บทที่ 18 สมาคมยันต์

บทที่ 18 สมาคมยันต์

กระดาษจดหมายสีขาวสะอาดถูกกางแผ่ไว้บนโต๊ะหนังสือ หลี่ผิงลังเลอยู่นาน จึงค่อยๆ จรดพู่กันลงไปเขียนอย่างช้าๆ

จดหมายฉบับนี้เขียนถึงนักพรตจี้

เนื่องจากสงสัยว่าตนเองอาจเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ระหว่างนครเซียนกับขุมกำลังอื่น หลี่ผิงจึงตัดสินใจที่จะซ่อนตัวอยู่เงียบๆ สักระยะ และจะไม่ก้าวออกจากขอบเขตค่ายกลของนครเซียนอีก

แผนการเดิมที่จะกลับแคว้นเจียงเพื่อไปดูใจอาจารย์เป็นครั้งสุดท้าย และช่วยนักพรตจี้จัดการปัญหาบางอย่าง ก็จำต้องล้มเลิกไป

ด้วยเหตุนี้ จึงเกิดจดหมายฉบับนี้ขึ้น

ในจดหมาย หลี่ผิงบอกเล่าแก่นักพรตจี้เป็นอันดับแรกว่า ตนเองสร้างรากฐานสำเร็จแล้ว บัดนี้ได้กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน และที่เขามีความสำเร็จในวันนี้ได้ ย่อมไม่อาจแยกออกจากการที่นักพรตจี้เคยชี้แนะเขาเข้าสู่เส้นทางแห่งเซียนในวันวาน เขาซาบซึ้งใจต่อนักพรตจี้มาโดยตลอด

จากนั้น เขาก็อธิบายถึงสถานการณ์ของตนเอง ว่าด้วยเหตุผลบางประการที่ไม่สะดวกจะเอ่ยถึง ตอนนี้เขาจึงไม่สามารถออกจากนครเซียน และไม่สามารถกลับแคว้นเจียงได้ หวังว่านักพรตจี้จะเข้าใจ

ในขณะเดียวกัน หลี่ผิงก็ขอให้นักพรตจี้ไปพบอาจารย์ของเขา เพื่อช่วยอธิบายเหตุผลที่ไม่สามารถรีบกลับไปพบหน้าอาจารย์เป็นครั้งสุดท้ายได้ หวังว่าอาจารย์จะเข้าใจเขา

ท้ายที่สุด หลี่ผิงระบุว่า ตนได้แนบโอสถบางส่วนที่เหมาะสำหรับเพิ่มพลังบำเพ็ญของผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณ และยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงจำนวนหลายแผ่นมาพร้อมกับจดหมาย สิ่งเหล่านี้คือของขวัญที่มอบให้นักพรตจี้

นอกจากนี้ยังมีโอสถสำหรับรักษาอาการบาดเจ็บและรักษาโรคสำหรับคนธรรมดาอีกจำนวนหนึ่ง ขอให้เขาช่วยส่งมอบต่อให้อาจารย์ หรือญาติมิตรของอาจารย์

…

หลังจากสอดจดหมายเข้าซองแล้ว ก็นำไปวางไว้ที่ก้นกล่องไม้ จากนั้นจึงวางกล่องหยกที่บรรจุยันต์วิญญาณและโอสถอีกหลายขวดซ้อนทับลงบนซองจดหมายตามลำดับ แล้วจึงใช้รหัสลับอาคมผนึกกล่องไม้ไว้แน่นหนา

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลี่ผิงก็ไม่รั้งรอแม้แต่น้อย เขามุ่งหน้าไปยังร้านขายของชำของกู่มู่เซิง มอบกล่องไม้พร้อมค่าส่งจดหมายให้แก่เขา เพื่อให้เขานำไปฝากสมาคมการค้าที่กำลังจะเดินทางไปยังแคว้นเจียง ให้ช่วยนำกลับไปส่งตามทาง

นครเซียนเฟิงหลานตั้งอยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาเมฆาหมอก เป็นแหล่งผลิตวัตถุดิบจากอสูรวิญญาณ รวมถึงวัตถุดิบวิญญาณอีกหลายชนิดที่มีเฉพาะในเทือกเขาเมฆาหมอกเท่านั้น

ขุมกำลังใหญ่ๆ ทั่วทั้งแดนรกร้างประจิมล้วนจัดตั้งขบวนสินค้าเพื่อเดินทางมาทำการค้าขายกับนครเซียน

เพียงแต่กำหนดการและวันออกเดินทางของขบวนสินค้าเหล่านี้ไม่แน่นอน หากต้องการส่งจดหมายและต้องการความรวดเร็ว ทางที่ดีที่สุดคือต้องหาขบวนสินค้าที่กำลังจะออกเดินทางและเชื่อถือได้ ซึ่งหลี่ผิงไม่มีความรู้ในเรื่องนี้เลย

กลับกันเป็นกู่มู่เซิง ที่เดิมทีก็ทำธุรกิจรับซื้อวัตถุดิบวิญญาณและขายอาวุธเวท ยันต์วิญญาณ และโอสถระดับต่ำอยู่แล้ว จึงรู้เรื่องราวของสมาคมการค้าเป็นอย่างดี

อีกทั้งเขายังเป็นคนหัวไว มอบหมายเรื่องนี้ให้เขาจัดการจึงเหมาะสมที่สุด

…

ส่วนตัวหลี่ผิงเอง ก็ไปจัดซื้อกระดาษยันต์และหมึกวิญญาณ แล้วกลับมายังเรือนพักเพื่อตั้งหน้าตั้งตาวาดอาคมวิญญาณต่อไป

เคล็ดวิชา รวมถึงวัตถุดิบที่ต้องใช้เป็นอาหารให้ต้นไม้แห่งการสืบทอดเพื่อเลื่อนเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับสองขั้นกลาง ล้วนต้องใช้หินวิญญาณซื้อหา ความต้องการหินวิญญาณของเขานั้น... มากมายมหาศาล!

ที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ บรรพชนตระกูลไป่ได้แสดงความยินดีที่เขาสร้างรากฐานสำเร็จ โดยมอบหินวิญญาณ 200 ก้อนเป็นของขวัญล้ำค่า ซึ่งช่วยบรรเทาความกดดันของเขาไปได้ส่วนหนึ่ง

…

ตลอดระยะเวลาหลายเดือน หลี่ผิงกลายร่างเป็นเครื่องจักรสร้างยันต์อันไร้ความรู้สึก เขาวาดอาคมวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงชนิดต่างๆ ออกมาได้เกือบห้าร้อยแผ่น จำนวนอันมหาศาลที่ถูกปล่อยออกมาในคราวเดียวนี้ ถึงกับส่งผลกระทบต่อราคาของยันต์วิเศษระดับหนึ่งขั้นสูงในนครเซียนในเวลาอันสั้น

ปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งจำนวนไม่น้อยในนครเซียน ล้วนได้สัมผัสถึงความหมายของคำว่าการโจมตีข้ามระดับตลอดช่วงเดือนนี้

เดิมที ตลาดยันต์วิญญาณระดับหนึ่งของนครเซียน ก็รักษาสมดุลของอุปสงค์และอุปทานที่ละเอียดอ่อนมาโดยตลอด

แต่บัดนี้ การเทขายอย่างบ้าคลั่งของหลี่ผิง กลับกลายเป็นจุดหมุนที่งัดราคายันต์วิเศษให้เสียศูนย์ในเวลาอันสั้น ส่งผลให้ราคาของยันต์วิญญาณระดับหนึ่งเกิดความปั่นป่วน

แน่นอนว่า พลังของบุคคลย่อมมีจำกัด ต่อให้เขาจะบ้าคลั่งเพียงใด ก็ทำได้เพียงทำลายการตั้งราคาของตลาดในระยะสั้นเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้วในระยะยาวตลาดก็จะกลับคืนสู่สภาวะปกติ

แต่สำหรับหลี่ผิงแล้ว เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

ยันต์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงเกือบห้าร้อยแผ่น แม้จะหักต้นทุนออกไปแล้ว ก็ยังทำกำไรให้เขาได้เกือบหนึ่งพันสามร้อยหินวิญญาณเลยทีเดียว

เมื่อรวมกับเงินขวัญถุงที่ตระกูลไป่มอบให้เพื่อแสดงความยินดีในการสร้างรากฐาน ก็สามารถรวบรวมวัตถุดิบเพื่อเป็นอาหารให้ต้นไม้แห่งการสืบทอดเลื่อนเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับสองขั้นกลางได้อย่างเฉียดฉิว

…

และในขณะที่หลี่ผิงกำลังเตรียมจะยุติการวาด แขกที่ไม่ได้รับเชิญผู้หนึ่งก็มาเยือนถึงหน้าประตู

นี่คือชายวัยกลางคนใบหน้ายาวทรงม้าที่ไว้หนวดแพะ เมื่อดูจากลมปราณที่แผ่ออกมาจากร่างของเขาแล้ว เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเช่นกัน

เมื่อชายหน้าม้าผู้นี้เห็นหลี่ผิง เขาก็ยืนอยู่หน้าประตู ประสานมือคารวะเล็กน้อยพร้อมกับกล่าวด้วยรอยยิ้ม: "ผู้น้อยหานซิงเหยียน วันนี้มาเยือนอย่างถือวิสาสะ หวังว่าสหายเต๋าหลี่คงไม่ถือสา!"

แม้จะไม่รู้จักหานซิงเหยียนผู้นี้ แต่เมื่อดูจากท่าทีที่เป็นมิตรซึ่งไม่เหมือนคนมาหาเรื่อง หลี่ผิงก็ยิ้มและเอ่ยว่า: "สหายเต๋าหานกล่าวเกินไปแล้ว เชิญเข้ามาดื่มน้ำชาก่อนเถิด"

หานซิงเหยียนก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขาเดินเข้ามาในเรือนพักของหลี่ผิงอย่างเปิดเผย

ทั้งสองนั่งลงประจันหน้ากัน หานซิงเหยียนหยิบกล่องของขวัญที่ประณีตงดงามออกมาจากถุงเก็บของ แล้วผลักไปตรงหน้าหลี่ผิงพลางกล่าวว่า: "ได้ยินมาว่าสหายเต๋าหลี่สร้างรากฐานสำเร็จ หานผู้นี้ในนามของ 'สมาคมยันต์' ขอมอบ 'พู่กันหมาป่าเงิน' ระดับสองขั้นต่ำหนึ่งด้าม เพื่อแสดงความยินดีแก่สหายเต๋า"

"สมาคมยันต์?" หลี่ผิงประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้รีบร้อนไปหยิบ 'พู่กันหมาป่าเงิน' ระดับสองขั้นต่ำด้ามนั้น

เขารู้ว่าสมาคมยันต์เป็นพันธมิตรทางอาชีพในเมืองชั้นในที่ก่อตั้งขึ้นโดยมี 'ปรมาจารย์ยันต์' เป็นหลัก ในสมาคมมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานและปรมาจารย์ยันต์ระดับสองอยู่ไม่น้อย

แต่เขาไม่ใช่สมาชิกของสมาคมยันต์ และไม่เคยไปมาหาสู่กับสมาคมยันต์ สมาคมยันต์กลับมอบของขวัญล้ำค่าเพื่อแสดงความยินดีที่เขาสร้างรากฐานสำเร็จงั้นหรือ?

หานซิงเหยียนสังเกตเห็นสีหน้าของหลี่ผิง จึงยิ้มและอธิบายจุดประสงค์ในการมาเยือน: "ผู้น้อยไร้ความสามารถ เป็นหนึ่งในผู้อาวุโสของสมาคมยันต์ ได้ยินมาว่าสหายเต๋าหลี่ก็เป็นปรมาจารย์ยันต์ที่เก่งกาจยิ่ง ทางสมาคมจึงเชิญข้าให้มาเชิญสหายเต๋าหลี่เข้าร่วม 'สมาคมยันต์' โดยเฉพาะ"

หลี่ผิงได้ยินดังนั้น ก็ส่ายหน้า: "เกรงว่าจะต้องทำให้สหายเต๋าหานผิดหวังแล้ว ข้าชั่วชีวิตนี้ไม่ชอบการต่อสู้ จะไม่พิจารณาเข้าร่วมขุมกำลังใดๆ ทั้งสิ้น"

อีกไม่นานเขาก็จะกลายเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับสองขั้นกลางแล้ว เมื่อมีฝีมือเช่นนี้ติดตัว ต่อให้เขาอยู่เพียงลำพัง ก็สามารถเอาตัวรอดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรได้อย่างเจริญรุ่งเรือง

ย่อมไม่ไปเข้าร่วมขุมกำลังใดๆ อย่างไร้เหตุผล เพื่อหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวเป็นแน่

"สหายเต๋าหลี่เข้าใจผิดแล้ว" หานซิงเหยียนส่ายหน้า: "'สมาคมยันต์' ไม่มีข้อผูกมัดใดๆ ต่อสมาชิก ไม่เรียกร้องให้สมาชิกต้องไปต่อสู้ ยิ่งไปกว่านั้นจะไม่บังคับให้สมาชิกทำสิ่งใดเพื่อสมาคม กระทั่งการเข้าร่วมหรือลาออก ล้วนเป็นอิสระอย่างแท้จริง"

"เช่นนั้นหรือ?" เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ผิงก็เริ่มมีความสนใจใน 'สมาคมยันต์' ขึ้นมาบ้าง

เมื่อเห็นว่าหลี่ผิงดูเหมือนจะหวั่นไหว หานซิงเหยียนจึงกล่าวต่อ: "หลังจากที่สหายเต๋าหลี่กลายเป็นสมาชิกของสมาคมยันต์แล้ว หากจะเข้าร่วมขุมกำลังอื่นก็ไม่มีปัญหาอันใด อย่างเช่นหานผู้นี้ นอกจากจะเป็นสมาชิกของสมาคมยันต์แล้ว ยังเป็นผู้ดูแลระดับสูงของ 'หอหมื่นวิชา' อีกด้วย ส่วนผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ในสมาคมก็ล้วนมีสถานะของตนเองทั้งสิ้น"

"เจตนารมณ์เดิมที่พวกเราก่อตั้งสมาคมยันต์ขึ้นมา หลักๆ ก็เพื่อให้มีเวทีแลกเปลี่ยนสำหรับเหล่าปรมาจารย์ยันต์ในนครเซียน ในขณะเดียวกันก็ใช้วิธีการแบบสมาคมเพื่อปกป้องผลประโยชน์ของทุกคน" หานซิงเหยียนกล่าวถึงตรงนี้ ก็พูดอย่างมีความนัยว่า: "ราคาของกระดาษยันต์ หมึกวิญญาณ และยันต์วิญญาณสำเร็จรูป ล้วนเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ที่ใกล้ชิดของพวกเราเหล่าปรมาจารย์ยันต์ โดยปกติแล้วภายใต้การควบคุมของสมาคมยันต์ ราคาจะผันผวนอยู่ในกรอบแคบๆ เท่านั้น"

หลี่ผิงเพิ่งจะเข้าใจอย่างถ่องแท้ ที่แท้ก็เป็นเพราะช่วงที่ผ่านมาเขาบ้าคลั่งวาดอาคมจนส่งผลกระทบต่อราคาของตลาดยันต์วิญญาณ จึงได้ดึงดูดความสนใจจากสมาคมยันต์ในท้ายที่สุด

การเดินทางมาของหานซิงเหยียนในครั้งนี้ เกรงว่าการเชิญเขาเข้าร่วมสมาคมยันต์จะเป็นเพียงเรื่องรอง ส่วนเป้าหมายหลักน่าจะเป็นเพราะเรื่องนี้นี่เอง