บทที่ 27 การหลอกลวง

บทที่ 27 การหลอกลวง

ทันทีที่ร่างของหลี่ผิงปรากฏขึ้นนอกบ้านพัก ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณขั้นปลายคนหนึ่งเดินเข้ามาหาเขา และแลกเปลี่ยนรหัสลับกัน

เมื่อได้ยินรหัสลับจากผู้มาเยือน หลี่ผิงก็ดัดเสียงของตนเอง และกล่าวรหัสลับที่สอดคล้องกันด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง

รหัสลับนี้ กู่มู่เซิงได้รับมาจากผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหวัง แล้วนำมาบอกต่อแก่หลี่ผิง

เมื่อตรวจสอบรหัสลับเรียบร้อยแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณขั้นปลายของตระกูลหวังผู้นี้จึงยิ้มและนำเขาเข้าไปในลานบ้าน

เมื่อเดินเข้าไปในลานบ้าน หลี่ผิงกวาดสายตามอง และพบกับห้าร่างที่แต่งกายคล้ายคลึงกับเขานั่งกระจัดกระจายกันอยู่ในลาน

ทันทีที่เขาถูกผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหวังนำเข้ามา เขาก็ดึงดูดความสนใจจากทั้งห้าร่างนั้นเช่นกัน แต่ส่วนใหญ่เพียงแค่เหลือบมองแล้วก็รีบละสายตากลับไป แสดงท่าทีระมัดระวังอย่างยิ่ง

หลี่ผิงเข้าใจในทันที ผู้บำเพ็ญเพียรที่ปกปิดตัวตนทั้งห้าคนนี้ ที่ปรากฏตัว ณ ที่แห่งนี้ คงจะมีจุดประสงค์เดียวกันกับเขา

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกหวั่นใจเล็กน้อยก็คือ ดูเหมือนว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานของตระกูลหวังผู้นั้นจะใจกล้าเกินไปหน่อย

ก่อนที่จะมา เขาคิดว่าอีกฝ่ายอย่างมากก็คงแอบส่งผู้บำเพ็ญเพียรเข้าไปเลือกเทคนิคเร้นลับในหอเคล็ดวิชาเร้นลับทีละหนึ่งหรือสองคนเท่านั้น

แต่ตอนนี้ รวมเขาเข้าไปด้วยก็มีถึงหกคนแล้ว

ตามที่เขาทราบ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับผสานแก่นปราณสามารถแผ่จิตสำนึกครอบคลุมรัศมีพันจ้างได้ในพริบตา ทำกันขนาดนี้ จะไม่ถูกปรมาจารย์เฟิงหลานจับได้คาหนังคาเขาหรอกรึ?

หรือว่าสหายนักพรตหวังผู้นี้จะมีความสามารถถึงเพียงนั้น ขนาดการกระทำที่ใหญ่โตถึงเพียงนี้ เขาก็ยังมั่นใจว่ารับมือได้?

…

ขณะที่หลี่ผิงกำลังครุ่นคิด เสียงหนึ่งก็ดังเข้ามาในหูของเขา ทำให้เขาตื่นจากภวังค์

"สหายนักพรต" ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณขั้นปลายของตระกูลหวังผู้นั้นมองหลี่ผิงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ไม่ว่าท่านจะทราบข่าวมาจากช่องทางใด แต่ท่านย่อมทราบกฎดี การเดินทางครั้งนี้ตระกูลหวังของข้ารับความเสี่ยงอย่างใหญ่หลวง ดังนั้นสหายนักพรตทุกคนจะต้องชำระค่าธรรมเนียมหนึ่งร้อยหินวิญญาณก่อนออกเดินทาง และต้องตั้งสัตย์สาบานว่าจะไม่เปิดเผยข้อมูลแม้แต่น้อย"

น้ำเสียงที่จริงจังของผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณขั้นปลายของตระกูลหวังผู้นี้ กลับทำให้หลี่ผิงรู้สึกสงบใจลงเล็กน้อย

ใช่แล้ว กล้าทำเรื่องเช่นนี้ จะไม่เตรียมการทุกอย่างให้พร้อมได้อย่างไร?

สหายนักพรตหวังผู้นั้นคงจะจัดการทุกเส้นทางไว้เรียบร้อยแล้ว เตรียมที่จะรีบกอบโกยครั้งใหญ่แล้วก็ถอนตัวในระยะเวลาสั้นๆ

อย่างไรเสีย หากเข้าไปทีละหนึ่งหรือสองคน แม้จะดูเหมือนเป็นการลับ แต่จำนวนครั้งก็จะเพิ่มขึ้นมากอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อจำนวนครั้งเพิ่มขึ้น โอกาสที่จะถูกค้นพบก็จะยิ่งมากขึ้น

สู้ส่งผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากเข้าไปในคราวเดียว กอบโกยครั้งใหญ่แล้วก็ถอนตัวไปเลยจะดีกว่า

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่ผิงก็พยักหน้า หยิบหินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนออกมาจากถุงเก็บของ พร้อมกับกดเสียงให้ต่ำลง เปล่งเสียงแหบแห้งออกมาจากลำคอ "เหอะๆ... ไม่มีปัญหา หนึ่งร้อยหินวิญญาณท่านรับไปให้ดี"

เมื่อได้รับหินวิญญาณแล้ว สีหน้าที่เคร่งขรึมของผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณขั้นปลายของตระกูลหวังก็คลายลงในทันที "สหายนักพรตโปรดตั้งสัตย์สาบานด้วย"

หลี่ผิงจ่ายหินวิญญาณไปแล้ว ย่อมไม่บ่ายเบี่ยงเรื่องสัตย์สาบาน เขาจึงตั้งสัตย์สาบานว่าจะไม่เปิดเผยความลับต่อภายนอก และไม่แจ้งความต่อทางการของนครเซียนตามที่อีกฝ่ายร้องขอในทันที

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น หลี่ผิงก็มองไปยังผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลหวัง "ออกเดินทางได้แล้วใช่หรือไม่!"

ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลหวังกลับชี้ไปยังลานบ้าน "สหายนักพรตโปรดรอสักครู่ รอจนถึงเที่ยงคืนเราค่อยออกเดินทาง"

…

ในเมื่อผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลหวังบอกว่าจะต้องรอจนถึงเที่ยงคืนจึงจะออกเดินทาง หลี่ผิงก็ทำได้เพียงหาที่ว่างนั่งขัดสมาธิ และรออย่างเงียบๆ เช่นเดียวกับอีกห้าร่าง

ในช่วงเวลาต่อมา มีคนอีกหลายคนทยอยมาถึง ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลหวังก็พาพวกเขาทำตามขั้นตอนทีละคน

จ่ายหินวิญญาณก่อน แล้วจึงตั้งสัตย์สาบาน

เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน ในลานบ้านกลับมีคนนั่งอยู่ถึงสิบสองคน และทุกคนล้วนปกปิดตัวตนและลมปราณของตนเองไว้ทั้งสิ้น

เมื่อมีคนมากขนาดนี้ นอกจากหลี่ผิงจะตกใจแล้ว เขาก็ยิ่งแน่ใจในการคาดเดาของตนเองก่อนหน้านี้มากขึ้น "ไม่แน่ว่า ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานของตระกูลหวังคงจะเตรียมทำแค่ครั้งนี้ครั้งเดียว โชคดีที่ข้ามาเร็ว มิเช่นนั้นคงพลาดโอกาสไปแล้ว"

รออีกครู่หนึ่ง ก็ไม่มีใครมาเพิ่มอีก บัดนี้เวลาได้ล่วงเลยเที่ยงคืนไปแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลหวังก็ไม่รออีกต่อไป เสียงของเขาดังขึ้นในลานบ้านอันเงียบสงัด "สหายนักพรตทุกท่าน พวกเราจะออกเดินทางกันแล้ว โปรดตามข้ามาให้ดี"

ไม่มีใครตอบ แต่การกระทำของทุกคนกลับสอดคล้องกันอย่างยิ่ง ต่างลุกขึ้นยืนและตามผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลหวังไป หลี่ผิงก็ไม่มียกเว้น เขาจงใจเลือกตำแหน่งที่อยู่ค่อนไปทางหลังสุด เพื่อที่ว่าหากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น จะได้สะดวกต่อการหลบหนี

คณะเดินทางสิบสามคน ภายใต้การนำของผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหวัง มุ่งหน้าไปยังประตูเมืองชั้นใน

ผู้บำเพ็ญเพียรล้วนมีประสาทสัมผัสที่เฉียบคม และไม่จำเป็นต้องนอนหลับเพื่อฟื้นฟูร่างกาย

ที่จริงแล้วกลางวันและกลางคืนสำหรับพวกเขาก็ไม่ได้แตกต่างกัน แต่เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยภายในเมือง นครเซียนจะปิดประตูเมืองในเวลากลางคืน ห้ามผู้บำเพ็ญเพียรเดินทางไปมาระหว่างเมืองชั้นในและเมืองชั้นนอก

แต่หลี่ผิงกลับเห็นว่า ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหวังผู้นั้นเพียงแค่หยิบยันต์สื่อสารออกมาและกระซิบถ้อยคำบางอย่าง ประตูเมืองที่ปิดอยู่ก็เปิดออกโดยอัตโนมัติ ปล่อยให้พวกเขาเข้าไปในเมืองชั้นใน

เมื่อเห็นฉากนี้ หลี่ผิงก็ยิ่งวางใจมากขึ้น

เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้จริงๆ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานของตระกูลหวังได้จัดการทุกเส้นทางไว้เรียบร้อยแล้ว การเดินทางครั้งนี้จึงราบรื่นไร้อุปสรรคโดยสิ้นเชิง

ดูเหมือนว่าเคล็ดวิชาขั้นสูงจะอยู่ในกำมือแล้ว หลี่ผิงอดไม่ได้ที่จะนึกถึงแผนการในอนาคต

หลังจากจัดการเรื่องเคล็ดวิชาแล้ว เขาก็ต้องพิจารณาเรื่องดินแดนวิญญาณสำหรับบำเพ็ญเพียร

ลานบ้านเล็กๆ ในเมืองชั้นนอกที่เขาอาศัยอยู่ตอนนี้ มีดินแดนวิญญาณเพียงระดับหนึ่งขั้นสูงเท่านั้น

ในดินแดนวิญญาณระดับหนึ่ง เขาสามารถฟื้นฟูพลังปราณได้ แม้ว่าความเร็วในการฟื้นฟูจะช้ากว่าดินแดนวิญญาณระดับสอง แต่ก็ยังพอใช้ได้

แต่การบำเพ็ญเพียรนั้นทำไม่ได้เลย ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน หากอยู่ในดินแดนวิญญาณระดับหนึ่ง ต่อให้บำเพ็ญเพียรอย่างไร พลังบำเพ็ญก็ไม่มีทางก้าวหน้าได้แม้แต่น้อย

ดังนั้น หลังจากนี้เขาจะต้องมาเช่าถ้ำสถิตในเมืองชั้นใน และที่ดีที่สุดคือสามารถเช่าที่ที่มีดินแดนวิญญาณระดับสองขั้นสูงได้ เพื่อให้แน่ใจว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาจะไม่ถูกถ่วง

"แต่จะไปเช่าถ้ำสถิตทันทีไม่ได้ ต้องรออีกสักสองสามเดือน รอให้เรื่องนี้ซาลงก่อนค่อยว่ากัน" หลี่ผิงเตือนตัวเองในใจ

อย่างไรเสีย หากเขาได้เคล็ดวิชามาแล้วก็ไปเช่าถ้ำสถิตทันที เวลามันช่างประจวบเหมาะเกินไป หากภายหลังผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานของตระกูลหวังเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ และดึงดูดให้นครเซียนต้องตรวจสอบอย่างละเอียด เขาจะตกเป็นผู้ต้องสงสัยอย่างมาก

…

ขณะที่กำลังครุ่นคิดถึงแผนการในอนาคต ทันใดนั้นหลี่ผิงก็เงยหน้าขึ้น "ไม่ถูกต้อง!"

ในหอเคล็ดวิชาเร้นลับซ่อนเคล็ดวิชาและคัมภีร์สืบทอดไว้มากมาย เรียกได้ว่าเป็นสิ่งก่อสร้างที่สำคัญที่สุดของนครเซียน ตำแหน่งของมันย่อมต้องอยู่ในภูเขาชิงหลง

แต่ตอนนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหวังกลับไม่ได้นำพวกเขาไปที่ภูเขาชิงหลง แต่กลับมุ่งหน้าไปยังที่พักอาศัยของตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรแห่งหนึ่งในเมืองชั้นใน

หลี่ผิงสงสัย "ที่นั่นน่าจะเป็นทิศทางของดินแดนบรรพบุรุษตระกูลหวังนี่นา เกิดอะไรขึ้น?"

พยายามกดความสงสัยในใจลง และเดินตามผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหวังไป ในที่สุดคณะเดินทางสิบสามคนก็มาหยุดอยู่หน้าศาลาแห่งหนึ่งในดินแดนบรรพบุรุษตระกูลหวัง

เมื่อถึงตอนนี้ ไม่ใช่แค่หลี่ผิง แต่ทุกคนก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหวังผลักประตูศาลาและเดินเข้าไปก่อน เสียงของเขาดังออกมาจากภายในศาลา "เชิญทุกท่านเข้ามาเถิด"

…

ครึ่งเค่อต่อมา

"นี่คือหอเคล็ดวิชาเร้นลับรึ?"

เมื่อยืนอยู่ในศาลา มองดู 'เคล็ดกระบี่ทองคำ' 'วิชาใบไม้ผลิชั่วนิรันดร์' 'เคล็ดพิรุณวสันต์'... และเคล็ดวิชารวบรวมปราณอีกหลายร้อยเล่มที่วางอยู่บนชั้นวางในศาลา ทุกคนต่างก็ตกตะลึง

ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหวังยิ้มและกล่าวว่า "ถูกต้อง นี่คือหอเคล็ดวิชาเร้นลับของตระกูลหวังข้า ตามสัญญา ทุกท่านสามารถพลิกอ่านได้ตามสบาย และเลือกเคล็ดวิชาไปได้หนึ่งเล่ม"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ผิงจึงได้เข้าใจว่าตนเองถูกหลอกแล้ว ในใจเขาถึงกับด่าทอขึ้นมา "ไอ้เดรัจฉานเอ๊ย!"