บทที่ 9 ผู้บำเพ็ญกระบี่

บทที่ 9 ผู้บำเพ็ญกระบี่

แสงเหินสี่สายร่อนลงบนลานกว้างกลางหุบเขาแห่งภูเขาชิงหลง

ภูเขาเซียนแห่งนี้มีอาณาเขตโดยรอบหลายสิบลี้ สูงตระหง่านกว่าสี่ร้อยจั้ง แม้พื้นที่จะไม่กว้างขวางนัก ทว่าเบื้องล่างกลับมีสายแร่จิตวิญญาณระดับสาม ปราณจิตวิญญาณภายในขุนเขาจึงหนาแน่นเพียงพอสำหรับการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตนขั้นผสานแก่นปราณ นับเป็นแดนสุขาวดีของเซียนอย่างแท้จริง

เมื่อเท้าเหยียบลงบนพื้นหินสีเทา สายตาของหลี่ผิงก็จับจ้องไปยังตำหนักโบราณหลังหนึ่งที่ตั้งอยู่ห่างออกไปหลายสิบจั้ง

ตำหนักหลังนี้สร้างขึ้นจากหินอ่อนสีครามขนาดใหญ่ที่ตัดแต่งอย่างประณีตเพียงอย่างเดียว นอกเหนือจากนั้นไม่มีการตกแต่งใดๆ เพิ่มเติม แลดูเรียบง่ายยิ่งนัก

หากให้หลี่ผิงบรรยาย ตำหนักหลังนี้ก็เหมือนกับบ้านที่เพิ่งสร้างเสร็จ แต่ยังไม่ได้ตกแต่งภายนอก

ภายนอกยังไม่ได้ตกแต่ง ภายในก็มิต้องพูดถึง คงจะเป็น ‘สไตล์การตกแต่งแบบซีเรีย’ อย่างแน่นอน

"คนแบบไหนกันถึงจะอาศัยอยู่ในตำหนักเช่นนี้ได้" หลี่ผิงคิดในใจ

"สหายนักพรตหลี่ ศิษย์พี่สิบสามกำลังรอท่านอยู่ในตำหนัก พวกเราไปพบนางกันเถอะ" เหมิงชิงอี้กล่าวด้วยรอยยิ้ม พูดจบ นางก็เดินนำไปยังทิศทางของตำหนักโบราณ

หลี่ผิงเหลือบมองผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานรากสองคนที่จ้องมองเขาอย่างเอาเรื่องอยู่ด้านข้าง ในใจถอนหายใจเบาๆ แล้วจึงเดินตามฝีเท้าของเหมิงชิงอี้ไป

เป็นโชคก็ไม่ใช่เคราะห์ เป็นเคราะห์ก็หลีกไม่พ้น

ในเมื่อคำสั่งของศิษย์พี่สิบสามผู้นั้นคือให้พาตนเองมาสอบปากคำ ไม่ใช่สั่งให้สังหารทันที นั่นก็แสดงว่าระหว่างทั้งสองฝ่ายยังมีช่องทางให้เจรจาได้

อย่างน้อยอีกฝ่ายคงจะไม่ฟันกระบี่ใส่เขาทันทีที่เห็นหน้า... คงจะไม่ใช่กระมัง

…

ทันทีที่หลี่ผิงก้าวเข้าสู่ตำหนักโบราณ ยังไม่ทันจะได้สำรวจสภาพโดยรอบ พลันมีเสียงสั่นสะเทือนก้องกังวานน่าใจหายดังขึ้น! ทั้งตำหนัก ทั้งมิติ ในขณะนี้ราวกับสั่นสะท้านอย่างรุนแรงในชั่วพริบตา!

กระบี่บินยาวสามฉื่อสีขาวครามเล่มหนึ่งลอยนิ่งอยู่ห่างจากใบหน้าของหลี่ผิงเพียงไม่กี่ชุ่น ปลายกระบี่อันแหลมคมชี้ตรงมาที่ดั้งจมูกของเขา รัศมีกระบี่กึ่งโปร่งแสงที่สั่นระริกอยู่ตลอดเวลาราวกับจะทะลวงศีรษะของหลี่ผิงให้เป็นรู!

ในชั่วขณะนั้น สมองของหลี่ผิงว่างเปล่าไปหมด ในใจเย็นเฉียบ ขนทั่วทั้งร่างลุกชันขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว นั่นคือความหวาดกลัวอย่างใหญ่หลวงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตาย!

ในสายตาของเขา บัดนี้เหลือเพียงภาพของกระบี่บินไร้ด้ามเล่มนั้น นอกเหนือจากนั้น ไม่มีสิ่งใดอีกแล้ว!

"ศิษย์พี่!"

เสียงเรียกอันร้อนรนของเหมิงชิงอี้ดังขึ้นข้างหู วินาทีต่อมา กระบี่บินที่ลอยอยู่ตรงหน้าหลี่ผิงก็กลายเป็นสายฟ้าฟาด ย้อนกลับไปตกอยู่ในมือขาวนวลราวหยกคู่หนึ่ง

ถึงตอนนี้ สติของหลี่ผิงจึงได้กลับเข้าร่าง เขาเงยหน้ามองไปยังส่วนลึกของตำหนัก เพียงเห็นร่างหนึ่งในอาภรณ์สีเทากำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ ในมือกำลังประคองกระบี่บินเล่มนั้นไว้!

นางนั่งอยู่ตรงนั้น ราวกับเป็นกระบี่ล้ำค่าที่ซ่อนอยู่ในฝัก หากชักออกมาเมื่อใด ย่อมต้องฟาดฟันสรรพสิ่งให้สิ้นซาก!

"หลี่ผิง!"

เสียงราวกับคมกระบี่บาดลึก ร่างในอาภรณ์สีเทาเงยหน้าขึ้นมองหลี่ผิง สายตาแหลมคม กลิ่นอายที่เฉียบคมพุ่งเข้าใส่หน้า

หลี่ผิงก็ได้เห็นโฉมหน้าของนางอย่างชัดเจน นี่คือหญิงผู้บำเพ็ญเพียรที่ดูอ่อนวัยมาก บนศีรษะเกล้ามวยผมอย่างเรียบง่าย คิ้วกระบี่ตาดารา ท่าทางองอาจผึ่งผาย สายตาดั่งคมกระบี่!

เมื่อสบกับสายตาของนาง หลี่ผิงถึงกับรู้สึกเจ็บแปลบที่ผิวหนังราวกับถูกเข็มทิ่มแทง!

"ผู้บำเพ็ญกระบี่!"

หลี่ผิงลอบร้องในใจว่าซวยแล้ว เขาไม่คิดเลยว่า ‘ศิษย์พี่สิบสาม’ ที่ต้องการพบเขาผู้นี้ จะเป็นผู้บำเพ็ญกระบี่

มีเพียงกระบี่ มีเพียงข้า!

กระบี่อยู่คนอยู่ กระบี่ม้วยคนม้วย!

สุดยอดแห่งกระบี่ สุดยอดแห่งมรรคา บำเพ็ญหนึ่งกระบี่ทลายหมื่นวิชา!

นี่คือสิ่งที่หลี่ผิงรู้เกี่ยวกับผู้บำเพ็ญกระบี่ ในสายตาของเขา ผู้บำเพ็ญกระบี่ล้วนเป็นพวกคลั่งไคล้และบ้าคลั่ง

ทุกคนบำเพ็ญเพียรเพื่อชีวิตอมตะ แต่ผู้บำเพ็ญกระบี่กลับบำเพ็ญเพียรเพื่อแสวงหาพลังในการต่อสู้ ผูกมัดชะตาของตนเองเข้ากับกระบี่เล่มหนึ่ง นี่ถ้าไม่ใช่คนบ้าแล้วจะเป็นอะไรได้?

และผู้บำเพ็ญกระบี่บางคนก็มีจิตไม่ปกติ ฝึกฝนวิชาจนเข้าสู่ทางมาร สังหารอาจารย์ สังหารบิดา สังหารมิตรสหาย... ใช้การสังหารเพื่อพิสูจน์มรรคาของตน

…

"ข้าจะถามเจ้า" นางไม่มีทีท่าว่าจะลุกขึ้น ยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่อย่างนั้น เสียงที่ราวกับคมกระบี่สั่นสะเทือนแก้วหู สายตาของไต้ซางอวี๋จ้องมองหลี่ผิงเขม็ง กระบี่บินที่ลอยนิ่งอยู่กลางฝ่ามือก็พร้อมที่จะพุ่งสังหารได้ทุกเมื่อ: "ยาสร้างฐานรากที่เจ้าใช้สร้างฐานรากนั้นมาจากที่ใด?"

หลี่ผิงถูกสายตาที่ราวกับคมกระบี่ของนางจ้องมอง เมื่อได้ยินคำถาม ในใจก็พลันสว่างวาบ: "ที่แท้ก็เพราะยาสร้างฐานราก หรือว่าคนที่ขายยาสร้างฐานรากให้ข้ามีปัญหา?"

ยาสร้างฐานรากเป็นสิ่งที่หลี่ผิงใช้หินวิญญาณซื้อมาจากตลาดมืด ตอนนั้นหลี่ผิงก็เดาได้ว่าที่มาของยาสร้างฐานรากเม็ดนี้อาจมีปัญหา

แต่โอกาสในการสร้างฐานรากอยู่ใกล้แค่เอื้อม ต่อให้รู้ว่ามีปัญหา เขาก็ไม่มีทางยอมปล่อยให้หลุดมือไป

อีกอย่างหนึ่ง ตลาดมืดก็เป็นสิ่งที่สายตระกูลภูเขาชิงหลงอนุญาตให้มีอยู่โดยปริยาย การค้าขายของเขาในนั้น ย่อมได้รับการคุ้มครองตามกฎ มีอะไรให้ต้องกังวลอีก

แม้ว่าท่าทีสอบสวนของผู้บำเพ็ญกระบี่ผู้นี้จะทำให้หลี่ผิงไม่พอใจอย่างมาก แต่เขาก็มั่นใจว่าตนเองไม่มีปัญหาใดๆ ในเรื่องการซื้อขายยาสร้างฐานราก ประกอบกับตอนนี้ตกเป็นเบี้ยล่าง จำต้องก้มหัวให้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่ผิงก็ถอนหายใจในใจ แล้วจึงค่อยๆ เอ่ยปาก: "ยาสร้างฐานราก ข้าซื้อมาจากตลาดมืดของนครเซียนเมื่อสองเดือนกว่าก่อน"

กระบี่บินในมือไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ไต้ซางอวี๋ถามต่อ: "เจ้ารู้หรือไม่ว่าคนที่ขายยาสร้างฐานรากให้เจ้าคือใคร!"

"เขาใช้อุปกรณ์อาคมพิเศษปกปิดใบหน้า ข้าจึงไม่รู้ว่านั่นคือผู้ใด" หลี่ผิงตอบอย่างฉะฉาน

กระบี่บินยังคงนิ่งสงบ ไต้ซางอวี๋ถามต่อ: "เจ้ารู้จักหลินเยว่หรือไม่!"

หลี่ผิง: "ไม่รู้จัก!"

กระบี่บินยังคงไม่มีปฏิกิริยา แต่คำถามของไต้ซางอวี๋ยังไม่จบ: "เจ้าเป็นคนแคว้นใด!"

…

ถามหนึ่งตอบหนึ่ง... การสอบสวนดำเนินต่อไปอีกหลายสิบคำถาม เพื่อสืบสาวที่มาที่ไปของหลี่ผิงอย่างละเอียดถี่ถ้วน แต่กระบี่บินในมือของนางก็ยังคงนิ่งสงบไร้ปฏิกิริยาแม้แต่น้อย

ในดวงตาของไต้ซางอวี๋เผยแววผิดหวัง นางโบกมือ เป็นสัญญาณว่าการสอบสวนสิ้นสุดลงแล้ว หลี่ผิงสามารถจากไปได้

ท่าทีที่เรียกมาก็มา ไล่ไปก็ไปของอีกฝ่าย ย่อมทำให้หลี่ผิงไม่พอใจอย่างยิ่ง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญกระบี่ขั้นสร้างฐานรากสมบูรณ์ เขาก็ไม่กล้าแสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา

หลี่ผิงแอบจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ ประสานมือคำนับอำลา แล้วจึงหันหลังเดินจากไป

…

ภูเขาชิงหลงเป็นสถานบำเพ็ญธรรมของปรมาจารย์ขั้นผสานแก่นปราณ คนนอกอย่างหลี่ผิงย่อมไม่สามารถเดินเพ่นพ่านได้ตามใจชอบ ภายใต้การนำทางของผู้รับใช้ เขาจึงมาถึงเรือนรับรองอันงดงามแห่งหนึ่ง

"ท่านผู้อาวุโสสามารถพักผ่อนที่นี่ได้สักครู่ เดี๋ยวท่านอาจารย์อาเหมิงจะมาส่งท่านผู้อาวุโสกลับไป"

ผู้รับใช้พูดจบก็ถอยออกไปอย่างนอบน้อม ในเรือนรับรองจึงเหลือเพียงหลี่ผิงคนเดียว

แม้ว่าหลังจากผ่านการสอบปากคำเมื่อครู่นี้แล้ว หลี่ผิงก็พอจะยืนยันได้ว่าปัญหาของตนเองน่าจะจบลงแล้ว

แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น และยิ่งงุนงงกับคำถามของไต้ซางอวี๋มากขึ้นไปอีก

เขาเพียงคาดเดาได้เลาๆ ว่า คนที่ไต้ซางอวี๋ต้องการหาเรื่องจริงๆ คือผู้บำเพ็ญเพียรลึกลับที่ขายยาสร้างฐานรากให้เขา

ส่วนตัวเองเป็นเพียงผู้ที่บังเอิญซื้อยาสร้างฐานรากของอีกฝ่ายมา จึงถูกลากมาพัวพันด้วย

"จริงสิ แล้วหลินเยว่คือใครกัน?" ขณะครุ่นคิดถึงบทสนทนาก่อนหน้านี้ ในใจของหลี่ผิงก็มีคำถามเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งข้อ

รออยู่ในเรือนรับรองครู่หนึ่ง เหมิงชิงอี้ก็ยังไม่มาถึง หลี่ผิงจึงนั่งขัดสมาธิทำสมาธิ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญกระบี่ขั้นสร้างฐานรากสมบูรณ์ เขาไม่กล้าระบายความไม่พอใจในใจออกมา

ตอนนี้เขาต้องฝึกฝนอย่างหนัก ดูดซับปราณจิตวิญญาณของภูเขาชิงหลงให้มากขึ้นเท่านั้น