บทที่ 17 อัจฉริยะที่น่าเหลือเชื่อ

บทที่ 17 อัจฉริยะที่น่าเหลือเชื่อ

วันต่อมา ภายในห้องปฏิบัติการของลีโอ

ลีโอตื่นขึ้นมาด้วยอาการสะลึมสะลือจากโต๊ะทำงานในห้องแล็บ หลังจากป้ายของเหลวปริศนาออกจากมุมปาก เขาก็บิดขี้เกียจและถูใบหน้าเพื่อเรียกสติ

จากนั้นเขาก็รู้สึกปวดเมื่อยที่แขนขวาในทันที และลำคอของเขาก็เจ็บอยู่ไม่น้อยเช่นกัน!

หลังจากนวดแขนและคออยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ชำเลืองมองนาฬิกาจักรกลที่ข้อมือและพบว่ามันเพิ่งจะเลยเวลาหกนาฬิกามาเพียงเล็กน้อย

ในบอสตันช่วงเดือนธันวาคม เวลานี้คงเป็นช่วงที่แสงเงินแสงทองเริ่มจับขอบฟ้า อย่างไรก็ตาม ลีโออาศัยอยู่ที่ชั้นใต้ดินระดับสอง ดังนั้นเรื่องที่ว่าข้างนอกจะสว่างหรือไม่จึงไม่มีผลกับเขามากนัก

เมื่อคืนนี้ในขณะที่กำลังออกแบบพิมพ์เขียวของแขนจักรกลทรงพลังรุ่นน้ำหนักเบาตัวใหม่ ลีโอได้เปิดใช้งานทักษะ ประกายแห่งแรงบันดาลใจ อยู่ตลอดเวลา

อาจเป็นเพราะเวลา สถานที่ และเงื่อนไขทุกอย่างประจวบเหมาะกันพอดี แรงบันดาลใจของเขาจึงพรั่งพรูออกมาอย่างไม่ขาดสายจนยากจะควบคุมและไม่สามารถหยุดลงได้ เขายังคงปรับปรุงแก้ไขพิมพ์เขียวในมือต่อไป และสาละวนอยู่กับงานจนดึกดื่น

ในที่สุด ทั้งจิตวิญญาณและพลังจักรกลของเขาก็เหือดแห้งลง เมื่อไม่อาจทนต่อไปได้อีกเขาจึงตั้งใจจะงีบหลับสักพักบนโต๊ะทำงาน แต่กลับกลายเป็นว่าหลับยาวมาจนถึงตอนนี้

ต้องขอบคุณสมรรถภาพทางกายที่ค่อนข้างแข็งแกร่งของลีโอในปัจจุบัน มิฉะนั้นเขาคงจะต้องเป็นหวัดอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนี้ ลีโอก็ส่ายหัวพร้อมกับรอยยิ้ม เขาบอกกับตัวเองเงียบๆ ว่าในอนาคตควรกลับไปนอนบนเตียงดีกว่า การได้พักในห้องชุดสุดหรูนั้นช่างสะดวกสบาย ไม่มีความจำเป็นต้องละทิ้งความเพลิดเพลินเหล่านั้นเลย

ทว่า ลีโอรู้สึกว่าการจ่ายราคาเพียงเล็กน้อยด้วยการอดนอน อาการปวดแขน และคอเคล็ดนั้นช่างคุ้มค่า เพราะเมื่อคืนนี้แรงบันดาลใจของเขาได้วูบวาบขึ้นมานับครั้งไม่ถ้วน และหลังจากตรากตรำมาครึ่งค่อนคืน เขาก็ได้ออกแบบสิ่งของที่น่าเหลือเชื่อขึ้นมาสองอย่าง

แขนจักรกลทรงพลังรุ่นน้ำหนักเบาตัวใหม่ไม่เพียงแต่มีประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับรุ่นดั้งเดิม แต่ลีโอยังได้เพิ่มการออกแบบที่น่าสนใจเป็นพิเศษลงไปอีกสองจุดด้วย

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ลีโอจึงอยากจะพิจารณาพิมพ์เขียวทั้งสองฉบับที่เขาออกแบบข้ามคืนอย่างละเอียดอีกครั้ง เขาจำได้ว่าก่อนจะหลับไปเมื่อคืนนี้ เขาได้วางพิมพ์เขียวเหล่านั้นไว้บนโต๊ะทำงานอย่างลนลาน

"เอ๊ะ พิมพ์เขียวของฉันหายไปไหน?!"

ลีโอค้นหาไปตามโต๊ะที่รกระเกะระกะอยู่หลายรอบแต่ก็ไม่พบอะไรเลย จากนั้นเขาก็ลองก้มดูใต้เก้าอี้และใต้โต๊ะ แต่ก็ยังไร้ร่องรอยเช่นกัน

มันเหมือนกับการเห็นผีในเวลากลางวันแสกๆ พิมพ์เขียวที่เขาอุตสาหะวาดมาค่อนคืนหายวับไปกับตา!

พื้นที่ชั้นใต้ดินระดับสองทั้งหมดอยู่ภายใต้ระบบควบคุมการเข้าออก ลีโอเป็นสิ่งมีชีวิตเพียงคนเดียวที่นี่ จะมีก็แต่ดร. โซล่า ผู้ซึ่งไม่มีอุณหภูมิร่างกายเท่านั้นที่สามารถเข้าออกได้!

หรือว่า ดร. โซล่า จะตื่นเช้าขนาดนี้?

ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมา ประตูห้องแล็บของลีโอก็ถูกผลักให้เปิดออกอย่างกะทันหัน จากนั้นเสียงตะโกนของดร. โซล่า ก็แว่วเข้ามาว่า

"อัจฉริยะ!

ความคิดที่อัจฉริยะ การออกแบบที่อัจฉริยะมาก!

ลีโอ เธอเป็นคนออกแบบพิมพ์เขียวสองฉบับนี้ใช่ไหม?"

ดร. โซล่า กำลังโบกพิมพ์เขียวทั้งสองฉบับไปมาต่อหน้าลีโอด้วยท่าทางที่ตื่นเต้นอย่างที่สุด

"ใช่ครับอาจารย์ ผมออกแบบมันเอง ผมได้รับแรงบันดาลใจมาจากแขนจักรกลของวินเทอร์โซลเยอร์ครับ"

เมื่อเห็นว่าดร. โซล่า ค้นพบความลับของเขาแล้ว ลีโอจึงจำใจยอมรับออกไป และเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของดร. โซล่า ลีโอจึงรีบพูดต่อทันที

"อาจารย์ครับ ทำไมอาจารย์ถึงตื่นเช้านักล่ะครับ อุปกรณ์จำศีลใช้งานได้สะดวกดีไหมครับ?"

"สะดวกมาก คำแนะนำในการปรับปรุงที่เธอให้มานั้นได้ผลดีเยี่ยม อุปกรณ์จำศีลในปัจจุบันไม่เพียงแต่จะชาร์จพลังงานให้ฉันได้อย่างรวดเร็วเท่านั้น แต่ยังช่วยเร่งกระบวนการจัดการกับกระแสข้อมูลที่ซ้ำซ้อนซึ่งเกิดขึ้นภายในร่างกายของฉันได้อีกด้วย

ตอนนี้ฉันต้องการเวลาจำศีลเพียงเจ็ดชั่วโมงก็สามารถฟื้นฟูร่างกายได้เต็มที่แล้ว อีกสักพักเมื่อเราปรับปรุงอุปกรณ์ให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น ฉันคิดว่าการจำศีลวันละสี่หรือห้าชั่วโมงก็น่าจะเพียงพอ

ลีโอ ฉันดูคนไม่ผิดจริงๆ เธอคืออัจฉริยะอย่างแท้จริง!"

ดร. โซล่า แสดงความชื่นชมอย่างแรงกล้าต่อผลงานของลีโอ จากนั้นก็เริ่มอัศจรรย์ใจกับแขนจักรกลที่ลีโอออกแบบ

"ตรรกะการออกแบบแขนจักรกลทั้งสองข้างนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจริงๆ! ถึงแม้หลังจากที่ฉันทำความเข้าใจมันแล้วจะรู้สึกว่ามันไม่มีอะไรซับซ้อนมากนัก แต่ความคิดสร้างสรรค์แบบนี้และความกล้าหาญที่จะลองทำในสิ่งใหม่ๆ คือสิ่งที่ฉันสูญเสียไป

นับตั้งแต่ดร. เออร์สกิน คิดค้นเซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์ขึ้นมา

วงการวิทยาศาสตร์ต่างก็พยายามคิดหาวิธีที่จะกู้คืนสูตรของเขา โดยหวังว่าจะสร้างซูเปอร์โซลเยอร์ขึ้นมาได้มากขึ้น

อย่างไรก็ตาม แขนจักรกลคู่ของเธอกลับใช้วิธีการที่ต่างออกไป ด้วยการใช้พลังจากชุดเกราะจักรกลภายนอก มันสามารถมอบพลังให้กับคนธรรมดาให้มีความสามารถไม่ด้อยไปกว่าซูเปอร์โซลเยอร์ได้เลย

เมื่อมองดูแบบนี้ พวกเราคนรุ่นเก่าต่างก็ตกอยู่ในทางตัน! มันมีหลายวิธีในการบรรลุเป้าหมาย บางครั้งเธอก็แค่ต้องเปลี่ยนวิธีคิดเพื่อทำลายทางตันนั้น!"

"ขอบคุณสำหรับคำชมครับอาจารย์ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะการสั่งสอนที่ดีของอาจารย์ครับ อาจารย์เองก็มีส่วนสำคัญที่ทำให้ผมสามารถสร้างสรรค์การออกแบบนี้ขึ้นมาได้"

ลีโอยิ้มอย่างถ่อมตัวพลางรู้สึกผิดเล็กน้อย ความคิดนี้เป็นการลอกเลียนแบบมาทั้งหมด... ไม่สิ! มันเป็นการหยิบยืมมาจากไอรอนแมนในอนาคตต่างหาก

ดร. โซล่า ยิ้มอย่างปลาบปลื้ม เขารู้สึกเอ็นดูลีโอมากขึ้นทุกครั้งที่มอง

การมีผลงานที่น่าทึ่งเช่นนี้โดยไม่โอหัง และยังคงเคารพอาจารย์ของตน—นักเรียนแบบนี้หาได้ยากยิ่งในสมัยนี้!

"ลีโอ ฉันเข้าใจพิมพ์เขียวนี้เกือบทั้งหมดแล้ว แต่มีจุดหนึ่งที่ฉันค่อนข้างสับสน"

ชายชราบนหน้าอกของดร. โซล่า ปรับแว่นตาของเขาแล้วพูดต่อ

"เธอวาดรูปเกล็ดหิมะไว้ตรงนี้ที่หัวฉีดตรงมือของแขนจักรกล มันมีไว้เพื่ออะไร? แล้วทำไมแขนจักรกลข้างซ้ายถึงเรียกว่า ฟรอสต์มอร์น ชื่อนี้มีความหมายพิเศษอะไรหรือเปล่า?"

"โอ้ อาจารย์ครับ มันเป็นแบบนี้ครับ! เกล็ดหิมะหมายถึงการแช่แข็ง ผมวางแผนที่จะให้หัวฉีดพ่นก๊าซหรือรังสีที่มีอุณหภูมิต่ำออกมา เพื่อให้ศัตรูถูกความเย็นกัดจนดูน่าเวทนามาก นั่นคือเหตุผลที่มันชื่อว่า ฟรอสต์มอร์น ครับ!"

"อืม อย่างนั้นเองรึ?! แล้วมือขวาล่ะ? ออกแบบเหมือนกันไหม? แต่ทำไมถึงเรียกว่า ไฟร์จอย?"

ลีโอกลั้นหัวเราะและอธิบายให้ดร. โซล่า ฟังด้วยสีหน้าจริงจังว่า

"การออกแบบไม่เหมือนกันครับ อาจารย์เห็นไหมว่ามีรูปเปลวไฟวาดอยู่ตรงหัวฉีดของมือขวา ผมวางแผนที่จะให้มือขวาพ่นเปลวไฟหรือรังสีที่มีอุณหภูมิสูงออกมา เพื่อให้ศัตรูถูกเผาไหม้ คนที่ถูกไฟลวกมักจะกระโดดไปมา ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังมีความสุขมากยังไงล่ะครับ"

"อืม ถ้าพูดแบบนั้น ทุกอย่างก็ดูสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง!"

ดร. โซล่า กล่าวพลางครุ่นคิดด้วยใบหน้าเคร่งขรึม จากนั้นก็พูดต่อ

"อย่างไรก็ตาม มันมีข้อบกพร่องที่ร้ายแรงอยู่ในการออกแบบของเธอ! เธอไม่สามารถติดตั้งแหล่งพลังงานที่มีอานุภาพมหาศาลขนาดนั้นลงบนแขนจักรกลขนาดเล็กเพื่อรองรับสิ่งที่เธอเรียกว่ารังสีทั้งสองอย่างได้ นอกจากนี้ เธอพบวัสดุที่สามารถปล่อยรังสีอุณหภูมิต่ำหรืออุณหภูมิสูงได้แล้วหรือยัง?"

ดร. โซล่า กลายเป็นนักวิชาการขึ้นมาในทันที และลีโอก็เคร่งขรึมตามไปด้วยโดยไม่รู้ตัว

"อาจารย์ครับ สองปัญหาที่อาจารย์ยกขึ้นมาคืออุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดที่ผมกำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้ ในตอนนี้ผมยังคิดวิธีแก้ปัญหาที่สมบูรณ์แบบไม่ได้ ผมมีเพียงแค่แนวคิดกว้างๆ เท่านั้น

ผมวางแผนที่จะละทิ้งทุกอย่างไว้จัดการในภายหลังครับ!"

"เมื่อหลายสิบปีก่อน ตอนที่เทสเซอร์แร็คยังคงถูกควบคุมโดยจอห์น ฉันเป็นหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของทีม ในตอนนั้น ด้วยความช่วยเหลือจากเทสเซอร์แร็ค ฉันได้วิจัยผลึกสองประเภทที่สามารถปล่อยรังสีที่เย็นจัดและร้อนจัดออกมาได้

อย่างไรก็ตาม หากไม่มีความช่วยเหลือจากเทสเซอร์แร็ค ผลึกที่สังเคราะห์ขึ้นภายใต้เงื่อนไขที่มีอยู่จะทำได้เพียงสร้างความเย็นเล็กน้อยและความร้อนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และไม่มีอานุภาพในการทำลายล้างมากนัก!"

ลีโอประหลาดใจที่ได้ยินเช่นนี้ ดร. โซล่า เป็นคนที่เคยสัมผัสกับเทสเซอร์แร็คมาจริงๆ เขายังซ่อนของดีไว้อีกมาก เขารีบถามต่อทันทีว่า

"ความเย็นนั้นเย็นแค่ไหนครับ? และความร้อนนั้นร้อนขนาดไหน?"

"ภายใต้การกระตุ้นของไฟฟ้าแรงสูง ความเย็นจะไปถึงติดลบสามสิบองศา ส่วนความร้อนจะอยู่ที่ประมาณแปดสิบองศา ยิ่งไปกว่านั้นหากระยะห่างเกินสามเมตร ประสิทธิภาพจะลดลงอย่างรวดเร็ว ดังนั้นมันจึงไม่มีคุณค่าทางการทหาร"

"อุณหภูมิแค่นั้นก็เพียงพอแล้วครับ!"

"เพียงพอสำหรับอะไร?"

"ความเย็นนั้นเพียงพอที่จะทำให้คนเศร้าโศกจากอาการบาดเจ็บ และความร้อนก็เพียงพอที่จะทำให้คนกระโดดด้วยความสุขจากการถูกไฟลวกครับ! อาจารย์ครับ ได้โปรดมอบวิธีการสังเคราะห์ผลึกทั้งสองนั้นให้ผมเถอะครับ!"