บทที่ 21 เตรียมการสองทาง

บทที่ 21 เตรียมการสองทาง

สิ่งที่หลี่ผิงไม่รู้ก็คือ หลังจากที่เขาออกจากหอหลิงเป่าได้ไม่นาน สตรีนามเมี่ยวโหรวผู้นี้กลับเดินเข้าไปยังห้องด้านหลัง หลังจากเลี้ยวลดอยู่ครู่หนึ่ง ก็มาถึงห้องที่ตกแต่งอย่างหรูหราห้องหนึ่ง

ณ ขณะนี้ ภายในห้องมีผู้อาวุโสในชุดคลุมสีดำผู้หนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ ผู้อาวุโสผู้นี้มีใบหน้ารูปสามเหลี่ยม จมูกงุ้มดุจเหยี่ยว ใบหน้าแฝงแววเจ้าเล่ห์เพทุบาย แต่ที่พิเศษที่สุดคือสีหน้าของเขา ไม่ทราบด้วยเหตุผลใดจึงซีดขาวราวกับกระดาษไข

เมื่อสัมผัสได้ถึงการมาของเมี่ยวโหรว ผู้อาวุโสในชุดคลุมสีดำผู้นี้ก็ลืมตาขึ้นมามองนางทันที

เมื่อถูกผู้อาวุโสจ้องมอง แม้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเช่นเดียวกัน แต่ในแววตาของเมี่ยวโหรวกลับฉายแววหวาดหวั่นที่ยากจะสังเกตเห็น "ผู้พิทักษ์เหยียน"

"เป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าหนุ่มนั่นตอบตกลงหรือไม่?" ผู้พิทักษ์เหยียนในชุดคลุมสีดำขยับปากเล็กน้อย เปล่งเสียงแหบแห้งน่ารังเกียจออกมาจากลำคอ

เมี่ยวโหรวส่ายหน้า "แม้ข้าน้อยจะเกลี้ยกล่อมร้อยแปดพันเก้า เขาก็ไม่ยอมเดินทางไปสักเที่ยว"

"ถึงกับไม่ยอมรึ? ดูท่าเจ้าหนุ่มนั่นคงจะล่วงรู้ถึงแผนการของนางแพศยาไต้ซางอวี๋แล้ว จึงได้รู้สึกไม่สงบในใจ ไม่กล้าออกจากนครเซียน" ผู้พิทักษ์เหยียนขมวดคิ้ว ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ในขณะนั้น เมี่ยวโหรวก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ตามที่ข้าเห็น สภาพจิตใจของไต้ซางอวี๋ถูกท่านผู้พิทักษ์ทำลายไปแล้ว ตราบใดที่ท่านผู้พิทักษ์ซ่อนตัวให้ดี ไม่ให้นางค้นพบ นางย่อมไม่มีหวังที่จะผสานแก่นปราณได้อยู่แล้ว ไยพวกเราต้องไปหาเรื่องยุ่งยากกับสหายนักพรตหลี่ผู้นี้ให้เปลืองแรงด้วยเล่า?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้พิทักษ์เหยียนก็เหลือบมองนางแวบหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาดังเสียงนกแสก "เหอะๆ... ปรมาจารย์เฟิงหลานมีความแค้นล้างตระกูลกับสำนักของเรา หากปล่อยให้ไต้ซางอวี๋ผสานแก่นปราณได้สำเร็จ สองศิษย์อาจารย์ร่วมมือกัน ย่อมสร้างปัญหาใหญ่หลวงให้แก่สำนักของเราเป็นแน่ ในเมื่อสำนักส่งข้ามาเพื่อขัดขวางการผสานแก่นปราณของไต้ซางอวี๋ ข้าย่อมต้องแน่ใจอย่างที่สุดถึงสถานการณ์ของนางในตอนนี้"

"แต่การจะล่วงรู้สถานการณ์ของไต้ซางอวี๋ในตอนนี้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ช่วงเวลานี้นางพบเจอผู้คนเพียงไม่กี่คน และเจ้าหนุ่มนั่นก็คือหนึ่งในนั้น น่าเสียดายนัก ที่เจ้าหนุ่มนั่นกลับระมัดระวังตัวถึงเพียงนี้... มิเช่นนั้น..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสียงของผู้พิทักษ์เหยียนก็ค่อยๆ แผ่วลงโดยไม่รู้ตัว

แม้เขาจะมั่นใจอย่างยิ่งว่าด้วยพลังของตน สามารถจัดการผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่เพิ่งเลื่อนขั้นมาใหม่ได้อย่างง่ายดาย

แต่หากลงมือในเมือง เพียงแค่เกิดความเคลื่อนไหวเล็กน้อย ก็อาจทำให้ปรมาจารย์เฟิงหลานตื่นตัวได้ง่ายๆ การเผชิญหน้ากับปรมาจารย์ระดับผสานแก่นปราณ ต่อให้เป็นเขา ก็มีแต่ตายสถานเดียว

มีเพียงต้องล่อให้หลี่ผิงออกจากเมืองไปให้พ้นขอบเขตการตรวจสอบของค่ายกลระดับสาม เขาจึงจะกล้าลงมือโดยตรง

ที่จริงแล้ว สิ่งที่เมี่ยวโหรวไม่รู้ก็คือ

ผู้พิทักษ์เหยียนฝึกฝนเคล็ดวิชาลึกลับบทหนึ่ง ซึ่งเป็นเศษเสี้ยวเคล็ดวิชาที่คาดว่ามาจากภพเบื้องบน เคล็ดวิชานี้ทำให้เขามีความสามารถในการหยั่งรู้โชคชะตาและหลีกหนีภัย รวมถึงมีลางสังหรณ์อยู่บ้าง

แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะใช้เรื่องของหลินเยว่ทำลายสภาวะใจกระบี่ที่กระจ่างแจ้งของไต้ซางอวี๋ ทำให้นางไม่สามารถทะลวงสู่ระดับผสานแก่นปราณได้

แผนการนี้ดูเหมือนจะไร้ที่ติ แต่ญาณวิเศษในใจของเขากลับยังคงรู้สึกไม่สงบอยู่รำไร ราวกับว่าเรื่องที่เขาทำนั้นยังมีช่องโหว่ และยังไม่สามารถขัดขวางการผสานแก่นปราณของไต้ซางอวี๋ได้อย่างแท้จริง

แต่สิ่งที่ทำให้เขาหงุดหงิดคือ เขาไม่รู้ว่าความไม่สงบนี้มีต้นตอมาจากที่ใด

ดังนั้นเขาจึงต้องการจับตัวหลี่ผิงมาโดยเร็ว เพื่อค้นวิญญาณสอบสวน และสืบหาสาเหตุ

ผู้พิทักษ์เหยียนมองไปยังสตรีนามเมี่ยวโหรว "หาวิธี ดึงเจ้าหนุ่มนั่นออกมานอกเมืองให้ได้! แต่เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เขาระแวง เจ้าอย่าออกหน้าเอง! สำนักของเราอุตส่าห์ส่งเจ้าเข้าไปแฝงตัวในสระชำระกระบี่ก็ใช้ความพยายามไปไม่น้อย ในอนาคตอาจมีประโยชน์ใหญ่หลวง ห้ามเปิดเผยตัวตนเป็นอันขาด"

"เจ้าค่ะ"

…

หลังจากหลี่ผิงออกจากหอหลิงเป่า เขาก็ได้ไปสอบถามสมาคมการค้าอีกหลายแห่ง

แต่ผลลัพธ์กลับทำให้เขาผิดหวังอย่างยิ่ง เมื่อต้องเผชิญกับความต้องการซื้อไม้ทิพย์ระดับสองของเขา

สมาคมการค้าเหล่านี้ บ้างก็ไม่ขายเลย บ้างก็เสนอราคาสูงกว่าปกติหลายเท่าตัว ทำให้เขายอมรับไม่ได้โดยสิ้นเชิง

ในที่สุด หลี่ผิงก็ทำได้เพียงกลับมาด้วยความผิดหวัง

แผนการที่เขาคาดการณ์ไว้แต่เดิม คือการรวบรวมทรัพยากรให้ครบถ้วนก่อน เพื่อเป็นอาหารให้แก่ต้นไม้แห่งการสืบทอด แล้วกลายเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับสองขั้นกลาง จากนั้นจึงค่อยหาหินวิญญาณจากการวาดอาคมระดับสอง เพื่อซื้อเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร และเช่าถ้ำสถิตระดับสอง

ไม่คาดคิดเลยว่าจะมาเจอปัญหาในขั้นตอนของวัตถุดิบ ทำให้แผนการทั้งหมดต้องหยุดชะงัก

ด้วยเหตุนี้ หลี่ผิงจึงรู้สึกกลัดกลุ้มใจไม่น้อย

ก่อนหน้านี้เขาสามารถหาเงินได้ราวหนึ่งพันสามร้อยหินวิญญาณในเวลาไม่กี่เดือน ด้วยวิธีการเทขายอย่างบ้าคลั่ง แต่ในเมื่อเขาสร้างความสนใจให้กับสมาคมยันต์ อีกทั้งยังรับของขวัญและให้คำมั่นสัญญาไปแล้ว ย่อมไม่สามารถทำเช่นนั้นได้อีก

แน่นอนว่า การเทขายอย่างบ้าคลั่งของเขาในช่วงที่ผ่านมา ก็ทำให้ตลาดอาคมระดับหนึ่งในนครเซียนอิ่มตัวไปแล้ว การจะย่อยสลายอาคมเหล่านี้ให้หมด อาจต้องใช้เวลานานมาก

แม้ว่าหลี่ผิงจะไม่รักษาสัญญา เขาก็ไม่สามารถหาหินวิญญาณจำนวนมากจากการขายอาคมระดับหนึ่งได้อีก

ปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงในช่วงสร้างรากฐานปกติ จะมีรายได้ต่อปีประมาณไม่กี่ร้อยหินวิญญาณเท่านั้น

และหากเขาต้องการจะทะลวงสู่ระดับผสานแก่นปราณ หรือแม้กระทั่งวิญญาณแรกกำเนิดในอนาคต เคล็ดวิชาที่เลือกใช้ก็ควรจะมีเนื้อหาของระดับผสานแก่นปราณและวิญญาณแรกกำเนิดด้วย เคล็ดวิชาที่ครอบคลุมระดับการบำเพ็ญเพียรถึงระดับผสานแก่นปราณและวิญญาณแรกกำเนิดเช่นนี้ อย่างน้อยก็ต้องมีราคาหลายพันหินวิญญาณ

ดังนั้น หากตอนนี้เขาซื้อเคล็ดวิชาก่อน แล้วเช่าถ้ำสถิตเพื่อบำเพ็ญเพียร ใช้หินวิญญาณที่มีอยู่จนหมด ในอนาคตเขาอาจจะต้องใช้เวลานานมาก กว่าจะรวบรวมทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการสืบทอดวิชาปรมาจารย์ยันต์ระดับสองขั้นกลางได้

และหากไม่มีวิชาปรมาจารย์ยันต์ระดับสองขั้นกลางมาช่วยหาทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร ด้วยคุณสมบัติรากปราณสามธาตุของเขา ย่อมคาดเดาได้ว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจะเชื่องช้าเพียงใด

"ลับคมขวานก่อนตัดฟืนย่อมไม่เสียเวลาเปล่า การซื้อเคล็ดวิชามาฝึกฝนจึงยังไม่จำเป็นต้องรีบร้อนในตอนนี้" หลี่ผิงตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว "ตอนนี้หินวิญญาณที่ข้ามีอยู่พอจะซื้อไม้ทิพย์ระดับสองขั้นกลางในราคาปกติได้หนึ่งชิ้น และจ่ายค่าอาหารให้ต้นไม้แห่งการสืบทอดอีกหนึ่งพันหินวิญญาณได้พอดี รอสักหนึ่งหรือสองเดือนก่อน ลองดูว่าจะสามารถรับซื้อไม้ทิพย์ระดับสองขั้นกลางได้หรือไม่!"

ในขณะเดียวกัน หลี่ผิงก็ได้เตรียมแผนสำรองไว้สองทาง

หากในระยะสั้นนี้ยังไม่สามารถหาซื้อไม้ทิพย์ระดับสองขั้นกลางในราคาปกติได้ เขาก็จำต้องยอมจ่ายในราคาที่สูงกว่าหลายเท่าตัวตามที่สมาคมการค้าเหล่านั้นเสนอ

แน่นอนว่า หากเป็นเช่นนั้น หินวิญญาณที่เขามีอยู่ย่อมไม่เพียงพอ

แต่ปัญหาเรื่องหินวิญญาณนั้นแก้ไขได้ง่าย

ก่อนหน้านี้เมื่อทราบข่าวว่าอาจารย์ป่วยหนัก เขาวางแผนที่จะกลับไปยังแคว้นเจียงหนึ่งเที่ยว เพื่อรับมือกับอันตรายที่อาจพบเจอระหว่างทาง เขาจึงได้ซื้ออาวุธเวทระดับสองขั้นต่ำมาสองชิ้น หนึ่งชิ้นสำหรับโจมตี และอีกหนึ่งชิ้นสำหรับป้องกันตัว

บัดนี้ ในเมื่อเขาเตรียมที่จะเก็บตัวอยู่ในนครเซียนเป็นเวลานาน อาวุธเวทจึงไม่ใช่ของจำเป็นอีกต่อไป เขาสามารถนำอาวุธเวททั้งสองชิ้นไปขายเพื่อแลกเป็นหินวิญญาณก่อนได้

รอจนกว่าฐานะจะดีขึ้นในภายหลัง ค่อยซื้ออาวุธเวทที่เหมาะสมก็ยังไม่สาย

…

ขณะที่ในหัวกำลังครุ่นคิดแผนการต่างๆ หลี่ผิงก็เดินทางมาถึงร้านขายของชำของกู่มู่เซิง น้องสามของเขา

ตัวเขาเองไม่มีเวลาและไม่มีช่องทางที่จะไปรับซื้อไม้ทิพย์ระดับสอง ดังนั้นเรื่องนี้จึงควรให้กู่มู่เซิงเป็นผู้จัดการจะดีที่สุด

กู่มู่เซิงทำธุรกิจรับซื้อวัตถุดิบวิญญาณและขายของสำเร็จรูปอยู่แล้ว เขาจึงเป็นคนที่เหมาะสมที่สุดในบรรดาเจ็ดพี่น้องของสมาคมร่วมนาวาที่จะจัดการเรื่องนี้

เมื่อได้ยินความต้องการของหลี่ผิง กู่มู่เซิงก็รีบรับปากอย่างแข็งขัน "วางใจได้เลยพี่ใหญ่ ข้าจะรีบปล่อยข่าวความต้องการนี้ออกไป หากมีคนนำไม้ทิพย์ระดับสองมาขาย ข้าจะรีบแจ้งให้พี่ใหญ่ทราบทันที"

หลี่ผิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ยังไม่ลืมที่จะกำชับว่า "อ้อ แล้วก็แจ้งให้เฉิงเหยาและคนอื่นๆ ช่วยข้าจับตาดูด้วย"

"ไม่มีปัญหา พี่ใหญ่!"