บทที่ 38 ตระกูลไป่มีบุตรี

บทที่ 38 ตระกูลไป่มีบุตรี

นอกภูเขาเซียนเถามีค่ายกลใหญ่ระดับสองขั้นสูงที่ตระกูลเหมิงติดตั้งไว้ เพื่อขัดขวางมิให้บุคคลที่ไม่เกี่ยวข้องย่างกรายเข้ามา

หลี่ผิงถือป้ายหยกค่ายกลเดินผ่านค่ายกลนี้เข้าไป ในทันใดนั้นเขาก็ได้เข้าสู่ภูเขาเซียนราวกับอยู่นอกโลกที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งวิญญาณ

หลังจากระบุทิศทางได้แล้ว เขาก็เหินทะยานมุ่งตรงสู่ถ้ำสถิตของตนเอง

ชั่วครู่ต่อมา หน้าผากว้างแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา บนหน้าผานั้นมีถ้ำสถิตซึ่งเป็นลานกว้างใหญ่นับพันหมู่ตั้งอยู่ ภายนอกถ้ำสถิตมีอาคมสีครามจางๆ ชั้นหนึ่งปกคลุมอยู่

วูบ!

หลี่ผิงร่อนลงสู่พื้นหน้าผา

บนหน้าผาแห่งนี้มีทิวทัศน์งดงามหาใดเปรียบ เมื่อก้มมองลงไป ใต้หน้าผามีลำธารใสไหลผ่าน ทิวทัศน์งดงาม มีเพียงเสียงวิหคป่าที่โบยบินขึ้นเป็นครั้งคราว

"ดี...ดีนัก ยามว่างยังสามารถมาตกปลาที่ริมลำธารได้อีกด้วย" หลี่ผิงพึงพอใจกับสภาพแวดล้อมรอบๆ ถ้ำสถิตเป็นอย่างยิ่ง

จากนั้นเขาก็เดินไปยังถ้ำสถิต หยิบป้ายหยกควบคุมอาคมออกมา เปิดทางเข้าของค่ายกล

หลังจากนั้น เขาจึงค่อยก้าวเข้าไปอย่างไม่รีบร้อน

ตามที่บรรพชนตระกูลเหมิงบอกเขาก่อนหน้านี้ ค่ายกลที่ห่อหุ้มถ้ำสถิตและค่ายกลของภูเขาเซียนเถานั้นเป็นค่ายกลแม่ลูกกัน ค่ายกลย่อยแต่ละแห่งเปรียบดังจุดศูนย์กลางของค่ายกลแม่ภายนอก มีระดับสูงถึงขั้นสองระดับกลาง

และเนื่องจากคุณลักษณะของโครงสร้างค่ายกลแม่ลูกที่เชื่อมต่อกัน ทำให้ความสามารถในการป้องกันของค่ายกลย่อยนั้นแข็งแกร่งกว่าค่ายกลขั้นสองระดับกลางทั่วไปอย่างยิ่ง แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นปลายโจมตีอย่างเต็มที่ ก็มิอาจทำลายลงได้ในเวลาอันสั้น

แต่ที่แข็งแกร่งที่สุดคือความสามารถในการป้องกันการตรวจสอบจากจิตสัมผัส ตามที่บรรพชนตระกูลเหมิงกล่าว ค่ายกลย่อยนี้สามารถป้องกันการสอดส่องด้วยจิตสัมผัสของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นปลายได้

ข้อนี้ทำให้หลี่ผิงพึงพอใจอย่างยิ่ง เพราะท้ายที่สุดแล้ว คงไม่มีผู้ใดชมชอบการถูกลอบสอดส่อง

...

เมื่อเข้ามาในลานเรือน สิ่งแรกที่ปรากฏในสายตาของหลี่ผิงคือสระบัวขนาดร้อยกว่าหมู่ น้ำในสระใสจนเห็นถึงก้นบ่อ ใต้ดอกบัวริมสระ สามารถมองเห็นฝูงปลาแหวกว่ายอยู่หลายตัว

สองข้างของสระบัวมีบ้านเรือนสร้างอยู่หลายสิบหลัง นี่คือเรือนพักของเหล่าศิษย์และบ่าวไพร่

ส่วนตำแหน่งที่อยู่ตรงข้ามกับประตูทางเข้า มีตำหนักสีเขียวอมม่วงสูงสิบจ้าง ตั้งตระหง่านอยู่บนพื้นที่กว่าสิบหมู่ นั่นคือที่พำนักและห้องบำเพ็ญเพียรของเขา

นอกจากสระบัว บ้านเรือน และตำหนักแล้ว พื้นที่ที่เหลือล้วนประดับประดาไปด้วยบุปผาและพฤกษาแปลกตานานาพันธุ์ กำลังแข่งขันกันชูช่ออย่างงดงาม

หลี่ผิงพอใจกับทุกสิ่งในถ้ำสถิตแห่งนี้ ยกเว้นดอกไม้และพืชพรรณเหล่านั้น

ดอกไม้และพืชพรรณเหล่านั้นส่วนใหญ่มีไว้เพื่อความงามตาเท่านั้น ไม่ใช่สมุนไพรวิญญาณที่ผู้บำเพ็ญเพียรต้องการ

เขาเตรียมรออีกสักระยะแล้วค่อยถอนพวกมันทิ้งให้สิ้น แล้วเปลี่ยนเป็นปลูกสมุนไพรวิญญาณแทน

ดินแดนวิญญาณแห่งนี้มีระดับสูงถึงสองขั้นสูง หากนำมาปลูกสมุนไพรวิญญาณ ย่อมต้องเติบโตอย่างรวดเร็วแน่นอน

ในถุงเก็บของของเขา ยังมีรากไม้จื่อเหวินขั้นสองระดับกลางอยู่ท่อนหนึ่ง ต้องหาเวลาปลูกลงดินให้ได้

...

เมื่อก้าวเข้าสู่ตำหนักหลัก หลี่ผิงก็นำของใช้ส่วนตัวของเขาออกมาจัดวางให้เข้าที่ทีละชิ้น จากนั้นจึงนั่งขัดสมาธิลง ครุ่นคิดถึงแผนการในอนาคต

เหตุผลที่เขาเลือกถ้ำสถิตแห่งนี้ ส่วนหนึ่งเพราะทิวทัศน์อันงดงาม แต่เป้าหมายสำคัญที่สุดคือการเข้าหา 'ปรมาจารย์หูเฟิง' เพื่อให้ได้มาซึ่งทักษะการปรุงยาระดับสองขั้นสูง

เนื่องจากได้บำเพ็ญเพียร 'เคล็ดวิชาธาราบำรุงชีพ' หากได้ครอบครองทักษะการปรุงยาระดับสูง และดูดซับ 'ปราณแรกกำเนิด' จากยาเม็ดได้เพียงพอ เขาก็แทบจะรับประกันการผสานแก่นปราณได้เลย

ดังนั้น ทักษะการปรุงยาจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

แน่นอนว่า เตาหลอมยาของผู้ปรุงยาและพู่กันยันต์ของปรมาจารย์ยันต์นั้นย่อมแตกต่างกัน

พู่กันยันต์เนื่องจากคุณสมบัติที่ปลายพู่กันอ่อนนุ่ม เมื่อใช้มากเกินไปจนเกิดการสึกหรอก็ต้องเปลี่ยน

ส่วนเตาหลอมยานั้น โดยทั่วไปแล้วจะถูกหลอมขึ้นอย่างประณีตจากวัสดุล้ำค่า ไม่เสียหายง่ายๆ

ยิ่งเตาหลอมยามีระดับสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นเช่นนั้น

ปรมาจารย์ปรุงยาหลายคน สามารถทำได้ถึงขั้น เตาหลอมยาหนึ่งใบสืบทอดได้สามรุ่น คนจากไปเตายังคงอยู่

ดังนั้น การที่จะได้เตาหลอมยาที่ปรมาจารย์ปรุงยาใช้เป็นประจำมาครอบครองจึงไม่ใช่เรื่องง่าย

ส่วนเรื่องการสืบทอดนั้น ยิ่งเป็นความลับที่ไม่ถ่ายทอดให้ผู้ใดของปรมาจารย์ปรุงยาแต่ละคน แม้แต่ศิษย์ก็ยังมิได้รับการถ่ายทอดให้ทั้งหมด

เกี่ยวกับวิธีการที่จะได้มาซึ่งทักษะการปรุงยาขั้นสองระดับสูงจากปรมาจารย์หู เขายังต้องวางแผนอย่างรอบคอบ

โชคดีที่เคล็ดวิชาธาราบำรุงชีพดูดซับ 'ปราณแรกกำเนิด' ของยาเม็ดนั้น ส่วนใหญ่ใช้สำหรับการทะลวงผ่านคอขวด ไม่จำเป็นต้องใช้ในการบำเพ็ญเพียรในชีวิตประจำวัน

หลี่ผิงคาดการณ์ว่า เขาอาจจะต้องใช้เวลายี่สิบถึงสามสิบปี จึงจะสามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงสร้างรากฐานขั้นต้นสมบูรณ์และพยายามทะลวงผ่านได้

เขาเพียงต้องจัดการเรื่องทักษะการปรุงยาให้เรียบร้อยภายในช่วงเวลานี้ก็เพียงพอแล้ว มิต้องเร่งร้อนจนเกินไป

"เปลี่ยนพลังปราณเสียก่อน! รอให้ข้ากลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่แท้จริงแล้วค่อยว่ากัน!"

หลี่ผิงหลับตาลง นั่งสมาธิอย่างสงบ

...

ห่างจากนครเซียนไปทางตะวันตกเฉียงเหนือหลายพันลี้ มีเทือกเขาเซียนตระหง่านสูงพันจ้าง ทอดยาวหลายร้อยลี้

หากว่ากันตามความสูง เทือกเขานี้สูงกว่าภูเขาชิงหลงที่นครเซียนตั้งอยู่เสียอีก

อย่างไรก็ตาม สายธารวิญญาณภายในกลับด้อยกว่าภูเขาชิงหลงมากนัก มีเพียงระดับสองขั้นต่ำ แม้จะใช้วิธีรวบรวมวิญญาณ ก็ทำได้เพียงพอให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นกลางบำเพ็ญเพียรเท่านั้น

เทือกเขาเซียนแห่งนี้คือ 'ภูเขาเกาจี๋' ของตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน ตระกูลไป่

บรรพชนตระกูลไป่เดิมทีเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรจากแคว้นฉือ หลังจากสร้างรากฐานแล้วก็ได้ร่วมกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานอีกคนหนึ่งเช่าสายธารวิญญาณจากสระชำระกระบี่เพื่อขยายตระกูล

ในช่วงเวลาเดียวกับที่ปรมาจารย์เฟิงหลานก่อตั้งนครเซียน เขาเห็นโอกาสและฉวยมันไว้อย่างเด็ดเดี่ยว นำผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลบุกเข้าไปในเทือกเขาเมฆาหมอก สังหารอสูรร้ายที่ครอบครองภูเขาเกาจี๋อยู่

จึงสามารถยึดครองดินแดนวิญญาณแห่งนี้ให้เป็นของตระกูลไป่โดยสมบูรณ์

หลังจากนั้นตระกูลไป่ก็ได้ตั้งรกรากอยู่ที่นี่ ขยับขยายตระกูล จนถึงปัจจุบันก็เป็นเวลาเกือบสองร้อยปีแล้ว

ตระกูลไป่ในปัจจุบัน มีประชากรคนธรรมดาเกือบสิบหมื่น ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณหลายร้อยคน และบรรพชนระดับสร้างรากฐานหนึ่งคน นับเป็นเจ้าแห่งดินแดนโดยรอบพันลี้อย่างไม่ต้องสงสัย!

ในส่วนลึกของภูเขาเกาจี๋ ข้างสระน้ำขนาดหลายสิบจ้างที่อบอวลไปด้วยไอหมอก

บรรพชนตระกูลไป่นอนเอนกายบนเก้าอี้ไม้ไผ่ อาบแสงอรุณ พริ้มตาพักผ่อนด้วยท่าทีสบายอารมณ์อย่างยิ่ง

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็ร่อนลงมาไม่ไกลนัก ก่อนจะรีบเดินมาเบื้องหน้าบรรพชนตระกูลไป่ เอ่ยเรียกอย่างเคารพ: "บรรพชน"

บรรพชนตระกูลไป่ลืมตาขึ้น: "หมิงเต๋อหรือ... ดูท่าทางร้อนรนของเจ้าแล้ว เกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

"ขอรับ บรรพชน" ไป่หมิงเต๋อพยักหน้า: "ฟังจากชิงเอ๋อร์แล้ว ผู้อาวุโสหลี่ผู้นั้นได้ย้ายเข้าไปอยู่ในภูเขาเซียนเถาของตระกูลเหมิงแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น บรรพชนตระกูลไป่ก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจออกมา: "เขาคงก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ยันต์ขั้นสองแล้วกระมัง ดูท่าแล้ว ทั้งเคล็ดวิชาและดินแดนวิญญาณ เขาคงไม่ขาดแคลนอีกต่อไป"

ก่อนหน้านี้ แม้หลี่ผิงจะมิตอบตกลงเป็นผู้อาวุโสเค่อชิงของตระกูลไป่ เพียงยินยอมให้ตระกูลไป่ยืมชื่อของเขาไปใช้เท่านั้น

แต่ในใจของบรรพชนตระกูลไป่และไป่หมิงเต๋อทั้งสองคน แท้จริงแล้วยังคงมีความหวังอยู่: บางทีหากหลี่ผิงประสบปัญหาในเรื่องเคล็ดวิชาและดินแดนวิญญาณ เขาอาจจะเปลี่ยนใจ กลับมายอมรับตำแหน่งผู้อาวุโสเค่อชิงของตระกูลไป่

ทว่าสิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึงคือ หลี่ผิงจะสามารถบรรลุทักษะการสร้างยันต์ขั้นสองได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ ทั้งยังจัดการเรื่องดินแดนวิญญาณและเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรได้เรียบร้อย ทำให้ความหวังของพวกเขาต้องพังทลายลงโดยสิ้นเชิง

ไป่หมิงเต๋อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากอย่างแน่วแน่: "บรรพชน ผู้อาวุโสหลี่ก่อนหน้านี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร รอบกายย่อมไม่มีคนที่ไว้ใจได้ ข้าคิดจะส่งหลินเอ๋อร์ไปที่นครเซียน เพื่อช่วยผู้อาวุโสหลี่ดูแลถ้ำสถิต"

"หลินเอ๋อร์" ในสมองของบรรพชนตระกูลไป่ปรากฏร่างหนึ่งขึ้นมาทันที

คือลูกหลานของตระกูลไป่ที่ถูกตรวจพบรากปราณในงานชุมนุมคัดเลือกเซียนเมื่อหกปีก่อน และได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ปีนี้เพิ่งจะย่างเข้าสิบแปดปี

ไป่หลินมีเพียงรากปราณสี่ธาตุ คุณสมบัติธรรมดา แต่กลับมีรูปร่างอรชรอ้อนแอ้น เป็นผู้ที่มีรูปโฉมงดงามที่สุดในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์ของตระกูลไป่

ไป่หมิงเต๋อเสนอให้ส่งไป่หลินไปดูแลถ้ำสถิตให้หลี่ผิง บรรพชนตระกูลไป่ย่อมฟังความนัยที่ซ่อนอยู่ออก

หากเขายังอยู่ในช่วงวัยที่แข็งแรง หรือตระกูลไป่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานคนที่สองถือกำเนิดขึ้น แน่นอนว่าเขาจะไม่มีวันเห็นด้วยกับเรื่องนี้

แต่ตอนนี้—

"เฮ้อ!" บรรพชนตระกูลไป่ถอนหายใจเบาๆ: "สหายนักพรตหลี่อย่างน้อยก็เป็นผู้อาวุโสเค่อชิงในนามของตระกูลเรา การส่งลูกหลานไปรับใช้เขาสักคนก็นับว่าสมควรอยู่แล้ว แต่ว่าใกล้จะถึงวันขึ้นปีใหม่แล้วมิใช่หรือ ให้หลินเอ๋อร์อยู่ฉลองปีใหม่พร้อมหน้าครอบครัวที่ตระกูลก่อนเถิด หลังปีใหม่ค่อยส่งนางไปยังที่พำนักของสหายนักพรตหลี่ก็แล้วกัน"

ไป่หลินเพิ่งจะอายุสิบแปดปี พ่อแม่และญาติพี่น้องที่ตระกูลยังคงมีชีวิตอยู่ ยังไม่ตัดขาดจากบุพเพทางโลก ยังคงรักษาธรรมเนียมปฏิบัติหลายอย่างในสมัยที่เป็นคนธรรมดาเอาไว้

วันขึ้นปีใหม่ สำหรับคนธรรมดาแล้ว เป็นเทศกาลที่สำคัญอย่างยิ่ง

ไป่หมิงเต๋อเอ่ยรับอย่างนอบน้อม: "ขอรับ"