บทที่ 29 ความคิดของโอโรจิมารุ

บทที่ 29 ความคิดของโอโรจิมารุ

ลึกลงไปใต้หมู่บ้านโคโนฮะ ณ ฐานทัพลับของราก

อากาศที่นี่ทั้งเย็นเยียบและชื้นแฉะ ร่างผอมบางที่ซีดเซียวร่างหนึ่งเคลื่อนที่ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ฝีเท้าไร้ซึ่งสุ้มเสียงราวกับภูตผีที่กลืนหายไปกับเงามืด

ภายใต้ผ้าคลุมศีรษะคือผิวที่ขาวซีดจนดูผิดปกติ และนัยน์ตาสีทองที่เรียวรีดุจงูซึ่งทอประกายจางๆ ในความมืดสลัว

นั่นคือ โอโรจิมารุ

เขาผลักประตูหินหนักอึ้งที่ปลายทางเดินให้เปิดออก บานพับส่งเสียงครวญครางอย่างฝืดเคือง

ภายในห้องนั้น ดันโซ ยืนตัวตรงอยู่ที่ที่นั่งของเขา

"ภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว ท่านดันโซ" เสียงของโอโรจิมารุที่แหบพร่าและมีเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ดังกังวานไปทั่วห้องหินที่ว่างเปล่า โดยปราศจากความหวั่นไหวทางอารมณ์ใดๆ

ดันโซไม่ได้แม้แต่จะปรายตาขึ้นมอง

"พูดมา" เขาเอ่ยออกมาเพียงคำเดียวด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่า

"รับทราบ!" โอโรจิมารุก้มศีรษะอย่างสง่างาม เงาจากผ้าคลุมบดบังสีหน้าของเขาไปเกือบหมด เหลือเพียงแนวกรามที่ซีดเซียวและรอยยิ้มจางๆ ที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

"อุซึมากิ คุชินะ เป็นไปตามคาด" โอโรจิมารุเริ่มรายงานด้วยถ้อยคำที่แม่นยำและเป็นกลาง ราวกับคนกำลังอ่านรายงานการทดลอง "ปริมาณจักระของเธอนั้นมหาศาลและเต็มไปด้วยพลังชีวิตที่น่าอัศจรรย์ เธอคือร่างสถิตของเก้าหางที่สมบูรณ์แบบ"

คำพูดเหล่านี้เป็นเพียงเรื่องพื้นฐานที่ไร้ประโยชน์ ซึ่งทำเพียงแค่ย้ำเตือนสิ่งที่ระบุไว้ในรายงานของรากและหน่วยลับอยู่แล้ว

ดันโซเงยหน้าขึ้น ดวงตาข้างเดียวที่ไม่ได้ถูกพันด้วยผ้าพันแผลจ้องมองไปยังโอโรจิมารุ "เข้าเรื่องเสียที"

"อา..." โอโรจิมารุชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "ครับ เธอแข็งแกร่งและมีพรสวรรค์มากกว่าที่ข้าคาดไว้"

ดันโซพยักหน้าเล็กน้อย

ทว่าในวินาทีต่อมา คำพูดของโอโรจิมารุกลับเป็นสิ่งที่ดันโซไม่ได้คาดคิด

"แต่มันก็มีเพียงแค่นั้น เธอเป็นอัจฉริยะที่ธรรมดามาก ขีดจำกัดสายเลือดแทบจะไม่มีการพัฒนาเลย เธอทำเพียงแค่พยายามโจมตีข้าด้วยวิชาพื้นฐานสามอย่าง เพื่อหวังจะเอาชนะข้าด้วยวิธีการเดียวกับที่เธอเคยใช้ชนะจิไรยะ"

"เธอแค่มีความดีเด่นโดยรวมเท่านั้น ยังไม่เพียงพอที่จะมาแทนที่อุจิฮะได้"

ดันโซรับฟังอย่างสงบ นิ้วมือของเขาเคาะโต๊ะเบาๆ โดยไม่รู้ตัว

เขากำลังไตร่ตรองถึงความจริงในคำพูดของโอโรจิมารุ จากข้อมูลที่ดันโซได้รับมา ข้อมูลของโอโรจิมารุประโยคนี้ดูเหมือนจะไม่มีอะไรพิเศษ

อย่างไรก็ตาม... มีบางอย่างผิดปกติในวิธีการพูดของโอโรจิมารุ เขาไม่เคยใช้วิธี "กดก่อนแล้วค่อยยก" แบบนี้มาก่อน ดูเหมือนเขากำลังพยายามขัดขืนที่จะแสดงความคิดเห็นที่แท้จริงออกมา

"ข้าลองโจมตีเขาด้วยวิชาลวงตา" โอโรจิมารุกล่าวต่อ "ในตอนแรก เขาสามารถตรวจพบวิชาลวงตาได้อย่างรวดเร็ว แต่หลังจากนั้นเขากลับทำผลงานได้แย่มาก เมื่อต้องเผชิญกับวิชาลวงตาที่มีความเข้มข้นสูง เขากลับแทบไม่มีการป้องกันเลย ถึงขนาดที่ต้องใช้วิธีการต่างๆ ที่ไม่อยู่ในตำราเรียน"

"แล้วผลลัพธ์เป็นอย่างไร?" ดันโซย้อนถาม พลางจ้องมองไปที่โอโรจิมารุ

สำหรับสิ่งที่โอโรจิมารุพูดมานั้น เขาไม่เชื่อเลยแม้แต่คำเดียว

"เขาไม่ได้คลายวิชาลวงตาตามตำรา เขาทำเพียงแค่พึ่งพาขีดจำกัดสายเลือดของเขา และแน่นอนว่าเขาถูกควบคุมตัวเอาไว้จนขยับเขยื้อนไม่ได้" โอโรจิมารุตอบกลับอย่างแผ่วเบา

ความเงียบ

ภายในห้องหินตกอยู่ในความเงียบงันเนิ่นนาน มีเพียงเสียงปะทุของคบเพลิงที่กำลังไหม้และเสียงหยดน้ำที่ดังสม่ำเสมอ

ดันโซจ้องมองโอโรจิมารุ

โอโรจิมารุสบตาดันโซโดยปราศจากความกลัว

ดันโซไม่พูด

โอโรจิมารุเองก็นิ่งเงียบ

ต่างฝ่ายต่างจ้องมองกันอยู่อย่างนั้น

จนกระทั่ง... ดันโซล้มเลิกความพยายามที่จะค้นหาสิ่งที่มีค่าจากดวงตาของโอโรจิมารุ

ดันโซหันหลังกลับ เพราะไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะให้โอโรจิมารุเห็นสีหน้าของเขา และถามขึ้นมาทันควันว่า "ถ้าอย่างนั้น เจ้าคิดว่าเขาผ่านหรือไม่?"

"...ข้าคิดว่าอย่างนั้น" โอโรจิมารุตอบอย่างแผ่วเบา

ดันโซแค่นหัวเราะ

"ข้าคิดว่าอย่างนั้น" อย่างนั้นหรือ?

นั่นคือคำตอบประเภทไหนกัน? ถ้าผ่านก็คือผ่าน ถ้าไม่ผ่านก็คือไม่ผ่าน

"ข้าคิดว่าอย่างนั้น"—สรุปแล้วเขาผ่านหรือไม่ผ่านกันแน่?

"ดูเหมือนเจ้าจะมีบางอย่างปิดบังอยู่นะ โอโรจิมารุ" ดันโซหันกลับมามองโอโรจิมารุอีกครั้ง ดวงตาข้างเดียวของเขาคมปราบดุจใบมีดที่ทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจของโอโรจิมารุโดยตรง "แต่อย่าทำให้มันดูชัดเจนนัก"

"ทุกคนต่างก็มีความเห็นแก่ตัวด้วยกันทั้งนั้น นั่นคือเหตุผลที่เรามารวมตัวกันที่นี่"

"เจ้าคิดจะทรยศโคโนฮะหรือ?" ดันโซถามด้วยเสียงต่ำ

"แน่นอนว่าไม่ครับ" โอโรจิมารุตอบกลับเบาๆ พร้อมกับยิ้มออกมา จากนั้นเขาก็เลียริมฝีปากและสบตากับดันโซโดยไม่มีท่าทีเกรงกลัว

"ก็ดี" ดันโซพยักหน้า เขาไม่ได้ประหลาดใจกับผลลัพธ์นี้

อย่างไรเสีย โอโรจิมารุก็คือเด็กที่เขาและซารุโทบิเห็นมาตั้งแต่เกิด และเขาก็ได้สัมผัสกับยุคปลายสงครามที่วุ่นวายรวมถึงยุคเริ่มก่อตั้งหมู่บ้านมาจริงๆ

ไม่มีใครอยากจะกลับไปสู่ยุคสงครามระหว่างตระกูลแบบนั้นอีกแล้ว

"ความอยากรู้อยากเห็นของเจ้า งานวิจัยของเจ้า ทั้งหมดนั่นเป็นเรื่องส่วนตัวของเจ้า ข้าจะให้อำนาจเจ้า จะให้ทรัพยากรเจ้า และข้ายังสามารถหลับตาข้างหนึ่งให้กับพฤติกรรมบางอย่างที่... นอกลู่นอกทางของเจ้าได้"

"พรสวรรค์ของเขาจะทำให้เจ้าประหลาดใจแค่ไหน เขาจะแข็งแกร่งกว่าที่ข้าจินตนาการไว้เพียงใด หรือเขามีศักยภาพที่แท้จริงมากแค่ไหน... ข้าไม่สนใจเรื่องพวกนั้นเลย"

"ข้าต้องการผลลัพธ์เพียงอย่างเดียว"

"จงเปลี่ยนเขาให้เป็นใบมีด ใบมีดที่คมพอ แข็งแกร่งพอ และเชื่อฟังพอ"

"ตราบใดที่เขาสามารถรับใช้โคโนฮะได้ในท้ายที่สุด และทุ่มเททุกอย่างที่เขามีให้กับโคโนฮะ เมื่อนั้นเขาก็คือใบมีดที่ดี"

โอโรจิมารุก้มตัวลงต่ำ เงาจากผ้าคลุมศีรษะปิดบังใบหน้าของเขาจนมิด เหลือเพียงคำตอบที่นุ่มนวลและอ่อนน้อม

"ตามความต้องการของท่าน ท่านดันโซ"

พูดจบ ร่างของเขาก็กลายเป็นเงามืดที่มองไม่เห็นอีกครั้ง และเดินออกจากห้องหินไปอย่างเงียบเชียบ

ดันโซไม่ได้ขยับไปไหน เขายังคงยืนอยู่ที่เดิม มองไปยังทิศทางที่โอโรจิมารุเพิ่งจากไป

นี่เป็นครั้งแรกที่โอโรจิมารุแสดงท่าทีไม่เชื่อฟัง

อย่างไรก็ตาม โอโรจิมารุกำลังถูกวางตัวให้เป็นผู้นำของรากคนต่อไป เป็นผู้สืบทอดของเขา ดังนั้นเขาจึงสามารถอดทนต่อความไม่เชื่อฟังของโอโรจิมารุได้บ้าง

เพียงแต่ ดันโซเคยคิดว่าขีดจำกัดสายเลือดของฮิโรกิที่มีเพียงการลอกเลียนแบบและอ่านความจำนั้นมีค่าทางยุทธศาสตร์มากพออยู่แล้ว... แต่ในตอนนี้ ดูเหมือนว่ามันจะมีอะไรมากกว่านั้นอย่างนั้นหรือ?

แล้ว... พรสวรรค์แบบไหนกันที่สามารถทำให้โอโรจิมารุกล้าขัดคำสั่งเขาได้อย่างชัดเจนขนาดนี้?

ดันโซนึกไม่ออกเลย

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน บางทีเขาอาจจะพบเงาร่างจางๆ บางอย่างได้จากอาจารย์ของเขาเอง นั่นคือโฮคาเงะรุ่นที่สอง... ในขณะเดียวกัน ฮิโรกิก็ได้กลับมาถึงห้องพักเล็กๆ ของเขาเสียที

แสงอาทิตย์อัสดงที่หลงเหลืออยู่สาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ทอดเงายาวลงบนพื้นไม้เก่าๆ

เขาถอนหายใจยาว เพื่อไล่ความเหนื่อยล้าทางจิตใจที่เกิดจากการประเมินออกไป แม้ว่าในช่วงท้ายคุชินะจะวิ่งหนีไปเฉยๆ โดยไม่มีสาเหตุ แต่ฮิโรกิก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก

ความคิดของเด็กๆ มักจะยากจะหยั่งถึงเสมอ

อีกอย่าง หลังจากเหตุการณ์ของนินจาคุโมะ ก็ไม่มีรายงานว่า อุซึมากิ คุชินะ หายตัวไปอีกเลย

เมื่อเส้นประสาทที่ตึงเครียดเริ่มผ่อนคลาย ความรู้สึกเมื่อยล้าที่แสนสบายก็แผ่ซ่านไปตามแขนขา

เขาผลักประตูเข้าไป ตั้งใจว่าจะรินน้ำดื่มสักแก้วก่อน จากนั้นจึงจะทบทวน "การต่อสู้ด้วยข้อมูล" กับโอโรจิมารุในวันนี้อย่างละเอียด นี่ถือเป็นประสบการณ์ที่หาได้ยากในการเริ่มทำงานล่วงเวลาและเขียนรหัสอีกครั้งในโลกนินจา

ยิ่งไปกว่านั้น มีหลายจุดที่ควรค่าแก่การสังเกตจากการลงมือในวันนี้

โดยเฉพาะ "การเชื่อมต่อไวไฟ" ที่ถูกบังคับสร้างขึ้นนั่น มันต้องซ่อนกุญแจสำคัญบางอย่างที่เขายังไม่เข้าใจเอาไว้แน่ๆ

ทว่าในวินาทีที่เขาก้าวเท้าเข้าไปในห้อง ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักลงกะทันหัน

ความเย็นเยียบที่ไม่อาจบรรยายได้พุ่งวาบขึ้นมาตามกระดูกสันหลังจนถึงกลางกระหม่อม

ร่างผอมบางที่ซีดเซียวร่างหนึ่งกำลังยิ้มให้เขา ขณะยืนอยู่นิ่งๆ ที่หน้าโต๊ะทดลองของเขา ในมือกำลังเล่นกับหนูตัวใหญ่ที่กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ

นั่นคือ โอโรจิมารุ!?!?!?