บทที่ 41 นักดนตรีระดับหนึ่งขั้นสูง

บทที่ 41 นักดนตรีระดับหนึ่งขั้นสูง

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณ ไม่ว่าจะปรุงยาหรือหลอมอาวุธ ล้วนต้องอาศัยเพลิงภายนอก

ผู้ที่มีความพร้อมจะดึงเพลิงใจกลางพิภพมาใช้ เพลิงชนิดนี้มีเสถียรภาพและควบคุมอุณหภูมิได้ง่าย

ผู้ที่ไม่มีความพร้อมก็ทำได้เพียงใช้ถ่านวิญญาณก่อไฟ เสริมด้วยค่ายกลควบคุมอุณหภูมิ

ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรอีกส่วนหนึ่งที่จะเลี้ยงอสูรธาตุไฟ เพื่อใช้เพลิงอสูรในการปรุงยาและหลอมอาวุธ

แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานแล้ว กลับไม่ต้องเผชิญความยุ่งยากเช่นนั้น

เนื่องเพราะในร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจะก่อกำเนิดเพลิงแท้แรกกำเนิดขึ้นมา หากว่ากันตามพลังและความสามารถในการควบคุมอุณหภูมิแล้ว แม้จะยังสู้เพลิงใจกลางพิภพไม่ได้ แต่ก็เหนือกว่าเพลิงอสูรเหล่านั้นอยู่มากนัก

ภูเขาเซียนเถาไม่มีเพลิงใจกลางพิภพให้ใช้ ดังนั้นปรมาจารย์หูจึงใช้เพลิงแท้แรกกำเนิดในการปรุงยา

เมื่อเขาเริ่มใช้เพลิงแท้สกัดตัวยา ไม่นานอุณหภูมิภายในห้องปรุงยาก็เริ่มสูงขึ้น

บรรพชนตระกูลหวังนั่งขัดสมาธิอยู่ห่างออกไปหลายจ้าง จ้องมองการกระทำของปรมาจารย์หูอย่างไม่ละสายตา เผยให้เห็นความตึงเครียดในใจของเขา

ตัวยาถูกหลอมละลายไปทีละส่วน ในห้องปรุงยาค่อยๆ อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของยา เตาหลอมยาก็สั่นไหวเล็กน้อย

เวลาผ่านไปสิบวันโดยไม่รู้ตัว

ทันใดนั้น สีหน้าของปรมาจารย์หูก็เคร่งขรึมขึ้น มือประสานอิน ปากเปล่งเสียงเบาๆ ว่า: "ขึ้น!"

วูบ!

ฝาเตาหลอมยาถูกเปิดออก แสงรุ้งสองสายพุ่งออกมาจากข้างใน พลันมาหยุดอยู่เบื้องหน้าของปรมาจารย์หู ส่งผลให้อุณหภูมิภายในห้องปรุงยาสูงขึ้นอีกมาก

แสงรุ้งสลายไป เผยให้เห็นยาเม็ดขนาดเท่าไข่นกพิราบสองเม็ด ปรมาจารย์หูไม่ได้ยื่นมือออกไปหยิบ แต่ใช้พลังปราณควบคุมให้ยาเม็ดทั้งสองลอยไปอยู่เบื้องหน้าของบรรพชนตระกูลหวัง

ปรมาจารย์หูเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ยิ้มพลางกล่าว: "สหายนักพรตหวัง โชคดีที่ไม่ทำให้ผิดหวัง หลอมยาสำเร็จสองเม็ด!"

"แค่สองเม็ดเองหรือ" บรรพชนตระกูลหวังตะลึงไปครู่หนึ่ง แต่ก็รีบเผยรอยยิ้มออกมาทันที: "ครั้งนี้รบกวนปรมาจารย์หูแล้ว"

ตามทฤษฎีแล้ว การใช้หยกแก่นทองคำอายุเจ็ดร้อยปีเป็นวัตถุดิบหลัก จะสามารถหลอมยาสร้างรากฐานได้สูงสุดสามเม็ด

แต่หากล้มเหลว การที่ไม่สามารถหลอมยาสร้างรากฐานออกมาได้แม้แต่เม็ดเดียวก็เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

บัดนี้ สามารถหลอมสำเร็จได้สองเม็ด ก็ถือว่าบรรลุความคาดหวังของเขาแล้ว ลูกหลานที่เขาหมายตาไว้มากที่สุดนั้นมีรากปราณสองธาตุ หากมียาสร้างรากฐานช่วยเสริม โอกาสในการสร้างรากฐานสำเร็จก็นับว่าสูงมาก

เมื่อคิดได้ดังนี้ ก้อนหินในใจของบรรพชนตระกูลหวังก็ถูกยกออกไปได้ในที่สุด

"ขอเพียงในตระกูลสามารถกำเนิดผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานได้อีกหนึ่งคน ทุกสิ่งทุกอย่างก็คุ้มค่า"

...

สามสิบวันต่อมา ณ ถ้ำสถิตของหลี่ผิง

ผู้บำเพ็ญหญิงของตระกูลเหมิงคนหนึ่งกล่าวอย่างนอบน้อม: "ผู้อาวุโสหลี่ นี่คือจำนวนหินวิญญาณที่ท่านได้รับจากการขายยันต์วิญญาณ ซึ่งได้หักค่าวัตถุดิบที่ท่านจัดซื้อไปแล้ว เชิญท่านนับดูเจ้าค่ะ"

หลี่ผิงใช้จิตสัมผัสกวาดมองกองหินวิญญาณบนโต๊ะ รวมถึงวัตถุดิบสร้างยันต์ระดับสองจำนวนไม่น้อย

หลังจากยืนยันว่าจำนวนถูกต้องแล้ว เขาก็ยิ้มพลางพยักหน้า: "ถูกต้อง เป็นจำนวนนี้"

ผู้บำเพ็ญหญิงตระกูลเหมิงได้ยินคำพูดของหลี่ผิง ก็อดที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอกไม่ได้: "เช่นนั้นศิษย์ผู้น้องไม่รบกวนการบำเพ็ญเพียรของผู้อาวุโสแล้ว"

ก่อนที่จะมา ในใจของนางอันที่จริงแล้วกังวลมาตลอด

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานบนภูเขาเหล่านี้ หลายคนมีนิสัยแปลกประหลาด

เรื่องนิสัยแปลกประหลาดยังพอทนได้ แต่พวกเขายังมีสถานะสูงส่งกันทุกคน กระทั่งบรรพชนของตระกูลนางเองก็ยังให้ความสำคัญกับความคิดเห็นของพวกเขาอย่างมาก

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรที่ตระกูลเหมิงส่งมาติดต่อกับผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานบนภูเขา ทุกครั้งที่ทำการค้าขายนางจะระมัดระวังอย่างยิ่ง เกรงว่าจะทำผิดพลาดจนทำให้ผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานเหล่านี้โกรธเคือง

เมื่อเกิดเรื่องเช่นนั้นขึ้น นางกล้ารับประกันได้เลยว่า ตระกูลจะย้ายนางออกจากภูเขาเซียนเถาอย่างแน่นอนที่สุดเพื่อเอาใจผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเหล่านี้

ตำแหน่งผู้ดูแลบนภูเขาเซียนเถามีรายได้ต่อปีสูงกว่าผู้ดูแลคนอื่นๆ ในตระกูลมากนัก ผู้บำเพ็ญหญิงไม่อยากถูกย้ายออกไป

นางได้ยินมาว่าผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานบนภูเขาบางคนชอบคิดเล็กคิดน้อย มักจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟได้เพียงเพราะบัญชีผิดพลาดไปหนึ่งหรือสองหินวิญญาณ

นี่ก็ยังนับว่าปกติ กระทั่งยังมีผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานบางคนชอบที่จะลวนลามพวกนางซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างในระหว่างการค้าขาย ในปากยังพูดจาแปลกๆ ว่า "เจ้าก็คงไม่อยากตกงานสินะ" อะไรทำนองนี้

"โชคดีที่ผู้อาวุโสหลี่ไม่ใช่คนประหลาดแบบนั้น เขาเข้ากับคนง่ายมาก จะไม่จงใจสร้างความลำบากให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างอย่างพวกเรา" ผู้บำเพ็ญหญิงตระกูลเหมิงถอยออกไปอย่างนอบน้อม พร้อมกับคิดในใจอย่างเงียบๆ

...

มองส่งผู้บำเพ็ญหญิงตระกูลเหมิงจากไป หลี่ผิงสะบัดแขนเสื้อเก็บหินวิญญาณบนโต๊ะและวัตถุดิบสร้างยันต์มากมายเข้าสู่ถุงเก็บของ

วันนี้คือวันสิ้นปี เป็นวันนัดพบประจำปีของผู้บำเพ็ญเพียรในสมาคมร่วมนาวา อีกไม่นานจางเถี่ย กู่มู่เซิง และคนอื่นๆ ก็จะมาถึง

หลี่ผิงได้แจ้งผู้จัดการของภูเขาเซียนเถาล่วงหน้าแล้ว ให้พวกเขาอนุญาตให้จางเถี่ย กู่มู่เซิง และคนอื่นๆ เข้ามาได้

นั่งอยู่ในศาลา ในแววตาของหลี่ผิงปรากฏรอยยิ้มขึ้นเล็กน้อย

หนึ่งเดือนผ่านไป เขาไม่เพียงแต่เปลี่ยนพลังปราณในร่างกายเป็นพลังปราณของเคล็ดวิชาธาราบำรุงชีพได้อย่างสมบูรณ์ แต่ยังได้เริ่มบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาธาราบำรุงชีพชั้นที่หนึ่งแล้ว

แน่นอนว่า เนื่องจากยังไม่ได้ดูดซับ 'ปราณแรกกำเนิด' ของยาเม็ด พลังปราณของเคล็ดวิชาธาราบำรุงชีพในตอนนี้จึงยังไม่ได้แสดงความอัศจรรย์ใดๆ ออกมา ไม่แตกต่างจากพลังปราณทั่วไป

การสืบทอดปรมาจารย์ปรุงยาระดับสองขั้นสูงจากปรมาจารย์หูนั้น ยังคงเป็นเรื่องยากที่จะได้มาในตอนนี้ หลี่ผิงเตรียมจะรอให้ผ่านพ้นปีใหม่ไปก่อน แล้วค่อยไปดูที่ตลาดนัดของนครเซียน หรือขอให้ตระกูลเหมิงช่วย ดูว่าจะสามารถซื้อการสืบทอดปรมาจารย์ปรุงยาระดับหนึ่งมาได้หรือไม่ แล้วค่อยเริ่มฝึกฝนไปก่อน

การสืบทอดปรมาจารย์ปรุงยาระดับหนึ่งขั้นสูง ด้วยฐานะของเขาในตอนนี้ การซื้อมานั้นเป็นเรื่องง่ายมาก

...

ขณะที่หลี่ผิงกำลังครุ่นคิดอยู่ เสียงของจางเถี่ยก็ดังขึ้นข้างหู: "พี่ใหญ่ ที่นี่ของท่านช่างโอ่อ่าเหลือเกิน"

หลี่ผิงเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นจางเถี่ยกำลังทำท่าลับๆ ล่อๆ เดินเข้ามาจากนอกลาน ท่าทางของเขากลับดูค่อนข้างอึดอัดไปทั้งตัว

เนื่องจากวันนี้พี่น้องทั้งหกคนจะมา หลี่ผิงจึงไม่ได้ปิดค่ายกลโดยสมบูรณ์ แต่ได้เปิดช่องทางเข้าออกไว้ที่ค่ายกลของลานเล็กๆ เป็นพิเศษ ดังนั้นจางเถี่ยจึงสามารถเดินเข้ามาได้โดยตรง

หลี่ผิงยิ้มพลางกวักมือ: "น้องรอง มานั่งนี่สิ!"

...

ตอนกลางคืน ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งเจ็ดคนของสมาคมร่วมนาวารวมตัวกันในตำหนักหลักของถ้ำสถิตของหลี่ผิง หลี่ผิงสามารถสัมผัสได้ถึงแววตาอิจฉาของคนอื่นๆ ได้อย่างชัดเจน

เมื่อเทียบกับถ้ำสถิตที่หรูหราขนาดพันหมู่ของหลี่ผิงแล้ว เมืองชั้นนอกที่พวกเขาอาศัยอยู่ ก็แทบจะเหมือนกับส้วม

แต่ในขณะเดียวกัน เรื่องนี้ก็ยิ่งทำให้พวกเขาตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าจะต้องสร้างรากฐานให้ได้

เมื่อเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน พวกเขาก็จะสามารถทะยานขึ้นสวรรค์ในพริบตาได้เช่นเดียวกับพี่ใหญ่

ทั้งเจ็ดคนเริ่มพูดคุยกันถึงความคืบหน้าในการบำเพ็ญเพียรของตนเอง แต่เนื่องจากเมื่อหลายเดือนก่อน ตอนที่หลี่ผิงสร้างรากฐาน พวกเขาได้นัดพบกันไปแล้วครั้งหนึ่ง ครั้งนี้จึงเป็นระยะเวลาที่ไม่นานนัก

ดังนั้นระดับการบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญเพียรในสมาคมร่วมนาวาจึงไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนักเมื่อเทียบกับตอนนั้น

มีเพียงกู่มู่เซิงผู้เป็นน้องสาม ที่อาศัยยาหลอมรวมปราณหนึ่งเม็ดซึ่งได้มาจากเฝิงชวี้เฟิงศิษย์เอกของปรมาจารย์หู จนสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นปลายได้สำเร็จ

และฉีฮั่นโม่น้องห้า ตามที่เขาเล่า ทักษะด้านดนตรีของเขาก็รุดหน้าไปอีกขั้น ตอนนี้ได้กลายเป็นนักดนตรีระดับหนึ่งขั้นสูงแล้ว

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ทุกคนรวมถึงหลี่ผิงต่างก็มองไปที่เขาด้วยความประหลาดใจ

ถึงแม้นักดนตรีจะจัดอยู่ในอาชีพระดับกลางถึงล่างในบรรดาร้อยศิลปะแห่งเซียน มีเกณฑ์เริ่มต้นไม่สูงนัก และไม่เหมือนกับอาชีพอย่างการปรุงยาหรือหลอมอาวุธที่ต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาลในระหว่างการศึกษาวิจัย

แต่อย่าลืมว่า ระดับการบำเพ็ญเพียรของฉีฮั่นโม่เป็นเพียงช่วงเริ่มต้นของรวบรวมปราณขั้นกลาง และหลังจากผ่านพ้นปีใหม่ไป เขาก็อายุเพียงยี่สิบเจ็ดปีเท่านั้น

การที่สามารถเป็นนักดนตรีระดับหนึ่งขั้นสูงได้ด้วยอายุเพียงเท่านี้ ก็ยังทำให้ทุกคนประหลาดใจอย่างยิ่ง

เห็นได้ชัดว่า พรสวรรค์ด้านดนตรีของฉีฮั่นโม่นั้นโดดเด่นอย่างยิ่ง!

แน่นอนว่า การที่สามารถก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ อาจจะเกี่ยวข้องกับความรักในเสียงดนตรีของเขาด้วยเช่นกัน