บทที่ 8 เงื่อนไขของลีโอ

บทที่ 8 เงื่อนไขของลีโอ

ภายในคุกชั่วคราวอันกว้างขวาง จู่ๆ บรรยากาศก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด

เงียบเสียจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มหล่นลงพื้น!

หลังจากได้ยินคำพูดของลีโอ นาตาชาก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก ผ่านไปครู่ใหญ่เธอจึงเอ่ยถามออกไปอย่างหยั่งเชิงว่า

"คุณ... คุณไม่ได้ถูกฉันล่อลวงด้วยเสน่ห์งั้นหรือ"

"รูปร่างของมิสนาตาชานั้นงดงามมาก จนเกือบจะทำให้ผมตบะแตกอยู่เหมือนกัน แต่หากลองเปรียบเทียบดูแล้ว ผมยังรู้สึกว่าชีวิตของตัวเองนั้นสำคัญกว่า จริงไหมล่ะครับ"

นาตาชานิ่งเงียบไปเพื่อใช้ความคิด ดูเหมือนเธอกำลังชั่งน้ำหนักถึงข้อดีและข้อเสีย หลังจากนั้นไม่นานเธอก็ตัดสินใจได้และกล่าวว่า

"บอกมาสิ ว่าการค้าที่ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ที่คุณคิดไว้คืออะไร แล้วถ้าคุณต้องการจะทำข้อตกลง ก็ควรจะรีบหน่อย เพราะภายในวันพรุ่งนี้ ถ้าผมไม่ถูกเจ้าหุ่นยนต์บ้านั่นล้างสมอง ก็คงจะถูกผู้หญิงอำมหิตคนนั้นฆ่าตาย"

"รีบร้อนขนาดนั้นเลยหรือ แต่ผมยังไม่ได้คิดรายละเอียดของการค้าครั้งนี้เลยนะ"

"นี่คุณกำลังปั่นหัวฉันเล่นอย่างนั้นหรือ"

"ไม่ใช่อย่างที่คุณคิดหรอก ผมแค่ต้องการให้คุณบอกผมก่อนว่า อย่างเร็วที่สุดเมื่อไหร่ที่กองกำลังของหน่วยชิลด์จะปิดล้อมฐานทัพแห่งนี้ทั้งหมด เพื่อที่ผมจะได้วางแผนการค้าที่ได้รับผลประโยชน์ร่วมกันได้ดียิ่งขึ้น"

คราวนี้นาตาชากลับดูตกใจยิ่งกว่าเดิม เธอมองจ้องลีโอด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง

"ผ่อนคลายหน่อยนาตาชา ผมไม่มีพลังอ่านใจหรอก ผมแค่บังเอิญรู้ว่าคุณได้เข้าร่วมกับหน่วยชิลด์แล้วเท่านั้นเอง"

"คุณจ้าวริเทียนผู้ลึกลับ ตกลงแล้วคุณเป็นใครกันแน่"

"มาแนะนำตัวกันอย่างเป็นทางการเถอะ ผมชื่ออีวาน อวตาร์ ผมเป็นเจ้าหน้าที่ในฐานทัพไฮดราแห่งนี้จริงๆ และเป็นผู้ช่วยของด็อกเตอร์โซลาด้วย ผมตอบคำถามของคุณแล้ว คราวนี้คุณจะตอบคำถามของผมได้หรือยัง"

ลีโอแต่งชื่ออื่นขึ้นมาใหม่แบบส่งเดช แล้วจึงรบเร้าเอาคำตอบจากนาตาชา เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ต้องการเปิดเผยความลับของตัวเองไปมากกว่านี้

นาตาชานิ่งเงียบไปนานยิ่งกว่าเดิม ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยออกมาว่า

"ทันทีที่ฉันรู้ตัวว่าถูกเซียนาและวินเทอร์โซลเยอร์ไล่ต้อนจนมุม ฉันก็ได้ทำลายเครื่องสื่อสารที่ซ่อนอยู่ในเส้นผมทิ้งไปแล้ว ตามระเบียบการ ภายในหนึ่งชั่วโมงหลังจากที่ฉันขาดการติดต่อ หน่วยชิลด์จะเริ่มทำการตรวจสอบ และป่านนี้พวกเขาก็คงจะค้นพบความผิดปกติของฐานทัพแห่งนี้แล้ว สถานที่แห่งนี้ค่อนข้างห่างไกล การเคลื่อนกำลังพลต้องใช้เวลา ฉันจึงคาดการณ์ว่าพวกเขาจะล้อมที่นี่ได้เร็วที่สุดก็คือเช้าวันพรุ่งนี้ อย่างไรก็ตาม ฉันสงสัยว่าในตอนนี้ อย่างน้อยก็น่าจะมีเจ้าหน้าที่จำนวนไม่ต่ำกว่าสองหลักกำลังเฝ้ามองคฤหาสน์หมู่เจียงถังจากระยะไกลอยู่"

"พูดง่ายๆ ก็คือ ต่อให้ผมไม่ช่วยคุณ คุณก็ยังสามารถหลบหนีออกไปได้สำเร็จในเช้าวันพรุ่งนี้อย่างนั้นสินะ"

น้ำเสียงของลีโอดูแข็งกร้าวขึ้นมาทันที ราวกับว่าเขากำลังซ่อนเจตนาที่เลวร้ายบางอย่างไว้

นาตาชาลมหายใจสะดุดไปชั่วครู่ จากนั้นเธอก็ผ่อนลมหายใจออกมาอย่างช้าๆ แล้วกล่าวว่า

"เดิมทีก็ใช่ แต่เมื่อมีคุณเพิ่มเข้ามาในสถานการณ์นี้ มันก็พูดยากแล้วล่ะ"

นาตาชาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของลีโอ ราวกับจะใช้สายตาฆ่าเขาให้ตายคาที

ลีโอรู้สึกประหม่าเล็กน้อยที่ถูกนาตาชาจ้องเขม็งแบบนั้น เขาจึงหลบสายตาโดยสัญชาตญาณและกระแอมไอสองครั้ง

"อะแฮ่ม... มิสโรมานอฟ โปรดอย่ามองผมในแง่ร้ายนักเลย เพราะอย่างไรเสีย เดิมทีคุณก็คิดจะฆ่าผมเหมือนกัน ถือว่าเราเจ้ากันก็แล้วกันนะ"

หลังจากที่ได้ยินคำพูดของนาตาชาเมื่อครู่ และลีโอรู้ว่ากองกำลังของหน่วยชิลด์จะบุกโจมตีฐานทัพในเช้าวันพรุ่งนี้ ความคิดแรกของเขาก็คือการฆ่านาตาชาทิ้งเสีย แล้วไปแจ้งข่าวแก่เซียนาและด็อกเตอร์โซลาเพื่อย้ายฐานหนีภายในคืนนี้

ในตอนที่ความคิดนั้นแล่นเข้ามา ลีโอเผลอปล่อยจิตสังหารออกมาเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว ซึ่งน่าประหลาดใจที่นาตาชาสามารถสัมผัสได้ด้วยสัญชาตญาณที่เฉียบคมของเธอ

แต่เมื่อคิดดูอีกที เซียนาก็อาจจะไม่เชื่อในสิ่งที่เขาพูดเสมอไป!

หากลีโอไม่สามารถอธิบายแหล่งที่มาของข้อมูลได้ เซียนาจะต้องพยายามใช้ความสามารถพิเศษของเธอเพื่อควบคุมจิตใจของลีโอ และบังคับให้เขาคายความลับออกมาทุกอย่างเป็นแน่

ลำพังแค่เสน่ห์สะกดใจของนาตาชา ลีโอก็แทบจะต้านทานไม่ไหวอยู่แล้ว เขาไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะสามารถทัดทานเสน่ห์ของเซียนาได้

ผลลัพธ์สุดท้ายคงหนีไม่พ้นความตายของลีโอ ในขณะที่พวกเซียนาและคนอื่นๆ จะหลบหนีไปได้อย่างปลอดภัยพร้อมกับข้อมูล

การเสียสละตัวเองเพื่อปูทางให้คนอื่นโดยไม่ได้อะไรเลย...

...นั่นไม่ใช่สไตล์ของลีโอเลยสักนิด

"อย่าเพิ่งกังวลไปเลยมิสโรมานอฟ ข้อตกลงของเรายังคงอยู่บนโต๊ะ"

"ถ้าอย่างนั้นฉันก็คงต้องขอบคุณที่คุณไว้ชีวิตฉัน"

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ผมสามารถสร้างโอกาสให้คุณหนีออกจากฐานทัพได้ล่วงหน้า และยังจะจัดหาอาวุธที่ทรงพลังให้คุณด้วย แต่คุณต้องตกลงรับเงื่อนไขสองข้อ"

"ฉันมีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธไหม"

"อะแฮ่ม เสียใจด้วยครับ ไม่มี"

นาตาชาไม่ได้โต้ตอบอะไรในครั้งนี้ เธอยังคงจ้องมองลีโอด้วยสายตาเย็นชา เห็นได้ชัดว่าต้องการฟังเงื่อนไขสองข้อที่ว่านั่น

ลีโอกระแอมไอเล็กน้อยแล้วเริ่มเดินวนรอบตัวนาตาชาด้วยจังหวะที่สม่ำเสมอ

"ข้อแรก หากผมถูกหน่วยชิลด์จับตัวได้ คุณต้องทำอย่างสุดความสามารถเพื่อให้แน่ใจว่าผมจะปลอดภัย เพราะอย่างไรเสีย ผมก็ยังไม่ได้ทำเรื่องเลวร้ายอะไรรุนแรง ผมเป็นแค่ผู้ช่วยธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้นเอง"

เชื่อก็บ้าแล้ว! คำพูดนั้นมันฟังดูสมเหตุสมผลตรงไหนกัน ผู้ช่วยธรรมดาที่ไหนจะล่วงรู้ความลับมากมายขนาดนี้!

นี่คือความคิดที่ผุดขึ้นมาในใจของนาตาชาทันทีหลังจากได้ยินเงื่อนไขข้อแรกของลีโอ

"ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่ แต่ก็อย่าคาดหวังว่าคำพูดของฉันจะมีน้ำหนักอะไรมากมายนักนะ"

นาตาชาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงตอบตกลง

"ไม่เป็นไร แค่คุณพยายามอย่างเต็มที่ก็พอแล้ว"

ลีโอพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้บังคับให้นาตาชาต้องรับประกันอะไร เพราะมีความเป็นไปได้สูงว่าเมื่อถึงเวลาที่หน่วยชิลด์บุกเข้าถล่มฐานทัพไฮดรา เขาก็คงจะหลบหนีไปได้สำเร็จแล้ว

"ต่อมาคือเงื่อนไขข้อที่สอง เมื่อคุณจากไป ผมจะมอบอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลและเลขบัญชีธนาคารให้คุณหนึ่งชุด คุณสามารถเสียบอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลนั้นเข้ากับคอมพิวเตอร์เครื่องใดก็ได้ที่เชื่อมต่อเครือข่าย แล้วผมจะเป็นฝ่ายติดต่อไปหาคุณเองเมื่อผมต้องการ ให้หน่วยชิลด์โอนเงินหนึ่งล้านดอลลาร์เข้าบัญชีธนาคารนั้น นั่นคือราคาสำหรับชีวิตของคุณ แน่นอนว่าเงื่อนไขนี้ตั้งอยู่บนข้อสันนิษฐานที่ว่าผมยังไม่ถูกพวกคุณจับได้"

"คุณบ้าไปแล้วหรือ ชีวิตฉันจะมีค่าถึงล้านดอลลาร์ได้อย่างไร มันเป็นไปไม่ได้หรอก"

"มิสโรมานอฟ อย่าเพิ่งอารมณ์เสียไปเลย ผมเชื่อว่าค่าตัวของคุณน่ะสูงกว่าล้านดอลลาร์เสียอีก ส่วนหน่วยชิลด์จะคิดแบบนั้นไหม เราคงต้องรอดูต่อไป"

"ฉันรับปากคุณไม่ได้หรอก ฉันรับประกันไม่ได้ว่าหน่วยชิลด์จะยอมโอนเงินหนึ่งล้านดอลลาร์ให้คุณจริงๆ อีกอย่าง เมื่อถึงตอนนั้นฉันก็คงกลับไปได้อย่างปลอดภัยแล้ว หน่วยชิลด์ยิ่งไม่มีเหตุผลที่จะต้องให้เงินคุณเลย"

"ฮ่าๆๆ มิสโรมานอฟ คุณรู้ตัวไหมว่าคุณค่อนข้างจะน่ารักทีเดียว"

".... ฉันแค่ชินกับการเป็นคนรักษาคำพูดน่ะ"

"นั่นเป็นนิสัยที่ดีครับ เมื่อถึงเวลา คุณก็แค่ถ่ายทอดสิ่งที่ผมพูดไปตามความจริงให้หน่วยชิลด์ฟังก็พอ หากพวกเขาไม่เต็มใจจะจ่าย ก็ไม่ต้องรู้สึกผิดไปหรอก ผมจะไม่โทษคุณ"

หลังจากนั้น ลีโอก็ได้ให้คำแนะนำเพิ่มเติมแก่นาตาชา รวมถึงช่วงเวลาที่เธอจะสามารถหลบหนีได้ จะหาอาวุธที่ทรงพลังได้จากที่ไหน และจะออกจากฐานทัพได้อย่างไร

เมื่อให้คำแนะนำเสร็จสิ้น ลีโอก็กล่าวว่า

"ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้ครับ คนสวย โอกาสที่คุณจะไปจากที่นี่คือคืนนี้ โปรดรออย่างอดทนนะ"

พูดจบ ลีโอก็เดินออกจากคุกชั่วคราวแล้วปิดประตูตามหลัง... เวลาล่วงเลยผ่านไปกว่าสองชั่วโมงในชั่วพริบตา

ด็อกเตอร์โซลาซ่อมแซมแขนกลของวินเทอร์โซลเยอร์เสร็จเรียบร้อยแล้ว เพื่อความปลอดภัย ในครั้งนี้วินเทอร์โซลเยอร์จึงไม่ได้ถูกแช่แข็งไว้ในห้องเย็น แต่ถูกเซียนาพาตัวออกไปแทน

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ ด็อกเตอร์โซลาก็กลับไปยังห้องแล็บส่วนตัว ลีโอได้เตรียมอุปกรณ์จำศีลของด็อกเตอร์โซลาไว้พร้อมแล้ว และกำลังรอเขาอยู่ในห้องแล็บ

"อาจารย์ครับ อุปกรณ์ทุกอย่างได้รับการปรับจูนเรียบร้อยแล้ว ท่านสามารถพักผ่อนได้อย่างสบายใจครับ"

"เอาล่ะ นี่ก็ดึกมากแล้ว เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว เธอก็ควรจะกลับไปพักผ่อนแต่หัวค่ำเหมือนกัน อีกอย่างนะ พรุ่งนี้กลางคืนเซียนาจะพาฉันอพยพออกจากฐานทัพแห่งนี้ ตอนนั้นก็อยู่ใกล้ๆ ฉันไว้ล่ะ ฉันมั่นใจว่าเธอคงไม่รังเกียจที่จะพาคนเพิ่มไปอีกสักคนหรอก"

"ครับ ผมจะทำตามนั้น ขอบพระคุณมากครับอาจารย์!"

คำขอบคุณจากลีโอนั้นมาจากใจจริง หากพูดกันตามตรง ภายในฐานทัพแห่งนี้ ด็อกเตอร์โซลาปฏิบัติต่อลูกศิษย์และผู้ช่วยของเขาเหมือนกับที่นักวิทยาศาสตร์ผู้ทรงคุณธรรมพึงกระทำ

หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าด็อกเตอร์โซลามีร่างโคลนนับไม่ถ้วนและแทบจะเป็นอมตะแล้วล่ะก็ ลีโอก็คงจะรู้สึกลำบากใจอยู่บ้างที่จะต้องวางแผนหักหลังเขาแบบนี้