บทที่ 35 ภูเขาเซียนเถา

บทที่ 35 ภูเขาเซียนเถา

หลังจากตักเตือนกู่มู่เซิงและมั่นใจว่าเขาจะไม่หลงกลอุบายใดแล้ว

หลี่ผิงจึงมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองชั้นใน สายธารวิญญาณระดับสามที่นครเซียนครอบครองนั้นมีแกนกลางอยู่ใต้ภูเขาชิงหลง พลังวิญญาณแผ่ขยายจากใจกลางออกสู่ภายนอก ทำให้พื้นที่ส่วนใหญ่ของเมืองชั้นในมีความเข้มข้นของพลังวิญญาณเทียบเท่าระดับสอง แต่เมื่อแผ่ออกไปถึงเมืองชั้นนอก ความเข้มข้นก็จะลดลงเหลือเพียงระดับหนึ่งเท่านั้น

ดังนั้น หากเขาต้องการเช่าถ้ำสถิตระดับสองขึ้นไป ก็จำเป็นต้องไปที่เมืองชั้นใน

ส่วนภูเขาชิงหลงนั้น เป็นอาณาเขตของเหล่าศิษย์ในสังกัดของปรมาจารย์เฟิงหลาน นอกจากศิษย์ของปรมาจารย์เฟิงหลานและตระกูลบางส่วนที่สร้างคุณูปการและติดตามรับใช้นางแล้ว

แม้แต่ผู้อาวุโสเค่อชิงระดับสร้างรากฐานที่เข้าร่วมในภายหลัง ก็ไม่มีสิทธิ์สร้างถ้ำสถิตบนภูเขาชิงหลง ทำได้เพียงอาศัยอยู่ในเมืองชั้นในเท่านั้น

ว่ากันว่า หากเผชิญกับอันตราย ในช่วงเวลาคับขันชี้เป็นชี้ตาย ค่ายกลใหญ่ระดับสามของนครเซียนแห่งนี้ สามารถจำกัดขอบเขตการป้องกันให้เหลือเพียงภูเขาชิงหลงได้

เมื่อถึงเวลานั้น พลังของค่ายกลจะทวีความรุนแรงขึ้นอย่างสุดจะหยั่งถึง สามารถต้านทานการรุมโจมตีจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับผสานแก่นปราณหลายคนได้

...

เมื่อเข้ามาในเมืองชั้นใน หลี่ผิงไม่ได้ไปยังพื้นที่ที่เขาเคยเช่าถ้ำสถิตเพื่อทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานในครั้งก่อน แต่เลือกทิศทางที่ค่อนข้างห่างไกลออกไปเล็กน้อย

ตอนที่ทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐาน เขามีหินวิญญาณติดตัวไม่มากนัก จึงเช่าได้เพียงถ้ำสถิตระดับสองขั้นต่ำเท่านั้น

แต่บัดนี้ เขามีทักษะการสร้างยันต์ระดับสองขั้นกลางติดตัว ไม่ได้กังวลเรื่องหินวิญญาณเล็กๆ น้อยๆ สำหรับการเช่าถ้ำสถิตอีกต่อไป อีกทั้งบนตัวเขายังมีความลับมากมายเกินไป หากยังต้องอาศัยอยู่ร่วมกับผู้บำเพ็ญเพียรอีกหลายร้อยคนในพื้นที่ที่ใช้สายธารวิญญาณร่วมกัน ก็คงจะไม่สะดวกนัก

เป้าหมายแรกในการเช่าถ้ำสถิตครั้งนี้ของหลี่ผิง คือภูเขาวิญญาณนามว่า 'ภูเขาเซียนเถา' ที่ตั้งอยู่ในเมืองชั้นใน

ภูเขาเซียนเถาเป็นสันเขาที่แตกแขนงออกมาจากภูเขาชิงหลง มีความสูงประมาณสองร้อยกว่าจ้าง และมีสายธารวิญญาณระดับสองขั้นสูง

แม้ภูเขาเซียนเถาจะตั้งอยู่ในเมืองชั้นในของนครเซียน แต่กรรมสิทธิ์ในภูเขาแห่งนี้กลับไม่ใช่ของทางการนครเซียน แต่เป็นของตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร 'ตระกูลเหมิง'

บรรพชนของตระกูลเหมิงในอดีตเคยติดตามปรมาจารย์เฟิงหลาน เข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาเมฆาหมอกเพื่อกำจัดฝูงอสูรหมาป่า และสร้างคุณูปการอันใหญ่หลวง

หลังจากก่อตั้งนครเซียนและมีการปูนบำเหน็จความชอบ ปรมาจารย์เฟิงหลานจึงได้ประทานภูเขาเซียนเถาแห่งนี้ให้แก่ตระกูลเหมิงเป็นรางวัล

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ บรรพชนของตระกูลเหมิงผู้นั้นกลับไม่ได้ให้ลูกหลานในตระกูลของตนเองตั้งรกรากบนภูเขาเซียนเถา แต่กลับเลือกสถานที่อื่นเพื่อขยายตระกูล

ในตอนนั้น หลายคนต่างสงสัยว่าเหตุใดเขาจึงละทิ้งภูเขาวิญญาณระดับสองขั้นสูงอันยอดเยี่ยมไป แล้วปล่อยให้ลูกหลานของตนต้องไปลำบากอยู่ที่อื่น

ทว่าต่อมา การกระทำของบรรพชนตระกูลเหมิงผู้นั้นกลับทำให้ทุกคนต่างต้องยกย่องชื่นชม

หลังจากได้รับการอนุมัติจากปรมาจารย์เฟิงหลานแล้ว บรรพชนผู้นั้นได้ดำเนินการให้คนในตระกูลเหมิงสร้างถ้ำสถิตที่โอ่อ่าสง่างามกว่าสิบแห่งตามจุดต่างๆ ที่มีทิวทัศน์งดงามบนภูเขาเซียนเถา แต่ละแห่งมีพื้นที่เกือบหนึ่งร้อยหมู่ เพื่อเปิดให้เช่า

ถ้ำสถิตคุณภาพสูงเช่นนี้ ย่อมดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนไม่น้อยให้มาเช่า พวกเขาต่างเสนอราคาสูงเพื่อแย่งชิงสิทธิ์ในการเช่า

แต่สำหรับผู้ยื่นขอเช่าเหล่านี้ ตระกูลเหมิงกลับตั้งเงื่อนไขข้อหนึ่งขึ้นมา นั่นคืออีกฝ่ายจะต้องมีทักษะการบำเพ็ญเซียนระดับสองขึ้นไป!

และไม่ใช่ว่าจะยอมรับร้อยศิลปะแห่งเซียนแขนงใดก็ได้ ทักษะที่ผู้เช่ามีนั้นจะต้องอยู่ในรายชื่อทักษะที่ตระกูลเหมิงประกาศไว้เท่านั้น

เมื่อหลี่ผิงเห็นการกระทำของตระกูลเหมิงในตอนแรก เขาก็นึกขึ้นได้ทันทีว่า นี่มันคือนโยบายดึงดูดบุคลากรอย่างชัดเจน เพื่อดึงดูดช่างฝีมือระดับสองขึ้นไปให้มาตั้งรกรากที่นี่ ไม่นึกว่าในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรจะมีการกระทำเช่นนี้ด้วย

แต่ครั้นคิดดูอีกที เขากลับรู้สึกว่า: นี่เป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง!

ทักษะการสร้างยันต์ของเขาได้บรรลุถึงระดับสองแล้ว และปรมาจารย์ยันต์ก็เป็นอาชีพที่อยู่ในอันดับต้นๆ ของรายชื่อทักษะที่เป็นที่ต้องการซึ่งตระกูลเหมิงได้ประกาศไว้

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เขามีคุณสมบัติตรงตามที่อีกฝ่ายต้องการทุกประการ!

และเมื่อเขาได้สืบหาข้อมูลเพิ่มเติม ก็ยิ่งทำให้เขาต้องประหลาดใจมากขึ้นไปอีก

...

จนถึงบัดนี้ ยาเม็ดระดับสูงสุดที่หลี่ผิงเคยเห็นคือยาสร้างรากฐาน ซึ่งมีระดับสูงถึงสองขั้นสูง

ยาเม็ดระดับนี้ ท่ามกลางนครเซียนอันกว้างใหญ่ มีเพียงปรมาจารย์ปรุงยาสองท่านเท่านั้นที่สามารถปรุงได้

ท่านหนึ่งคือเจ้าเมืองนครเซียน ปรมาจารย์เฟิงหลาน นอกจากระดับการบำเพ็ญเพียรที่อยู่ในขั้นผสานแก่นปราณแล้ว ตัวนางเองยังเป็นปรมาจารย์ปรุงยาระดับสองขั้นสูงอีกด้วย

อีกท่านหนึ่งคือผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง 'หูเฟิง' หรือปรมาจารย์หู เขาก็เป็นปรมาจารย์ปรุงยาระดับสองขั้นสูงเช่นกัน

'ยาหลอมรวมปราณ' ที่กู่มู่เซิงใช้เพื่อทะลวงสู่รวบรวมปราณขั้นปลาย ก็ได้รับมาจากศิษย์คนหนึ่งของปรมาจารย์หู

หลังจากเดินทางมาจากโลกภายนอกมายังนครเซียน ปรมาจารย์หูได้รับคำเชิญให้ดำรงตำแหน่งเค่อชิงของนครเซียนหลายครั้ง แต่ตัวเขากลับไม่ต้องการถูกผูกมัดด้วยกฎระเบียบของนครเซียน และยังคงอาศัยอยู่ที่ภูเขาเซียนเถาในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรมาโดยตลอด

บำเพ็ญเพียรไปพร้อมๆ กับรับงานปรุงยาจากภายนอกเพื่อหาทรัพยากรมาใช้ในการบำเพ็ญเพียร

หากหลี่ผิงสามารถได้เข้าไปอาศัยในภูเขาเซียนเถา ก็จะได้เป็นเพื่อนบ้านกับปรมาจารย์หูผู้นี้พอดี

เมื่อถึงเวลานั้น อยู่ใกล้แหล่งน้ำย่อมได้จันทราก่อนใคร ย่อมสะดวกต่อการใช้ 'พรสวรรค์อันน่าตกตะลึง' ของตนเอง

...

เมื่อเดินมาถึงสำนักงานจัดการที่ตีนภูเขาเซียนเถา หลี่ผิงก็ได้อธิบายถึงจุดประสงค์ที่มา

ผู้ที่ต้อนรับเขาคือชายชราคนหนึ่ง รูปร่างไม่สูง ระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ที่รวบรวมปราณขั้นปลาย

เมื่อได้ยินจุดประสงค์ของหลี่ผิง ชายชราผู้นี้ก็รีบลุกขึ้นยืน กล่าวด้วยความเคารพ: "ท่านผู้อาวุโสต้องการเช่าถ้ำสถิตบนภูเขาเซียนเถา เช่นนั้นคงจะมีทักษะการบำเพ็ญเซียนระดับสองขึ้นไปอย่างน้อยหนึ่งอย่างสินะขอรับ นี่เป็นหนึ่งในเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับการเช่าถ้ำสถิต"

หลี่ผิงพยักหน้า: "ข้าเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับสอง น่าจะเข้าเกณฑ์ของพวกท่าน"

เมื่อชายชราได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็เบิกบานด้วยรอยยิ้ม: "ในเมื่อท่านผู้อาวุโสเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับสอง เช่นนั้นย่อมมีคุณสมบัติครบถ้วน แต่ตามกฎแล้ว ตระกูลเหมิงของข้าต้องทำการตรวจสอบระดับทักษะของท่านผู้อาวุโสก่อน หวังว่าท่านผู้อาวุโสจะไม่ถือสานะขอรับ"

"นี่เป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว" หลี่ผิงพยักหน้า เขาเตรียมใจไว้แล้ว: "ที่นี่เลยหรือ?"

ชายชราส่ายหน้าซ้ำๆ: "แน่นอนว่าไม่ใช่ ข้าน้อยมิบังอาจตรวจสอบทักษะของท่านผู้อาวุโสได้หรอกขอรับ"

"เช่นนั้น?" หลี่ผิงสงสัย

ชายชรารีบอธิบายทันที: "เป็นบรรพชนตระกูลเหมิงของข้าขอรับ วันนี้ท่านบรรพชนบังเอิญอยู่ที่ภูเขาเซียนเถาพอดี ข้าจะนำทางท่านผู้อาวุโสไปพบกับท่านเดี๋ยวนี้"

"ไปกันเถอะ"

"ขอรับ ท่านผู้อาวุโส!"

...

ภายใต้การนำทางอย่างเคารพนบนอบของชายชรา ทั้งสองคนก็เดินมุ่งหน้าไปยังที่พำนักของบรรพชนตระกูลเหมิง

ระหว่างที่เดินไป หลี่ผิงก็สำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบไปด้วย

บรรพชนตระกูลเหมิง สละภูเขาเซียนเถาอันยอดเยี่ยมนี้ไม่ยอมอยู่เอง แต่กลับยกให้กลุ่มช่างฝีมือระดับสอง แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อทำการกุศล

กลุ่มช่างฝีมือระดับสองอาศัยอยู่ร่วมกัน ต่างเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน ผลกระทบแบบกลุ่มอุตสาหกรรมที่เกิดขึ้นนั้นน่าทึ่งอย่างยิ่ง

ช่างฝีมือระดับสอง จำเป็นต้องอาศัยทักษะของตนเองเพื่อหาทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร ในขณะที่ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ที่มีความต้องการ ก็ยินดีที่จะจ่ายในราคาสูงเพื่อจ้างช่างฝีมือระดับสองเหล่านี้

ตระกูลเหมิงสร้างเวทีขึ้นมาระหว่างทั้งสองฝ่าย สามารถเป็นตัวกลางเชื่อมโยงระหว่างช่างฝีมือระดับสองที่อาศัยอยู่บนภูเขาเซียนเถากับผู้ที่มีความต้องการได้

ขณะเดียวกัน ก็ได้สร้างร้านค้าจำนวนมากที่ตีนเขา ขายผลงานของเหล่าช่างฝีมือระดับสองบนภูเขา และจัดหาวัตถุดิบให้แก่พวกเขา

ผลประโยชน์ที่ได้รับจากสิ่งนี้มีมูลค่ามหาศาล มากกว่าการบริหารจัดการภูเขาวิญญาณด้วยตนเองหลายเท่า

ทรัพยากรที่ได้รับเหล่านี้ล้วนถูกตระกูลเหมิงนำไปใช้ในการบ่มเพาะลูกหลานของตนเอง ทำให้ลูกหลานผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลเหมิงมีอัตราความสำเร็จในการบำเพ็ญเพียรสูงยิ่ง กระทั่งมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานหลายคน

เท่าที่หลี่ผิงทราบ พลังของตระกูลเหมิงน่าจะเป็นหนึ่งในสองอันดับแรกของขุมกำลังในสังกัดของนครเซียน

สิ่งนี้ทำให้เขาอดที่จะทอดถอนใจไม่ได้: "บรรพชนของตระกูลเหมิงผู้นั้น เป็นผู้มีปัญญายิ่งใหญ่โดยแท้"