บทที่ 9 แบล็ควิโดว์หลบหนี

บทที่ 9 แบล็ควิโดว์หลบหนี

ภายในห้องปฏิบัติการ อุปกรณ์น้อยใหญ่วางเรียงรายกันอยู่อย่างหนาแน่น เปี่ยมไปด้วยสุนทรียภาพแห่งเครื่องจักรกล

ด็อกเตอร์โซลาล้มตัวลงนอนบนเครื่องจำศีลตามปกติ ลีโอดึงคันบังคับควบคุมลง ส่งด็อกเตอร์โซลาเข้าสู่ห้วงนิทรา

เมื่อมองดูร่างหุ่นยนต์ตรงหน้า ลีโอเรียกใช้ทักษะของเขาโดยสัญชาตญาณ

"วิเคราะห์แรงจักรกล"

เป้าหมาย หุ่นยนต์อเนกประสงค์อัตโนมัติ ตรวจพบการวิเคราะห์ ความคืบหน้าการวิเคราะห์ในปัจจุบันร้อยละหกสิบเก้า กำลังวิเคราะห์

หลังจากสั่งสมมาหลายวัน ลีโอก็ขยับเข้าใกล้การพิชิตร่างของด็อกเตอร์โซลาไปอีกก้าวใหญ่

เมื่อพลังจักรกลของเขาถูกใช้ไปจนหมดสิ้น ประกอบกับสิ่งที่สะสมมาก่อนหน้านี้ ความคืบหน้าในการวิเคราะห์ร่างหุ่นยนต์ในปัจจุบันจึงกระโดดขึ้นไปที่ร้อยละเจ็ดสิบ

ลีโอหาเก้าอี้ในห้องปฏิบัติการเพื่อร่วมนั่งลง และเริ่มใช้ วิธีการกลั่นกรองพลังจักรกล ในทันที โดยการกลั่นกรองพลังจักรกลที่กระจายอยู่รอบตัวเพื่อเติมเต็มพลังจักรกลภายในร่างกายอย่างช้าๆ

หลังจากพลังจักรกลของเขาได้รับการเติมเต็ม ลีโอไม่ได้ทำการวิเคราะห์ร่างหุ่นยนต์ของด็อกเตอร์โซลาซ้ำอีกเหมือนเช่นทุกครั้ง แต่เขากลับเริ่มเข้าไปปรับแต่งเครื่องจำศีลของด็อกเตอร์โซลาแทน

เครื่องจำศีลของด็อกเตอร์โซลาสามารถช่วยเขาลบข้อมูลส่วนเกินจำนวนมหาศาลที่เกิดขึ้นภายในร่างหุ่นยนต์ ทั้งยังสามารถเชื่อมต่อกับเครือข่ายเพื่อสื่อสารกับร่างแยกอื่นๆ ทั่วโลก เพื่อกำหนดอำนาจในการควบคุมสติสัมปชัญญะของด็อกเตอร์โซลา

มันยังทำหน้าที่เป็นสถานีชาร์จพลังงานได้อีกด้วย นอกจากนั้น เครื่องจำศีลยังมีฟังก์ชันแปลกประหลาดอื่นๆ ที่ตกทอดมา ทำให้มันดูเทอะทะอย่างมาก

ด้วยเหตุนี้ ทุกครั้งที่ด็อกเตอร์โซลาเข้าสู่สภาวะจำศีล พลังงานที่ถูกใช้ไปจึงมหาศาลตามไปด้วย

พลังงานไฟฟ้าในฐานทัพแห่งนี้จ่ายโดยโรงไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์ขนาดเล็กของตัวฐานทัพเอง ทุกครั้งที่ด็อกเตอร์โซลาเข้าสู่สภาวะจำศีล โรงไฟฟ้าจะให้ความสำคัญกับการจ่ายกระแสไฟฟ้ามากกว่าครึ่งหนึ่งไปยังเครื่องจำศีลของด็อกเตอร์โซลาเป็นอันดับแรก

ในทำนองเดียวกัน หากลีโอเข้าไปดัดแปลงมันเพียงเล็กน้อย โดยอาศัยเครื่องจำศีลของด็อกเตอร์โซลา ลีโอก็สามารถทำให้เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ทำงานเกินกำลังเป็นการชั่วคราวได้ หากต้องการให้ระบบกลับมาใช้งานได้ดังเดิม ก็จำเป็นจะต้องปิดระบบและเริ่มการทำงานใหม่เท่านั้น

เมื่อถึงเวลานั้น ฐานทัพทั้งหมดจะสูญเสียพลังงาน และข่ายลวดโลหะพิเศษที่กักขังนาตาชาไว้ก็จะสูญเสียประสิทธิภาพไปโดยปริยาย ช่วงเวลานั้นจะเป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่นาตาชาจะหลบหนีไปได้

และการเกิดเหตุไฟฟ้าดับโดยอุบัติเหตุเช่นนี้ ย่อมถูกจัดว่าเป็นเพียงอุบัติเหตุเท่านั้น และไม่สามารถโยนความผิดมาให้ลีโอได้

เพราะตามความทรงจำของลีโอร่างเดิม ก่อนที่ด็อกเตอร์โซลาจะให้ลีโอช่วยปรับแต่งเครื่องจำศีลในทุกๆ วันนั้น ฐานทัพแห่งนี้เคยเกิดเหตุไฟฟ้าดับเช่นนี้มาแล้วห้าถึงหกครั้งต่อปี

ในช่วงหกปีที่ลีโอเริ่มเข้ามาปรับแต่งอุปกรณ์ให้ด็อกเตอร์โซลาทุกวัน ฐานทัพแห่งนี้ก็เคยเกิดเหตุไฟฟ้าดับเพราะเหตุนี้มาแล้วถึงห้าครั้ง

ขณะที่ลีโอทำการปรับแต่งเครื่องจำศีลอย่างต่อเนื่อง เข็มวัดบนอุปกรณ์ก็เริ่มส่ายไปมาไม่หยุด และไฟเตือนต่างๆ ก็เริ่มกะพริบถี่ขึ้น

ลีโอฉวยโอกาสรีบวิ่งกลับไปยังห้องพักเล็กๆ ของเขา ถอดเสื้อคลุมออกโดยเปิดไฟทิ้งไว้ แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง

หลังจากคำนวณเวลาเพียงครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มนับถอยหลังในใจอย่างเงียบๆ

สิบ เก้า แปด เจ็ด สาม สอง หนึ่ง ศูนย์

ไฟบนเพดานในห้องของลีอดับวูบลงทันที และบรรยากาศรอบตัวก็จมดิ่งลงสู่ความมืดมิด

วืด วืด วืด ในขณะเดียวกัน เสียงสัญญาณเตือนภัยอันแหลมสูงก็ดังสนั่นไปทั่วฐานทัพ และไฟฉุกเฉินต่างๆ ก็เริ่มสว่างขึ้นทีละดวง

ลีโอพลิกตัวลุกขึ้น โดยไม่สนใจที่จะสวมเสื้อคลุมด้วยซ้ำ เขามุ่งหน้าตรงไปยังห้องปฏิบัติการส่วนตัวของด็อกเตอร์โซลาทันที

ปัง ลีโอเตะประตูเปิดออกและก้าวเข้าไปในห้องปฏิบัติการ

ในเวลานี้ บนเครื่องจำศีลภายในห้องปฏิบัติการ ด็อกเตอร์โซลาถูกปลุกขึ้นมาแล้วด้วยโปรแกรมฉุกเฉิน

"อาจารย์ครับ เครื่องจำศีลขัดข้องอีกแล้ว และฐานทัพทั้งหมดก็สูญเสียพลังงาน เป็นความผิดของผมเองที่ปรับแต่งอุปกรณ์ไม่ดีพอเมื่อคืนนี้"

ลีโอกล่าวขอโทษด็อกเตอร์โซลาด้วยท่าทางหวาดหวั่นและตัวสั่นเทา การแสดงออกทางสีหน้าของเขานั้นดูสมจริงเป็นอย่างยิ่ง

เพราะการแสดงออกและท่าทางในตอนนี้ของเขา เหมือนกับปฏิกิริยาจริงๆ ของลีโอในช่วงห้าครั้งก่อนหน้าที่ฐานทัพสูญเสียพลังงานเนื่องจากเครื่องจำศีลไม่มีผิดเพี้ยน ดังนั้นในครั้งนี้ การแสดงของเขาจึงเป็นไปอย่างแนบเนียนโดยไม่มีความลำบากใดๆ

"ไม่ใช่ความผิดของเจ้าหรอก นี่ไม่ใช่ครั้งแรก และเจ้าก็ทำได้ดีพอแล้ว" ด็อกเตอร์โซลากล่าวปลอบโยนลีโอตามปกติ

ทว่าในวินาทีถัดมา หน้าจอแสดงผลบนหน้าอกของด็อกเตอร์โซลาก็เปลี่ยนรูปแบบไปอย่างกะทันหัน กลายเป็นภาพที่สื่อถึงเรื่องเลวร้ายได้เกิดขึ้นแล้ว

"แย่แล้ว ฐานทัพสูญเสียพลังงาน อุปกรณ์กักกันของแบล็ควิโดว์จะล้มเหลว ข้าต้องรีบไปเตือนมิสเซียนน่า"

หลังจากด็อกเตอร์โซลากล่าวจบ เขาก็รีบพุ่งออกไปข้างนอก ขาหุ่นยนต์ทั้งสองข้างของเขาเคลื่อนที่ไปอย่างรวดเร็ว ลีโอรีบวิ่งตามหลังออกไปเช่นกัน

ทันทีที่ทั้งสองวิ่งมาถึงประตูห้องปฏิบัติการ เสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นกะทันหันจากทางเดินฝั่งขวา

ลีโอและด็อกเตอร์โซลาหยุดชะงักและหันไปมอง เห็นแบล็ควิโดว์กำลังเหวี่ยงร่างของเจ้าหน้าที่คนหนึ่งลงกับพื้นอย่างแรง จากนั้นเธอก็รื้อหากระติกน้ำทหารที่เจ้าหน้าที่คนนั้นพกมาแล้วเริ่มดื่มน้ำอย่างกระหาย

"อาจารย์ครับ ไปทางนี้" เมื่อเห็นว่าแบล็ควิโดว์ยังไม่สังเกตเห็นเขาและด็อกเตอร์โซลา ลีโอก็ตะโกนบอกด้วยเสียงเบา จากนั้นเขาก็ดึงแขนกลของด็อกเตอร์โซลาแล้วพาตัววิ่งไปทางปลายทางเดินอีกด้านหนึ่ง

"แบล็ควิโดว์หนีออกมาได้แล้ว แต่ทำไมเธอถึงไม่วิ่งออกไปนอกฐานทัพ แต่กลับลงไปยังชั้นล่างแทนล่ะ" ด็อกเตอร์โซลาไม่ได้เกรงกลัวต่อความตาย เขาจึงยังคงรักษาความคิดที่เยือกเย็นและละเอียดถี่ถ้วนเอาไว้ได้ ในขณะที่ถูกลีโอดึงตัวไป เขาก็ถามขึ้นด้วยความสงสัยขณะที่กำลังวิ่ง

"อาจารย์ครับ ผมก็ไม่ทราบเหมือนกัน ไม่มีเวลาอธิบายแล้วครับ พวกเราหนีเอาชีวิตรอดก่อนเถอะ"

ที่จริงแล้ว ลีโอรู้ดีว่าทำไมแบล็ควิโดว์ถึงมุ่งหน้าไปยังห้องปฏิบัติการ เพราะลีโอเป็นคนบอกเธอเอง

ห้องปฏิบัติการส่วนตัวของลีโออยู่ติดกับห้องปฏิบัติการของด็อกเตอร์โซลา และแขนกลเสริมพลังน้ำหนักเบาคู่หนึ่งที่ลีโอสร้างขึ้นก็วางอยู่ในห้องปฏิบัติการนั้นในตอนนี้

แขนกลเสริมพลังคู่นั้นคืออาวุธทรงพลังที่ลีโอเตรียมไว้ให้แบล็ควิโดว์

อย่างไรก็ตาม ลีโอไม่ได้คาดคิดว่าแบล็ควิโดว์จะมาถึงเร็วขนาดนี้ โชคดีที่ลีโอหลบฉากออกมาได้ทัน มิฉะนั้นหากเขาถูกแบล็ควิโดว์ต้อนจนมุม มันอาจจะไม่ใช่เรื่องที่แค่ยิ้มเจื่อนๆ แล้วจะสะสางความแค้นกันได้

และใครจะรู้ว่าแบล็ควิโดว์จะฆ่าเขาด้วยความโกรธแค้นหรือไม่

...

ทันทีที่นาตาชาพบว่าฐานทัพสูญเสียพลังงานอย่างกะทันหัน เธอก็รวบรวมพละกำลังทั้งหมดพังตรวนเหล็กออกมา จากนั้นเธอก็รีบวิ่งไปยังห้องปฏิบัติการส่วนตัวของลีโอตามแผนที่ที่ลีโอเคยบอกไว้

ในเวลานี้ ภายในทางเดินมีเพียงไฟฉุกเฉินที่สลัวและไฟเตือนที่กะพริบไปมา นาตาชาไม่เห็นใครเลยสักคน เธอจึงวิ่งไปยังจุดหมายปลายทางได้โดยไม่มีอุปสรรคใดๆ ตลอดเส้นทาง

ในตอนนั้นเอง ในที่สุดเธอก็เห็นเจ้าหน้าที่คนหนึ่งกำลังลาดตระเวนอยู่ เจ้าหน้าที่คนนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ได้คาดคิดว่าจะมาเผชิญหน้ากับศัตรูที่ร้ายกาจราวกับสัตว์ร้ายบนชั้นใต้ดินที่หกของฐานทัพแห่งนี้ เมื่อตั้งตัวไม่ติด เขาจึงถูกนาตาชาจัดการได้โดยที่ไม่ทันได้ลั่นกระสุนแม้แต่นัดเดียว

นาตาชาคว้าแขนของเจ้าหน้าที่คนนั้น เหวี่ยงเขาไปรอบๆ แล้วฟาดลงบนพื้นอย่างแรง หลังจากเสียงกรีดร้องดังขึ้น เจ้าหน้าที่คนนั้นก็นิ่งเงียบไป

นาตาชาทั้งหิวน้ำและหิวโหย เธอจึงค้นหากระติกน้ำจากศพของเจ้าหน้าที่คนนั้นแล้วเริ่มดื่มกินอึกใหญ่ จึงทำให้เธอมองข้ามใครบางคนที่ยืนอยู่หน้าประตูห้องปฏิบัติการของด็อกเตอร์โซลาไป

นาตาชาเดินไปที่ประตูห้องปฏิบัติการของลีโอ บิดลูกบิดประตูเบาๆ เพื่อเปิดออกแล้วผลักเข้าไปข้างใน จากนั้นเธอก็ตรงไปยังลิ้นชักที่สามนับจากทางขวาบนชั้นที่สองของโต๊ะทำงานช่างกลที่อยู่ตรงหน้า

ภายในลิ้นชักมีขวดสารละลายสารอาหารความเข้มข้นสูงสองขวดที่ลีโอเตรียมไว้ให้ล่วงหน้า นาตาชาดื่มทั้งสองขวดรวดเดียวจนหมด ซึ่งช่วยบรรเทาความหิวโหยในท้องของเธอได้ในที่สุด

ต่อมา ตามที่ลีโอได้จัดเตรียมไว้ เธอก็พบอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลและสิ่งของอื่นๆ ที่ลีโอเคยกล่าวถึง และที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้นคือ แขนกลเสริมพลังน้ำหนักเบาคู่หนึ่ง

หลังจากลองขยับอยู่ครู่หนึ่ง นาตาชาก็สวมแขนกลเสริมพลังนั้น เธอทดลองงอศอกและกำหมัด สัมผัสได้ว่าการเคลื่อนไหวนั้นลื่นไหลและเป็นธรรมชาติมาก

คลื่นแห่งพลังที่น่าเชื่อถือแผ่ออกมาจากแขนกลนั้น นาตาชาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและพึมพำกับตัวเองว่า

"เป็นของดีจริงๆ ดูเหมือนว่าหมอนั่นจะไม่ได้พูดจาเพ้อเจ้อ ตอนนี้ ต่อให้ฉันต้องเผชิญหน้ากับบัคกี้ ฉันก็สามารถเอาชนะเขาได้"

จากนั้นเธอก็สะบัดแขน ดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

ถูกขังอยู่ในฐานทัพแห่งนี้มานานพอแล้ว ถึงเวลาที่จะต้องพังมันออกไปเสียที