บทที่ 8 คำเชิญที่น่าฉงน

บทที่ 8 คำเชิญที่น่าฉงน

ชายหนวดเคราครึ้มและบัณฑิตท่าทางอ่อนแอต่างวางมือไว้ข้างถุงเก็บของที่เอว

จากท่าทีของพวกมัน หากหลี่ผิงกล้าลงมือเมื่อใด พวกมันก็จะปลดปล่อยศาสตราอาคมเข้าจู่โจมอย่างสายฟ้าฟาดทันที

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานถึงสองคน แถมหนึ่งในนั้นยังอยู่ขั้นสร้างรากฐานระดับกลางอีกด้วย

ในขณะที่ตัวเขายังไม่ได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาของขั้นสร้างรากฐานแม้แต่น้อย บนร่างก็ไร้ซึ่งศาสตราอาคมใดๆ ที่เหมาะสมกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับนี้ หลี่ผิงย่อมรู้ดีว่าการต่อต้านในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

"ข้าไปล่วงเกินสองคนนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน? เหตุใดในความทรงจำจึงไม่มีเรื่องราวนี้อยู่เลย" ความคิดของหลี่ผิงหมุนคว้าง เขาทบทวนเรื่องราวตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา แต่ก็ยังไม่พบเบาะแสใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับคนทั้งสองแม้แต่น้อย

"โชคยังดีที่นี่คือนครเซียน ภายใต้กฎระเบียบที่เข้มงวด สองคนนั่นคงไม่กล้าลงมือสังหารผู้คนอย่างอุกอาจ"

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่ผิงพลันขยับเท้าถอยเข้าหาเขตเมืองเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น: "ข้าหลี่ผิง ไม่ทราบว่าสหายนักพรตทั้งสองมีธุระอันใด? พอดีข้ามีนัดกับนางเซียนเหมิง เหมิงชิงอี้แห่งภูเขาชิงหลง เกรงว่าจะรั้งอยู่สนทนาด้วยนานไม่ได้"

ขณะพูด หลี่ผิงก็แอบอ้างความสัมพันธ์ระหว่างตนกับเหมิงชิงอี้ หวังใช้นามของนางข่มขวัญอีกฝ่าย

อย่างไรเสีย ในอนาคตเขาก็ต้องเข้าร่วมภูเขาชิงหลงในฐานะเค่อชิงอยู่แล้ว การขอยืมบารมีของนางเซียนเหมิงมาใช้ก่อนในยามนี้ นางคงไม่ถือสา

ในนครเซียนแห่งนี้ ยังไม่มีผู้ใดกล้าต่อกรกับคนของสายตระกูลภูเขาชิงหลง

ทว่าหลี่ผิงต้องผิดหวัง เมื่อชายร่างกำยำหนวดเคราครึ้มได้ยินวาจาของเขา ก็เพียงพยักหน้าอย่างไม่แยแส: "ในเมื่อเจ้าคือหลี่ผิง เช่นนั้นก็ไปกับพวกข้าเสียดีๆ มีคนต้องการซักถามเจ้า!"

เรื่องนี้ทำให้หัวใจของหลี่ผิงกระตุกวูบ อีกฝ่ายไม่สนใจ ‘บารมีแห่งภูเขาชิงหลง’ ที่เขายกมาอ้างแม้แต่น้อย แสดงว่าเบื้องหลังของพวกมันย่อมไม่ธรรมดา

แต่ถึงกระนั้น มีหรือที่หลี่ผิงจะยอมตามพวกมันไปแต่โดยดี

หากยอมตามไป ใครจะรู้ว่าพวกมันจะพาไปที่ใด? ถึงตอนนั้นสถานการณ์อาจเลวร้ายยิ่งกว่าการปะทะกันตรงนี้เสียอีก!

"ไม่ทราบว่าสหายนักพรตทั้งสองมีนามว่ากระไร?" หลี่ผิงเอ่ยถามเพื่อสืบหาตัวตนของพวกมัน

เมื่อเห็นหลี่ผิงไม่ยอมทำตาม ทั้งยังซักไซ้ไม่เลิก ชายร่างกำยำหนวดเคราครึ้มก็ถลึงตาขู่: "เจ้าหนู ให้ตามมาก็จงตามมา ยังจะถามมากความอีกรึ! อยากเจ็บตัวใช่หรือไม่!"

"ฟู่!"

เผชิญหน้ากับการคุกคามของชายร่างกำยำ หลี่ผิงสูดลมหายใจเข้าลึก ทว่าฝีเท้ากลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย เตรียมพร้อมรับมือทุกเมื่อ

เขาไม่มีวันยอมให้คนเหล่านี้คุมตัวไป โดยที่ยังไม่รู้แม้แต่หัวนอนปลายเท้าของพวกมันเด็ดขาด

"คงต้องเสี่ยงดู! ขอเพียงถ่วงเวลาไว้ได้สักพัก คนของภูเขาชิงหลงจะต้องรู้เรื่องนี้!"

แต่...ในขณะที่หลี่ผิงกำลังจะลงมือ บัณฑิตท่าทางอ่อนแอที่ยืนอยู่ด้านหลังมาตลอดพลันยื่นมือมาดึงแขนชายร่างกำยำไว้: "ศิษย์พี่สง ให้ข้าพูดเอง"

จากนั้น เขาก็หันมามองหลี่ผิงด้วยสีหน้าจริงจัง: "เจ้าคือหลี่ผิงใช่หรือไม่? พวกข้ามาจากภูเขาชิงหลง นางเซียนเหมิงที่เจ้ากล่าวอ้างคือศิษย์พี่หญิงของข้าเอง ที่มาตามหาเจ้าในวันนี้ ก็เพราะศิษย์พี่หญิงอีกท่านหนึ่งของข้ามีเรื่องต้องการสอบถามเจ้า!"

พลางพูด พลางหยิบป้ายอาญาสิทธิ์สีครามเก่าคร่ำออกมาโบกไปมาต่อหน้าหลี่ผิง

หลี่ผิงมองเห็นอย่างชัดเจนว่า นั่นคือป้ายอาญาสิทธิ์ของภูเขาชิงหลงจริงๆ

แต่ป้ายอาญาสิทธิ์ใช่ว่าจะปลอมแปลงไม่ได้ ตัวตนของเหมิงชิงอี้ในนครเซียนก็ไม่ใช่ความลับอันใด ใครจะรู้ว่าคำพูดของพวกมันเป็นจริงหรือเท็จ? ด้วยเหตุนี้หลี่ผิงจึงยังไม่วางใจคนทั้งสอง

อีกทั้งคำพูดของบัณฑิตผู้นั้นยิ่งทำให้เขากังขา ศิษย์พี่หญิงของอีกฝ่ายต้องการพบเขาเพื่อซักถามเรื่องบางอย่าง?

"สหายนักพรตทั้งสอง..."

หลี่ผิงยังคงพูดจาอ้อมค้อมเพื่อถ่วงเวลา จนชายหนวดเคราครึ้มและบัณฑิตอ่อนแอเริ่มหมดความอดทน เตรียมจะใช้กำลังเข้าจับกุม

นับว่าโชคยังเข้าข้าง ในจังหวะนั้นเอง ผู้ช่วยชีวิตก็มาถึงพอดี

อาภรณ์สีครามหรูหรา รองเท้าปักลายเมฆาจันทรา ใบหน้างดงามอ่อนหวาน... นางคือเหมิงชิงอี้

เมื่อเห็นบรรยากาศตึงเครียดระหว่างทั้งสาม สีหน้าของเหมิงชิงอี้ก็ฉายแววประหลาดใจ: "ศิษย์พี่สง ศิษย์น้องเย่ และสหายนักพรตหลี่ นี่เกิดเรื่องอันใดขึ้น? เหตุใดพวกท่านจึงตั้งท่าราวกับจะประมือกันเช่นนี้?"

"น่าโมโหนัก! ไม่ว่าพวกข้าจะพูดอย่างไร เจ้าเด็กนี่ก็ไม่ยอมเชื่อ! ช่างน่าโมโหจนข้าอยากจะซัดหน้ามันสักสองสามหมัด!" ชายร่างกำยำหนวดเคราครึ้มเห็นเหมิงชิงอี้มาถึง ดวงตาของเขาก็ฉายแววหงุดหงิด: "ศิษย์น้องเหมิง เจ้ามาได้จังหวะพอดี มาพูดกับมันแทนข้าที"

บัณฑิตอ่อนแอดูจนปัญญาอยู่บ้าง: "ศิษย์พี่เหมิง สหายนักพรตหลี่ไม่ยอมไปกับพวกเรา"

…

เมื่อเหมิงชิงอี้ปรากฏกาย หลี่ผิงจึงเชื่อสนิทใจว่าชายร่างกำยำและบัณฑิตอ่อนแอทั้งสองมาจากภูเขาชิงหลงจริง มิน่าเล่าพวกมันจึงมีท่าทีไม่เกรงกลัวผู้ใด

ตัวเขาแอบอ้างบารมีของเหมิงชิงอี้เพื่อขู่ขวัญผู้อื่น นี่มันสถานการณ์หลี่กุ่ยพบหลี่ขุยโดยแท้

เมื่อต้องเผชิญกับ ‘คำเชิญ’ จากผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับกลางสองคนและระดับต้นอีกหนึ่งคน แถมยังอยู่ในถิ่นของอีกฝ่าย หลี่ผิงย่อมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากตอบตกลง

หลังจากนางเซียนเหมิงอธิบายอย่างใจเย็น เขาก็ทำได้เพียงขี่ลำแสงเหินตามทั้งสามไปยังทิศทางของภูเขาชิงหลงอย่างว่าง่าย

ถึงกับต้องใช้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานมากมายขนาดนี้มา ‘เชิญ’ ตัวเขา หลี่ผิงเองก็อยากรู้เช่นกันว่าผู้ที่ต้องการพบเขาเป็นใครกันแน่ เขาจึงส่งกระแสเสียงถามด้วยความสงสัย: "นางเซียนเหมิง ไม่ทราบว่าผู้ที่ต้องการพบข้าคือผู้ใดหรือ?"

เมื่อได้ยินกระแสเสียงของหลี่ผิง ดวงตาของเหมิงชิงอี้ก็ปรากฏรอยยิ้มฝืดเฝื่อน ริมฝีปากของนางขยับเล็กน้อย ส่งเสียงใสกระจ่างเข้าสู่โสตประสาทของหลี่ผิงโดยตรง: "ไม่ขอปิดบังท่านสหายนักพรตหลี่ ผู้ที่ต้องการพบท่านคือศิษย์พี่สิบสามของข้า ที่จริงแล้ว ข้าเองก็คาดไม่ถึงว่าเพียงแค่การเชิญท่านมาเป็นเค่อชิงของนครเซียน จะไปพัวพันกับศิษย์พี่สิบสาม และทำให้ท่านขุ่นเคืองได้ถึงเพียงนี้"

จากนั้น ด้วยความรู้สึกผิด เหมิงชิงอี้จึงเริ่มแนะนำเรื่องราวของ ‘ศิษย์พี่สิบสาม’ ผู้นี้ให้หลี่ผิงฟัง

ปรมาจารย์เฟิงหลานเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นผสานแก่นปราณ มีอายุขัยยาวนานกว่าสี่ร้อยปี ศิษย์ที่ท่านรับไว้ในยุคแรกๆ ส่วนใหญ่ล้วนสิ้นอายุขัยไปตามกาลเวลา

ในบรรดาศิษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่ ผู้ที่เข้าสำนักเป็นลำดับแรกสุดก็คือศิษย์ลำดับที่สิบสาม ‘ไต้ซางอวี๋’

ตามที่เหมิงชิงอี้เล่า ศิษย์พี่ไต้ผู้นี้ครอบครองรากปราณพิเศษ ‘สายเมฆา’ และมีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงส่งถึงขั้นสร้างรากฐานสมบูรณ์

ในช่วงที่ปรมาจารย์เฟิงหลานเก็บตัวบำเพ็ญเพียร กิจการน้อยใหญ่ทั้งปวงของนครเซียนและสายตระกูลภูเขาชิงหลงล้วนอยู่ภายใต้การจัดการของนาง

การจะเชิญหลี่ผิงเข้าร่วมภูเขาชิงหลงในฐานะเค่อชิง ก็จำเป็นต้องให้นางพิจารณาอนุมัติเช่นกัน

แต่ใครเลยจะคาดคิด ว่าทันทีที่ศิษย์พี่ไต้ผู้นี้ได้เห็นข้อมูลของหลี่ผิงที่เหมิงชิงอี้ยื่นเสนอ นางกลับบันดาลโทสะขึ้นมา

มิหนำซ้ำ ยังสั่งให้ศิษย์พี่สงผู้มีหนวดเคราครึ้มและศิษย์น้องเย่ผู้เป็นบัณฑิตอ่อนแอไป ‘เชิญ’ ตัวหลี่ผิงมาพบนางให้ได้

เหมิงชิงอี้เองก็เพิ่งสืบทราบเรื่องนี้ในภายหลัง จึงรีบร้อนตามมาช่วย

คราวนี้หลี่ผิงยิ่งสับสนงุนงงหนักกว่าเดิม

ขนาดชื่อไต้ซางอวี๋ เขาก็เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรกในวันนี้

ที่ผ่านมาในนครเซียน เขาพยายามเก็บตัวเงียบ บำเพ็ญเพียรอย่างสันโดษมาโดยตลอด จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไปสร้างเรื่องบาดหมางกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานสมบูรณ์

แล้วเหตุใดอีกฝ่ายถึงกับโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเพียงแค่ได้เห็นข้อมูลของเขากัน?

เรื่องราวมันเป็นมาอย่างไรกันแน่? หลี่ผิงเอ่ยถามข้อกังขาในใจ

เหมิงชิงอี้เองก็ไม่เข้าใจเช่นกัน เมื่อสัมผัสได้ถึงความกังวลของหลี่ผิง นางจึงได้แต่เอ่ยปลอบใจ: "อาจมีความเข้าใจผิดบางอย่างเกิดขึ้น วางใจเถิดสหายนักพรตหลี่ ปกติแล้วศิษย์พี่สิบสามเป็นผู้ที่เที่ยงธรรมที่สุด ขอเพียงคลี่คลายความเข้าใจผิดนี้ได้ ท่านย่อมไม่สร้างความลำบากให้เจ้าเป็นแน่"

"หวังว่าจะเป็นเช่นนั้นเถิด"

เมื่อปลาอยู่บนเขียง มีหรือจะขัดขืนได้ หลี่ผิงทำได้เพียงถอนหายใจในใจ