บทที่ 7 สตรีโฉมงาม

บทที่ 7 สตรีโฉมงาม

หลี่ผิงยุ่งวุ่นวายมาทั้งคืน กระทั่งฟ้าสางจึงได้หยุดพัก

บนโต๊ะเบื้องหน้าเขา บัดนี้มี ‘ยันต์อัสนีคราม’ กว่าสิบแผ่นซ้อนกันอยู่ เปล่งแรงกดดันทางจิตวิญญาณจางๆ ออกมา

การทำงานอย่างขะมักเขม้นตลอดทั้งคืน นอกจากยันต์อัสนีครามแผ่นแรกที่ล้มเหลวแล้ว การสร้างยันต์แผ่นต่อๆ มา กลับสำเร็จได้อย่างราบรื่นทุกครั้งโดยที่เขาไม่จำเป็นต้องควบคุมอย่างตั้งใจ

ทุกอย่างราบรื่นเป็นธรรมชาติ ราวกับมีเทพเจ้าคอยช่วยเหลือ

ตามหลักทฤษฎีแล้ว นี่เป็นไปไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงหลี่ผิงที่เพิ่งจะเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูง แม้แต่ปรมาจารย์ยันต์ผู้คร่ำหวอดที่ศึกษาวิจัยการสร้างยันต์มาหลายสิบปี ก็ไม่สามารถรับประกันความสำเร็จได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

โชคชะตา สภาพร่างกาย พู่กันยันต์ หมึกยันต์... ล้วนส่งผลต่ออัตราความสำเร็จในการสร้างยันต์

แต่เขากลับสามารถทำสำเร็จได้ร้อยเปอร์เซ็นต์?

หลี่ผิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็นึกถึง ‘ต้นไม้แห่งการสืบทอด’ ในสมองของเขาทันที

หลังจากทำความเข้าใจอย่างละเอียด เขาก็ได้รู้ว่า ที่แท้ ‘ต้นไม้แห่งการสืบทอด’ ไม่เพียงแต่สามารถดูดซับสารอาหารเพื่อมอบทักษะให้แก่เขาได้เท่านั้น แต่มันยังมีผลที่ทำให้เขารักษาสภาพที่ดีที่สุดไว้ตลอดเวลา และเมื่อบรรลุระดับใดแล้วก็จะคงอยู่อย่างถาวร

บนกิ่งก้านของ ‘ต้นไม้แห่งการสืบทอด’ ที่เป็นตัวแทนของปรมาจารย์ยันต์นั้น ปรากฏว่าเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูง ซึ่งหมายความว่าทักษะของเขาจะไม่มีวันถดถอย และในการสร้างยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงและต่ำกว่านั้น จะมีอัตราความสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์

อันที่จริง นี่ก็สมเหตุสมผลดี เพราะเมื่อกิ่งก้านบนต้นไม้เติบโตขึ้นแล้ว ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะหดกลับคืน นั่นไม่สอดคล้องกับกฎของธรรมชาติ

…

หลังจากผู้บำเพ็ญเพียรเข้าสู่ขั้นสร้างฐานราก ร่างกายก็ได้หลุดพ้นจากกายเนื้อของปุถุชน และมีความสามารถในการอดอาหาร

การนอนหลับจึงกลายเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็นอีกต่อไป แม้จะวุ่นวายมาทั้งคืน หลี่ผิงก็ยังคงกระปรี้กระเปร่า

หลังจากได้รู้ถึงประโยชน์อันน่าอัศจรรย์อีกอย่างของ ‘ต้นไม้แห่งการสืบทอด’ เขาก็อยากจะสร้างยันต์ต่อไป แต่เมื่อยกมือขึ้นก็พบว่ากระดาษยันต์หมดแล้ว

หลี่ผิงส่ายหน้า เดินออกจากลานบ้านมุ่งหน้าไปยังเมืองชั้นใน เขาเตรียมที่จะนำ ‘ยันต์อัสนีคราม’ ที่เพิ่งสร้างเสร็จเหล่านี้ไปขาย แล้วซื้อหนังสำหรับทำยันต์มาเพิ่ม เพื่อสร้างยันต์ต่อไป

ช่วยไม่ได้ ตอนนี้เขาขาดแคลนหินวิญญาณอย่างมาก

…

เมืองชั้นใน หอหลิงเป่า

หลี่ผิงเดินเข้าไปในโถงชั้นหนึ่ง แรงกดดันทางจิตวิญญาณบนร่างกายแผ่ออกมาเล็กน้อย พลันมีผู้ดูแลที่รู้ความรีบเข้ามาต้อนรับ นำเขาไปยังห้องส่วนตัวบนชั้นสองอย่างนอบน้อม ทั้งยังนำชาจิตวิญญาณมาถวาย

รออยู่ครู่หนึ่ง หญิงผู้บำเพ็ญเพียรนางหนึ่งก็ยิ้มพลางเดินเข้ามา เสียงทุ้มแหบเสน่ห์แฝงความเกียจคร้านดังขึ้นข้างหูของหลี่ผิง: "ปล่อยให้สหายนักพรตรอนานแล้ว"

หลี่ผิงเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นหน้าตาของหญิงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานรากที่เข้ามาอย่างชัดเจน

นางคือสตรีโฉมงามในอาภรณ์อาคมสีแดง ดูแล้วอายุราวสามสิบต้นๆ หน้าตานับว่าอยู่ระดับกลางค่อนไปทางดี แม้จะไม่น่ารักอ่อนหวานเท่ากับนางเซียนเหมิง แต่หน้าอกที่อวบอิ่มดั่งคลื่นลูกใหญ่และเอวที่เล็กคอดกลับขับเน้นเสน่ห์ของสตรีวัยผู้ใหญ่

ทำให้หลี่ผิงอดไม่ได้ที่จะมองเพิ่มอีกสองสามแวบ

เมื่อรับรู้ได้ถึงสายตาของหลี่ผิง สตรีโฉมงามก็หัวเราะเบาๆ ในใจ เดินสองก้าวมาถึงข้างโต๊ะ นั่งลงฝั่งตรงข้ามกับหลี่ผิง ยิ้มมองหลี่ผิงโดยไม่พูดอะไร

หลี่ผิงอดไม่ได้ที่จะหน้าแดงขึ้นมา ก็อย่างที่ว่าไว้ เพื่อเพิ่มโอกาสสำเร็จในการสร้างฐานราก เขาจึงรักษากายหยางบริสุทธิ์ไว้ บัดนี้เมื่อได้เห็นสตรีโฉมงามในชุดแดงผู้นี้ อดไม่ได้ที่จะมองเพิ่มอีกสองสามแวบก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

ตามทฤษฎีของปรมาจารย์ด้านจิตวิทยาผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งบนโลก นี่คืออาการเก็บกดทางเพศที่ต้องการหาทางระบายออก

สตรีโฉมงามเอ่ยปากแนะนำตัวเองอย่างนุ่มนวลอีกครั้ง: "ข้าน้อยเมี่ยวโหรว เป็นผู้จัดการของหอหลิงเป่าแห่งนี้ สหายนักพรตผู้นี้ดูหน้าตาไม่คุ้นเอาเสียเลย ข้าน้อยสายตาคับแคบนัก ท่านเพิ่งมาถึงนครเซียนหรือ ไม่ทราบว่าจะให้ข้าเรียกท่านว่ากระไร?"

หลี่ผิงพยักหน้า: "ข้านามสกุลหลี่ แต่ผู้จัดการเมี่ยวเดาผิดแล้ว ข้าอยู่ที่นครเซียนมาหลายสิบปีแล้ว มิใช่เพิ่งมาถึง"

"ที่แท้คือสหายนักพรตหลี่ ไม่ทราบว่าสหายนักพรตมาถึงหอแห่งนี้ มีความต้องการสิ่งใด?" สตรีโฉมงามนามสกุลเมี่ยวยิ้มเล็กน้อย ในใจกลับกำลังนึกทบทวนว่า ในนครเซียนมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานรากเช่นหลี่ผิงอยู่หรือไม่

หลี่ผิงไม่พูดพร่ำทำเพลง หยิบยันต์อัสนีครามระดับหนึ่งขั้นสูงที่สร้างเมื่อคืนกว่าสิบแผ่นออกจากถุงเก็บของโดยตรง จากนั้นจึงยิ้มพลางมองสตรีโฉมงาม: "ผู้จัดการเมี่ยว ข้าหวังว่าจะขายยันต์เหล่านี้ให้แก่หอของท่าน"

"คาดไม่ถึงว่าสหายนักพรตจะเป็นปรมาจารย์ยันต์ด้วย" สตรีโฉมงามประหลาดใจเล็กน้อย แต่เมื่อนางตรวจสอบยันต์อัสนีครามเหล่านี้ทีละแผ่น ในดวงตากลับเผยความผิดหวังที่สังเกตได้ยาก

นางมองเห็นอย่างชัดเจนว่า ยันต์เหล่านี้ล้วนเป็นยันต์อัสนีคราม จัดเป็นยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูง

ยันต์อัสนีครามระดับหนึ่งขั้นสูง มีอานุภาพเทียบเท่ากับการโจมตีสุดกำลังของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณช่วงปลาย ราคาแต่ละแผ่นก็แค่ห้าหกก้อนหินวิญญาณเท่านั้น

ความผิดหวังในดวงตาหายวับไปในพริบตา บนใบหน้าของสตรีโฉมงามก็ปรากฏรอยยิ้มตามมารยาทอีกครั้ง: "ยันต์อัสนีครามระดับหนึ่งขั้นสูง 13 แผ่น ปัดเป็นเลขกลมๆ หอหลิงเป่าของเรายินดีรับซื้อในราคา 70 ก้อนหินวิญญาณ ถือเสียว่าข้าน้อยผูกมิตรกับสหายนักพรต"

หลี่ผิงพยักหน้า: "ตกลง"

…

ครู่ต่อมา ร่างของหลี่ผิงก็ปรากฏตัวอยู่นอกหอหลิงเป่า สิ่งเดียวที่ต่างไปคือยันต์อัสนีครามที่เคยหนาเป็นปึกในถุงเก็บของของเขา บัดนี้เหลือเพียงสองแผ่น แต่หินวิญญาณกลับเพิ่มขึ้นเจ็ดสิบก้อน

ก่อนหน้านี้หลี่ผิงใช้เงินซื้อหมึกยันต์และหนังสำหรับทำยันต์ไปไม่ถึงยี่สิบก้อนหินวิญญาณเท่านั้น เมื่อสร้างเป็นยันต์วิญญาณแล้ว ก็ได้กำไรกลับมาหลายเท่าตัว

คืนเดียวก็หาหินวิญญาณได้มากมายขนาดนี้ ทำให้หลี่ผิงอดไม่ได้ที่จะทึ่งกับกำไรมหาศาลของการสร้างยันต์

แน่นอนว่า ปรมาจารย์ยันต์คนอื่นๆ หากต้องการทำกำไรสูงขนาดนี้จากยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงนั้นเป็นไปไม่ได้

พวกเขาไม่มีทางรับประกันอัตราความสำเร็จ 100% ได้เหมือนหลี่ผิง เมื่ออัตราความสำเร็จในการสร้างต่ำลง หากนำต้นทุนเข้าไปคำนวณด้วย กำไรจะมีสักหนึ่งถึงสองเท่าก็ถือว่าดีแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่ผิงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานราก เขาสามารถใช้วิชา ‘อัสนีคราม’ ได้สิบกว่าครั้งในคืนเดียว หากเปลี่ยนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณช่วงปลาย การใช้วิชา ‘อัสนีคราม’ ครั้งเดียว เกรงว่าพลังปราณก็จะถูกใช้ไปกว่าครึ่ง จำเป็นต้องนั่งสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังปราณ

ในสถานการณ์เช่นนั้น โดยเฉลี่ยแล้วต้องใช้เวลาหลายวันจึงจะสามารถสร้างยันต์อัสนีครามได้หนึ่งแผ่น ถือเป็นเรื่องปกติ

ด้วยเหตุนี้ ความเร็วในการหาหินวิญญาณย่อมไม่อาจเทียบกับหลี่ผิงได้

ก็เพราะการใช้วิชาอาคมในระดับเดียวกันสิ้นเปลืองพลังปราณมากเกินไป ประกอบกับความเร็วในการร่ายเวทที่เชื่องช้า ไม่คล่องแคล่วว่องไวเท่าอุปกรณ์อาคม ดังนั้นเวลาที่ผู้บำเพ็ญเพียรต่อสู้กัน จึงไม่ใช้วิชาอาคมเป็นวิธีการต่อสู้หลัก

เว้นแต่จะใช้จัดการกับปุถุชน มิฉะนั้นพวกเขามักจะใช้อุปกรณ์อาคมหรือยันต์ในการต่อสู้มากกว่า

…

หลี่ผิงเดินไปทางเมืองชั้นนอกพลางครุ่นคิดไป ตอนนี้เขาต้องการหาเงินให้ได้เร็วที่สุด เพื่อซื้ออุปกรณ์อาคมระดับสองสักสองสามชิ้น มิฉะนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกัน จะรู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างยิ่ง

เขาเดินไปทางเมืองชั้นนอกอย่างไม่รีบร้อน แต่เมื่อเดินมาถึงประตูเมือง หลี่ผิงกลับถูกขวางไว้

"เจ้าคือหลี่ผิง!" ชายร่างกำยำที่มีหนวดเคราดกครึ้มจ้องมองหลี่ผิง พลางตะคอกถามด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร

ชายร่างกำยำผู้นี้สวมอาภรณ์นักพรตสีคราม ร่างกายที่แข็งแกร่งบึกบึนทำให้ชุดนักพรตนั้นคับแน่นราวกับเป็นเสื้อรัดรูป ดูเหมือนว่าเขาจะฝึกฝนเคล็ดวิชาบำเพ็ญกายบางอย่าง

เมื่อสัมผัสลมปราณของชายร่างกำยำผู้มีหนวดเคราดกครึ้มนี้ หลี่ผิงก็ตกใจอย่างมาก ชายร่างกำยำผู้นี้กลับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานรากระยะกลาง

ด้านหลังชายผู้นั้น ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานรากช่วงต้นที่ดูคล้ายบัณฑิตอ่อนแออีกคนหนึ่งยืนอยู่ และจ้องมองเขาด้วยสายตาไม่เป็นมิตรเช่นกัน

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานรากสองคนขวางทาง และดูเหมือนว่าจะมีท่าทีที่ไม่เป็นมิตรกับเขาอย่างมาก

หลี่ผิงถึงกับตะลึงงันไปเลย