บทที่ 7 ในเมื่อสวรรค์มอบโอกาสให้ได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง

บทที่ 7 ในเมื่อสวรรค์มอบโอกาสให้ได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง

อีกด้านหนึ่ง ณ ตำหนักของเต๋อเฟย

โครม—เพล้ง!

ชุดน้ำชาชั้นดีทั้งชุดถูกปัดตกลงบนพื้นอย่างแรง แตกกระจายในทันที น้ำชาร้อนพร้อมใบชาสาดกระเซ็นไปทั่ว

“ดี ดีเหลือเกิน!”

เต๋อเฟยมีสีหน้าเขียวคล้ำ “ฮองเฮาอีสตรีใจร้ายนั่น จงใจทำเช่นนี้อย่างเห็นได้ชัด! มาวางท่าเป็นฮองเฮาต่อหน้าข้า ทุกคำพูดล้วนหักหน้าข้า! ก็เพียงเพราะเห็นว่าตระกูลกู้ของเราช่วงนี้กำลังรุ่งเรือง ในใจของนางจึงเกิดความอิจฉาริษยา ถึงได้ไปยุยงเจ้าโง่อย่างจาวหยางจวิ้นจู่ให้ก่อเรื่องเช่นนี้ขึ้นมา”

“ฝ่าบาทจึงได้ฉวยโอกาสนี้ตักเตือนตระกูลกู้ของเรา!”

นางเดินวนไปมาด้วยความเดือดดาลและร้อนรน จากนั้นจึงมองไปยังกู้ชิงอวี่ “ชิงอวี่ ที่เจ้าเคยพูดไว้ว่า บ่าวที่ชื่ออานู่ผู้นั้นในอนาคตจะมีประโยชน์อย่างยิ่ง คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร?”

กู้เฉิงหยางได้ฟังก็ถึงกับอึ้งไป “ท่านพี่ อานู่คนนั้นก็แค่ทาสที่ซื้อมาจากสนามประลองสัตว์ แถมยังเป็นใบ้อีก จะมีประโยชน์อันใดได้?”

เต๋อเฟยตวัดสายตาคมกริบมองเขาอย่างดุเดือด “เจ้าหุบปากไปเลย! หากไม่ใช่เพราะเจ้า คนที่ชื่ออานู่ตอนนี้ก็ยังเป็นคนของจวนตระกูลกู้เรา วันนี้ก็คงไม่ทำให้ฝ่าบาททรงพระพิโรธ ต่อไปนี้เจ้าทำตัวสงบเสงี่ยมไว้เสียบ้าง อย่าไปหาเรื่องจาวหยางจวิ้นจู่นั่นอีก หากเจ้ายังกล้าไปก่อเรื่องข้างนอก สร้างความเดือดร้อนให้ตระกูลกู้ ก็อย่าหาว่าข้าไม่เห็นแก่ความเป็นป้าหลาน!”

กู้เฉิงหยางหดคอ ไม่กล้าพูดอะไรอีก รีบตอบว่า “ขอรับ ท่านป้า เฉิงหยางจำไว้แล้วขอรับ”

แม้ปากจะรับคำ แต่ในใจกลับเดือดดาลยิ่งนัก ไม่เพียงแต่ตนเองจะถูกทุบตีไปโดยเปล่าประโยชน์ ที่สำคัญกว่านั้นคือทาสที่หนีไปผู้นั้นก็อยู่ที่จวนตวนอ๋องอย่างชัดเจน หากไม่ใช่เพราะฝ่าบาททรงลำเอียง...

เต๋อเฟยไม่สนใจว่าเขาจะคิดอย่างไร แต่หันกลับไปมองหลานสาวของตนต่อ “วันนี้ที่ฝ่าบาทไม่ได้ลงโทษน้องชายเจ้า เกรงว่าคงจะเห็นแก่คุณงามความดีที่เจ้าเคยช่วยชีวิตฝ่าบาทไว้ที่ลานล่าสัตว์หลวงเมื่อครั้งก่อน มิฉะนั้น เพียงแค่เรื่องที่เขานำผู้ติดตามไปก่อเหตุวิวาทกับองครักษ์ของจวนอ๋องที่หน้าประตูจวนตวนอ๋องในวันนี้ ไม่ว่าสาเหตุจะเป็นอย่างไร เหล่าขุนนางในราชสำนักก็คงจะถวายฎีกาฟ้องร้องตระกูลกู้แล้ว”

กู้ชิงอวี่ก้มหน้าลง ในหัวปรากฏภาพของจาวหยางจวิ้นจู่ที่กำลังอาละวาดอย่างไม่เกรงใจต่อหน้าฮ่องเต้และฮองเฮา

ชาติที่แล้ว คนที่รับธนูแทนฝ่าบาทคือจาวหยางจวิ้นจู่ ส่วนคนที่ถูกลาเตะจนความจำเสื่อมคือข้า

จาวหยางจวิ้นจู่ผู้ช่วยชีวิตฝ่าบาทได้รับความโปรดปรานอย่างสูง ทั้งยังได้รับพระราชทานป้ายทองเว้นตายอีกหนึ่งป้าย

ส่วนข้าที่สูญเสียความทรงจำไป ไม่เพียงแต่ลืมคนที่เคยชอบไปแล้ว ยังแต่งให้กับเจ้าคนหน้าไหว้หลังหลอกแห่งตระกูลเฉินไปอย่างไม่รู้อิโหน่อิเหน่

เมื่อครึ่งเดือนก่อน ที่ลานล่าสัตว์หลวง นางได้ล่อจาวหยางจวิ้นจู่ไปยังเส้นทางที่มีลาบ้าคลั่งอยู่ ส่วนตัวนางก็ช่วยชีวิตฝ่าบาทได้สำเร็จ

ข้าผู้ช่วยชีวิตฝ่าบาทไว้ ได้รับเพียงบรรดาศักดิ์เซี่ยนจู่เท่านั้น

แต่จาวหยางจวิ้นจู่ที่ความจำเสื่อม กลับยังคงใช้ชีวิตอย่างได้รับความโปรดปรานเช่นเดิม

แววตาของนางมืดลง ในเมื่อสวรรค์มอบโอกาสให้นางได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง เหตุใดสิ่งที่เจ้าสวะอย่างจาวหยางจวิ้นจู่ได้รับ ข้าจะแย่งชิงมาเป็นของข้าบ้างไม่ได้เชียวหรือ?

ไม่เพียงเท่านั้น นางยังจะทวงคืนความคับแค้นใจที่ได้รับในชาติที่แล้วจากทุกคนที่ติดค้างนางเป็นเท่าทวีคูณ

“ชิงอวี่ เจ้าเป็นอะไรไป?” เต๋อเฟยขมวดคิ้วมองนาง

เด็กคนนี้ตั้งแต่เข้ามาก็เอาแต่ก้มหน้า ถามอะไรก็ไม่ตอบ

หรือว่าจะถูกฮ่องเต้ทำให้ตกใจกลัว?

กู้ชิงอวี่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น กล่าวขอโทษเล็กน้อย “ขออภัยเพคะท่านป้า เมื่อครู่หลานกำลังคิดอะไรเพลินไปหน่อย ท่านป้าตรัสว่าอะไรนะเพคะ?”

เต๋อเฟยเหลือบมองกู้เฉิงหยางที่อยู่ข้างๆ เมื่อนึกถึงเรื่องที่จะพูดต่อ นางก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วจึงบอกให้เขาล่วงหน้ากลับตระกูลกู้ไปก่อน

เมื่อกู้เฉิงหยางจากไปแล้ว นางจึงได้ถามอีกครั้ง

“ชิงอวี่ อานู่ผู้นั้นในอนาคตจะมีประโยชน์อะไรกันแน่?”

กู้ชิงอวี่หลุบตาลงต่ำเพื่อปิดซ่อนอารมณ์ในแววตา “หลานก็ไม่แน่ใจเพคะ เป็นเพียงลางสังหรณ์อย่างหนึ่ง ท่านป้า ท่านก็ทรงทราบดีว่าช่วงนี้ลางสังหรณ์ของหลานไม่เคยผิดพลาด อานู่ผู้นี้เดิมทีก็เป็นบ่าวของตระกูลกู้เรา หลานคิดว่าจะทวงคนคืนมาจากจวนตวนอ๋อง ต่อไปก็จะดูแลเขาให้ดี หากเขามีวาสนาจริง ในอนาคตก็อาจจะเป็นกำลังเสริมให้แก่พระโอรสของท่านป้าได้”

นางจำได้ว่าชาติที่แล้ว บ่าวที่ชื่ออานู่ผู้นี้หนีไปจากมือน้องชายของนาง หลายปีต่อมาเมื่อได้พบกันอีกครั้ง เขากลับกลายเป็นขุนพลผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ใต้บังคับบัญชาของแม่ทัพฉิน ทำให้ศัตรูได้ยินชื่อก็ขวัญหนีดีฝ่อ มีผลงานการรบโดดเด่น จนแม้แต่ฝ่าบาทยังทรงโปรดปราน ประทานรางวัลให้ไม่ขาดสาย

หากน้องชายดูแลเขาให้ดี แทนที่จะเหยียดหยามทารุณสารพัด ตระกูลกู้ของพวกเขาในชาติที่แล้วก็คงไม่ตกต่ำถึงเพียงนั้น

เต๋อเฟยได้ยินว่าจะเป็นกำลังเสริมให้แก่พระโอรสของตนได้ในอนาคต ก็มีท่าทีสนใจขึ้นมาทันที “ตอนนี้คนที่ชื่ออานู่อยู่ในมือของจาวหยางจวิ้นจู่ เกรงว่าคงต้องให้พี่ใหญ่ของเจ้าออกหน้า เพียงแต่พี่ใหญ่ของเจ้าเกลียดชังจาวหยางจวิ้นจู่อย่างยิ่ง...”

“ท่านป้า ถึงแม้ท่านพี่จะไม่เต็มใจอย่างที่สุด แต่เพื่อพระโอรสของท่านป้าแล้ว หม่อมฉันเชื่อว่าท่านพี่จะต้องหาวิธีทวงอานู่คืนมาจากมือของจาวหยางจวิ้นจู่ได้อย่างแน่นอนเพคะ”

“ต้องลำบากพี่ใหญ่ของเจ้าแล้ว” เต๋อเฟยทำหน้าปลาบปลื้ม

แต่นึกถึงอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ คิ้วก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย “แต่ว่ากันว่าจาวหยางจวิ้นจู่นางความจำเสื่อม คงจะไม่ลืมพี่ใหญ่ของเจ้าไปจนหมดสิ้นหรอกนะ?”

กู้ชิงอวี่ได้ฟังดังนั้นก็ไม่แน่ใจเช่นกัน

“จาวหยางจวิ้นจู่ชอบท่านพี่มากขนาดนั้น คงจะยังลืมไม่ลงกระมังเพคะ”

ชาติที่แล้วหลังจากที่นางความจำเสื่อม ก็ลืมไปจริงๆ ว่าตนเองเคยชอบแม่ทัพฉินผู้นั้น

แต่พอผ่านไปหลายปี เมื่อเขากลับมาจากชายแดน ได้พบหน้าเขาอีกครั้ง แม้ว่าตนเองจะแต่งงานไปแล้ว แต่ก็ยังอดใจสั่นไม่ได้ ความรู้สึกชอบนั้นกลับมาอีกครั้ง เรื่องราวในอดีตก็พลันจำได้ขึ้นมาในทันที

เมื่อเรื่องของอานู่มีทางออกแล้ว เต๋อเฟยก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

แต่เมื่อนึกถึงเรื่องที่ทำให้ฝ่าบาททรงพระพิโรธในวันนี้ นางก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาอีกครั้ง

กล่าวอย่างขุ่นเคืองว่า “ตราบใดที่ไท่จื่อยังไม่สิ้น บัลลังก์ของฮองเฮาในพระทัยของฝ่าบาทก็มิอาจสั่นคลอนได้”

“ท่านป้า โปรดระวังคำพูด กำแพงมีหูประตูมีช่อง”

กู้ชิงอวี่มองไปรอบๆ โชคดีที่เป็นนางกำนัลที่ท่านป้าไว้วางใจทั้งสิ้น

นางขยับเข้าไปใกล้หูของเต๋อเฟย “ไท่จื่อร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก ได้ยินท่านพ่อบอกว่า หมอหลวงเคยทำนายไว้ว่าไท่จื่อจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน แทนที่ท่านป้าจะทรงกังวลเรื่องของฮองเฮา สู้หันมาใส่ใจเรื่องอื่นจะดีกว่าไหมเพคะ—”

นางจำได้ว่าชาติที่แล้ว ไท่จื่อสิ้นพระชนม์ด้วยโรคภัยในอีกสามปีต่อมา หลังจากไท่จื่อสิ้นพระชนม์ ฮองเฮาทรงเสียพระทัยจนตรอมพระทัยตามไปในเวลาไม่นาน

ไท่จื่อเฟยได้ส่งหลานหลวงองค์น้อยเข้าวังให้ฝ่าบาททรงเลี้ยงดู

แต่เด็กคนนั้นตั้งแต่เกิดมาก็พูดน้อยมาก มักจะขังตัวเองอยู่ในห้องคนเดียว ไม่ชอบยุ่งกับใคร

จึงไม่มีผู้ใดให้ความสนใจเขาเลย

ใครจะไปคาดคิดว่าหลังจากฝ่าบาทสวรรคต ผู้ที่ได้ขึ้นครองราชย์ในท้ายที่สุด กลับเป็นหลานหลวงองค์น้อยที่ถูกทุกคนมองข้ามผู้นี้

นางดึงความคิดกลับมา มองไปยังเต๋อเฟย น้ำเสียงราวกับพูดคุยเรื่องทั่วไป

“ถึงแม้พระวรกายของไท่จื่อจะไม่สู้ดีนัก แต่อย่างน้อยก็ยังมีหลานหลวงองค์น้อยที่แข็งแรงอยู่”

เต๋อเฟยได้ฟังดังนั้น นิ้วที่วางอยู่บนถ้วยชาก็ชะงักไป

จากนั้นก็ขมวดคิ้ว น้ำเสียงดูแคลน “หลานหลวงองค์น้อยนั่นรึ? เป็นโรคประหลาดเช่นนั้น วันๆ ไม่พูดไม่จา เหมือนท่อนไม้ จะมีประโยชน์อันใดได้?”

“บางทีโตขึ้นอาจจะหายก็ได้นะเพคะ?” กู้ชิงอวี่ถามกลับเบาๆ

เพียงประโยคเดียว ก็ทำให้สีหน้าของเต๋อเฟยเคร่งขรึมลง

นางมองเสานอกระเบียงตำหนักเงียบๆ เป็นเวลานาน ในแววตาของนางค่อยๆ ฉายแววลึกล้ำและมืดมน

ใช่แล้ว ภัยที่ซ่อนเร้นแม้จะดูเล็กน้อยเพียงใด หากวันหนึ่งเติบใหญ่ขึ้นมา ก็จะเป็นภัยคุกคามถึงชีวิต

เมื่อความคิดวนเวียนมาถึงจุดนี้ ในดวงตาของนางพลันปรากฏแววเหี้ยมโหดขึ้นมาวูบหนึ่ง