บทที่ 28 สิ้นสุดการประเมิน

บทที่ 28 สิ้นสุดการประเมิน

การโจมตีของโอโรจิมารุเริ่มช้าลง!

ฮิโรกิสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าความถี่ในการโจมตีของโอโรจิมารุลดน้อยลง ความเร็วก็ช้าลง และดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้ใช้ท่าใหม่ๆ ออกมาอีกเลย!

เป็นไปตามคาด ในวินาทีต่อมา โอโรจิมารุที่ยืนอยู่ตรงนั้นก็หยุดการโจมตีลง

"เจ้าผ่านการประเมินแล้ว" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าอันเป็นเอกลักษณ์และดูไม่ทุกข์ร้อน "พรุ่งนี้เวลาเดิมและสถานที่เดิม มาพบข้าด้วย"

ก่อนที่คำพูดจะเลือนหายไป ร่างของเขาก็ละลายหายไปราวกับน้ำหมึกที่จมลงในน้ำ เขาอันตรธานไปจากจุดที่ยืนอยู่โดยไร้เสียง ราวกับว่าไม่เคยปรากฏตัวอยู่ที่นั่นมาก่อน

การเชื่อมต่อจาก "โอโรจิมารุ" ถูกตัดขาดลงแล้ว

เสียงแจ้งเตือนในพื้นที่จิตสำนึกของฮิโรกิหยุดลงกะทันหัน เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ เส้นประสาทที่ตึงเครียดในที่สุดก็ผ่อนคลายลงเสียที เขาผ่านมันมาได้อีกครั้ง... ในขณะเดียวกัน ณ สนามฝึกซ้อมของโรงเรียนนินจาแห่งโคโนฮะ

โอโรจิมารุที่กำลังซักถามเหล่านักเรียนนินจาด้วยท่าทีที่เป็นมิตรหยุดชะงักไปเล็กน้อย

กระแสข้อมูลมหาศาลที่ถูกส่งกลับมาก่อนที่ร่างแยกเงาจะสลายไป พุ่งเข้าสู่สมองของเขาราวกับเขื่อนที่แตกพยาบาท

มันไม่ใช่เพียงรายงานการต่อสู้ธรรมดา แต่เป็นประสบการณ์การรุกและการรับผ่านมุมมองบุคคลที่หนึ่งอย่างสมบูรณ์

เขาได้สัมผัส "ด้วยตัวเอง" ว่าวิชาลวงตาของเขาถูกสกัดกั้น วิเคราะห์ และถอดรหัสโดยปราการที่มองไม่เห็นได้อย่างไร

เขายังไม่อาจทำความเข้าใจได้เลยว่าอีกฝ่ายจัดการเรื่องนี้ได้อย่างไร!

นั่นคือวิชาลวงตานะ!

ในหมู่บ้านโคโนฮะทั้งหมด ผู้ที่มีความสามารถในการต่อต้านวิชาลวงตาในระดับนี้ นอกจากพวกอุจิฮะที่พึ่งพาเนตรวงแหวนแล้ว ก็มีเพียงเด็กคนนี้คนเดียวเท่านั้น!

ยิ่งไปกว่านั้น โอโรจิมารุยังตรวจพบความแตกต่างบางอย่างได้อย่างแม่นยำ

การต่อต้านวิชาลวงตาของตระกูลอุจิฮะนั้นดูเหมือนจะเป็นในลักษณะที่ว่า เมื่อเจ้าใช้วิชาออกมา พวกเขาก็ต้านทานมันเอาไว้!

อาจกล่าวได้ว่าพวกเขาทนทานต่อมันได้ด้วยพลังใจอันมหาศาล

ทว่าเด็กคนนี้ ในวินาทีแรกสุด เขากลับมีปฏิกิริยาตอบสนองบางอย่างเกิดขึ้นจริงๆ เพียงแต่ว่ามันไม่ได้แสดงออกมาชัดเจนนัก

จากนั้น เขาก็พึ่งพาวิธีการบางอย่างที่หาคำอธิบายไม่ได้ในการพยายามทำลายวิชาลวงตาของเขาไปทีละขั้นตอน—ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ เขาไม่ได้ใช้วิธีคลายวิชาลวงตาแบบดั้งเดิมที่สอนกันในหมู่บ้านโคโนฮะ ซึ่งพึ่งพาการทำให้จักระปั่นป่วน

นี่เป็นตัวอย่างของความรู้จากแหล่งที่มาที่ไม่ทราบชื่ออีกครั้งอย่างนั้นหรือ?

นี่มันเกิดขึ้นกี่ครั้งแล้วนะ?

"น่าสนใจ..." ประกายแสงที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนวูบผ่านนัยน์ตาสีทองดุจงูของโอโรจิมารุ

เขานึกไปถึงวิชานินจาต้องห้ามของโฮคาเงะรุ่นที่สอง

วิชาสัมภเวสีคืนชีพ

วิชานินจานี้สามารถนำคนตายกลับมาจากปรโลกได้

ถ้าอย่างนั้น นั่นหมายความว่าคนที่ตายไปแล้วก็สามารถกลับมาเกิดใหม่ หรือเข้าสิงร่างของผู้อื่นได้ด้วยอย่างนั้นหรือ?

โอโรจิมารุยกยิ้มอย่างนึกสนุก

ขีดจำกัดสายเลือดของเด็กคนนี้อาจไม่ใช่แค่การลอกเลียนแบบหรือการต่อต้านทางจิตใจธรรมดาๆ

เขาอาจจะเป็นคนนอก หรือเป็นสัตว์ประหลาดเฒ่าที่เข้าสิงร่างหรือมาเกิดใหม่ก็เป็นได้

และในไม่ช้า สัญชาตญาณอันเฉียบแหลมของโอโรจิมารุก็นำพาเขาไปสู่จุดสำคัญอีกจุดหนึ่ง ซึ่งเป็นลักษณะนิสัยที่อาจกลายเป็นจุดอ่อนที่ร้ายแรงได้

ซาวาดะ ฮิโรกิ ดูเหมือนจะทำการป้องกันเพียงอย่างเดียวมาโดยตลอด

เขาไม่ได้พยายามที่จะโจมตีร่างแยกเงาของโอโรจิมารุเลย—แต่สิ่งนี้มันขัดกับหลักคำสอนของโรงเรียนนินจา

โรงเรียนนินจาไม่มีทางสั่งสอนว่า เมื่อเผชิญหน้ากับการประเมินของอาจารย์หรือศัตรูที่แข็งแกร่ง เจ้าไม่จำเป็นต้องเป็นฝ่ายบุกโจมตี เพียงแค่ยืนนิ่งๆ และตอบโต้ไปก็พอ

ความคิดเช่นนี้หาได้ยากยิ่งแม้แต่ในโลกนินจาทั้งหมด

การป้องกันในเชิงรับ... โดยไม่มีความตั้งใจที่จะรุกโจมตีเลย โอโรจิมารุมักจะเห็นพฤติกรรมแบบนี้บ่อยๆ ในคนเพียงประเภทเดียวเท่านั้น

คนพวกนั้นคือเหล่าลูกหลานของไดเมียวหรือขุนนางที่ร่ำรวยมหาศาล เพราะพวกเขาไม่ได้เข้าร่วมในการต่อสู้ มีหน้าที่เพียงจัดการด้านการเงินและกิจการภายใน และการสังหารพวกเขาก็ไม่ได้ส่งผลต่อสถานการณ์สงคราม เด็กๆ ของพวกเขาจึงมักจะมีพฤติกรรมในลักษณะนี้

แต่ ซาวาดะ ฮิโรกิ คือเด็กกำพร้า!

เด็กกำพร้าจะมีลักษณะนิสัยที่มักพบเห็นได้ในตระกูลที่ร่ำรวยได้อย่างไร?

โอโรจิมารุเลียริมฝีปาก พลางวิเคราะห์อย่างใจเย็นในความคิดของเขา

หรือจะเป็นเพราะอีกฝ่ายขาดวิธีการในการโจมตี?

รายงานของจิไรยะระบุไว้อย่างชัดเจนว่า ซาวาดะ ฮิโรกิ ครอบครองวิธีการโจมตีด้วยวิชาลวงตาที่ทรงพลัง ซึ่งต้องใช้การสัมผัสทางกายภาพเพื่อเริ่มทำงาน และสามารถสลายร่างแยกเงาได้ในพริบตา

การโจมตีด้วยวิชาลวงตานั้นส่งผลถึงร่างหลักหลังจากที่ร่างแยกเงาสลายไปแล้วด้วยซ้ำ

ดังนั้นอีกฝ่ายจึงมีความสามารถในการตอบโต้เขาอยู่จริงๆ

ตามหลักเหตุผลแล้ว ในวินาทีที่เขาใช้แรงกดดันจากวิชาลวงตา วิธีการตอบโต้ที่มีประสิทธิภาพที่สุดสำหรับอีกฝ่ายคือการพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต เพื่อพยายามสัมผัสตัวร่างแยกเงาของเขาให้ได้

อย่างไรเสีย อีกฝ่ายก็มีความสามารถในการต้านทานวิชาลวงตาของเขาได้ในระดับหนึ่ง และเขาก็ไม่ได้พยายามโจมตีด้วยวิธีอื่น

ดังนั้นการพุ่งเข้าไปตอบโต้จะดูดีกว่ามากในสายตาของผู้คุมสอบ

แต่เขากลับไม่ทำ

ตั้งแต่ต้นจนจบ ซาวาดะ ฮิโรกิ ยืนนิ่งอยู่กับที่ เขาครุ่นคิดถึงวิธีรับมือกับวิชาลวงตาด้วยความสงบและเยือกเย็น การกระทำทั้งหมดของเขาวนเวียนอยู่กับเรื่อง "จะป้องกันการโจมตีได้อย่างไร" และเขาไม่เคยแสวงหา "วิธีที่จะโต้กลับ" เลย

ลักษณะนิสัยเช่นนี้แทบจะเรียกไม่ได้ว่าเป็นข้อดีเลย

"เขาช่าง... ระมัดระวังตัวมากเกินไปจริงๆ" ริมฝีปากของโอโรจิมารุโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ชวนขนลุก

สิ่งนี้อาจใช้เป็นโอกาสได้หรือไม่?

...ณ ชายป่าแห่งความตาย ฮิโรกิพ่นลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เขารู้สึกโชคดีที่รอดพ้นจากการประเมินที่หาคำอธิบายไม่ได้มาได้อีกครั้ง

เขาหันไปตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่างกับคุชินะ แต่กลับพบว่าเด็กสาวกำลังมองเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

แต่แววตานั้นสื่อถึงอารมณ์ใดกันแน่?

ฮิโรกิไม่อาจบอกได้... เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

คุชินะรู้สึกว่าในหัวของเธอยังคงสับสนวุ่นวายไปหมด

ในวินาทีหนึ่ง เธอเพิ่งสัมผัสได้ถึงการ "สารภาพรัก" อย่างกะทันหันของฮิโรกิที่ทำให้หัวใจของเธอเต้นรัว แต่อีกวินาทีต่อมา เจ้างูสีเขียวที่น่าสยดสยองนั่นก็มุดออกมาจากปากของเขา... ทันทีหลังจากนั้น ก่อนที่ความกลัวที่หยั่งรากลึกจะทันได้ก่อตัวขึ้นอย่างเต็มที่ ทุกอย่างรอบตัวก็กลับมาเป็นปกติในพริบตา

อาจารย์โอโรจิมารุหายไปแล้ว และการประเมินก็สิ้นสุดลง

ส่วนฮิโรกิ... เขายืนอยู่ตรงนั้น เพียงแค่หอบหายใจเล็กน้อย ใบหน้าของเขาไม่ได้แสดงความเหนื่อยล้าออกมามากมายด้วยซ้ำ

มันราวกับว่ามีเพียงเธอคนเดียวที่ตกอยู่ในห้วงแห่งวิชาลวงตาเมื่อครู่นี้อย่างสมบูรณ์

อีกแล้ว

มันเป็นแบบนี้อีกแล้ว

ในช่วงเหตุการณ์ลักพาตัวของนินจาคุโมะ ก็เป็นฮิโรกิที่เป็นคนพลิกสถานการณ์

ในการประเมินของท่านจิไรยะ ก็เป็นฮิโรกิที่เป็นคนตัดสินชี้ขาด

และในครั้งนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาจารย์ที่ดูน่ากลัวราวกับงูคนนั้น เธอถูกปั่นหัวราวกับคนโง่ตั้งแต่ต้นจนจบ ในขณะที่ฮิโรกิสามารถคลี่คลายปัญหาทั้งหมดได้อย่างง่ายดายอีกครั้ง

เธอ... รู้สึกเหมือนเป็นได้แค่คนรั้งท้าย เป็นภาระที่ทำได้เพียงเดินตามหลังเขาไป โดยที่ไม่สามารถช่วยเหลืออะไรได้เลย แถมยังถูกวิชาลวงตาชักจูงได้ง่ายๆ อีกด้วย

ความรู้สึกไร้พลังและไม่ยินยอมพร้อมใจพุ่งพล่านขึ้นมา ราวกับเถาวัลย์ที่รัดพันหัวใจของเธอเอาไว้แน่น

ความฝันที่จะเป็นโฮคาเงะของเธอ ดูช่างห่างไกลและน่าขันสิ้นดีในขณะนี้

ไม่!

เธอกัดริมฝีปากล่างอย่างแรง เล็บจิกลงไปในฝ่ามือจนลึก

เธอจะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้! เธอไม่อยากเป็นคนที่ต้องคอยรับการปกป้องอยู่เสมอ! เธออยากจะแข็งแกร่งขึ้น! แข็งแกร่งพอที่จะยืนเคียงข้างเขาได้ ไม่ใช่คอยแต่จะหลบอยู่ข้างหลังเขาตลอดเวลา!

ทันใดนั้น คุชินะก็นึกไปถึงตอนที่เธอมาที่โคโนฮะครั้งแรก

ตอนที่เธอย้ายมาโคโนฮะใหม่ๆ เธอถูกเด็กๆ ในหมู่บ้านกีดกันเพราะผมสีแดงของเธอ จนต้องแอบไปซ่อนตัวร้องไห้คนเดียว

หญิงชราคนหนึ่งที่มีผมสีแดงยาวเหมือนกัน และมีท่าทางอ่อนโยนใจดีได้พบเธอเข้า เธอช่วยลูบศีรษะคุชินะเบาๆ แล้วบอกกับเธอว่า "ข้าเองก็มาจากตระกูลอุซึมากิเหมือนกัน หากในภายหน้าเจ้าเจอเรื่องลำบากใจในหมู่บ้าน เจ้าสามารถมาหาข้าได้เสมอ"

คุณย่ามิโตะ!

เปลวไฟในดวงตาของคุชินะลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

เธอยำได้ว่าคุณย่ามิโตะพักอาศัยอยู่ในอาคารสูงที่มีลักษณะเป็นรูปก้นหอยแห่งนั้น

เธอจะไปขอความช่วยเหลือ เธอจะไปหาหนทางของตัวเองเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น!