บทที่ 33 ดินแดนต่างๆ แห่งแดนรกร้างประจิม

บทที่ 33 ดินแดนต่างๆ แห่งแดนรกร้างประจิม

ตามบันทึกของบัณฑิตสันโดษฉางชิงใน 'สารคดีลมฟ้าฉางชิง'

แดนรกร้างประจิมเป็นดินแดนกว้างใหญ่ที่มีรูปร่างคล้ายกระสวยทอผ้าที่วางในแนวนอน

ปลายสุดด้านทิศตะวันตกของรูปทรงกระสวยทอผ้านี้ทอดยาวลึกเข้าไปในเทือกเขาเมฆาหมอก ณ ปลายแหลมสุดนั้นคือที่ตั้งของนครเซียนเฟิงหลานซึ่งหลี่ผิงอาศัยอยู่

บัณฑิตสันโดษฉางชิงบันทึกไว้ในหนังสือว่า เดิมทีเมื่อเขาเดินทางมาถึงนครเซียนแล้ว ยังต้องการที่จะเดินทางลึกเข้าไปในเทือกเขาเมฆาหมอก เพื่อพยายามสำรวจให้รู้แน่ชัดว่าสุดปลายของเทือกเขาเมฆาหมอกนั้นเป็นอย่างไร

แต่หลังจากที่เดินทางลึกเข้าไปในเทือกเขาเมฆาหมอกได้หลายหมื่นลี้ และสัมผัสได้ถึงแรงกดดันของจอมอสูรที่มีกลิ่นอายเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับผสานแก่นปราณมากกว่าหนึ่งตน

เขาก็พบว่าความอยากรู้อยากเห็นของตนนั้น ไม่ได้แรงกล้าอย่างที่คิด จึงตัดสินใจหันหลังกลับ

ต่อมา จากการค้นคว้าบันทึกที่ผู้บำเพ็ญเพียรในอดีตทิ้งไว้ บัณฑิตสันโดษฉางชิงจึงได้รู้ว่า อันที่จริงแล้วเคยมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับผสานแก่นปราณสำรวจเทือกเขาเมฆาหมอกมาแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับผสานแก่นปราณผู้นั้นเดินทางลึกเข้าไปในเทือกเขาเมฆาหมอกเกือบหนึ่งล้านลี้ แต่สิ่งที่สายตามองเห็นกลับยังคงเป็นเทือกเขาที่ไม่มีที่สิ้นสุดและมองไม่เห็นจุดจบ

ในที่สุด เมื่อเสบียงที่นำมาด้วยใกล้จะหมดลง เขาจึงจำต้องเดินทางกลับ

บัณฑิตสันโดษฉางชิงจึงตัดสินจากเรื่องนี้ว่า: ขอบเขตของเทือกเขาเมฆาหมอกนั้นใหญ่กว่าแดนรกร้างประจิมมากนัก บางทีอาจจะมีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดเท่านั้น ที่จะสามารถสำรวจขนาดและขอบเขตที่แท้จริงของมันได้

ทางด้านทิศใต้ของแดนรกร้างประจิมคือดินแดนต้องห้ามแห่งความตายที่ปราศจากซึ่งสิ่งมีชีวิตใดๆ

ตำนานเล่าว่าในสมัยโบราณกาล เคยมีผู้บำเพ็ญเพียรผู้มีญาณวิเศษยิ่งใหญ่มาต่อสู้กันที่นั่น สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในดินแดนนั้นล้วนกลายเป็นเถ้าธุลีภายใต้คลื่นพลังสะท้อนจากการต่อสู้ของพวกเขา

แม้กาลเวลาจะล่วงเลยไปนานเพียงใด พลังที่ตกค้างจากการต่อสู้ของพวกเขายังคงทำให้ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดสามารถดำรงอยู่ได้

ในตอนแรก บัณฑิตสันโดษฉางชิงคิดว่าเรื่องการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรนั้น เป็นเพียงเรื่องเล่าขานที่เล่าต่อกันมาอย่างผิดเพี้ยนในหมู่คนธรรมดา พลังจากการต่อสู้จะทำลายล้างสิ่งมีชีวิตในพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้ได้อย่างไร แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับก้าวสู่เทวะในตำนานก็ยังไม่น่าจะทำได้

เพื่อพิสูจน์ข้อเท็จจริงนี้ หลังจากเตรียมตัวอย่างดีแล้ว เขาก็ได้เลือกที่จะเข้าไปในดินแดนแห่งความตายอันกว้างใหญ่นี้ เพื่อพยายามสืบหาให้แน่ชัดว่าเหตุใดจึงไม่มีสิ่งมีชีวิตใดสามารถอยู่รอดได้

เขาสืบหาเหตุผลได้อย่างง่ายดาย

เหตุผลนั้นทำให้เขาตกตะลึงอย่างยิ่ง เดิมทีในทุกหนแห่งของดินแดนแห่งความตายนี้ล้วนเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง และยิ่งลึกเข้าไปมากเท่าไหร่ กลิ่นอายนี้ก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นเท่านั้น!

คนธรรมดาเพียงแค่สัมผัสกับกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างนี้ ก็จะถูกดูดกลืนพลังชีวิตทั้งหมดไปจนสิ้นในทันที

แม้แต่ตัวเขาซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน เมื่อเดินเข้าไปได้ไม่ถึงร้อยก้าว ก็มิกล้าที่จะเดินต่อไป

บัณฑิตสันโดษฉางชิงได้ให้ความเห็นว่า: ตำนานก็ใช่ว่าจะไม่มีมูลความจริง

...

ทางด้านทิศตะวันออกของแดนรกร้างประจิม ซึ่งก็คือแคว้นต่างๆ ที่อยู่ปลายแหลมอีกด้านหนึ่งของกระสวยทอผ้า เป็นถิ่นของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร

บัณฑิตสันโดษฉางชิงเป็นผู้ที่รักชีวิตของตนยิ่งนัก เพื่อความปลอดภัยของตนเอง เขาจึงไม่ได้เดินทางไปยังแคว้นเหล่านี้ แต่ในสารคดีลมฟ้า เขากลับบันทึกข้อมูลจำนวนมากที่ตนเองรวบรวมมาอย่างยากลำบากไว้

จากข้อมูลที่เขารวบรวมมา บัณฑิตสันโดษฉางชิงคาดเดาอยู่ลางๆ ว่า เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรสายมารดูเหมือนจะไม่ใช่ขุมกำลังท้องถิ่นของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในแดนรกร้างประจิม แต่เดินทางข้ามทะเลทรายสมุทรไพศาลที่อยู่ทางทิศตะวันออกของแดนรกร้างประจิมเข้ามาจากโลกภายนอก

เบื้องหลังของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเหล่านี้ ดูเหมือนจะมีโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่กว้างใหญ่กว่าแดนรกร้างประจิมดำรงอยู่

และการที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรสายมารบุกเข้ามาในแดนรกร้างประจิมเป็นจำนวนมากนั้น ก็ดูเหมือนจะเป็นการหลบหนีอะไรบางอย่าง

ในตอนท้าย บัณฑิตสันโดษฉางชิงได้แสดงความกังวลของเขาต่อการรุกรานแดนรกร้างประจิมของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร

เขาเชื่อว่า หากแคว้นต่างๆ ในแดนรกร้างประจิมไม่ร่วมมือกันแต่เนิ่นๆ เพื่อรับมือกับการรุกรานของสายมาร เกรงว่าในท้ายที่สุดแดนรกร้างประจิมทั้งหมดจะตกอยู่ใต้อำนาจของเหล่ามาร

เพื่อพิสูจน์ข้อโต้แย้งของตนเอง เขายังได้ยกตัวอย่างขึ้นมาเรื่องหนึ่ง

เมื่อร้อยกว่าปีก่อน นิกายเงาโลหิตของสายมารได้บุกรุก 'แคว้นเก้ารถา' แคว้นต่างๆ ในแดนรกร้างประจิมต่างนิ่งดูดาย ในที่สุด 'นิกายสวรรค์เร้นลับ' ซึ่งเดิมทีปกครองแคว้นเก้ารถาก็ถูกทำลายล้าง และแคว้นเก้ารถาก็ถูกนิกายเงาโลหิตยึดครองไป

...

เมื่ออ่านมาถึงตรงนี้ สีหน้าของหลี่ผิงก็พลันเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด แน่นอนแล้วว่า นอกแดนรกร้างประจิมยังมีโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ใหญ่กว่าอยู่จริง

บางที ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่อยู่หลังทะเลทราย 'สมุทรไพศาล' ทางทิศตะวันออกของแดนรกร้างประจิม อาจจะมีสภาพแวดล้อมที่สามารถให้กำเนิดผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิด หรือแม้กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับก้าวสู่เทวะได้!

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในแดนรกร้างประจิมไม่มีแม้แต่สายธารวิญญาณระดับสี่ หลังจากที่เขาทะลวงสู่ระดับผสานแก่นปราณแล้ว เกรงว่าก็คงต้องเดินทางไปยังโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรแห่งนั้น เพื่อแสวงหาเส้นทางแห่งเซียนในระดับที่สูงขึ้นไป

"น่าเสียดายที่การแลกเปลี่ยนระหว่างสองโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรถูก 'ทะเลทรายสมุทรไพศาล' และเหล่ามารชั่วที่คาดว่าเป็นผู้มาจากภายนอกขวางกั้นไว้ มิฉะนั้นข้าคงสามารถรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรแห่งนั้นได้มากขึ้น" เมื่อหลี่ผิงคิดมาถึงตรงนี้ ก็อดที่จะถอนหายใจในใจอย่างเงียบๆ ไม่ได้

ในเมื่อตั้งปณิธานว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญสายซุ่ม เขาย่อมไม่บุ่มบ่ามเดินทางไปยังสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย

ในอนาคตหากมีวันที่จะต้องออกเดินทางไปยังโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรแห่งนั้นจริง เขาจะต้องรวบรวมข้อมูลที่เกี่ยวข้องให้ได้มากขึ้นล่วงหน้าอย่างแน่นอน

หลังจากดึงสติกลับมาจากความตกตะลึงที่ว่า 'นอกแดนรกร้างประจิมยังมีโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอีกแห่ง' หลี่ผิงก็สังเกตเห็นตัวอย่างที่บัณฑิตสันโดษฉางชิงยกขึ้นมา

"บัณฑิตสันโดษฉางชิงเป็นคนเมื่อร้อยปีก่อน นับย้อนไปจากเขาอีกร้อยกว่าปี พูดอีกอย่างก็คือ เรื่องที่นิกายเงาโลหิตทำลายนิกายสวรรค์เร้นลับ เป็นเรื่องเมื่อสองร้อยกว่าปีก่อน" หลี่ผิงเผยสีหน้าครุ่นคิด: "ตามข้อมูลที่บันทึกไว้ นครเซียนเฟิงหลานดูเหมือนจะสร้างขึ้นในช่วงเวลาใกล้เคียงกันนั้นพอดี"

หลี่ผิงรู้สึกได้ลางๆ ว่า

การล่มสลายของนิกายสวรรค์เร้นลับกับการก่อตั้งนครเซียนเฟิงหลานนั้น ดูเหมือนว่าจะมีความเชื่อมโยงบางประการอยู่

แต่ข้อมูลในมือของเขามีน้อยเกินไป แม้ในใจจะมีข้อสันนิษฐานอยู่สองสามอย่าง แต่ก็ไม่มีทางที่จะพิสูจน์ได้

หลี่ผิงส่ายศีรษะ และอ่าน 'สารคดีลมฟ้าฉางชิง' ต่อไป

แคว้นเหลียงและแคว้นเยียนในดินแดนตอนเหนือของแดนรกร้างประจิม เป็นที่ที่บัณฑิตสันโดษฉางชิงใช้เวลาอยู่นานที่สุด

ทั้งสองแคว้นเป็นพรมแดนระหว่างโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรของแดนรกร้างประจิมกับ 'ทุ่งหญ้าสุดขั้วอุดร' ทางตอนเหนือของทุ่งหญ้าสุดขั้วอุดรมีชนเผ่าของ 'ชาวทูหลัว' กระจายอยู่เป็นจำนวนมาก

บนทุ่งหญ้าดินแดนแห้งแล้ง ขาดแคลนทรัพยากรบำเพ็ญเพียรอย่างหินวิญญาณและวัตถุดิบวิญญาณอย่างยิ่ง ดังนั้น ชนเผ่าชาวทูหลัวเหล่านี้จึงมักจะรวมตัวกันตามคำสั่งของผู้บำเพ็ญเพียรในเผ่า แล้วเคลื่อนทัพลงใต้เพื่อปล้นสะดม ก่อให้เกิดสงครามครั้งใหญ่กับทั้งสองแคว้นอยู่เนืองๆ

เมื่อสงครามปะทุขึ้น ควันไฟสงครามจะลุกโชนไปทั่วแนวพรมแดนที่ยาวหลายหมื่นลี้ของทั้งสองแคว้น

ผู้บำเพ็ญเพียรสู้กับผู้บำเพ็ญเพียร คนธรรมดาสู้กับคนธรรมดา มักจะต้องเข่นฆ่ากันนานนับสิบปีกว่าจะสงบลง

...

บันทึกของบัณฑิตสันโดษฉางชิงเกี่ยวกับชาวทูหลัวทำให้หลี่ผิงประหลาดใจอย่างยิ่ง

เดิมทีเขาคิดว่าความสัมพันธ์ระหว่างชาวทูหลัวกับชาวแดนรกร้างประจิม ก็เหมือนกับความสัมพันธ์ระหว่างชนเผ่าเร่ร่อนกับชนเผ่าเกษตรกรรมในสมัยโบราณ แม้ว่าวิถีชีวิตจะแตกต่างกันอย่างมาก แต่จริงๆ แล้วก็เป็นสิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์เดียวกัน

ทว่า กลับไม่เป็นเช่นนั้น

บัณฑิตสันโดษฉางชิงเพื่อที่จะศึกษาวิจัยชาวทูหลัว ได้ใช้ชีวิตอยู่ที่สองแคว้นนานครึ่งชีวิต ในระหว่างนั้นได้รวบรวมและอ่านข้อมูลจำนวนมากที่มาจากฝั่งชาวทูหลัว

ตามข้อมูลของชาวทูหลัวบันทึกไว้ว่า: พวกเขาชาวทูหลัวเป็นสิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดขึ้นพร้อมกับโลก แต่มนุษย์ถือกำเนิดขึ้นช้ากว่าชาวทูหลัวมากนัก ในรุ่งอรุณของวันหนึ่ง จู่ๆ ก็ผุดขึ้นมาจากพื้นดินในสภาพเปลือยกาย

ดังนั้น ชาวทูหลัวและเผ่าพันธุ์มนุษย์แห่งแดนรกร้างประจิม จริงๆ แล้วเป็นสองเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

และในตำนานของชาวทูหลัว ในสมัยโบราณกาล พลังวิญญาณระหว่างฟ้าดินอุดมสมบูรณ์ วัตถุดิบวิญญาณล้ำค่ามีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ในตอนนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรไม่จำเป็นต้องพึ่งพาสายธารวิญญาณในการบำเพ็ญเพียร เพราะปราณวิญญาณในทุกหนแห่งระหว่างฟ้าดินล้วนหนาแน่นกว่าสายธารวิญญาณที่ดีที่สุดในปัจจุบันเสียอีก

ต่อมาเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของฟ้าดิน โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรจึงค่อยๆ พัฒนากลายมาเป็นเช่นทุกวันนี้

...

สำหรับคำกล่าวที่ว่า 'มนุษย์จู่ๆ ก็ผุดขึ้นมาจากดินในวันหนึ่ง' หลี่ผิงไม่กล้าที่จะเห็นด้วยโดยง่าย

แต่สำหรับคำกล่าวที่ว่าสภาพแวดล้อมของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรหลังจากการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของฟ้าดินนั้นเสื่อมโทรมลงกว่าในอดีต หลี่ผิงกลับเชื่ออยู่ไม่น้อย

เคล็ดวิชาต่างๆ ที่เคยเห็นในหอเคล็ดวิชาเร้นลับของตระกูลหวังก่อนหน้านี้ บางทีอาจจะเป็นเคล็ดวิชาที่ผู้บำเพ็ญเพียรในสมัยโบราณใช้บำเพ็ญเพียร

เพียงแต่บัดนี้ ฟ้าดินเปลี่ยนไปแล้ว เคล็ดวิชาเหล่านี้จึงถูกผู้บำเพ็ญเพียรทอดทิ้ง กลายเป็นเคล็ดวิชาไร้ประโยชน์ไป