บทที่ 36 บรรพชนตระกูลเหมิงผู้กระตือรือร้นผิดปกติ

บทที่ 36 บรรพชนตระกูลเหมิงผู้กระตือรือร้นผิดปกติ

ในไม่ช้า ทั้งสองคนก็เดินมาถึงหน้าตำหนักแห่งหนึ่งที่เชิงเขา ตามคำอธิบายของชายชรา บรรพชนของตระกูลเหมิงพำนักอยู่ในตำหนักแห่งนี้

ชายชราเดินเข้าไปใกล้หน้าตำหนัก เพื่อเข้าไปเรียนรายงานเรื่องราวทั้งหมดแก่บรรพชน

ชั่วครู่ต่อมา ร่างหนึ่งก็รีบร้อนเดินออกมาจากภายในตำหนัก คนยังมาไม่ถึง เสียงก็มาก่อนแล้ว: "ที่แท้ก็คือสหายนักพรตหลี่มาเยือน ข้าเสียมารยาทที่ไม่ได้ไปต้อนรับแต่ไกล ขออภัย ขออภัย!"

ฟังจากน้ำเสียงแล้ว เจ้าของเสียงดูเหมือนจะเกรงใจอย่างที่สุด

ชั่วอึดใจนั้น หลี่ผิงก็ได้เห็นร่างที่เดินออกมาจากในตำหนักอย่างชัดเจน

นี่คือชายชราหน้ากลมอายุราวห้าสิบถึงหกสิบปี ผมเริ่มมีสีขาวแซมอยู่บ้าง แต่ใบหน้ากลับแดงระเรื่อ ดวงตาทั้งคู่เปล่งประกายเจิดจ้า ยิ่งทำให้ดูมีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง

อีกฝ่ายดูเหมือนจะเป็นเพียง 'ชายชราผู้กระฉับกระเฉง' ธรรมดาๆ คนหนึ่ง แต่สิ่งที่ทำให้หลี่ผิงตกตะลึงก็คือ กลิ่นอายของชายชราผู้นี้กลับเป็นของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย

ระดับเดียวกับผู้บำเพ็ญกระบี่ที่น่ารำคาญนั่น!

และยังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นปลายคนที่สองที่หลี่ผิงได้พบเจอนับตั้งแต่ข้ามมายังโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรแห่งนี้

แน่นอนว่า กลิ่นอายของไต้ซางอวี๋นั้นคมกล้าเปิดเผย

ส่วนกลิ่นอายของชายชราผู้กระฉับกระเฉงผู้นี้ กลับทำให้ผู้คนรู้สึกอบอุ่นราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ

เมื่อเห็นชายชราหน้ากลมผู้นี้ปรากฏตัว คนของตระกูลเหมิงที่นำทางหลี่ผิงมาก็รีบเอ่ยเรียกอย่างเคารพ: "บรรพชน"

บรรพชนตระกูลเหมิงโบกมืออย่างสบายๆ: "เอาล่ะ สหายนักพรตหลี่มีข้าคอยต้อนรับแล้ว เจ้าไปเถอะ"

เมื่อไล่คนในตระกูลไปแล้ว บรรพชนตระกูลเหมิงจึงมองหลี่ผิงด้วยรอยยิ้มพลางกล่าวว่า: "สหายนักพรตหลี่ ข้าได้ยินชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว เพียงแต่ไม่สบโอกาส วันนี้ถึงได้พบกัน"

บรรพชนตระกูลเหมิงกระตือรือร้นเกินไปเล็กน้อย หลี่ผิงรู้สึกสงสัยในใจ

เขาไม่ใช่จี้สืออวี่เสียหน่อย เหตุใดจึงมีชื่อเสียงให้เหล่าผู้กล้าต้องคำนับคารวะ

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็พูดออกไปตรงๆ: "สหายนักพรตเหมิงเกรงใจเกินไปแล้ว ตัวข้าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นต้นคนหนึ่ง มิอาจรับคำยกย่องเช่นนี้จากท่านได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น บรรพชนตระกูลเหมิงก็หัวเราะเสียงดังลั่น: "ฮ่าๆ... สหายนักพรตหลี่ ข้ามิได้พูดจาเหลวไหล พวกเรามีความเกี่ยวข้องกันอยู่แล้ว มาๆๆ... เข้าไปคุยกันในตำหนักก่อน"

ทั้งสองคนเข้ามานั่งตรงข้ามกันโดยมีโต๊ะคั่นกลางในตำหนัก จากนั้นก็มีผู้รับใช้ยกชาทิพย์มาเสิร์ฟแล้วถอยออกไป

ถึงตอนนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับหลี่ผิงที่เต็มไปด้วยความสงสัย บรรพชนตระกูลเหมิงจึงยิ้มพลางเอ่ยถึงที่มาของความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่าย: "สหายนักพรตหลี่คงจะรู้จักแม่หนูชิงอี้กระมัง"

เมื่อได้ยินคำพูดของบรรพชนตระกูลเหมิง หลี่ผิงก็พลันเข้าใจขึ้นมาทันที

หลังจากที่เขาสร้างรากฐานสำเร็จ เหมิงชิงอี้ซึ่งเป็นศิษย์ของปรมาจารย์เฟิงหลานเคยออกหน้าเชิญเขาเข้าร่วมนครเซียน แม้ว่าภายหลังเพราะผู้บำเพ็ญกระบี่ที่น่ารำคาญนั่นเป็นเหตุ ทำให้เขาไม่ได้เป็นผู้อาวุโสเค่อชิงของนครเซียน

แต่เขากับเหมิงชิงอี้ผู้นี้ก็พูดคุยกันได้อย่างถูกคอพอสมควร อีกทั้งหลังจากที่หลี่ผิงเสนอความต้องการ นางยังมอบพู่กันยันต์ระดับสองขั้นกลางที่ไม่ได้ใช้แล้วให้แก่หลี่ผิงอย่างใจกว้างอีกด้วย

ด้วยพู่กันยันต์ด้ามนั้น หลี่ผิงจึงสามารถ 'สืบทอด' ทักษะการสร้างยันต์ระดับสองขั้นกลางมาได้

หากจะว่าไปแล้ว อันที่จริงเขายังติดค้างบุญคุณของเหมิงชิงอี้อยู่ไม่มากไม่น้อย

เมื่อเห็นหลี่ผิงแสดงสีหน้าเข้าใจ บรรพชนตระกูลเหมิงก็ยิ้มพลางอธิบายต่อ: "ชิงอี้ก็เป็นคนในตระกูลเหมิงของข้า ชื่อเสียงของสหายนักพรตหลี่ ข้าก็ได้ยินมาจากปากของชิงอี้นี่แหละ ชิงอี้เคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ว่าสหายนักพรตหลี่มีความสามารถในทักษะการสร้างยันต์สูงส่งมาก ใกล้จะทะลวงผ่านเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับสองแล้ว ดูท่าตอนนี้ สหายนักพรตหลี่คงจะทะลวงผ่านได้แล้วกระมัง?"

"ตอนนี้ข้าเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับสองแล้วจริงๆ" หลี่ผิงพยักหน้า

เกี้ยวเจ้าสาวที่งดงามก็ต้องมีคนช่วยกันหาม ในเมื่อบรรพชนตระกูลเหมิงแสดงความกระตือรือร้นและเกรงใจต่อตนเอง หลี่ผิงก็ไม่รังเกียจที่จะตอบรับไมตรีนั้นกลับไป

หลังจากตอบคำถามของบรรพชนตระกูลเหมิงแล้ว เขาก็ยิ้มพลางเอ่ยอธิบายต่อ: "ต้องขอบคุณนางเซียนเหมิงที่ชี้แนะข้าหลายครั้ง มิฉะนั้นข้าคงไม่สามารถเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับสองได้เร็วถึงเพียงนี้ เดิมทีข้ายังคิดหาโอกาสขอบคุณนางเซียนเหมิงอยู่เลย ไม่นึกว่านางเซียนเหมิงจะเป็นคนของตระกูลเหมิง ช่างบังเอิญจริงๆ"

เรื่องการชี้แนะนั้น หาใช่หลี่ผิงกุเรื่องขึ้นเองไม่ แต่จะเป็นการชี้แนะด้วยวิธีใด... ก็ไม่จำเป็นต้องพูดออกมา

หลังจากฟังคำพูดของหลี่ผิงจบ แววตาของบรรพชนตระกูลเหมิงก็เผยความพึงพอใจออกมา เขายิ้มพลางกล่าวว่า: "ฮ่าๆ... หลังจากที่สหายนักพรตหลี่มาอาศัยอยู่ที่ภูเขาเซียนเถาแห่งนี้แล้ว โอกาสที่จะได้พบกับชิงอี้มีอยู่ถมไป พวกท่านต่างก็เป็นปรมาจารย์ยันต์ ต่อไปจะได้แลกเปลี่ยนกันบ่อยๆ"

ในระหว่างการสนทนา บรรพชนตระกูลเหมิงก็ได้แสดงเจตนาอย่างชัดแจ้งแล้วว่าจะยินยอมให้หลี่ผิงเข้ามาอาศัยในภูเขาเซียนเถา

เหตุผลที่ตอบตกลงอย่างง่ายดายเช่นนี้ ไม่ใช่เพราะการเช่าถ้ำสถิตบนภูเขาเซียนเถาทำได้ง่าย แต่เป็นเพราะบรรพชนตระกูลเหมิงได้ยอมรับในตัวหลี่ผิงแล้ว

ในสายตาของเขา

จากข้อมูลที่ตระกูลเหมิงรวบรวมมา ประกอบกับคำพูดของเหมิงชิงอี้ ทำให้เขาสามารถคาดเดาได้ว่าทักษะการสร้างยันต์ของหลี่ผิงน่าจะบรรลุถึงระดับสองขั้นต่ำแล้วอย่างแท้จริง

ไม่จำเป็นต้องตรวจสอบเพิ่มเติม

ด้วยเหตุนี้ การที่เขาไม่ตรวจสอบทักษะการสร้างยันต์ของหลี่ผิง ไม่ทำการตรวจสอบประวัติ แต่กลับแสดงท่าทีไว้วางใจหลี่ผิงอย่างเต็มที่ ย่อมเป็นการสร้างบุญคุณให้แก่หลี่ผิง ทำให้หลี่ผิงรู้สึกผ่อนคลาย และลดช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่าย

เมื่อเป็นเช่นนี้ ในอนาคตความร่วมมือระหว่างทั้งสองฝ่ายก็จะราบรื่นยิ่งขึ้น

แน่นอนว่า เขาไม่รู้ว่าทักษะการสร้างยันต์ของหลี่ผิงไม่ใช่ระดับสองขั้นต่ำ แต่เป็นระดับสองขั้นกลาง

...

"นี่ก็ผ่านแล้วหรือ?" หลี่ผิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับความตรงไปตรงมาของบรรพชนตระกูลเหมิง

อย่างไรก็ตาม ภูเขาเซียนเถามีชื่อเสียงโด่งดัง บนภูเขามีช่างฝีมือระดับสองอาศัยอยู่หลายคน และก็ไม่เคยได้ยินข่าวว่ามีผู้ใดมีเรื่องขัดแย้งกับตระกูลเหมิง

ดังนั้น ในเมื่อบรรพชนตระกูลเหมิงตอบตกลงอย่างง่ายดาย หลี่ผิงก็ไม่มีอะไรต้องลังเล

ถ้ำสถิตบนภูเขาเซียนเถาแห่งนี้ เขาตัดสินใจเช่าแล้ว

"ในเมื่อสหายนักพรตกล่าวเช่นนี้ ข้าก็ไม่เกรงใจแล้ว" หลี่ผิงยิ้มพลางกล่าว: "ข้าชื่นชมภูเขาเซียนเถามานานแล้ว เพียงแต่ไม่ทราบว่าราคาของถ้ำสถิตเป็นเช่นไร? และการอาศัยอยู่บนภูเขามีข้อจำกัดอะไรบ้าง?"

เมื่อได้ยินหลี่ผิงถามถึงค่าเช่าและข้อจำกัดของถ้ำสถิต

สีหน้าของบรรพชนตระกูลเหมิงดูเป็นกันเองอย่างยิ่ง เขายิ้มพลางกล่าว: "สายธารวิญญาณของภูเขาเซียนเถาเป็นระดับสองขั้นสูง ผลในการบำเพ็ญเพียรดีกว่าดินแดนวิญญาณระดับสองทั่วไปมากนัก แต่เหตุผลที่ตระกูลเหมิงของข้าเปิดให้เช่าภูเขาเซียนเถานั้น ก็เพื่อต้องการผูกมิตร ผู้ที่เข้ามาอาศัยในภูเขาเซียนเถาล้วนเป็นสหายของตระกูลเหมิง ดังนั้นถ้ำสถิตจึงคิดเป็นราคามิตรภาพ 100 หินวิญญาณต่อปี"

"100 หินวิญญาณ?" หลี่ผิงพยักหน้าเล็กน้อย ราคานี้อยู่ในความคาดหมายของเขา

จากการสังเกตของเขา ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณขั้นปลายอย่างจางเถี่ยที่เชี่ยวชาญทักษะระดับล่างหนึ่งอย่าง มีรายได้ต่อปีประมาณ 40-60 หินวิญญาณ

ส่วนรายได้ของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานนั้นสูงกว่ามาก ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานทั่วไป แม้จะแบ่งเวลาให้กับการบำเพ็ญเพียรของตนเองแล้ว ก็ยังสามารถมีรายได้ต่อปีถึง 300 หินวิญญาณขึ้นไป

หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่มีทักษะระดับสูงอย่างการปรุงยาหรือหลอมอาวุธ รายได้ต่อปีจะสูงกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปมาก ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาจะยอมทุ่มเทเวลามากน้อยเพียงใด รายได้ต่อปีจึงแตกต่างกันไปอย่างมหาศาล

ดังนั้น ด้วยฐานะของช่างฝีมือระดับสอง การเช่าดินแดนวิญญาณระดับสองขั้นสูงในราคาปีละ 100 หินวิญญาณ จึงนับว่าเป็นราคามิตรภาพจริงๆ

เสียงของบรรพชนตระกูลเหมิงก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"นอกจากนี้ ในบางครั้งก็จะมีสหายนักพรตท่านอื่นผ่านทางตระกูลเหมิง อยากจะเชิญสหายนักพรตบนภูเขาเซียนเถาให้ลงมือ หากสะดวกแล้ว ถึงตอนนั้นคงต้องรบกวนสหายนักพรตหลี่ช่วยเห็นแก่หน้าตระกูลเหมิงของข้าด้วย"

"อีกอย่าง หากสหายนักพรตต้องการขายยันต์วิญญาณ หรือต้องการซื้อวัตถุดิบทำยันต์ หากสะดวก ก็ขอให้ช่วยอุดหนุนธุรกิจของตระกูลเหมิงด้วย ข้าสามารถรับประกันได้ว่าราคาของตระกูลเหมิงจะไม่ทำให้สหายนักพรตต้องขาดทุนอย่างแน่นอน"

เมื่อพูดถึงตอนท้าย บรรพชนตระกูลเหมิงก็ยิ้มพลางอธิบายอีกครั้ง: "แน่นอนว่า ทั้งสองเรื่องที่กล่าวมาข้างต้น ล้วนขึ้นอยู่กับความสมัครใจของสหายนักพรตเอง ตระกูลเหมิงของข้าจะไม่บังคับให้สหายนักพรตบนภูเขาทำสิ่งใดอย่างเด็ดขาด"