข็นรถด้วยสีหน้าขมขื่น การขุดเหมืองนี่มันงานกรรกรชัดๆ เกมนี้สมจริงจนแทบจะเรียกได้ว่าเป็นการหลอกลวงผู้บริโภคเลยทีเดียว!

แม้จะบ่นในใจ แต่เพื่อเห็นแก่เงิน เจียงอี้ก็ลุกขึ้นยืนและเริ่มขุดแร่อย่างบ้าคลั่ง ผ่านไปกว่า 20 นาที ในที่สุดเขาก็ขุดแร่จนเต็มรถ

เจียงอี้เดินไปที่รถเข็น สูดลมหายใจเข้าลึก กระชับที่จับอันเย็นเฉียบไว้แน่น โก่งหลังแล้วถีบเท้าส่งแรงจากขา เขาเค้นพละกำลังทุกส่วนที่มีเพื่อดันรถไปข้างหน้า

เสียง "เอี๊ยด" ดังขึ้น รถเข็นเริ่มเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ ทว่าความเร็วของมันนั้นไม่ต่างอะไรกับหอยทากคลาน

สำหรับเจียงอี้แล้ว ระยะทางเพียง 50 กว่าเมตรในตอนนี้ ดูจะยากลำบากยิ่งกว่าการปีนเขาที่สูงชันเสียอีก

กระดูกสันหลังของเขาโค้งงอราวกับคันศร เหงื่อไหลอาบแผ่นหลังจนเปียกชุ่มไปถึงขอบกางเกง ขาของเขาสั่นระริก และทุกก้าวที่ย่างออกไปนั้นหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว

มีคนขุดแร่คนอื่นๆ เข็นรถสวนทางไปบ้าง บางคนเป็นรุ่นเก่าที่มีท่าทางชำนาญ แม้จะดูเหนื่อยแรงแต่จังหวะการเดินของเขาก็สม่ำเสมอ

ส่วนคนอื่นๆ ที่เป็นพนักงานใหม่เหมือนเจียงอี้ ต่างก็มีท่าทางเก้ๆ กังๆ ลำบากลำบน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดพลางบ่นพึมพำว่า

"บ้าเอ๊ย หนักชะมัดเลย"

"พระเจ้า โปรดประทานแรงให้ผมที!"

บางคนถึงกับต้องหยุดพักครึ่งทางเพราะหมดแรงจริงๆ ต้องยืนหอบหายใจครู่หนึ่งก่อนจะฝืนเข็นต่อไป

ผู้ควบคุมงานเจ็ตต์ยืนกอดอกอยู่ในเงามืดของผนังหินตรงหน้าทางเข้าเหมือง

ดวงตาสีเทาอมฟ้าคู่หนึ่งที่ฝังอยู่ในเบ้าตาลึกนั้นแหลมคมราวกับเหยี่ยว คอยจ้องมองสำรวจรถเข็นเหมืองและคนเข็นทุกคนที่ผ่านไปอย่างช้าๆ

เจียงอี้เหลือบไปเห็นสายตาของเจ็ตต์ที่กวาดมองมา หัวใจของเขาก็พลันบีบรัด

เขารู้สึกได้ว่าสายตาของเจ็ตต์หยุดอยู่ที่เขาครู่หนึ่ง แรงกดดันที่เย็นเยือกและเป็นการจับผิดนั้นทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง

เจียงอี้รีบกัดฟันพยายามเร่งความเร็วของรถเข็นให้มากขึ้น แม้จะยังช้าอยู่แต่เขาก็ไม่กล้าผ่อนแรงเลยแม้แต่นิดเดียว

ใช้เวลากว่าสิบนาทีเต็ม เขาก็เดินโซซัดโซเซพารถเข็นมาถึงจุดรวมพลตรงปากถ้ำได้สำเร็จ

ทันทีที่ปล่อยมือ เขาก็ทรุดลงกองกับพื้น หน้าอกกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง ลมหายใจที่สูดเข้าไปมีแต่รสชาติของฝุ่นและเหงื่อ

"หน้าใหม่หรือ" เจ็ตต์ก้าวเข้ามา รองเท้าบูตหนังพื้นหนาของเขาเตะเข้าที่กองแร่ในรถเข็นจนเกิดเสียงดังทึบ

น้ำเสียงของเขากระด้างและแฝงไปด้วยความดุดันอย่างไม่ปิดบัง

"เจ้าหน้าใหม่ ลุกขึ้นมา เอาป้ายชื่อออกมาดูหน่อย"

เจียงอี้รู้สึกโกรธเคืองเมื่อได้ยินเช่นนั้นแต่ก็ไม่กล้าแสดงอาการ เขาควานหาแผ่นไม้ที่หัวหน้าหมู่บ้านให้มาออกมาจากเสื้อแล้วส่งให้

เจ็ตต์เพียงแค่ชายตามองแวบเดียว ก่อนจะหันไปสนใจขีดเครื่องหมายวัดระดับด้านข้างรถเข็น

เขาหันไปหยิบม้วนกระดาษหนังสีเหลืองเก่าๆ กับปากกาขนนกออกมาจากเอว จุ่มลงในขวดหมึกแล้วเขียนลงไปอย่างรวดเร็วว่า "เจียงอี้ 1 รถ"

"ขุดต่อไป สิ่งที่เหมืองต้องการคือกำลังและประสิทธิภาพ ไม่ใช่เสียงหอบหายใจ ไม่อย่างนั้นก็ไม่ต้องกลับมาอีก!"

พูดจบเขาก็ม้วนกระดาษเก็บ น้ำเสียงนั้นแข็งกระด้างราวกับดินที่ถูกแช่แข็ง "คนต่อไป"

"เหลือเชื่อเลย เป็นผู้เล่นแท้ๆ แต่กลับกลายเป็นแค่เครื่องมือทำมาหากินงั้นหรือ" ความโกรธพุ่งพล่านขึ้นมาในตัวเจียงอี้ขณะที่เขาฝืนตัวลุกขึ้นยืน

เขาจ้องมองแผ่นหลังที่เย็นชาและหมวกหนังปีกกว้างของเจ็ตต์ที่ปกคลุมไปด้วยฝุ่นหิน และแอบจดจำใบหน้านี้ไว้ในใจ การทำงานในเหมืองหลังจากนี้เขาคงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องรับมือกับผู้ควบคุมงานจอมโหดคนนี้

เจียงอี้ลากร่างกายที่อ่อนล้ากลับไปยังจุดขุดแร่ของตน เขาจิบน้ำอีกคำและพักรอนานสองสามนาที เมื่อรู้สึกว่ามีแรงกลับมาบ้างเขาก็หยิบจอบเหล็กขึ้นมาเริ่มงานต่อ

ครั้งนี้เขาเริ่มใช้จังหวะการหายใจที่อี้เจี้ยนสอนได้อย่างชำนาญขึ้น และท่าทางก็เริ่มมั่นคง แม้อาการปวดกล้ามเนื้อจะยังรุนแรงอยู่ แต่โชคดีที่เขาเริ่มจะชินกับความเจ็บปวดนั้นแล้ว

เวลาผ่านไปทีละนิด คบเพลิงในเหมืองถูกเปลี่ยนอันแล้วอันเล่า เจียงอี้ยังคงเหวี่ยงจอบอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เหงื่อเปียกชุ่มเสื้อผ้าครั้งแล้วครั้งเล่า แผลพองที่ฝ่ามือแตกออก เลือดที่ซึมออกมาผสมกับฝุ่นกลายเป็นคราบสีแดงเข้ม

เจียงอี้อดทนต่อความเจ็บปวด ใช้แขนเสื้อเช็ดลวกๆ แล้วทำงานต่อ

ในช่วงเวลานี้เขาหยุดพักอีกสองครั้ง โดยกินขนมปังไรย์แข็งๆ และดื่มน้ำทุกครั้งเพื่อเสริมสร้างกำลังและประทังความหิว

ทุกครั้งที่พัก เขารู้สึกได้ว่าความเหนื่อยล้าฟื้นฟูเร็วขึ้น และประสิทธิภาพในการขุดแร่ก็ค่อยๆ พัฒนาขึ้นด้วย

จากที่ตอนแรกต้องใช้เวลากว่าชั่วโมงในการขุดได้ครึ่งรถ ต่อมาเขาก็ใช้เวลาเพียงห้าสิบนาทีเท่านั้น

ท้องฟ้าด้านนอกเหมืองเริ่มมืดลงโดยไม่รู้ตัว เสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังมาจากด้านนอกหลายครั้ง และเหมืองก็สั่นสะเทือนเล็กน้อยราวกับมีสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาบางอย่างกำลังเคลื่อนที่เข้ามาใกล้

คนขุดแร่ในถ้ำเริ่มกระสับกระส่าย แต่ละคนต่างเร่งจังหวะการทำงานให้เร็วขึ้น

ทันใดนั้น เสียงก้องกังวานของเจ็ตต์ก็ดังขึ้นที่หน้าทางเข้าเหมือง ทำลายจังหวะการทำงานด้านในจนหมดสิ้น

"ห้าโมงเย็นแล้ว! ขบวนรถมารับแร่แล้ว ทุกคนหยุดมือแล้วมาเข้าแถวที่หน้าประตูเพื่อรับค่าจ้างได้!"

คนขุดแร่หยุดงานทันที พวกเขาเก็บอุปกรณ์และเข็นรถเข็นที่เต็มไปด้วยแร่มุ่งหน้าไปยังหน้าเหมือง

เจียงอี้เองก็เข็นรถเข็นคันที่สี่ของเขาเดินตามฝูงชนไป

เขาคำนวณเวลาดู ตั้งแต่ช่วงหลังเที่ยงจนถึงเกือบห้าโมงเย็น เขาขุดแร่ไปเกือบ 5 ชั่วโมง ได้แร่ทั้งหมดสี่รถ เป็นเงิน 120 คอปเปอร์

สำหรับพนักงานใหม่ในวันแรกของการขุดเหมือง ผลลัพธ์นี้นับว่าน่าประทับใจมากทีเดียว

อี้เจี้ยนเดินเข้ามาหาเขาและอาศัยจังหวะที่กำลังต่อแถวอยู่กระซิบข้างหูว่า

"ผู้ควบคุมงานคนนี้ชื่อเจ็ตต์ มาจากเหมืองเมืองแซตเทอร์ เขาโหดมาก ตอนนี้พวกเราผู้เล่นเป็นแค่แรงงานระดับล่าง เพราะฉะนั้นต้องสุภาพกับเขาไว้ก่อน"

ใจของเจียงอี้กระตุกวูบ เขาพยักหน้ารับ "ครับ ผมเข้าใจแล้ว"

ในวินาทีนั้นเอง เสียง 'ครืนๆ' ที่หนักยิ่งกว่าเดิมก็ดังมาจากภายนอกเหมือง พื้นดินสั่นไหวเล็กน้อยราวกับมีสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาบางอย่างกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้

เจียงอี้และคนขุดแร่หน้าใหม่อีกหลายคนต่างชะงักเท้า และหันไปมองทางเข้าเหมืองด้วยสีหน้าตกตะลึงและอยากรู้อยากเห็น