บทที่ 19 คำสัญญา

บทที่ 19 คำสัญญา

ในคำพูดของหานซิงเหยียน สมาคมยันต์เป็นเพียงเวทีแลกเปลี่ยนสำหรับปรมาจารย์ยันต์เท่านั้น ไม่มีการผูกมัดใดๆ ต่อสมาชิกในสมาคม

ทว่าคำพูดทิ้งท้ายอย่างมีความนัยของเขา กลับพิสูจน์ให้เห็นว่านี่เป็นเพียงลมปาก

หลี่ผิงเชื่อมาตลอดว่า ไม่ว่าจะเป็นชาติก่อนหรือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ไม่ว่าจะเป็นองค์กรที่มีลักษณะใดก็ตาม การรวมตัวกันได้นั้นย่อมต้องมีผลประโยชน์ร่วมกัน หรือเพื่อปกป้องผลประโยชน์ของสมาชิกภายในองค์กร

สมาคมยันต์ก็เช่นกัน โครงสร้างของสมาคมยันต์นั้นค่อนข้างหลวม คล้ายคลึงกับ 'องค์กรประเทศผู้ส่งออกน้ำมัน' ในชาติก่อนของหลี่ผิง

พวกเขาล้วนไม่มีข้อผูกมัดต่อสมาชิกในองค์กรมากนัก ผิวเผินดูเหมือนไม่มีพิษมีภัย

ทว่า ทันทีที่ผลประโยชน์ของตนถูกคุกคาม พวกเขาก็จะแยกเขี้ยวออกมาทันที

เช่นเดียวกับสมาคมยันต์ พวกเขาอาศัยความได้เปรียบทางเทคนิค ควบคุมปริมาณยันต์วิเศษที่ไหลเข้าสู่ตลาด เพื่อกดราคาวัตถุดิบต้นน้ำอย่างกระดาษยันต์และหมึกวิญญาณ ในขณะเดียวกันก็รักษาระดับราคาของยันต์วิเศษให้ผันผวนอยู่ในกรอบที่กำหนด

ด้วยวิธีนี้ พวกเขาก็สามารถกวาดผลกำไรก้อนงามที่สุดในห่วงโซ่อุตสาหกรรมการสร้างยันต์เข้ากระเป๋าตัวเองได้

การที่หลี่ผิงปล่อยยันต์วิเศษออกมาจำนวนมหาศาล ส่งผลให้ราคาของยันต์วิเศษดิ่งลงอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ราคาวัตถุดิบพุ่งสูงขึ้น สิ่งนี้สร้างความเสียหายต่อผลประโยชน์ของสมาคมยันต์อย่างไม่ต้องสงสัย

ตัดเส้นทางทำมาหากิน เปรียบดังฆ่าพ่อแม่

หากเขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณ เกรงว่าคงจะถูกสมาคมยันต์เล่นงานอย่างหนักไปนานแล้ว

แต่เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน พลังของเขาเพียงพอที่จะงัดข้อกับสมาคมยันต์ได้ สมาคมยันต์จึงส่งหานซิงเหยียนมาเยือน โดยอ้างเหตุผลว่ามาแสดงความยินดีที่เขาสร้างรากฐานสำเร็จ เป็นการใช้ไม้นวมก่อนใช้ไม้แข็ง

แน่นอนว่า หากสามารถฉวยโอกาสนี้ชักชวนหลี่ผิงให้เข้าร่วมสมาคมยันต์ได้ ก็จะยิ่งดีที่สุด

ตราบใดที่หลี่ผิงกลายเป็นสมาชิกของสมาคมยันต์ ผลประโยชน์ในระยะยาวของเขาก็จะสอดคล้องกับผลประโยชน์ของสมาคม โดยไม่จำเป็นต้องให้ใครมาโน้มน้าว เขาก็จะยืนอยู่ฝ่ายเดียวกับสมาคมยันต์โดยอัตโนมัติ เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของสมาคม

อาศัยความได้เปรียบทางเทคนิค ปล่อยให้ผลประโยชน์หลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ร่วมกันกดขี่ผู้จัดหาวัตถุดิบต้นน้ำ และขูดรีดผู้บำเพ็ญเพียรปลายน้ำที่ซื้อยันต์วิเศษ ไม่ดีกว่าหรือ?

เหตุใดต้องมาแข่งขันกันเอง?

…

ความคิดมากมายผุดขึ้นในใจ เมื่อมองทะลุถึงแก่นแท้ของสมาคมยันต์แล้ว หลี่ผิงก็มิได้มีความคิดที่จะเข้าร่วมสมาคมยันต์อีกต่อไป

ไม่ใช่ว่าเขาหยิ่งทะนง แต่สมาคมยันต์ไม่มีประโยชน์อันใดต่อเขาเลย

อีกไม่นานเขาก็จะกลายเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับสองขั้นกลางแล้ว ในอนาคตก็จะวาดเพียงยันต์ระดับสองเท่านั้น

เขาเลือกเดินในเส้นทางระดับสูง ไม่จำเป็นต้องไปยุ่งเกี่ยวกับคนพวกนี้ในสมาคมยันต์

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลี่ผิงก็เอ่ยถามพลางยิ้ม: "ข้ารู้ว่านางเซียนเหมิง เหมิงชิงอี้แห่งภูเขาชิงหลง เป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับสอง นางเป็นคนของสมาคมยันต์ด้วยหรือไม่?"

"พวกเราเคยเชิญนางเซียนเหมิงแล้ว" หานซิงเหยียนส่ายหน้าอย่างน่าเสียดาย: "แต่น่าเสียดายที่นางเซียนเหมิงไม่ได้ตอบตกลงเข้าร่วม"

หลี่ผิงพยักหน้า ยื่นมือไปหยิบกล่องไม้สวยหรูที่บรรจุ 'พู่กันหมาป่าเงิน' ระดับสองขั้นต่ำบนโต๊ะตรงหน้า

เมื่อเห็นเขายอมรับของขวัญแสดงความยินดี หานซิงเหยียนก็เผยรอยยิ้มออกมา เห็นได้ชัดว่าเป้าหมายการมาเยือนของเขาใกล้จะสำเร็จแล้ว

แต่ประโยคถัดมาของหลี่ผิงกลับทำให้เขาตะลึงงันอยู่กับที่ หลี่ผิงเก็บกล่องไม้เข้าไปในถุงเก็บของ แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า: "ของขวัญแสดงความยินดีของสหายนักพรตหานข้าขอน้อมรับไว้ แต่เรื่องการเข้าร่วมสมาคมยันต์ หลี่ผู้นี้ทำได้เพียงกล่าวขออภัย ข้าเพียงต้องการบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ ไม่อยากถูกรบกวนด้วยเรื่องทางโลก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หานซิงเหยียนก็เก็บสีหน้าไว้ไม่อยู่

นี่สหาย...ของขวัญที่สมาคมยันต์ส่งมานี้ แม้ในนามจะบอกว่าแสดงความยินดีที่ท่านสร้างรากฐานสำเร็จ แต่การสร้างรากฐานของท่านมันไปเกี่ยวอะไรกับสมาคมยันต์เล่า นี่มันคือค่าเซ็นสัญญาเชิญท่านเข้าร่วมสมาคมต่างหาก

ผลคือตอนนี้ท่านรับของขวัญไปแล้ว แต่กลับไม่ยอมเข้าร่วมสมาคม นี่มันใช่เรื่องที่คนเขาทำกันหรือ?

โชคดีที่หลี่ผิงพูดต่ออย่างรวดเร็ว: "แต่สหายนักพรตหานโปรดวางใจ แม้ข้าจะไม่เข้าร่วมสมาคมยันต์ แต่ข้าเห็นด้วยกับเจตนารมณ์ของสมาคมเป็นอย่างยิ่ง มีเพียงการกดราคาวัตถุดิบต้นน้ำ และรักษาระดับราคายันต์วิเศษสำเร็จรูปปลายน้ำให้สูงไว้เท่านั้น ชีวิตของพวกเราเหล่าปรมาจารย์ยันต์จึงจะสุขสบาย"

เขากล่าวอย่างเคร่งขรึม: "ข้าสามารถให้คำมั่นสัญญากับสหายนักพรตหานได้ว่า ในอนาคตจะยืนหยัดอยู่บนแนวทางเดียวกับสมาคมยันต์ จะไม่ปล่อยขายยันต์วิเศษในราคาต่ำอีกเป็นอันขาด"

เมื่อได้ยินคำสัญญาของหลี่ผิง หานซิงเหยียนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ก่อนที่จะเดินทางมาเชิญหลี่ผิงเข้าร่วมสมาคมยันต์ในครั้งนี้ ภายในสมาคมได้เตรียมแผนการรับมือไว้แล้ว

หากหลี่ผิงตกลงเข้าร่วมสมาคม ย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดีสำหรับทุกฝ่าย

แต่หากหลี่ผิงไม่เต็มใจที่จะเข้าร่วมสมาคม ก็ต้องชี้แจงให้เขาเข้าใจถึงผลได้ผลเสีย เพื่อหยุดยั้งไม่ให้เขาเทขายยันต์วิเศษจำนวนมากต่อไป และทำลายตลาดของยันต์วิเศษในนครเซียน

บัดนี้เมื่อได้รับคำมั่นสัญญาจากหลี่ผิง การเดินทางมาครั้งนี้ของเขาก็ถือว่าบรรลุเป้าหมายไปได้อย่างเฉียดฉิว

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ยิ้มและประสานมือคำนับ: "สหายนักพรตหลี่พูดมีเหตุผล นี่เป็นเรื่องที่เป็นประโยชน์ต่อทุกคน"

…

หานซิงเหยียนกล่าวลาและจากไป หลี่ผิงนั่งอยู่ในลานบ้านตามลำพัง มือของเขาเล่นพู่กันยันต์ที่เป็นของขวัญจากสมาคมยันต์

ก่อนที่หานซิงเหยียนจะมาเยือน เขาก็ไม่ได้วางแผนที่จะวาดอาคมระดับหนึ่งจำนวนมากต่อไปอยู่แล้ว ดังนั้นสำหรับเขาแล้ว การมาเยือนของหานซิงเหยียนในครั้งนี้จึงนับว่าสูญเปล่า

สายตาของเขามองไปที่พู่กันยันต์ในมือ นี่คือพู่กันด้ามสีดำ ปลายพู่กันสีเงิน สร้างขึ้นอย่างประณีต

มูลค่าของระดับสองขั้นต่ำอยู่ระหว่างหนึ่งร้อยถึงสองร้อยหินวิญญาณ ที่จริงแล้ว ด้วยฐานะของหลี่ผิงในตอนนี้ เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

เหตุผลที่เขารับของขวัญไว้ ก็เพื่อพิจารณาถึงภาพลักษณ์ของตนเอง

ในสายตาของคนภายนอก ต้นเหตุของเรื่องนี้คือการที่เขาวาดอาคมวิญญาณออกมาเป็นจำนวนมาก ทำลายตลาดราคาของยันต์วิเศษในนครเซียน

ทำให้สมาคมยันต์ต้องส่งหานซิงเหยียนมาเจรจาต่อรองและกดดันเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง

หากคนของสมาคมยันต์มาถึงแล้ว หลี่ผิงไม่รับของขวัญด้วยซ้ำ แต่กลับยอมถอยและหยุดวาดอาคมอย่างว่าง่าย ในสายตาของผู้ที่ไม่รู้ความจริง อาจจะคิดว่าหลี่ผิงมีกำลังไม่พอ กลัวสมาคมยันต์ จนแม้แต่ของขวัญก็ไม่กล้ารับ

พวกเขาอาจจะตีตราหลี่ผิงว่าเป็น ‘คนหัวอ่อน’ ‘ว่านอนสอนง่าย’ ‘อ่อนแอถูกรังแกง่าย’... และอื่นๆ ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อการคบหากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันในอนาคต

หลี่ผิงต้องการเป็น 'ผู้บำเพ็ญสายซุ่ม' ไม่ใช่ 'ผู้บำเพ็ญสายขี้ขลาด' จึงไม่ต้องการให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น

ในทางตรงกันข้าม การรับของขวัญจากสมาคมยันต์ และบรรลุข้อตกลงที่ทั้งสองฝ่ายได้ประโยชน์ร่วมกัน กระทำการอย่างมีเหตุมีผล เป็นที่พอใจของทั้งสองฝ่าย กลับเป็นการส่งสัญญาณให้โลกภายนอกได้รับรู้

นั่นคือ หลี่ผิงเป็นคนที่สามารถชั่งน้ำหนักผลประโยชน์ สามารถเจรจาเพื่อแก้ไขความขัดแย้งได้ ไม่ใช่ 'ผู้บำเพ็ญสายบ้าบิ่น' ที่รู้แต่จะสู้รบฆ่าฟัน

การสร้างภาพลักษณ์เช่นนี้มีประโยชน์มากมาย

ตัวอย่างเช่นในอนาคต หากมีใครต้องการอะไรจากหลี่ผิง ก็มีแนวโน้มสูงที่พวกเขาจะเลือกใช้วิธีการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ก่อน แทนที่จะลงมือโดยตรง

ศัสตราวุธไร้ตา เวทมนตร์ไร้ความปรานี

หลี่ผิงมีมิติปราณสีม่วงเป็นตัวช่วย เส้นทางเซียนในอนาคตของเขาจึงราบรื่นสดใส

เขาไม่ต้องการต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นบ่อยครั้ง หากประสบปัญหาที่สามารถแก้ไขได้โดยมิต้องลงมือ แม้จะต้องเสียเปรียบเล็กน้อย ก็ยังเป็นเรื่องที่ยอมรับได้

…

หลี่ผิงเก็บพู่กันยันต์เข้าถุงเก็บของ ลุกขึ้นผลักประตูบ้านและมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองชั้นใน

พู่กัน 'กลิ่นอายดั้งเดิม' ของนางเซียนเหมิงอยู่ในมือ หินวิญญาณก็พอแล้ว ตอนนี้เขาจะไปซื้อหมึกวิญญาณระดับสองขั้นกลางและไม้ทิพย์ระดับสองขั้นกลาง

หากทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น อีกไม่นานเขาก็จะสามารถเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับสองขั้นกลางได้

ถึงเวลานั้น โลกที่อยู่เบื้องหน้าของเขาก็จะเปลี่ยนไปอีกครั้ง