บทที่ 10 เหตุผล และความพลิกผัน

บทที่ 10 เหตุผล และความพลิกผัน

"เอี๊ยด~"

รออยู่ในลานบ้านได้ไม่นาน เหมิงชิงอี้ก็ผลักประตูเดินเข้ามา

"สหายนักพรตหลี่ ขออภัยที่ให้ท่านรอนาน" เหมิงชิงอี้กล่าวด้วยรอยยิ้ม เพียงแต่ในแววตาของนางมีความกระอักกระอ่วนที่สังเกตได้ยาก

หลี่ผิงลุกขึ้นยืน อันที่จริงเขามีความรู้สึกที่ดีต่อเหมิงชิงอี้ เมื่อได้ยินเช่นนี้จึงเพียงแค่ส่ายหน้าแล้วยิ้ม: "นางเซียนเกรงใจเกินไปแล้ว ข้าก็ไม่ได้รอนาน"

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว"

เหมิงชิงอี้ไม่ได้รีบส่งหลี่ผิงจากไป แต่กลับเชิญเขาให้นั่งลง แล้วเริ่มเล่าถึงเหตุผลที่ศิษย์พี่ไต้ผู้เป็นผู้บำเพ็ญกระบี่ตามหาเขามาสอบปากคำ และมีท่าทีไม่เป็นมิตรนัก

หลังจากที่หลี่ผิงได้ฟัง ในที่สุดเขาก็เข้าใจอย่างถ่องแท้

ที่แท้ ศิษย์พี่ไต้ของเหมิงชิงอี้ผู้นี้มีศิษย์คนหนึ่งที่นางรักและให้ความสำคัญที่สุด ศิษย์ของนางเป็นอัจฉริยะที่มีรากปราณสองธาตุ

พรสวรรค์รากปราณสองธาตุ ประกอบกับทรัพยากรบำเพ็ญเพียรมากมายที่สายตระกูลภูเขาชิงหลงมอบให้ ทำให้นางมีอายุไม่ถึงยี่สิบห้าปี ก็บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นรวบรวมปราณสูงสุด มีคุณสมบัติที่จะทะลวงสู่ขั้นสร้างฐานรากแล้ว

เมื่อสามเดือนกว่าก่อน ศิษย์พี่ไต้ได้มอบยาสร้างฐานรากเม็ดหนึ่งให้แก่ศิษย์ของนาง หวังว่านางจะสร้างฐานรากได้สำเร็จ และสายตระกูลภูเขาชิงหลงจะมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานรากเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคน

แต่ใครจะคาดคิดว่า ศิษย์ผู้นี้ที่ชื่อว่า ‘หลินเยว่’ กลับถูกลักพาตัวไปในเวลาต่อมา

ไม่เพียงแต่ทรัพย์สินบนร่างกายจะถูกปล้นไปจนหมดสิ้น แม้แต่พรหมจรรย์ที่นางรักษามาตลอดยี่สิบห้าปีก็ถูกคนผู้นั้นย่ำยี คนผู้นั้นยังทรมานนางนานถึงสิบกว่าวัน ก่อนจะปล่อยตัวนางกลับมา!

ในที่สุดคนผู้นั้นก็ไม่ได้เอาชีวิตของนางไป แต่หลินเยว่ได้รับความกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง ทำให้สติฟั่นเฟือนไป

ศิษย์คนโปรดของตนเอง หน่อเนื้อเชื้อไขที่จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานรากในอนาคต กลับถูกทำลายเช่นนี้ ความโกรธของศิษย์พี่ไต้ผู้นั้นย่อมเป็นที่คาดเดาได้ นางแทบอยากจะสับคนร้ายผู้นั้นเป็นพันๆ ชิ้น

น่าเสียดายที่คนร้ายผู้นั้นลึกลับอย่างยิ่ง แม้สายตระกูลภูเขาชิงหลงจะระดมกำลังกัน ก็ไม่สามารถสืบหาตัวตนที่แท้จริงของเขาได้

จนกระทั่งได้เห็นว่าหลี่ผิงสร้างฐานรากสำเร็จ และยังใช้ยาสร้างฐานรากเม็ดหนึ่งที่ซื้อมาจากตลาดมืด

เรื่องนี้ดึงดูดความสนใจของศิษย์พี่ไต้ในทันที นางจึงสั่งให้คนไป ‘เชิญ’ เขากลับมาสอบปากคำ

หากเขาคือคนร้ายลึกลับผู้นั้น หรือมีความเกี่ยวข้องกับคนร้ายลึกลับผู้นั้นจริงๆ

ตอนนี้ ศีรษะของเขาคงจะหลุดจากบ่าไปแล้ว

…

"สหายนักพรตหลี่ ปกติแล้วศิษย์พี่ไต้เป็นคนที่ใจดีมาก วันนี้ที่นางมีท่าทีไม่ดีต่อท่าน เป็นเพราะมีเหตุจำเป็นจริงๆ หวังว่าท่านจะไม่ถือสา" สุดท้าย เหมิงชิงอี้ก็แก้ต่างให้ศิษย์พี่ของตนอีกครั้ง

หลังจากฟังคำพูดของเหมิงชิงอี้ หลี่ผิงอดไม่ได้ที่จะแอบบ่นในใจ: "ผู้บำเพ็ญกระบี่นิสัยใจดีรึ? ข้าเชื่อเจ้าก็บ้าแล้ว"

แต่ว่า ศิษย์พี่ไต้ผู้นั้นตัดสินได้อย่างไรว่าคำพูดของเขาเป็นความจริงทั้งหมด?

เขานึกถึงตอนที่เดินเข้าไปในตำหนัก กระบี่บินของศิษย์พี่ไต้หยุดอยู่ตรงหน้าเขา ทำให้เขาตกใจจนขนลุกชันขึ้นมาทันที: "เป็นกระบี่บินเล่มนั้น! บางทีนางอาจจะสามารถใช้กระบี่บินที่เชื่อมโยงกับชีวิตของนาง เพื่อตัดสินว่าคำพูดของข้าเป็นจริงหรือเท็จได้"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่ผิงก็อดไม่ได้ที่จะเหงื่อตกไปทั้งตัว

โชคดีที่เขาเป็นคนซื่อสัตย์ สิ่งที่อีกฝ่ายถาม เขาล้วนตอบตามความจริง

มิฉะนั้น ตอนนี้จะยังสามารถนั่งอยู่ที่นี่ได้อย่างสงบสุขหรือไม่ ก็ยากที่จะพูดได้

และโชคดีที่ คำถามของศิษย์พี่ไต้ผู้นั้น ล้วนเป็นเรื่องเกี่ยวกับที่มาและประวัติในอดีตของเขา ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการข้ามภพของเขา และมิติปราณสีม่วงในทะเลสติ

มิฉะนั้น... ผลที่ตามมาคงจะคาดเดาไม่ได้จริงๆ

ครั้งนี้โชคดี แล้วครั้งหน้าล่ะ?

"ผู้บำเพ็ญกระบี่มีวิธีการเช่นนี้ด้วยรึ ศิษย์พี่ไต้ผู้นี้อันตรายเกินไป ข้ามีความลับมากมายนัก ต่อไปอยู่ห่างๆ นางไว้จะดีกว่า!" หลี่ผิงตัดสินใจในใจ

แต่บนใบหน้าของเขากลับไม่แสดงออกมาแม้แต่น้อย กลับแสดงสีหน้าเห็นใจ: "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ มีคนชั่วช้าสามานย์ถึงเพียงนี้ ใช้วิธีการที่โหดร้ายเช่นนี้กับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณ เป็นการกระทำของพวกมารโดยแท้ พฤติกรรมเยี่ยงเดรัจฉาน ทุกคนมีสิทธิ์สังหาร!"

เหมิงชิงอี้พยักหน้าเห็นด้วย ในดวงตาก็เต็มไปด้วยความเกลียดชัง: "หากมารร้ายตนนี้ตกอยู่ในมือข้า จะต้องทำให้วิญญาณของมันแตกสลายอย่างแน่นอน!"

ระหว่างการสนทนา ทั้งสองคนก็ไม่ได้พูดถึงเรื่องการสร้างฐานรากของหลี่ผิงอีกอย่างรู้กัน

เพราะถึงแม้หลี่ผิงจะไม่รู้เรื่องราวของหลินเยว่มาก่อน แต่ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสองคนก็รู้ดี

ยาสร้างฐานรากเม็ดนั้นของเขา มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นเม็ดเดียวกับที่หายไปจากตัวของหลินเยว่

การที่เขาสามารถสร้างฐานรากได้สำเร็จนั้น แยกไม่ออกจากโศกนาฏกรรมของหลินเยว่

พูดให้ถูกก็คือ ในเรื่องนี้เขาเป็นฝ่ายที่ได้รับประโยชน์ เพียงแต่เขาก็เข้าไปพัวพันอย่างไม่รู้อีโหน่อีเหน่ และยาสร้างฐานรากเขาก็ใช้ไปแล้ว

ศิษย์พี่ไต้และคนอื่นๆ ก็ไม่สามารถใช้เหตุผลนี้มาลงโทษเขาได้

แน่นอนว่า ก็คงจะไม่ให้สีหน้าดีๆ กับเขาเช่นกัน

"หากก่อนที่ข้าจะซื้อยาสร้างฐานราก ข้ารู้ที่มาของยาสร้างฐานรากเม็ดนี้ ข้าจะแจ้งความจับคนลึกลับคนนั้นทันทีหรือไม่? หรือจะแสร้งทำเป็นไม่รู้ แล้วซื้อยาสร้างฐานรากเม็ดนั้นมา? ข้าจะยังกลืนยาสร้างฐานรากเม็ดนี้เพื่อทะลวงสู่ขั้นสร้างฐานรากหรือไม่? ข้าจะยอมสละโอกาสในการสร้างฐานรากหรือไม่?"

"ข้าจะทำอย่างไร?"

ในขณะเดียวกันที่กำลังด่าทอชายลึกลับคนนั้น ในสมองของหลี่ผิงก็พลันเกิดคำถามต่อตนเองขึ้นมามากมาย

ผลก็คือ เขากลับพบว่าตนเองกำลังลังเลใจ

เมื่อผลประโยชน์ของตนเองขัดแย้งกับความยุติธรรม เขากลับไม่สามารถปฏิบัติตามหนทางที่ถูกต้องได้อย่างสมบูรณ์!

"เรื่องมันเกิดขึ้นไปแล้ว เจ้าไม่รู้เรื่องนี้มาก่อนเลยสักนิด ยาสร้างฐานรากก็เป็นสิ่งที่เจ้าใช้หินวิญญาณซื้อมา เจ้าจะมาคิดฟุ้งซ่านอะไรกัน" หลี่ผิงรีบเตือนตัวเองในใจ หยุดการตั้งคำถามที่ไร้ความหมายต่อจิตใจของตนเอง

…

"เดิมทีศิษย์พี่ไต้เตรียมที่จะปิดด่านเพื่อทะลวงสู่ขั้นผสานแก่นปราณแล้ว" เหมิงชิงอี้กล่าวอย่างจนใจ: "แต่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนั้น ศิษย์หลานหลินเยว่กลับประสบเหตุ ทำให้สภาพจิตใจของศิษย์พี่ไต้เกิดรอยร้าวขึ้น ศิษย์พี่ไต้เป็นผู้บำเพ็ญกระบี่ ให้ความสำคัญกับใจกระบี่ที่กระจ่างแจ้ง หากไม่สามารถสังหารมารร้ายตนนั้นได้ ทำให้จิตใจปลอดโปร่ง ชาตินี้เกรงว่าจะไม่มีโอกาสทะลวงสู่ขั้นผสานแก่นปราณได้อีกแล้ว!"

เมื่อหลี่ผิงได้ยินเช่นนั้น บนใบหน้าก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมาโดยไม่รู้ตัว

ในใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเกิดการคาดเดาขึ้นมา

บางทีเหตุผลที่คนลึกลับคนนั้นจงใจกระทำการอันโหดร้ายเช่นนี้ต่อหลินเยว่ ก็เพื่อมุ่งเป้าไปที่ศิษย์พี่ไต้ผู้นั้น

เป้าหมายของอีกฝ่าย... ก็เพื่อขัดขวางไม่ให้ศิษย์พี่ไต้ผสานแก่นปราณ!

หากศิษย์พี่ไต้ผสานแก่นปราณได้สำเร็จ ในฐานะผู้บำเพ็ญกระบี่ ความแข็งแกร่งของนางย่อมต้องเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันหนึ่งขั้น

ภูเขาชิงหลงมีผู้บำเพ็ญกระบี่ขั้นผสานแก่นปราณเพิ่มขึ้นหนึ่งคน พลังโดยรวมของฝ่ายตนก็จะขยายตัวตามไปด้วย

ตามหลักการ ‘ใครได้ประโยชน์สูงสุด ผู้นั้นน่าสงสัยที่สุด’ ใครกันที่จะทำเช่นนี้?

แคว้นฉือ แคว้นจี้ แคว้นเยว่ ทั้งสามแคว้นนี้มีพรมแดนติดกับนครเซียนเฟิงหลาน และในแคว้นก็มีสายแร่จิตวิญญาณระดับสาม มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นผสานแก่นปราณคอยดูแลอยู่

หากสายตระกูลภูเขาชิงหลงมีผู้บำเพ็ญกระบี่ขั้นผสานแก่นปราณเพิ่มขึ้นหนึ่งคน ย่อมเป็นภัยคุกคามต่อพวกเขาอย่างมาก

…

ขณะที่คาดเดาไปเรื่อยเปื่อย หลี่ผิงก็ยิ่งเชื่อมั่นในการตัดสินของตนเองมากขึ้น

นั่นก็คือมีคนกำลังเล่นงานสายตระกูลภูเขาชิงหลง สถานการณ์ในนครเซียนเฟิงหลานเกรงว่าจะไม่สงบสุขเหมือนที่เห็นภายนอก

"ข้ามีความลับมากเกินไป ประกอบกับยังมีกองกำลังลึกลับคอยสร้างความวุ่นวาย..." หลี่ผิงตัดสินใจแน่วแน่ในใจ

ตำแหน่งเค่อชิงของสายตระกูลภูเขาชิงหลงนี้ เขาจะไม่รับแล้ว ต่อไปก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอย่างสงบเสงี่ยมต่อไปเถอะ

อย่างน้อยหากเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ การหลบหนีในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรอิสระก็ยังสะดวกกว่า

"ไม่ต้องรอถึงสิบวันแล้ว ปฏิเสธเรื่องเค่อชิงให้เด็ดขาดในวันนี้เลยดีกว่า!" หลี่ผิงคิดในใจอย่างเงียบๆ

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ เขายังไม่ทันได้เอ่ยปาก

นางเซียนเหมิงกลับมีสีหน้าขอโทษ กล่าวอย่างกระอักกระอ่วนว่า: "สหายนักพรตหลี่ เกี่ยวกับเรื่องที่ท่านจะมาเป็นเค่อชิงของสายตระกูลภูเขาชิงหลงของเรา เกรงว่าคงต้องกล่าวคำขอโทษแล้ว"