บทที่ 23 จักรพรรดิราตรี

บทที่ 23 จักรพรรดิราตรี

ปัง!

หลังจากที่ร่างในชุดคลุมดำกระแทกพื้นอย่างแรง เขาก็ตกอยู่ในสภาวะสับสนมึนงงชั่วขณะ

เขาไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้น

เวทมนตร์ของเขาไม่ได้ล้มเหลว แต่ในวินาทีนั้นเขากลับรู้สึกว่าร่างกายสูญเสียการควบคุม ราวกับมีพลังลึกลับที่มองไม่เห็นบางอย่างมาพันธนาการไว้ ทำให้เขาร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าโดยตรง

ความรู้สึกนั้นเหมือนกับว่าพื้นที่บริเวณนี้ไม่อนุญาตให้มีการบินเกิดขึ้นอย่างเด็ดขาด

แต่สิ่งที่เขาพบว่ามันเหลือเชื่อยิ่งกว่าก็คือ เขาไม่สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความผันผวนของพลังเวทมนตร์ใดๆ เลย

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบากและมองไปยังทิศทางที่เสียงนั้นดังมา

เขาเห็นร่างเงาสีดำร่างหนึ่งลอยตัวอยู่กลางอากาศในจุดที่ห่างออกไปไม่ไกลนัก แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามอันน่าหวาดหวั่นออกมา

เพียงแค่เหลือบมองเพียงครั้งเดียว คนในชุดคลุมดำก็รู้สึกราวกับว่าตนเองได้ล่วงเกินเทพเจ้า และไม่กล้าที่จะจ้องมองตรงๆ อีกต่อไป

"นั่นมันตัวอะไรกัน..."

คนในชุดคลุมดำครุ่นคิดในใจ

สิ่งที่มั่นใจได้ก็คือสิ่งนั้นไม่ใช่คน แต่เป็นเงาร่างร่างหนึ่ง ร่างเงาที่ครอบครองอำนาจสูงสุด

หากต้องใช้คำจำกัดความที่แม่นยำเพื่ออธิบายตัวตนของมัน เขารู้สึกว่าเงาสีดำนั้นเปรียบเสมือนเทพเจ้าที่จุติลงมาบนโลกมนุษย์

มันไม่มีใบหน้า ไม่มีกายเนื้อ มันเป็นเหมือนสายลมที่ควบแน่น หรืออาจจะเป็นหมอกควันที่กำลังหลอมละลาย ดูเหมือนมีตัวตนอยู่จริงแต่กลับเลือนรางดั่งภาพมายา

มือขวาของมันยื่นออกมาข้างหน้า เป็นกิริยาที่แสดงถึงการสั่งห้าม เมื่อเชื่อมโยงกับน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยอำนาจก่อนหน้านี้ ก็ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นที่นี่เป็นฝีมือของร่างนี้

สิ่งนี้ทำให้คนในชุดคลุมดำรู้สึกตกใจอย่างถึงที่สุด

เพราะเขาไม่เห็นว่าร่างนั้นถือไม้กายสิทธิ์ และแม้แต่ประโยคเมื่อครู่นี้ก็ไม่ใช่บทสวดมนตร์ แต่เป็นภาษาลึกลับที่เขาไม่สามารถทำความเข้าใจได้

ทว่า ผลลัพธ์ของภาษานี้กลับสั่งห้ามความสามารถในการบินในพื้นที่นี้ได้โดยตรง

มีเวทมนตร์แบบนี้อยู่ด้วยหรือ?

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าร่างเงาบนท้องฟ้านั้นคือดัดลีย์

เขาใช้เลือดของตัวเองในการกระตุ้นการทำงานเบื้องต้นของหนังสือทองเหลืองของเทอร์เรนซ์ ธอร์สเตน จากนั้นจึงพันธนาการร่างจิตของเขาไว้รอบหนังสือทองเหลือง ยกระดับลำดับชั้นของตนเองขึ้นชั่วคราว ทำให้เขาสามารถปรากฏร่างจิตออกมาได้ในระยะเวลาสั้นๆ พร้อมกับครอบครองพลังที่เกือบจะอยู่ในระดับกึ่งเทพ

แต่สถานะนี้ไม่มั่นคงอย่างมาก พลังของเขาเองยังอ่อนเกินไป และเขาไม่สามารถคงสภาพนี้ไว้ได้นาน พลังทางจิตวิญญาณของเขาก็ไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนการปลดปล่อยความสามารถระดับกึ่งเทพได้ ทั้งหมดนี้สำเร็จได้ด้วยความช่วยเหลือจากสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกอันทรงพลังอย่างหนังสือทองเหลืองของเทอร์เรนซ์ ธอร์สเตน

"อะวาดา เคดา..."

ฟึ่บ!

ไม้กายสิทธิ์ในมือขวาของคนในชุดคลุมดำที่นอนอยู่บนพื้นกระตุกเล็กน้อย และคำสาปกำลังจะถูกปล่อยออกมาในทันที

"เจาะทะลวงจิต!"

ดัดลีย์สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของคนในชุดคลุมดำ และเปิดใช้งานความสามารถของลำดับ 7 ผู้สอบสวนในทันที

นี่ไม่ใช่ความสามารถของผู้วิเศษที่เข้าแทรกแซงความคิดหรือส่งผลกระทบต่อจิตใจ แต่เป็นวิธีการโจมตีไปที่ร่างจิตโดยตรง

เป้าหมายของเจาะทะลวงจิตคือ "ร่างจิต" ซึ่งสามารถสร้างแรงกดดันในระดับของดวงวิญญาณได้

หึ่ง!

ดัดลีย์รวบรวมสมาธิจิตและฟาดฟันลงไปที่ร่างจิตของคนในชุดคลุมดำโดยตรง

"อ๊าก..."

พร้อมกับเสียงกรีดร้อง เวทมนตร์ของคนในชุดคลุมดำก็ถูกขัดจังหวะ

เขารู้สึกราวกับว่าสมองถูกทุบด้วยของแข็งอย่างแรง มันเจ็บปวดจนเขาแทบจะรวบรวมสมาธิคิดเรื่องอะไรไม่ได้เลย นับประสาอะไรกับการโต้กลับ

"หืม?"

สายตาของร่างเงาดัดลีย์หรี่ลงเล็กน้อย เมื่อครู่นี้ตอนที่เขาเปิดใช้งานเจาะทะลวงจิตเขารู้สึกว่าร่างจิตของคนในชุดคลุมดำนั้นแปลกประหลาดไปนิดหน่อย มันดูไม่บริสุทธิ์ ราวกับมีสิ่งอื่นปะปนอยู่ภายใน

วืด วืด วืด...

เสียงเร่งรีบดังมาจากบนท้องฟ้า และในเวลาเดียวกัน เสาแสงสีขาวหลายต้นที่เต็มไปด้วยหมอกก็ตกลงมาด้านล่างโดยตรง

คนจากธนาคารกริงกอตส์มาถึงแล้ว

คนในชุดคลุมดำตระหนักถึงอันตรายอย่างชัดเจนเช่นกัน เขาไม่ได้ทำการโจมตีต่อและฝืนร่างกายลุกขึ้นยืน พยายามที่จะหลบหนี

"กักขัง!"

ดัดลีย์ผลักมือขวาไปข้างหน้า และภาษาเฮอร์เมสก็หลุดออกมาจากปากของเขา ความสามารถแห่งกฎระเบียบถูกเปิดใช้งานอีกครั้ง และครั้งนี้มันคือความสามารถของผู้วิเศษลำดับ 6 ผู้พิพากษา

นี่คือความสามารถสุดท้ายที่ดัดลีย์สามารถปลดปล่อยออกมาได้อย่างเต็มที่ในตอนนี้โดยไม่ทำให้พลังจิตวิญญาณของเขาเหือดแห้งจนหมดสิ้น

"เหอะ! แกบังคับให้ฉันต้องใช้หนังสือทองเหลืองของเทอร์เรนซ์ ธอร์สเตน แล้วยังคิดจะหนีไปเฉยๆ แบบนี้อีกเหรอ?"

ดัดลีย์แค่นเสียงเย็นชาในใจ

เขาไม่จำเป็นต้องลงมือฆ่าด้วยตัวเอง เขาเพียงแค่ต้องขัดขวางการหลบหนี และปล่อยให้คนจากกริงกอตส์เหล่านั้นจัดการจับกุมไป

เมื่อกฎแห่งการกักขังถูกเปิดใช้งาน ของเหลวหนืดข้นหนาเตอะก็ปรากฏขึ้นรอบกายคนในชุดคลุมดำ พันรอบตัวเขาทีละชั้น จากนั้นจึงกลายเป็นอำพันโปร่งใสที่คอยเสริมความแข็งแกร่งและรวมตัวกันอย่างต่อเนื่อง พันธนาการคนในชุดคลุมดำไว้กับที่อย่างแน่นหนา นี่คือกฎระเบียบอันทรงพลังที่แม้แต่ร่างจิตก็ไม่สามารถหลบหนีออกไปได้

"ใครบังอาจบุกรุกกริงกอตส์!"

"ผู้บุกรุก ตายซะ!"

เสียงเกรี้ยวกราดดังมาจากเบื้องบน เหล่าพ่อมดแห่งกริงกอตส์กำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ตูม!

พื้นที่รอบตัวคนในชุดคลุมดำที่ถูกกักขังโดยกฎระเบียบของดัดลีย์พลันเกิดระเบิดขึ้น แสงไฟอันน่าสะพรึงกลัวสว่างวาบออกมาจากร่างกายของเขา ปะทุและกวาดล้างออกไปทุกทิศทุกทาง ทำลายกรงขังที่เกิดจากกฎแห่งการกักขังจนแตกกระจายในทันที

ฟึ่บ!

ในวินาทีต่อมา คนในชุดคลุมดำก็กลายเป็นกลุ่มควันสีดำและพุ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว หายลับไปอย่างไร้ร่องรอยเกือบจะในทันที

"หนีไปได้แล้ว"

เมื่อมองตามร่างของคนในชุดคลุมดำที่หลบหนีไป สีหน้าของดัดลีย์ก็ดูย่ำแย่ลงเล็กน้อย

เขาไม่ได้คาดคิดว่าแม้แต่กฎแห่งการกักขังก็ยังหยุดมันไม่ได้

"พลังที่เขาปะทุออกมาในวินาทีสุดท้ายดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าก่อนหน้านี้มาก มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"เขาซ่อนพลังไว้ก่อนหน้านี้งั้นเหรอ? ทำไมเขาถึงไม่ปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมาตั้งแต่ตอนแรก?"

ดัดลีย์ขมวดคิ้ว

เขาสัมผัสได้ถึงร่องรอยของความไม่สอดคล้องและความปั่นป่วนบางอย่างเลือนราง

แต่ความรู้สึกนี้เบาบางมาก ทำให้เขาไม่สามารถตัดสินได้อย่างแม่นยำว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

ในฐานะผู้วิเศษในเส้นทางผู้ตัดสิน เขาสามารถใช้ความสามารถของผู้วิเศษเพื่อค้นหาเบาะแสที่คนอื่นไม่สามารถมองเห็นได้ และแม้กระทั่งการเชื่อมโยงทางเร้นลับบางอย่าง

แต่ระยะเวลาที่เขาสัมผัสกับคนในชุดคลุมดำคนนั้นยังสั้นเกินไปที่จะแปลงข้อมูลเหล่านี้ออกมาได้อย่างมีประสิทธิภาพ

"เจ้าเป็นใคร?"

วืด วืด วืด—เสาแสงสีขาวหลายต้นลงจอดไม่ไกลจากดัดลีย์ และกลายร่างเป็นพ่อมดหลายคน พวกเขามองดูเงาร่างสีดำที่เลือนรางด้วยความตกตะลึง

กลิ่นอายอันทรงพลังและน่าเกรงขามทำให้พวกเขาไม่กล้าสบตาโดยตรง แต่หน้าที่บังคับให้พวกเขาต้องพยายามมองให้ชัดว่าเงานั้นคืออะไรกันแน่

ดูเหมือนจะเป็นคน แต่ก็ไม่ได้มีตัวตนอยู่จริง

มันเหมือนกับภาพฉายเสียมากกว่า

ใบหน้าของมันพร่ามัวมากและเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองเห็นให้ชัดเจน และความรู้สึกน่าเกรงขามที่แผ่ออกมาจากร่างนั้นทำให้ทุกคนอยากจะก้มศีรษะและคุกเข่าต่อหน้าโดยไม่รู้ตัว

"ท่านเป็นใครกันแน่ครับ?"

พ่อมดที่เป็นหัวหน้าฝืนทนต่อกลิ่นอายอันน่าเกรงขามและเอ่ยถามออกไปอย่างยากลำบาก

พวกเขาได้เห็นสถานการณ์ที่นี่จากบนท้องฟ้าก่อนหน้านี้แล้ว ว่าเป็นร่างเงาร่างนี้เองที่หยุดคนในชุดคลุมดำเอาไว้

แต่เงาสีดำนี้คือใคร? เขามาปรากฏตัวที่ใต้ดินของกริงกอตส์ได้อย่างไร?

ดัดลีย์ปรายตามองคนคนนั้นด้วยสายตาเย็นชา เพียงแค่การจ้องมองครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้พ่อมดคนนั้นก้มหัวลงโดยอัตโนมัติ ไม่กล้าสบตากับเขา

"จักรพรรดิราตรี"

หลังจากทิ้งคำเหล่านี้ไว้ ดัดลีย์ก็ยกเลิกสถานะร่างจิตของเขา และเงานั้นก็สลายหายไปโดยตรง ไม่เหลือร่องรอยใดๆ ให้สืบเสาะได้อีกเลย