บทที่ 39 ศิษย์ต่างกัน

บทที่ 39 ศิษย์ต่างกัน

หลังจากบำเพ็ญเพียรในดินแดนวิญญาณแห่งใหม่ได้หลายวัน หลี่ผิงก็พบด้วยความประหลาดใจว่าดินแดนวิญญาณระดับสองขั้นสูงนั้นยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง

เดิมทีเขาคาดว่าต้องใช้เวลาราวหนึ่งเดือน จึงจะสามารถเปลี่ยนพลังปราณทั่วร่างให้เป็นของเคล็ดวิชาธาราบำรุงชีพได้อย่างสมบูรณ์

แต่บัดนี้ เพราะมีดินแดนวิญญาณระดับสองขั้นสูงเป็นตัวช่วย ความเร็วในการเปลี่ยนพลังปราณของเขาจึงเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล คาดว่าเพียงครึ่งเดือนก็น่าจะเพียงพอที่จะเปลี่ยนพลังปราณได้ทั้งหมด

ด้วยวิธีนี้ ก่อนวันขึ้นปีใหม่จะมาถึง เขาก็จะสามารถเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่แท้จริงได้แล้ว

เมื่อถึงตอนนั้น ก็จะสามารถเริ่มบำเพ็ญเพียร 'เคล็ดวิชาธาราบำรุงชีพ' ชั้นที่หนึ่งได้อย่างแท้จริง

เขายิ้มและลืมตาขึ้น: "หลังจากเข้ามาอยู่ในถ้ำสถิตแห่งใหม่ได้หลายวัน ข้าก็ควรจะไปเยี่ยมเยียนเพื่อนบ้านที่เป็นปรมาจารย์ปรุงยาเสียหน่อย!"

...

ท่ามกลางหุบเขาที่เขียวชอุ่ม แสงเหินสีเขียวอมฟ้าสายหนึ่งพุ่งออกมา และร่อนลงที่หน้าถ้ำสถิตแห่งหนึ่งบนไหล่เขา

แสงเหินสลายไป เผยให้เห็นร่างของหลี่ผิง เขามองขึ้นไปที่ถ้ำสถิตเบื้องหน้า

ถ้ำสถิตแห่งนี้เมื่อเทียบกับถ้ำสถิตของเขาแล้ว นอกจากค่ายกลที่ห่อหุ้มจะคล้ายกัน รูปลักษณ์ภายนอกกลับดูแตกต่างกันเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่าตระกูลเหมิงทุ่มเทแรงกายแรงใจในการสร้างถ้ำสถิตเหล่านี้อย่างแท้จริง ถ้ำสถิตแต่ละแห่งล้วนมีการออกแบบที่เป็นเอกลักษณ์แตกต่างกันไป

เขาหยิบยันต์สื่อสารออกมาหนึ่งแผ่น ส่งข้อความว่า 'ข้าคือเพื่อนบ้านที่อยู่ข้างๆ วันนี้ตั้งใจมาเยี่ยมคารวะปรมาจารย์หูเป็นพิเศษ' จากนั้นหลี่ผิงก็โยนยันต์สื่อสารเข้าไปในค่ายกล แล้วจึงยืนรออย่างอดทนอยู่กับที่

ผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถเข้ามาอยู่ในถ้ำสถิตภูเขาเซียนเถาได้ ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานผู้มีทักษะระดับสอง ในนครเซียนก็ถือว่ามีสถานะในระดับหนึ่ง

อีกทั้งยังเป็นเพื่อนบ้านกัน ในอนาคตต้องอยู่ร่วมกันไปอีกนาน ดังนั้น ต่อให้ปรมาจารย์หูจะเป็นปรมาจารย์ปรุงยาระดับสองขั้นสูง มีสถานะสูงส่ง

แต่ตราบใดที่ไม่ได้กำลังปรุงยาจนปลีกตัวไม่ได้ เมื่อเผชิญหน้ากับการมาเยือนของหลี่ผิง โดยปกติแล้วเขาก็น่าจะยินดีต้อนรับ

เป็นไปตามที่คาดไว้ เขาเฝ้ารออยู่หน้าถ้ำสถิตได้ไม่นาน

ค่ายกลของถ้ำสถิตของปรมาจารย์หูก็แยกออกเป็นช่อง ร่างหนึ่งในชุดคลุมยาวสีเรียบก็เดินออกมา

หลี่ผิงเงยหน้าขึ้นมอง เห็นใบหน้าของคนผู้นั้นได้อย่างชัดเจน เป็นชายชราอายุราวหกสิบกว่าปี รูปร่างเตี้ยอ้วน ผิวพรรณออกเหลืองคล้ำ ผมยาวสีขาวสยายลงมาถึงบ่า

ในขณะที่หลี่ผิงกำลังพิจารณาเขาอยู่ ชายร่างเตี้ยอ้วนผู้นั้นก็เห็นหลี่ผิงเช่นกัน พลันปรากฏรอยยิ้มขึ้นบนใบหน้า: "ฮ่าๆ... ข้าหูได้ยินสหายนักพรตเหมิงบอกว่ามีสหายนักพรตท่านหนึ่งย้ายมาอยู่ข้างๆ เดิมทีข้ายังคิดว่าจะไปเยี่ยมคารวะเสียหน่อย ไม่นึกว่าสหายนักพรตหลี่จะมาเสียก่อน เชิญเข้ามาก่อน เชิญๆ"

เมื่อเผชิญหน้ากับหลี่ผิง ปรมาจารย์หูเฟิงก็แสดงความกระตือรือร้นเช่นเดียวกัน ไม่แพ้บรรพชนตระกูลเหมิงแม้แต่น้อย

หลี่ผิงอดสงสัยในใจไม่ได้: "บรรยากาศบนภูเขาเซียนเถาแห่งนี้ ช่างดีงามถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

...

ภายใต้การนำของปรมาจารย์หู ทั้งสองคนมาถึงศาลาโบราณหลังหนึ่งในสวน ที่นี่น่าจะเป็นสถานที่ที่ปรมาจารย์หูใช้ต้อนรับแขกเป็นประจำ

ทั้งสองคนนั่งลงในศาลา เด็กหนุ่มรูปงามอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี ริมฝีปากแดงฟันขาวคนหนึ่งก็ยกชาทิพย์มาให้ทั้งสอง

เด็กหนุ่มกล่าวอย่างนอบน้อม: "ท่านอาจารย์ ผู้อาวุโสหลี่ เชิญดื่มชาขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ผิงก็อดที่จะพิจารณาเขาเพิ่มอีกสองสามแวบไม่ได้ ฟังจากคำพูดของเขาแล้ว เด็กหนุ่มผู้นี้คือศิษย์ของปรมาจารย์หู

เมื่อเห็นท่าทางของหลี่ผิง ปรมาจารย์หูก็แนะนำเขาอย่างภาคภูมิใจ: "สหายนักพรตหลี่ นี่คือศิษย์ก้นกุฏิของข้า มีรากปราณสองธาตุ อายุเพียงสิบแปดปีก็บรรลุถึงระดับรวบรวมปราณชั้นที่หกแล้ว อีกทั้งยังมีพรสวรรค์สูงส่งในวิถีแห่งการปรุงยา อีกไม่นานก็จะได้เป็นปรมาจารย์ปรุงยาระดับหนึ่ง ในอนาคต มีความหวังอย่างยิ่งที่จะได้เป็นผู้สืบทอดวิชาของข้า และก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ปรุงยาระดับสอง"

"โอ้?" หลี่ผิงได้ยินดังนั้นก็ประหลาดใจเล็กน้อย

อายุสิบแปดปี รวบรวมปราณชั้นที่หก เรื่องนี้ไม่ได้แปลกใหม่อะไร

ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นรากปราณสองธาตุ อีกทั้งยังได้อาจารย์เป็นปรมาจารย์ปรุงยาระดับสองขั้นสูง ย่อมไม่ขาดแคลนยาบำเพ็ญเพียร

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ อีกฝ่ายใกล้จะเป็นปรมาจารย์ปรุงยาระดับหนึ่งในวัยเพียงเท่านี้แล้ว

การปรุงยานั้นยุ่งยากกว่าการสร้างยันต์มากนัก ไม่เพียงแต่ต้องรู้จักจำแนกชนิดของพืชวิญญาณ สรรพคุณทางยา การใช้ยาเสริม... ยังต้องเชี่ยวชาญในกรรมวิธีต่างๆ เช่น การควบคุมไฟ การสกัดบริสุทธิ์ เป็นต้น

โดยทั่วไปแล้ว หากต้องการเรียนรู้การปรุงยา อย่างน้อยก็ต้องฝึกฝนในฐานะเด็กฝึกงานเป็นสิบปี จึงจะมีคุณสมบัติพอที่จะได้สัมผัสเตาหลอมยา ส่วนจะหลอมโอสถสำเร็จได้เมื่อใดนั้น ยิ่งมิต้องกล่าวถึง

การได้เป็นปรมาจารย์ปรุงยาระดับหนึ่งตั้งแต่อายุสิบแปดปี นับว่ามีพรสวรรค์ในวิถีแห่งการปรุงยาอย่างแท้จริง

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลี่ผิงก็หยิบยันต์วิญญาณระดับสองขั้นต่ำออกมาจากถุงเก็บของ ยิ้มพลางกล่าวว่า: "สหายนักพรตหู ข้าหลี่พบศิษย์ท่านเป็นครั้งแรก ยันต์วิญญาณแผ่นนี้ถือเป็นของขวัญแรกพบแล้วกัน"

ยันต์วิญญาณระดับสองขั้นต่ำ มีมูลค่าห้าสิบหินวิญญาณ สำหรับเด็กหนุ่มระดับรวบรวมปราณชั้นที่หกแล้ว นับว่าเป็นสมบัติล้ำค่าชิ้นหนึ่งทีเดียว

เด็กหนุ่มรีบมองไปที่อาจารย์ของตน ปรมาจารย์หูกลับยิ้มพลางพยักหน้า: "เจ้าหนู ในเมื่อสหายนักพรตหลี่กล่าวเช่นนี้แล้ว เจ้าก็รับไว้เถิด"

หลังจากได้รับอนุญาตจากอาจารย์แล้ว เด็กหนุ่มจึงรับยันต์วิญญาณมาด้วยสีหน้ายินดี กล่าวออกมาว่า: "หลิวหยวนขอบคุณผู้อาวุโสที่เมตตา"

หลี่ผิงแสดงน้ำใจอย่างกว้างขวาง ปรมาจารย์หูมองมาที่หลี่ผิงอีกครั้ง สีหน้าก็ยิ่งกระตือรือร้นขึ้น: "สหายนักพรตหลี่ ในฐานะเพื่อนบ้านกัน ต่อไปเราควรจะไปมาหาสู่กันบ่อยๆ"

หลี่ผิงก็ยิ้มพลางพยักหน้าตอบตกลง

จากนั้น ทั้งสองคนก็พูดคุยสัพเพเหระเกี่ยวกับเรื่องราวสนุกๆ บนภูเขาเซียนเถาแห่งนี้

แน่นอนว่า ตอนนี้ส่วนใหญ่เป็นปรมาจารย์หูที่พูด ส่วนหลี่ผิงเป็นฝ่ายตั้งใจฟัง พยักหน้าเห็นพ้องเป็นครั้งคราว

ต้องบอกว่า ปรมาจารย์หูในฐานะปรมาจารย์ปรุงยาผู้มากประสบการณ์ อาศัยอยู่บนภูเขาเซียนเถามานานหลายปี เข้าใจสถานการณ์บนภูเขาเป็นอย่างดี จากปากของเขาหลี่ผิงก็ได้รู้เรื่องราวของช่างฝีมือคนอื่นๆ อีกไม่น้อย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสิ่งนี้จะช่วยให้หลี่ผิงสามารถกระตุ้น 'พรสวรรค์อันน่าตกตะลึง' ของทักษะอื่นๆ ในอนาคตได้ในระดับหนึ่ง

เพียงแต่ท่าทีอันกระตือรือร้นของปรมาจารย์หูนั้น ทำให้หลี่ผิงรู้สึกผิดแผกไปบ้าง

...

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกันอยู่ หลิวหยวนก็ยืนอยู่ข้างๆ อย่างนอบน้อม

ในขณะนั้นเอง ร่างหนึ่งในชุดคลุมสีเทาก็พรวดพราดเข้ามาในศาลา ขัดจังหวะการสนทนาของหลี่ผิงกับปรมาจารย์หู

สีหน้าของปรมาจารย์หูปรากฏแววไม่พอใจขึ้น เขามองไปยังผู้มาเยือนแล้วกล่าวว่า: "มีเรื่องอันใดร้อนรนถึงเพียงนี้ ไม่เห็นหรือว่าข้ากำลังหารือวิถีกับสหายนักพรตหลี่อยู่?"

ร่างในชุดคลุมสีเทารีบเอ่ยว่า: "ท่านอาจารย์ ผู้อาวุโสหวังจากตระกูลหวังมาขอพบขอรับ แจ้งว่ามีเรื่องด่วน"

"ตระกูลหวังหรือ..." ปรมาจารย์หูเผยสีหน้าครุ่นคิด

เขากล่าวอย่างจนใจ: "สหายนักพรตหลี่ ท่านอาจไม่ทราบ สหายนักพรตหวังผู้นี้มาโดยผ่านการแนะนำของบรรพชนตระกูลเหมิง ข้าจึงมิอาจปฏิเสธได้ วันนี้ข้าหูเสียมารยาทเสียแล้ว วันหน้าข้าจะไปเยี่ยมคารวะเพื่อขอขมาท่านถึงที่พำนักอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ผิงก็ประสานมืออย่างรู้กาลเทศะ: "หามิได้ หามิได้ วันนี้เป็นข้าหลี่ที่มารบกวน ในเมื่อสหายนักพรตหูมีธุระ เช่นนั้นข้าหลี่ก็ขอตัวก่อน วันหลังค่อยมาเยี่ยมคารวะใหม่"

"ดี" ปรมาจารย์หูมองไปยังร่างในชุดคลุมสีเทาที่พรวดพราดเข้ามา: "ชวี้เฟิง เจ้าไปส่งสหายนักพรตหลี่แทนข้า"

จากนั้น ปรมาจารย์หูก็แนะนำให้หลี่ผิงรู้จัก: "นี่คือเฝิงชวี้เฟิง ศิษย์เอกของข้า"

หลี่ผิงพยักหน้า ในใจกลับรู้สึกน่าสนใจอย่างยิ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อครู่ตอนที่ปรมาจารย์หูแนะนำหลิวหยวน เขาก็พูดอย่างภาคภูมิใจเสียยืดยาว

ทั้ง 'รากปราณสองธาตุ' 'พรสวรรค์การปรุงยา' 'ทายาทวิชา'...

ส่วนการแนะนำเฝิงชวี้เฟิงศิษย์เอกผู้นี้ กลับมีเพียงแค่ชื่อเท่านั้น

ปรมาจารย์หูนำศิษย์ก้นกุฏิของตนจากไปอย่างเร่งรีบ

เฝิงชวี้เฟิงกล่าวอย่างนอบน้อม: "ผู้อาวุโสหลี่ ข้าจะไปส่งท่าน"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ผิงก็พยักหน้า

เฝิงชวี้เฟิงเป็นบุรุษคิ้วดกหนาใบหน้ายาว ผิวคล้ำ หน้าตาธรรมดา ในเรื่องรูปโฉมแล้ว เทียบกับศิษย์น้องของตนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

คนหนึ่งดูเหมือนคุณชายสูงศักดิ์รูปงาม อีกคนกลับเหมือนชาวไร่ที่เพิ่งทำงานในนาเสร็จ