บทที่ 40 หลอมยาสร้างรากฐาน

บทที่ 40 หลอมยาสร้างรากฐาน

หลี่ผิงเดินมุ่งหน้าไปยังนอกถ้ำสถิตภายใต้การนำทางอย่างนอบน้อมของเฝิงชวี้เฟิง

ขณะเดียวกัน เขาก็ยังคงครุ่นคิดถึงบทสนทนาระหว่างปรมาจารย์หูกับศิษย์ของเขาเมื่อครู่นี้

ในใจอดที่จะเกิดข้อสงสัยขึ้นมามากมายไม่ได้: "ผู้อาวุโสหวังจากตระกูลหวังมาหาเขา? จะใช่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานของตระกูลหวังที่ข้ารู้จักหรือเปล่า? เขามาหาปรมาจารย์หูทำไม? หลอมยา? หรือว่า?"

บรรพชนตระกูลหวังหลอกเงินเขาไปหนึ่งร้อยหินวิญญาณ ถึงแม้ว่าตามจริงแล้วเขาจะไม่ได้ขาดทุน แต่ในใจก็อดที่จะรู้สึกขุ่นเคืองไม่ได้

หากมีโอกาส เขาไม่รังเกียจที่จะลงมือ เพื่อให้ฝ่ายตรงข้ามได้รู้ว่าอะไรคือความโหดร้าย

...

ขณะที่หลี่ผิงกำลังครุ่นคิดอยู่ เสียงของเฝิงชวี้เฟิงที่ดังขึ้นอย่างระมัดระวังข้างหูก็ขัดจังหวะความคิดของเขา: "ผู้อาวุโส อันที่จริงข้าเคยได้ยินชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว"

"ชื่อเสียงของข้า?" หลี่ผิงมองไปที่อีกฝ่ายด้วยความสงสัยเล็กน้อย ระหว่างการสนทนา ฝีเท้าของทั้งสองคนก็ไม่ได้หยุดลง

เฝิงชวี้เฟิงรีบเอ่ยว่า: "ข้ากับสหายนักพรตกู่มู่เซิงสนิทสนมกันมาก เขาเคยพูดถึงผู้อาวุโสหลี่ต่อหน้าข้าหลายครั้ง ในคำพูดนั้นเต็มไปด้วยความเคารพต่อผู้อาวุโสหลี่เป็นอย่างยิ่ง"

"โอ้ เป็นเช่นนี้นี่เอง" หลี่ผิงพลันเข้าใจในทันที

เมื่อไม่นานมานี้ ตอนที่เขาพบกับกู่มู่เซิง เขาพบว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของกู่มู่เซิงได้ทะลวงจากรวบรวมปราณชั้นที่หกมาเป็นรวบรวมปราณชั้นที่เจ็ด กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณขั้นปลาย

แสดงให้เห็นถึงความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่ไม่สอดคล้องกับคุณสมบัติของตนเอง

กู่มู่เซิงบอกหลี่ผิงว่า เขาได้ซื้อยาเม็ด 'ยาหลอมรวมปราณ' ที่สามารถช่วยทะลวงคอขวดของระดับรวบรวมปราณชั้นที่เจ็ดได้จากศิษย์ของปรมาจารย์หู จึงสามารถทะลวงผ่านได้สำเร็จ

ดูท่าตอนนี้ คนที่ขายยาเม็ดให้เขาก็คือศิษย์เอกที่ไม่ได้รับความสำคัญจากปรมาจารย์หูคนนี้นี่เอง

"ที่แท้สหายผู้น้องก็เป็นสหายสนิทของน้องสามของข้านี่เอง" หลังจากที่หลี่ผิงคิดตกแล้ว ก็หยิบยันต์วิญญาณระดับสองขั้นต่ำออกมาจากถุงเก็บของอีกหนึ่งแผ่น: "ข้าได้ยินน้องสามบอกว่า สหายผู้น้องดูแลน้องสามของข้าเป็นอย่างดี ยันต์วิญญาณแผ่นนี้ขอมอบให้สหายผู้น้อง เพื่อเป็นการขอบคุณ"

เมื่อมีดินแดนวิญญาณระดับสองเป็นที่บำเพ็ญเพียร ความเร็วในการฟื้นฟูพลังปราณของหลี่ผิงก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ประสิทธิภาพในการวาดยันต์วิญญาณก็ย่อมเพิ่มขึ้นไม่น้อย การนำยันต์วิญญาณสองแผ่นมอบให้ศิษย์ของปรมาจารย์หูเป็นของขวัญแรกพบนั้น อันที่จริงก็ไม่ได้นับเป็นอะไร

ไม่แน่ว่า ในอนาคตเมื่อเขาวางแผนที่จะได้เตาหลอมยาของปรมาจารย์หูมา อาจจะต้องใช้คนทั้งสองนี้

อย่างไรก็ตาม เดิมทีเขาเตรียมที่จะนำยันต์วิญญาณระดับสองขั้นต่ำที่วาดไว้ ไปแจกจ่ายให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรในสมาคมร่วมนาวาคนละหนึ่งแผ่นในการชุมนุมวันสิ้นปี เพื่อใช้เป็นไพ่ตายป้องกันตัว

บัดนี้ได้มอบออกไปสองแผ่นแล้ว ต่อไปเขาคงต้องเสียสละเวลาบำเพ็ญเพียรไปบ้างเล็กน้อย

...

"ยันต์วิญญาณระดับสอง" เฝิงชวี้เฟิงประหลาดใจอย่างยิ่ง เขาไม่นึกว่าพี่ใหญ่ของสหายนักพรตกู่จะใจกว้างถึงเพียงนี้

นอกจากความประหลาดใจแล้ว เฝิงชวี้เฟิงก็รีบปฏิเสธทันที: "ผู้อาวุโส นี่มันล้ำค่าเกินไป ข้ารับไว้ไม่ได้"

ถึงแม้จะปฏิเสธ แต่ในแววตาของเฝิงชวี้เฟิงกลับเผยให้เห็นถึงความปรารถนาและความต้องการ

หลี่ผิงยิ้ม แล้วยัดยันต์วิญญาณใส่มือของเขาโดยตรง เฝิงชวี้เฟิงก็รีบเก็บยันต์วิญญาณอย่างรวดเร็ว

เมื่อรับยันต์วิญญาณของหลี่ผิงแล้ว ท่าทีของเฝิงชวี้เฟิงก็ยิ่งกระตือรือร้นมากขึ้น สำหรับคำถามของหลี่ผิง เขาก็ตอบทุกคำถาม

หลี่ผิงแสร้งทำเป็นสงสัยและถามถึงจุดประสงค์ที่ผู้อาวุโสหวังมาเยี่ยมคารวะปรมาจารย์หู เฝิงชวี้เฟิงก็ไม่ได้คิดอะไรมากนัก จึงเล่าให้หลี่ผิงฟังทันที: "ผู้อาวุโสหวังมาขอให้ท่านอาจารย์หลอมยา... เขารวบรวมวัตถุดิบวิญญาณที่จำเป็นสำหรับยาสร้างรากฐานหนึ่งเตาได้ครบแล้ว และมาขอให้ท่านอาจารย์ช่วยหลอมยาสร้างรากฐานให้"

"รวบรวมวัตถุดิบวิญญาณสำหรับยาสร้างรากฐานได้ครบหนึ่งเตา? หลอมยาสร้างรากฐาน?" หลี่ผิงได้ยินดังนั้นก็อดที่จะตกตะลึงไม่ได้

ยาสร้างรากฐานซึ่งเป็นยาทิพย์ในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างนั้น ตำรับยาและวัตถุดิบวิญญาณที่จำเป็นในการหลอมไม่ใช่ความลับ หลายคนสามารถท่องจำได้ขึ้นใจ

การหลอมยาสร้างรากฐานนั้น วัตถุดิบเสริมอื่นๆ ยังพอหาได้ แต่มีเพียงวัตถุดิบหลักเท่านั้นที่ทำให้ผู้คนปวดหัวอย่างยิ่ง และยังเป็นสาเหตุที่ทำให้ยาสร้างรากฐานมีราคาแพงถึงเพียงนี้

ยาสร้างรากฐานมีวิธีการหลอมสองวิธี ทั้งสองวิธีต้องใช้วัตถุดิบหลักที่แตกต่างกัน

วัตถุดิบหลักชนิดหนึ่งคือสมุนไพรวิญญาณ 'หยกแก่นทองคำ' และต้องมีอายุเจ็ดร้อยปีขึ้นไป ยิ่งอายุมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

อายุเจ็ดร้อยปี สามารถหลอมยาได้สูงสุดสามเม็ด ทุกๆ ร้อยปีที่เพิ่มขึ้น จะสามารถหลอมยาเพิ่มได้อีกสองเม็ด หากใช้ 'หยกแก่นทองคำ' ที่มีอายุพันปีขึ้นไป จะสามารถหลอมยาสร้างรากฐานได้สูงสุดสิบเม็ดต่อหนึ่งเตา

วัตถุดิบหลักอีกชนิดหนึ่งคือแก่นในของอสูรวิญญาณระดับสาม ผลของมันเทียบเท่ากับ 'หยกแก่นทองคำ' อายุพันปี

บรรพชนตระกูลหวังขอให้ปรมาจารย์หูหลอมยาสร้างรากฐาน แสดงว่าเขาอย่างน้อยก็ได้มาซึ่งหนึ่งในสองอย่างนั้นแล้ว หากโชคดี อาจจะทำให้มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานในตระกูลเพิ่มขึ้นถึงสามคน

แน่นอนว่า ต่อให้มียาสร้างรากฐาน การสร้างรากฐานก็ยังมีโอกาสล้มเหลวได้

แต่ยาสร้างรากฐานสามเม็ด อย่างน้อยก็สามารถสร้างผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขึ้นมาได้หนึ่งคน!

"ทุ่มทุนสร้างจริงๆ มิน่าเล่าเขาถึงกับไม่รักษาหน้าตา ออกอุบายหลอกลวงเพื่อเอาเงิน"

หลี่ผิงถอนหายใจ พลางสาปแช่งอยู่ในใจว่า: "ขอให้เจ้าหลอมยาล้มเหลว"

แต่เมื่อนึกถึงว่าปรมาจารย์หูเป็นปรมาจารย์ปรุงยาระดับสองขั้นสูง อัตราความสำเร็จในการหลอมยาสร้างรากฐานค่อนข้างสูง คำสาปนี้อาจจะไม่เป็นผล

เขาจึงรีบเปลี่ยนคำสาปใหม่: "ขอให้ผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลของเจ้า สร้างรากฐานล้มเหลว"

...

หลังจากที่เฝิงชวี้เฟิงส่งเขาออกจากถ้ำสถิตอย่างนอบน้อมแล้ว หลี่ผิงก็ขี่แสงเหินกลับมาที่ถ้ำสถิตของตนเอง

เขานั่งขัดสมาธิอยู่ในตำหนัก ครุ่นคิดถึงบทสนทนากับปรมาจารย์หูอีกครั้ง เขายังคงรู้สึกว่าท่าทีของอีกฝ่ายดูไม่ค่อยปกติ

ปรมาจารย์หูก็เหมือนกับบรรพชนตระกูลเหมิง กระตือรือร้นกับเขามากเกินไป

เมื่อครุ่นคิดแล้ว เขาก็อดที่จะหยิบกระจกทองแดงออกมาจากถุงเก็บของส่องดูไม่ได้

อืม ยังคงเป็นใบหน้าที่ดูธรรมดาเหมือนเดิม หน้าขาวไร้หนวดเครา ไม่ได้กลายเป็นคนหน้ากลมมีเคราดกแต่อย่างใด

หลี่ผิงรู้สึกไม่เข้าใจในใจ: "แปลกจริง หรือว่าปรมาจารย์หูก็มีเรื่องบาดหมางกับผู้บำเพ็ญกระบี่ที่น่ารำคาญนั่นด้วย?"

...

ในห้องปรุงยาที่อยู่ด้านหลังถ้ำสถิตของปรมาจารย์หู ร่างสองร่างกำลังนั่งหันหน้าเข้าหากัน หลิวหยวนศิษย์ก้นกุฏิของปรมาจารย์หูกำลังคอยรับใช้อยู่ข้างๆ

ร่างทั้งสองนี้ ร่างหนึ่งคือปรมาจารย์หู อีกร่างหนึ่งคือบรรพชนตระกูลหวังที่หลอกเงินหลี่ผิงไปหนึ่งร้อยหินวิญญาณนั่นเอง

บรรพชนตระกูลหวังประสานมือคารวะอย่างเกรงใจ: "ปรมาจารย์หู ครั้งนี้รบกวนท่านแล้ว!"

พูดจบ เขาก็หยิบวัตถุดิบมากมายสำหรับหลอมยาสร้างรากฐานในครั้งนี้ออกมาจากถุงเก็บของ รวมถึงค่าตอบแทนในการหลอมยาสำหรับปรมาจารย์หูด้วย

ในบรรดาวัตถุดิบมากมาย ที่ล้ำค่าที่สุดก็คือหยกแก่นทองคำอายุเจ็ดร้อยปีต้นนั้น เพื่อที่จะซื้อสมุนไพรวิญญาณต้นนี้มาจากคนผู้นั้น เขาได้จ่ายเงินไปในราคาสูงถึงเจ็ดพันหินวิญญาณ

ก่อนหน้านี้เพื่อที่จะทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย เขาก็ได้ใช้ทรัพยากรของตระกูลไปมากมายแล้ว แต่กลับล้มเหลว

ครั้งนี้เพื่อที่จะรวบรวมเงินให้เพียงพอสำหรับซื้อวัตถุดิบยาสร้างรากฐานและจ่ายค่าตอบแทนให้แก่ปรมาจารย์หู ไม่เพียงแต่ตระกูลหวังจะเกือบหมดตัว เขายังต้องยอมทิ้งหน้าตาของตนเอง วางแผนหลอกลวงเพื่อรีดไถหินวิญญาณจากเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเหล่านั้น

ปรมาจารย์หูพยักหน้า แล้วตรวจสอบวัตถุดิบมากมายที่บรรพชนตระกูลหวังนำมาอย่างละเอียด

โดยเฉพาะหยกแก่นทองคำอายุเจ็ดร้อยปีต้นนั้น เขาตรวจสอบอย่างละเอียดเป็นพิเศษ

ชั่วครู่ต่อมา ปรมาจารย์หูก็เงยหน้าขึ้น ถอนหายใจ: "วัตถุดิบไม่มีปัญหา น่าเสียดาย หากหยกแก่นทองคำต้นนี้ได้บ่มเพาะต่ออีกสามร้อยปี มูลค่าของมันจะเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัว"

บรรพชนตระกูลหวังยิ้มแต่ไม่พูดอะไร เขาจะรออีกสามร้อยปีได้อย่างไร

ปรมาจารย์หูเอ่ยอย่างเคร่งขรึม: "ข้าจะเปิดเตาหลอมยาให้สหายนักพรตเดี๋ยวนี้ สหายนักพรตสามารถชมอยู่ข้างๆ ได้!"

บรรพชนตระกูลหวังพยักหน้า วัตถุดิบวิญญาณล้ำค่ามากมายเช่นนี้ แน่นอนว่าเขาต้องคอยดูปรมาจารย์หูหลอมยา

มิฉะนั้น ใครจะรู้ว่าอีกฝ่ายจะแอบยักยอกวัตถุดิบวิญญาณของเขาไปหรือไม่