บทที่ 14 แผนการและอุปกรณ์อาคม

บทที่ 14 แผนการและอุปกรณ์อาคม

ผืนแดนรกร้างประจิมประกอบด้วยแคว้นน้อยใหญ่นับสิบแห่ง

แคว้นเจียงตั้งอยู่ใจกลางดินแดน ในขณะที่นครเซียนเฟิงหลานซุกซ่อนอยู่ในเทือกเขาเมฆาหมอก ณ สุดขอบแดนรกร้างประจิมทางตะวันตก ระหว่างสองดินแดนนี้ถูกคั่นด้วยแว่นแคว้นมากมาย มีระยะทางห่างไกลกันนับหมื่นลี้

ตลอดเส้นทางมิเพียงชุกชุมไปด้วยอสูรร้าย แต่ยังมีเหล่าโจรบำเพ็ญเพียรคอยออกปล้นสะดม นับว่าเต็มไปด้วยภยันตรายอย่างแท้จริง

ย้อนกลับไปคราที่เดินทางมายังนครเซียน หลี่ผิงได้อาศัยมากับขบวนคาราวานขนาดใหญ่ อีกทั้งผู้นำขบวนยังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานราก เขาจึงเดินทางมาถึงที่หมายได้อย่างปลอดภัย

ทว่าภาพที่ได้พบเห็นตลอดการเดินทาง ทำให้หลี่ผิงตระหนักได้อย่างชัดเจนว่าลำพังผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณเพียงคนเดียว ไม่มีทางข้ามผ่านดินแดนอันตรายนี้ไปได้

ดังนั้น นับตั้งแต่มาถึงนครเซียน เมื่อคำนึงถึงความปลอดภัยของตนเอง หลี่ผิงจึงไม่เคยคิดหวนกลับไปยังแคว้นเจียงอีกเลย

แม้จะสามารถเดินทางกลับไปกับขบวนคาราวานได้ แต่ขบวนนั้นใหญ่โตและเชื่องช้า สิ้นเปลืองเวลา อีกทั้งค่าใช้จ่ายยังสูงลิ่ว หลี่ผิงจึงไม่เคยเก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ

แต่บัดนี้ เขาได้ทะลวงสู่ขั้นสร้างฐานรากแล้ว ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรของแดนรกร้างประจิม ก็นับได้ว่าเป็นยอดฝีมือคนหนึ่ง

เพียงลำพังตัวเขา ก็สามารถเดินทางข้ามผ่านอาณาเขตของหลายแว่นแคว้นเพื่อกลับไปยังแคว้นเจียงได้แล้ว

อันที่จริง เดิมทีหลี่ผิงก็วางแผนไว้ว่าหลังจากสร้างฐานรากและเตรียมการทุกอย่างพร้อมสรรพแล้ว ก็จะกลับไปยังแคว้นเจียงสักครา

และตอนนี้ จดหมายของนักพรตจี้ก็ยิ่งทำให้เขาโหยหาบ้านเกิดจับใจ

"ท่านอาจารย์ล้มป่วยติดเตียงแล้วรึ?" หลี่ผิงอดที่จะนิ่งเงียบไปไม่ได้

เขาถูกเยี่ยนกุยเค่อรับกลับไปยังหมู่บ้านกระบี่หลอมสวรรค์เมื่ออายุสิบสามปี ครานั้นเยี่ยนกุยเค่อก็มีอายุล่วงหกสิบไปแล้ว บัดนี้เวลาผ่านไปยี่สิบเจ็ดปี ท่านจึงมีอายุแปดสิบเจ็ดปีแล้ว

ความจริงแล้ว สมัยที่เยี่ยนกุยเค่อยังหนุ่มฉกรรจ์ ท่านได้ท่องยุทธภพประมือกับผู้คนทิ้งไว้ซึ่งอาการบาดเจ็บเรื้อรังมากมาย หากมิใช่เพราะหลี่ผิงได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเซียนและตามหาสมุนไพรวิเศษมารักษาให้ท่าน เกรงว่าท่านคงมิอาจมีชีวิตอยู่จนถึงวัยนี้

ทว่า สำหรับคนธรรมดาแล้ว การมีอายุยืนยาวถึงเพียงนี้ ก็นับว่ามาถึงปลายทางของชีวิตโดยแท้จริง โอสถใดก็มิอาจเยียวยาได้ ไม่ใช่สิ่งที่พลังของมนุษย์จะฝืนยืดออกไปได้อีก

เว้นแต่หลี่ผิงจะสามารถเสาะหาโอสถทิพย์ยืดอายุขัยมาได้จริง จึงจะช่วยให้ท่านมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกหลายปี แต่โอสถทิพย์ยืดอายุขัยนั้น แม้แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรเองก็ยังเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

ด้วยฐานะผู้บำเพ็ญเพียรอิสระขั้นสร้างฐานรากเช่นเขา ย่อมไม่มีปัญญาไขว่คว้ามันมาได้ บางทีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นผสานแก่นปราณอย่างปรมาจารย์เฟิงหลาน อาจพอมีหนทางกระมัง

"ไม่เพียงแต่ท่านอาจารย์ นักพรตจี้เองก็คงใกล้ถึงวาระสุดท้ายแล้วเช่นกัน"

หลี่ผิงนึกถึงจี้ซิว ผู้ชี้ทางให้เขาบนเส้นทางแห่งเซียน นักพรตจี้ซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ ก็เพื่อพักผ่อนในบั้นปลายชีวิต ครานั้นท่านก็อายุเกินแปดสิบแล้ว บัดนี้คงจะเกินร้อยปีไปแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณ แม้ร่างกายจะแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดา แต่ช่วงอายุขัยกลับไม่ได้ยืนยาวกว่ากันมากนัก

นักพรตจี้ ก็ใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้วเช่นกัน

อาจารย์เยี่ยนกุยเค่อได้ช่วยชีวิตเขาไว้ในยามที่เกือบจะหนาวตายหลังข้ามภพมา และนักพรตจี้ก็ได้นำทางเขาเข้าสู่เส้นทางเซียน เปิดโอกาสให้เขาได้เห็นโลกที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งขึ้น

อาจกล่าวได้ว่า ทั้งสองท่านนี้คือบุคคลที่สำคัญที่สุดในชีวิตชาตินี้ของเขา

และบัดนี้ พวกท่านทั้งสองต่างก็กำลังจะมาถึงปลายทางของชีวิต

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่ผิงก็อดถอนหายใจยาวไม่ได้: "รอให้ข้าเตรียมการทุกอย่างพร้อมเสียก่อน แล้วจะกลับไปยังแคว้นเจียงสักครั้ง เพื่อไปพบหน้าท่านอาจารย์เป็นครั้งสุดท้าย"

เขามิได้ออกเดินทางกลับไปยังแคว้นเจียงในทันที

หนึ่งคือเพราะในจดหมายของนักพรตจี้ระบุไว้ว่าท่านอาจารย์ล้มป่วยติดเตียง เพียงแค่เขารีบกลับไปภายในปีนี้ ก็ยังทันได้พบหน้าเป็นครั้งสุดท้าย

สองคือระหว่างเส้นทางกลับแคว้นเจียงอาจต้องเผชิญภยันตรายนานัปการ เขาที่ทุ่มเททุกอย่างเพื่อสร้างฐานราก ถึงกับขายอุปกรณ์อาคมติดตัวไปจนหมดสิ้น ย่อมไม่อาจสำแดงพลังต่อสู้ที่แท้จริงของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานรากออกมาได้

อย่างน้อยที่สุด เขาต้องเตรียมอุปกรณ์อาคมระดับสองไว้สักชิ้น จึงจะกล้าออกเดินทาง

…

สี่วันต่อมา ณ หอหลิงเป่า

ตลอดสี่วันที่ผ่านมา นอกจากการนั่งสมาธิฟื้นฟูพลังแล้ว หลี่ผิงใช้เวลาเกือบทั้งหมดไปกับการสร้างยันต์

บัดนี้ ภายในถุงเก็บของที่เอวของเขา บรรจุยันต์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงไว้กว่าร้อยแผ่น ประกอบด้วยยันต์อัสนีคราม ยันต์ศรน้ำแข็ง และยันต์อสรพิษเพลิง เป็นต้น

ยันต์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง เมื่อถูกกระตุ้นใช้งานจะมีอานุภาพเทียบเท่ากับการโจมตีสุดกำลังของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณช่วงปลาย

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณช่วงปลายที่มีอุปกรณ์อาคมชั้นดีอยู่ในมือ ย่อมไม่เห็นยันต์เหล่านี้อยู่ในสายตา ผู้ที่ซื้อมันโดยมากคือกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรระดับต้นและกลางที่ค่อนข้างมีฐานะ

ยอดขายของยันต์วิญญาณเพียงชนิดเดียวนั้นไม่สูงนัก หลี่ผิงจึงได้สร้างยันต์ไว้หลากหลายประเภท แล้วจึงนำมายังหอหลิงเป่าเพื่อทำการค้า

ส่วนร้านเล็กๆ ของกู่มู่เซิงนั้น ไม่อาจรองรับปริมาณการผลิตของเขาได้อีกต่อไป

ผู้ที่ออกมาต้อนรับหลี่ผิงยังคงเป็นสตรีโฉมงามนามเมี่ยวโหรว นางโปรดปรานการสวมอาภรณ์สีแดง มีเนินอกอวบอิ่ม และเรือนร่างที่อรชรอ้อนแอ้น

เมื่อเห็นว่าหลี่ผิงใช้เวลาเพียงสี่วันก็สามารถสร้างยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงได้กว่าร้อยแผ่น นางก็อดที่จะฉายแววประหลาดใจออกมามิได้ เพราะโดยปกติแล้ว เมื่อคำนึงถึงอัตราความล้มเหลวในการสร้างยันต์ ความเร็วระดับนี้สำหรับปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงแล้วนับว่าเป็นไปไม่ได้เลย

"หรือว่าสหายนักพรตหลี่ผู้นี้ จะเป็นปรมาจารย์ยันต์ที่ใกล้จะทะลวงสู่ระดับสองแล้ว?" ขณะที่ในใจกำลังตื่นตะลึง สายตาที่เมี่ยวโหรวใช้มองหลี่ผิงก็อดไม่ได้ที่จะเจือปนไปด้วยแววเจ้าเสน่ห์เพิ่มขึ้นหลายส่วน

หากสามารถผูกสัมพันธ์กับหลี่ผิงไว้ได้ ปรมาจารย์ยันต์ระดับสองคนหนึ่ง ย่อมสามารถสร้างยอดขายให้นางได้อย่างมหาศาล

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เมี่ยวโหรวพลันโน้มตัวไปเบื้องหน้า เนินอกอวบอิ่มของนางบดเบียดลงบนโต๊ะ บังเกิดเป็นระลอกคลื่นที่ทำให้หลี่ผิงต้องเผลอเหลือบมองอีกหลายครา

นางแสร้งทำเป็นไม่เห็นสายตาของหลี่ผิง พลันเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง: "สหายนักพรตหลี่ ครั้งนี้ปริมาณยันต์ของท่านค่อนข้างมาก ข้าน้อยคงไม่อาจรับซื้อในราคาเดิมได้อีกแล้ว ทำได้เพียงให้ราคาท้องตลาดที่สี่ก้อนหินวิญญาณต่อแผ่น"

ยันต์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงมีราคาท้องตลาดอยู่ที่ประมาณห้าถึงหกก้อนหินวิญญาณ การรับซื้อในราคาสี่ก้อนหินวิญญาณก็มิอาจนับว่าต่ำ ส่วนราคาครั้งก่อนนั้นเป็นราคาผูกมิตร ย่อมแตกต่างกัน

"เช่นนั้นก็จะขายได้เพียงสี่ร้อยกว่าก้อนหินวิญญาณ ทั้งที่อุปกรณ์อาคมระดับสองขั้นต่ำก็มีราคาเริ่มต้นที่สองร้อยกว่าก้อนหินวิญญาณแล้ว..." หลี่ผิงอดขมวดคิ้วเล็กน้อยไม่ได้

เมื่อเห็นว่าหลี่ผิงดูเหมือนจะไม่พอใจ เมี่ยวโหรวก็รีบกล่าวเสริมว่า: "แต่ราคาที่รับซื้อข้าน้อยไม่อาจเพิ่มให้ได้อีกแล้ว ทว่าเมื่อพิจารณาว่าสหายนักพรตหลี่ได้นำยันต์วิญญาณจำนวนมากมาขายที่หอแห่งนี้ หอของเราจะขอมอบสถานะสมาชิกให้แก่ท่าน ในอนาคตเมื่อซื้อสินค้าที่นี่ จะได้รับส่วนลดห้าเปอร์เซ็นต์เจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินว่าจะได้รับส่วนลดห้าเปอร์เซ็นต์ในการซื้อสินค้า หลี่ผิงจึงคลายปมคิ้วลงเล็กน้อย: "ช่างเถอะ ข้าตกลงตามราคานี้"

หลังจากนับยันต์เสร็จสิ้น ขณะที่เมี่ยวโหรวกำลังจะหยิบหินวิญญาณออกมาเพื่อปิดการซื้อขาย หลี่ผิงกลับห้ามนางไว้

เขากล่าวด้วยรอยยิ้ม: "นางเซียนเมี่ยว ข้ากำลังคิดจะซื้ออุปกรณ์อาคมสักสองสามชิ้น คงต้องรบกวนสหายนักพรตช่วยแนะนำให้ข้าสักหน่อย"

หินวิญญาณสี่ร้อยกว่าก้อนยังไม่เพียงพอที่จะซื้อเคล็ดวิชาขั้นสร้างฐานรากได้ ตอนนี้เขารีบร้อนที่จะกลับไปยังแคว้นเจียง สิ่งสำคัญที่สุดคือการหาซื้ออุปกรณ์อาคมระดับสองสักสองสามชิ้นไว้ป้องกันตัว เรื่องเคล็ดวิชาคงต้องพักไว้ก่อน

และเมื่อได้ยินว่าหลี่ผิงจะซื้ออุปกรณ์อาคม ในดวงตาของเมี่ยวโหรวก็อดไม่ได้ที่จะเผยแววปลาบปลื้มออกมา

ไม่ว่าจะเป็นการรับซื้อยันต์วิญญาณจากหลี่ผิง หรือการขายอุปกรณ์อาคมให้เขา ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผลงานของนางทั้งสิ้น

"สหายนักพรตหลี่โปรดดู กระบี่เงาชาดเล่มนี้..."

…

ครึ่งวันต่อมา เมื่อหลี่ผิงเดินออกมาจากหอหลิงเป่า บนใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

หินวิญญาณสี่ร้อยกว่าก้อนที่ได้จากการขายยันต์ ถูกเขาใช้ไปจนหมดสิ้น

สิ่งที่ได้มาคืออุปกรณ์อาคมระดับสองขั้นต่ำสำหรับโจมตีหนึ่งชิ้นและป้องกันหนึ่งชิ้นซึ่งนอนสงบนิ่งอยู่ในถุงเก็บของ

เมื่อมีอุปกรณ์อาคมระดับสองไว้ในครอบครอง บัดนี้เขาผู้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานราก จึงจะนับได้ว่าแข็งแกร่งสมชื่ออย่างแท้จริง