บทที่ 24 สัญญาณแห่งการตื่นขึ้น

บทที่ 24 สัญญาณแห่งการตื่นขึ้น

"จักรพรรดิรัตติกาล?"

พ่อมดหลายตนพึมพำกับตัวเอง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความสับสนและตื่นตระหนก

"เขาหายตัวไปแล้ว"

พ่อมดคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

"ไม่เหลือร่องรอยให้ตามต่อได้เลย"

"เขาไม่มีร่างเนื้อ"

พ่อมดหลายคนใช้ความสามารถเฉพาะตัวตรวจสอบบริเวณโดยรอบ ทว่ากลับไม่พบสิ่งใดเลย

"พบตัวคนชุดดำที่กำลังหลบหนีหรือยัง"

พ่อมดที่เป็นผู้นำเอ่ยถาม

"อีกสองทีมแยกไปไล่ล่าแล้ว แต่เรายังไม่ทราบสถานการณ์ในตอนนี้"

เมื่อได้ยินดังนั้น พ่อมดผู้นำก็ไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติม

สายตาของเขาหันไปมองรอบบริเวณ และสิ่งแรกที่สะดุดตาคือแฮกริดซึ่งนอนหมดสติอยู่ไม่ไกลนัก

"แฮกริด?"

เมื่อเห็นแฮกริด สีหน้าของพ่อมดผู้นำก็เปลี่ยนไปและรีบเดินเข้าไปหาทันที

"แฮกริด นายเป็นอะไรไหม ตื่นสิ"

พ่อมดผู้นำเขย่าตัวแฮกริดเพื่อพยายามปลุกให้เขาตื่น

"อือ... หนีไป หนีไป..."

แฮกริดตื่นขึ้นมาด้วยความมึนงง สติสัมปชัญญะยังไม่กลับมาครบถ้วนดี แต่เขากลับตะโกนออกมาเสียงดังลั่นจนทุกคนตกใจ

"แฮกริด นี่ฉันเอง จอห์น นายจำฉันได้ไหม"

พ่อมดผู้นำกล่าวเสียงดัง

"คุณ... จอห์น... ฉันจำได้แล้ว" ในที่สุดแฮกริดก็เริ่มได้สติจากอาการเหม่อลอย นี่คืออดีตนักเรียนของฮอกวอตส์ซึ่งต่อมามีข่าวว่าไปทำงานที่ธนาคารกริงกอตส์

"โอ้พระเจ้า แฮร์รี่ล่ะ แฮร์รี่อยู่ไหน เขาอยู่ที่ไหน"

แฮกริดนึกบางอย่างขึ้นมาได้กะทันหันและพยายามตะโกนถาม

"แฮร์รี่ไหน"

จอห์นถามด้วยความสงสัย

"แฮร์รี่ แฮร์รี่ พอตเตอร์ เด็กชายผู้รอดชีวิต โอ โธ่เอ๊ย เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร..."

ใบหน้าของแฮกริดซีดเผือดมาก

หากเกิดอะไรขึ้นกับแฮร์รี่ เขาคงไม่สามารถให้อภัยตัวเองได้เลย

"อะไรนะ แฮร์รี่ พอตเตอร์ ก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ"

"แฮร์รี่ เขาคงไม่..."

"พระเจ้าช่วย!"

พ่อมดโดยรอบต่างอุทานออกมาทันที

สำหรับพวกเขาแล้ว ไม่มีใครไม่รู้จักเด็กชายผู้รอดชีวิต เขาโด่งดังอย่างยิ่งในโลกผู้วิเศษ

ในขณะนี้ ใบหน้าของทุกคนเริ่มย่ำแย่ลงมาก

คนชุดดำก่อนหน้านี้มาที่นี่เพื่อสังหารแฮร์รี่อย่างนั้นหรือ

สมุนของเจ้าแห่งศาสตร์มืดใช่ไหม

ผู้เสพความตายหรือเปล่า

"แฮกริด... ผม... ผมไม่เป็นไร"

จากด้านหลังหินงอกขนาดใหญ่ที่อยู่ไม่ไกล เสียงอันอ่อนแรงของแฮร์รี่ดังขึ้น

เมื่อได้ยินเสียง พ่อมดหลายคนก็รีบวิ่งเข้าไปและพบแฮร์รี่ที่กำลังอ่อนแรงอยู่หลังหินงอกก้อนนั้น

"แฮร์รี่ เธอไม่เป็นไรใช่ไหม"

เหล่าพ่อมดรีบตรวจดูร่างกายของเขาและพบว่าไม่มีบาดแผลฉกรรจ์ มีเพียงรอยถลอกบางแห่งเท่านั้น จึงพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุด

"มีเด็กชายอีกคนอยู่ที่นี่ด้วย"

ไม่นานนัก เบื้องหลังหินงอกที่อยู่ไม่ไกลจากแฮร์รี่ พวกเขาก็เห็นเด็กชายอีกคนที่มีสีหน้าซีดเซียวและดูอ่อนแรงมาก

"นั่นดัดลีย์ ลูกพี่ลูกน้องของผมเองครับ"

แฮร์รี่รีบกล่าว

"ผม... ผมไม่เป็นไร"

ดัดลีย์พยายามลืมตาขึ้นและเอ่ยออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะหลับตาลงอีกครั้ง

เขาอ่อนเพลียเกินไป

การต่อสู้ก่อนหน้านี้ได้รีดเค้นพลังจิตวิญญาณของเขาจนหมดสิ้น หากเขาควบคุมมันได้ไม่ดีพอ เขาอาจจะกลายเป็นคนเสียสติไปแล้วก็ได้

อย่างไรก็ตาม เขาก็ผ่านพ้นวิกฤตนี้มาได้อย่างปลอดภัย

ดัดลีย์รู้สึกคับข้องใจเล็กน้อย เขาแค่มาถอนเงิน ทำไมถึงต้องมาเจอเรื่องเลวร้ายขนาดนี้ด้วย

ความแข็งแกร่งของพ่อมดคนนั้นเห็นได้ชัดว่าทรงพลังมาก ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะรับมือได้ เหตุใดเขาถึงโชคร้ายเช่นนี้

"พวกเธอไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ดีจริงๆ เอาล่ะ ตามฉันมาเถอะ ฉันมีเรื่องจะถามเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้หน่อย" จอห์นกล่าว

"หัวหน้าครับ พบศพก็อบลินตรงนี้ครับ"

พ่อมดคนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลตะโกนขึ้น

"เขาถูกคนชุดดำคนนั้นฆ่าครับ ผมเห็นแสงสีเขียว แล้วเขาก็ตายลงทันที"

แฮร์รี่กล่าวด้วยใบหน้าที่ซีดเซียว

ทุกคนหันมามองหน้ากัน ต่างเห็นความหนักใจในสายตาของกันและกัน

สิบนาทีต่อมา กลุ่มคนทั้งหมดก็ได้กลับขึ้นสู่พื้นดิน

ในห้องรับรองพิเศษที่ธนาคารกริงกอตส์

แฮร์รี่และดัดลีย์นอนพักอยู่บนโซฟาคนละตัว แฮกริดนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่อยู่ไม่ไกล ในห้องนั้นไม่มีใครอื่นอยู่อีกในขณะนี้

"เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร มันช่างน่าสยดสยองเหลือเกิน"

"ทั้งหมดเป็นความผิดของฉันเอง เป็นเพราะความไร้ความสามารถของฉัน"

แฮกริดยังคงตำหนิตัวเอง เขาดูแลแฮร์รี่ได้ไม่ดีพอจนเกือบทำให้แฮร์รี่ต้องตายด้วยน้ำมือของคนชุดดำคนนั้น

"ฉันได้รายงานเรื่องนี้ให้ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ทราบแล้ว และท่านกำลังเดินทางมา มีเพียงท่านเท่านั้นที่จัดการเรื่องแบบนี้ได้"

แฮกริดกล่าวพร้อมกับน้ำตาและน้ำมูกที่ไหลออกมา

แฮร์รี่ไม่ได้พูดอะไร

เขากำลังนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ที่อยู่ใต้ดิน

ในตอนที่เขารู้สึกว่ากำลังจะตาย เงาร่างสีดำที่ดูเลือนลางนั้นก็ปรากฏขึ้น และช่วยขวางคนชุดดำเอาไว้

"เขาเป็นใครกันแน่"

ความรู้สึกอันน่าเกรงขามนั้นทำให้แฮร์รี่ไม่กล้าจ้องมองตรงๆ แต่เขากลับรู้สึกคลับคล้ายคลับคลาว่าเงาสีดำนั้นดูคุ้นเคยอย่างประหลาด

"หรือจะเป็น... วิญญาณของพ่อผม"

แฮร์รี่อดไม่ได้ที่จะคิดเช่นนั้น

ความรู้สึกที่คุ้นเคยแบบนั้นไม่น่าจะผิดเพี้ยนไปได้ แต่เขาไม่แน่ใจว่าคนคนนั้นคือใคร

เขารู้สึกเพียงว่าคนผู้นั้นสูงใหญ่เหลือเกิน และมอบความรู้สึกปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนให้แก่เขา

อีกด้านหนึ่ง

ดัดลีย์พลิกตัวและซุกหูลงกับหมอนนุ่มๆ

เขาเพียงต้องการพักผ่อนเท่านั้น แฮกริดส่งเสียงดังเกินไป

"โชคดีที่พลังจิตวิญญาณเริ่มฟื้นกลับมาบ้างแล้ว ไม่เจ็บปวดเหมือนเมื่อก่อน และไม่มีเสียงกระซิบที่ชวนให้เสียสติแล้วด้วย"

ดัดลีย์ลอบระบายลมหายใจ

การฝืนใช้หนังสือทองเหลืองของเทอร์เรนซ์ ธอร์สเตนส์ เป็นทางเลือกสุดท้ายจริงๆ

ดัดลีย์ไม่อยากใช้สิ่งที่ปิดผนึกระดับนี้เลยหากไม่จวนตัวจริงๆ แต่ในสถานการณ์ก่อนหน้านี้ หากเขาไม่ใช้มัน เขาก็คงถูกฆ่าตายไปแล้ว โดยที่แทบไม่มีโอกาสได้โต้ตอบเลยด้วยซ้ำ

"หวังว่าสิ่งของที่ถูกปิดผนึกชิ้นนี้จะไม่เกิดปัญหาอะไรขึ้นนะ"

ดัดลีย์ก้มลงมองหนังสือทองเหลืองของเทอร์เรนซ์ ธอร์สเตนส์ ในอ้อมแขน เขาชัมผัสได้ว่าหลังจากการใช้งานครั้งนี้ สิ่งของที่ถูกปิดผนึกเริ่มมีสัญญาณของการตื่นขึ้น

"หวังว่าพลังของฉันจะไปถึงระดับที่สามารถปิดผนึกมันได้ทัน ก่อนที่มันจะตื่นขึ้นโดยสมบูรณ์"

ดัดลีย์คิดในใจ

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ในที่สุดแฮกริดก็เงียบเสียงลง และดัดลีย์ก็ได้หลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มเสียที

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ดัดลีย์ได้ยินเสียงอึกทึกดังมาจากนอกประตูจนทำให้เขาตื่นจากภวังค์การหลับลึก

ปัง

ประตูเปิดออก และสิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือชายชราท่าทางใจดีที่มีผมและหนวดเคราสีขาวโพลน สวมแว่นตารูปพระจันทร์ครึ่งเสี้ยว

หลังจากเดินเข้ามา เขาหันไปมองทางแฮร์รี่ก่อน แล้วจึงหันมามองทางดัดลีย์

เบื้องหลังของเขามีพ่อมดอีกนับสิบคนเดินตามเข้ามา ทุกคนมีสีหน้าเคร่งเครียดอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเหตุการณ์ที่กริงกอตส์ในครั้งนี้ทำให้พวกเขาเหนื่อยล้ากันมาก

"ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ ในที่สุดท่านก็มาถึงแล้ว เป็นความบกพร่องในหน้าที่ของผมเอง ผมปกป้องแฮร์รี่ได้ไม่ดีพอ"

แฮกริดรีบลุกขึ้นยืนและกล่าว

"แฮกริด นี่ไม่ใช่ความผิดของเธอหรอก"

ดัมเบิลดอร์กล่าวด้วยสีหน้าสงบเรียบ

"ตามขั้นตอนปฏิบัติ เรามีคำถามบางอย่างที่อยากจะถามพวกเธอ"

ดัมเบิลดอร์กวาดสายตามองแฮร์รี่และดัดลีย์ พลางยิ้มและขยิบตาให้

"อย่าเกร็งไปเลยเด็กๆ แค่บอกฉันมาว่าพวกเธอเห็นอะไรบ้าง"