บทที่ 31 แท้จริงและหลอกลวง

บทที่ 31 แท้จริงและหลอกลวง

"เพิ่มหินวิญญาณรึ?"

เมื่อเผชิญกับเงื่อนไขที่ให้เพิ่มหินวิญญาณซึ่งบรรพชนตระกูลหวังเสนอมา หลี่ผิงก็เผยรอยยิ้มออกมา

ทันใดนั้นริมฝีปากของเขาก็ขยับ เสียงของเขาดังขึ้นในหูของบรรพชนตระกูลหวังโดยตรง: "เหอะๆ... การแสดงละครฉากหนึ่งที่สหายนักพรตหวังแสดงเมื่อครู่ที่ชั้นล่าง ช่างน่าตื่นตาตื่นใจเสียจริง หากข้าเดาไม่ผิด คนที่เล่นละครกับท่านคงจะเป็นลูกหลานในตระกูลของท่านสินะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของบรรพชนตระกูลหวังก็อดที่จะเผยความตกตะลึงออกมาไม่ได้ มองไปยังหลี่ผิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

เมื่อเห็นสีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก คนอื่นๆ ล้วนไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

แต่บรรพชนตระกูลหวังก็สมกับที่เป็นคนที่ใช้ชีวิตมาถึงหนึ่งร้อยห้าสิบกว่าปี การควบคุมสีหน้าของเขายอดเยี่ยมอย่างยิ่ง ในไม่ช้าเขาก็กลับมามีท่าทีเฉยเมยดังเดิม

ในขณะเดียวกัน เขาก็ส่งเสียงทางจิตสื่อสารกับหลี่ผิงเช่นกัน: "เหอะๆ... ทำให้สหายนักพรตต้องหัวเราะเยาะแล้ว ข้าไม่คิดเลยว่าท่านในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลาง ยังจะชายตามองกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ของตระกูลหวังข้า บทความเบ็ดเตล็ดนั้นถือเสียว่าข้าผู้เฒ่าผูกมิตรกับสหายนักพรต มอบให้แก่ท่านแล้วกัน"

พูดจบ เขาก็มองหลี่ผิงอย่างละเอียดอีกครั้ง ดูเหมือนจะต้องการระบุตัวตนที่แท้จริงของหลี่ผิง

แต่หลี่ผิงอาศัยชุดอุปกรณ์นี้ไปมาหาสู่ตลาดมืดมาหลายปี ผ่านการทดสอบมานาน ความพยายามของเขาจึงไร้ผลโดยสิ้นเชิง

จากนั้น บรรพชนตระกูลหวังก็ไม่ได้พูดอะไรอีก แต่กลับจารึกเคล็ดวิชา《เคล็ดวิชาธาราบำรุงชีพ》และบทความเบ็ดเตล็ดนั้นให้แก่หลี่ผิง

คนอื่นๆ ถึงได้ตระหนักว่า เมื่อครู่หลี่ผิงน่าจะสื่อสารกับบรรพชนตระกูลหวังทางจิต

แม้จะตระหนักได้ แต่ก็ไม่มีใครเอ่ยปากถาม อย่างไรเสียคนทั้งสองเลือกที่จะสื่อสารทางจิต ก็เพื่อไม่ต้องการให้คนอื่นรู้ แต่โดยไม่ได้นัดหมาย พวกเขากลับค่อยๆ ขยับเท้าออกห่างจากหลี่ผิง

สำหรับเรื่องนี้ หลี่ผิงก็ไม่ได้ใส่ใจ ในหัวของเขากลับกำลังนึกถึงฉากที่จิตสำนึกของตนเองเห็นเมื่อครู่

ภายในหอเคล็ดวิชาเร้นลับของตระกูลหวังแห่งนี้ ระหว่างชั้นหนึ่งและชั้นสองมีค่ายกลป้องกันการสอดแนมของจิตสำนึกอยู่ แต่ค่ายกลนี้สามารถป้องกันได้เพียงจิตสำนึกของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นต้นและต่ำกว่าเท่านั้น

วิญญาณของหลี่ผิงแข็งแกร่ง ความเข้มข้นของจิตสำนึกก็เป็นหนึ่งเท่าครึ่งของผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกัน อ่อนกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลางเพียงเล็กน้อย ค่ายกลชุดนี้จึงไม่สามารถป้องกันการสอดแนมของเขาได้

เมื่อครู่ ตอนที่บรรพชนตระกูลหวังจัดการกับผู้บำเพ็ญเพียรที่เลือกเคล็ดวิชามารที่ชั้นล่าง ผู้คนที่อยู่บนชั้นสองได้ยินเพียงเสียงกรีดร้อง

แต่หลี่ผิงกลับเห็นได้อย่างชัดเจน บรรพชนตระกูลหวังไม่ได้ลงมือกับผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้น แต่ทั้งสองคนร่วมมือกันแสดงละครให้ผู้บำเพ็ญเพียรบนชั้นสองฟัง เพื่อข่มขู่ทุกคน!

สิ่งนี้ทำให้หลี่ผิงมองทะลุความจริงและความลวงของบรรพชนตระกูลหวัง อีกฝ่ายไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่คิด ดังนั้นเขาจึงหยิบแผ่นหยกบทความเบ็ดเตล็ดมาเพิ่มอีกหนึ่งแผ่น

บัดนี้ ก็เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ อีกฝ่ายยอมอ่อนข้อแล้ว

…

ครู่ต่อมา หลี่ผิงโบกมือรับแผ่นหยกสองแผ่นที่ลอยมาอยู่ตรงหน้า ตรวจสอบเรียบร้อยแล้วจึงเก็บเข้าถุงเก็บของ ขยับเท้าหลีกทางให้ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น

รอจนกระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนจารึกแผ่นหยกเสร็จสิ้น ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณขั้นปลายของตระกูลหวังที่นำพวกเขาเข้ามา ก็ออกมายืนข้างหน้าอีกครั้ง

นำพวกเขาเดินไปยังทิศทางของประตูเมือง เพื่อส่งพวกเขาออกจากเมือง

แต่ตอนมามีสิบสองคน ตอนนี้กลับไปเหลือเพียงสิบเอ็ดคน

คนที่หายไป ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ คิดว่าอีกฝ่ายคงจะถูกบรรพชนตระกูลหวังสังหารอย่างโหดเหี้ยม

มีเพียงหลี่ผิงที่รู้ว่า ในตอนนี้เขาคงกำลังนั่งนับหินวิญญาณอย่างมีความสุขอยู่กับบรรพชนตระกูลหวัง

เมื่อมาถึงประตูเมือง ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณขั้นปลายของตระกูลหวังก็ส่งสัญญาณตามปกติ เมื่อได้รับสัญญาณ ก็มีคนมาเปิดประตูเมืองให้พวกเขาในทันที ปล่อยให้พวกเขาออกจากเมืองชั้นใน

หลังจากร่างทั้งสิบเอ็ดร่างออกจากเมืองแล้ว ก็มองหน้ากันอย่างระแวดระวัง จากนั้นก็แยกย้ายกันไป

…

นอกหอเคล็ดวิชาเร้นลับของตระกูลหวัง บรรพชนตระกูลหวังมองดูเงาหลังของผู้บำเพ็ญเพียรที่จากไป คิ้วขมวดเข้าหากัน สีหน้าดูสับสนไม่แน่นอน: "ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง ในนครเซียนก็มีเพียงไม่กี่คน ตกลงเป็นใครกันแน่... หรือว่าเขาไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลาง แค่จิตสำนึกแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกัน?"

ครั้งนี้ เขาเตรียมจะหลอกเพียงผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนระดับรวบรวมปราณขั้นสมบูรณ์ และผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นต้นที่ไม่มีเส้นสาย

ผลคือตอนนี้กลับมีผู้บำเพ็ญเพียรที่ต้องสงสัยว่าเป็นระดับกลางโผล่ขึ้นมา การไปล่วงเกินผู้บำเพ็ญเพียรระดับนี้ สำหรับเขาแล้ว ช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

บรรพชนตระกูลหวังส่ายหน้า: "เฮ้อ ช่างมันเถอะ ข้าผู้เฒ่าก็ไม่อาจสนใจเรื่องมากมายขนาดนั้นได้แล้ว!"

ขณะที่บรรพชนตระกูลหวังกำลังคาดเดาตัวตนของหลี่ผิง ร่างหนึ่งในชุดคลุมสีเทาก็วิ่งมาอยู่ตรงหน้าเขา และร้องเรียกอย่างนอบน้อมว่า: "ท่านบรรพชน"

หากผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนยังอยู่ที่นี่ ก็จะจำได้ในทันทีว่า ร่างในชุดคลุมสีเทานี้ รูปร่างลักษณะเหมือนกับผู้บำเพ็ญเพียรที่เลือกเคล็ดวิชามารและถูกบรรพชนตระกูลหวังกำจัดมารอย่างชอบธรรมเมื่อครู่ไม่มีผิด

"อืม" บรรพชนตระกูลหวังพยักหน้า: "หินวิญญาณยังขาดอีกเท่าไหร่?"

ร่างในชุดคลุมสีเทายืนอยู่ที่นั่น ร่างกายดูเกร็งเล็กน้อย ไหล่ก็ห่อเล็กน้อย เมื่อได้ยินท่านบรรพชนถาม เขาจึงเงยหน้าขึ้นมาตอบ: "ยังขาดอีกประมาณสองพัน"

บรรพชนตระกูลหวังได้ยินดังนั้น ก็คำนวณในใจ: "สองพันรึ? เช่นนั้นก็ทำแบบนี้อีกสักสองถึงสามครั้งก็พอแล้ว!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างในชุดคลุมสีเทาก็อ้าปากค้าง

การกระทำของเขาย่อมถูกบรรพชนตระกูลหวังสังเกตเห็น บนใบหน้าของเขาอดที่จะเผยความไม่พอใจออกมาไม่ได้: "ชวีเยี่ยน เจ้ามีอะไรจะพูด?"

เมื่อได้ยินท่านบรรพชนถาม ร่างในชุดคลุมสีเทาที่ชื่อหวังชวีเยี่ยนในที่สุดก็รวบรวมความกล้าและเอ่ยปากออกมา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวล: "ท่านบรรพชน ข้ากำลังคิดว่า การที่เราทำเรื่องเช่นนี้ จะไม่เป็นการสร้างศัตรูมากเกินไป และทิ้งปัญหาไว้ให้ตระกูลหวังของเราในภายหลังหรือ"

เหลือบมองท่านบรรพชนแวบหนึ่ง เขาพูดต่อ: "อีกอย่าง 'หยกแก่นทองคำ' อายุเจ็ดร้อยปี ราคาปกติก็แค่สามพันหินวิญญาณโดยประมาณ แต่ตอนนี้เรากลับต้องจ่ายถึงเจ็ดพันหินวิญญาณ แพงกว่าราคาปกติกว่าเท่าตัวนัก มันไม่สูงเกินไปหรือ"

ทันทีที่หวังชวีเยี่ยนพูดจบ สีหน้าไม่พอใจของบรรพชนตระกูลหวังก็ยิ่งชัดเจนขึ้น ก็อดไม่ได้ที่จะตะคอกออกมาทันที

แต่เมื่อสายตาของเขากวาดมองไปยังลูกหลานคนนี้ เห็นท่าทีที่หดหู่ของเขา คิดว่าอย่างไรเสียเขาก็เป็นประมุขตระกูล เป็นคนที่มีสถานะในตระกูลรองจากตนเองเท่านั้น ในอนาคตเมื่อตนเองจากไปแล้ว ภาระของตระกูลก็จะตกอยู่บนบ่าของเขา

เขาจึงพยายามกดอารมณ์ลง และอธิบายด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้: "วางใจเถิด มีข้าอยู่ ไม่มีใครกล้าแตะต้องตระกูลหวังของเรา ส่วนราคาของ 'หยกแก่นทองคำ' ตอนนี้มีเพียงอีกฝ่ายที่มีของ ทั้งเรายังต้องการมันอย่างเร่งด่วน ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้"

น้ำเสียงที่อ่อนโยนของบรรพชนตระกูลหวัง ดูเหมือนจะทำให้หวังชวีเยี่ยนมีความกล้ามากขึ้น เขาพูดต่อ: "แต่หากวันหนึ่ง ท่านบรรพชนไม่อยู่แล้วเล่า? อีกอย่าง การแข่งขันเพื่อแย่งชิงยาสร้างรากฐานของนครเซียนรอบต่อไป ก็ต้องรออีกประมาณสามสิบปีเท่านั้น เพื่อให้ได้ยาสร้างรากฐานมาก่อนสามสิบปี ก็ถึงกับต้องทุ่มเททรัพย์สินของตระกูลจนหมดสิ้น ข้าคิดว่ามันไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย"

คราวนี้ บรรพชนตระกูลหวังอดไม่ได้อีกต่อไป เขาตะคอกด้วยโทสะ: "เจ้าโง่ หากข้าไม่อยู่แล้ว ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานคอยดูแล ตระกูลหวังจะรักษากิจการนี้ไว้ได้หรือ?"

เสียงตะคอกด้วยความโกรธของท่านบรรพชน ทำให้หวังชวีเยี่ยนตกใจจนไม่กล้าพูดอะไรอีก

แต่ในใจของเขากลับกำลังถอนหายใจอย่างเงียบๆ: "ท่านบรรพชน ข้ารู้ว่าท่านทำเพื่ออนาคตของตระกูล แต่นี่มันเสี่ยงเกินไปจริงๆ ทุ่มเทสมบัติของตระกูลจนหมดสิ้นเพื่อหลอมยาสร้างรากฐาน การหลอมยาสร้างรากฐานจะล้มเหลวหรือไม่? ต่อให้มียาสร้างรากฐาน ตระกูลจะสามารถสร้างผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขึ้นมาได้จริงหรือ? หากมีข้อผิดพลาดเพียงขั้นตอนเดียวในระหว่างนี้ ตระกูลก็จะล่มสลายโดยสิ้นเชิง!"

ในความคิดของเขา บรรพชนตระกูลหวังเคยติดตามปรมาจารย์เฟิงหลานสร้างนครเซียน สร้างคุณงามความดีให้แก่นครเซียนมากมาย ตระกูลหวังจึงมีชื่อเสียงในสายตาของปรมาจารย์เฟิงหลาน ต่อให้ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานคอยดูแลในระยะเวลาสั้นๆ อย่างมากก็เพียงต้องลดขนาดของตระกูลลงและซ่อนเร้นกายเพื่อฟื้นฟูอย่างเงียบๆ เท่านั้น

พวกเขาไม่จำเป็นต้องเสี่ยงเดิมพันขนาดนี้

แม้ว่าหวังชวีเยี่ยนจะรู้ว่าวิธีการของตนเองดีที่สุดสำหรับตระกูล แต่ท่านบรรพชนก็มีอำนาจสั่งสมมานาน และเคยชินกับการตัดสินใจทุกอย่างแต่เพียงผู้เดียวในตระกูล

แม้เขาจะเป็นประมุขตระกูล แต่การตัดสินใจของท่านบรรพชน เขาก็กล้าเพียงแค่ตั้งคำถามได้เพียงไม่กี่คำ ไม่กล้าคัดค้านอย่างเด็ดขาดเลยแม้แต่น้อย!

แน่นอนว่า การคัดค้านอย่างเด็ดขาดก็ไม่มีประโยชน์อยู่แล้ว