บทที่ 22 เขตหวงห้าม

บทที่ 22 เขตหวงห้าม

"นั่นมัน..."

แสงสีเขียวสว่างวาบประทับลงบนเรตินาของดัดลีย์ และเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังชีวิตของกริ๊ปฮุกได้มลายหายไป ราวกับถูกละลายหายไปในชั่วพริบตา

"คำสาปที่สามารถฆ่าคนได้ในทันที!"

ดัดลีย์ตอบสนองแทบจะในเสี้ยววินาที

ท่ามกลางความมืดมิดในระยะไกล ในชั่วขณะที่แสงสว่างนั้นลุกโชนขึ้นมา ดัดลีย์มองเห็นร่างหนึ่งที่ห่อหุ้มด้วยผ้าคลุมสีดำสนิทลางๆ

เขาถือไม้เรียวยาวชิ้นหนึ่งไว้ในมือ นั่นต้องเป็นไม้กายสิทธิ์อย่างแน่นอน

"ระวัง!"

แฮกริดตอบสนองในวินาทีต่อมา ร่างอันมหึมาของเขาถอยกรูดพลางกำบังแฮร์รี่และดัดลีย์ไว้ข้างหลัง

"แสงสีเขียวนั่น..."

แฮร์รี่ตกตะลึงอย่างสมบูรณ์ในขณะนี้

สายตาของเขาดูเลื่อนลอยเล็กน้อย ภายในดวงตาสีเขียวของเขานั้น รูม่านตาขยายกว้างราวกับว่าเขาได้หลุดเข้าไปอยู่ในอีกโลกหนึ่ง

ในดวงตาของเขามีเพียงลำแสงสีเขียวนั่นหลงเหลืออยู่

แสงสีเขียวชนิดนี้เคยปรากฏในฝันร้ายของเขานับครั้งไม่ถ้วน และเขาไม่เคยเข้าใจเลยว่ามันคืออะไร หรือทำไมแสงสีเขียวนั่นถึงมีอยู่

ตอนนี้เขารู้แล้ว

นั่นคือคำสาปที่สามารถปลิดชีวิตคนได้ในทันที

กล่าวอีกนัยหนึ่ง แสงสีเขียวในฝันร้ายของเขาก็คือสิ่งที่ลอร์ดโวลเดอมอร์ได้ปล่อยออกมาเมื่อตอนที่เขาสังหารครอบครัวของเขาทั้งหมด

ปัง!

วินาทีต่อมา ลำแสงสีแดงพุ่งแหวกอากาศมาและกระแทกเข้ากับแฮกริดโดยตรง

ก่อนหน้านั้นเพียงชั่วครู่ แฮกริดได้ดึงร่มคันเล็กที่ขาดรุ่งริ่งของเขาออกมาและโบกมัน และดูเหมือนว่าจะมีม่านบาเรียโปร่งแสงช่วยขัดขวางลำแสงสีแดงที่พุ่งเข้ามาได้เล็กน้อย

"อ๊าก..."

แฮกริดแผดร้องด้วยความเจ็บปวด ร่างอันใหญ่โตของเขากระเด็นลอยไปกระแทกพื้นในจุดที่ห่างออกไปไม่ไกลนัก และสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวไปในทันที

"บ้าเอ๊ย!"

เดิมทีดัดลีย์คิดว่าแฮกริดน่าจะพอช่วยอะไรได้บ้าง แต่เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าแฮกริดจะถูกจัดการลงด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

"เร็ว... หนีไป หนีไป..."

แฮกริดกล่าวอย่างยากลำบาก เสียงของเขาแผ่วเบาอย่างยิ่ง

"ไปกันเถอะ"

ดัดลีย์รีบดึงตัวแฮร์รี่ที่ยังคงยืนเหม่อลอยอยู่ และทั้งสองก็รีบวิ่งไปหลบหลังเสาหินงอกที่อยู่ใกล้ๆ

ฟึ่บ

ลำแสงสีแดงเข้มอีกสายหนึ่งพุ่งตรงมา กระแทกเข้ากับเสาหินงอกที่ดัดลีย์และคนอื่นๆ หลบอยู่

พร้อมกับเสียงกึกก้องชิ้นส่วนขนาดใหญ่ของเสาหินงอกถูกทำลายจนแตกกระจายด้วยเวทมนตร์ และในขณะเดียวกัน หินย้อยขนาดมหึมาหลายแท่งก็ร่วงหล่นลงมาจากเพดานถ้ำเบื้องบน

โชคดีที่ปฏิกิริยาของดัดลีย์นั้นคล่องแคล่ว เขาฉุดแฮร์รี่ไปยังที่ปลอดภัย หลบเลี่ยงหายนะมาได้

"แฮร์รี่ พอตเตอร์ เด็กชายผู้รอดชีวิต"

เสียงต่ำพร่ามัวดังขึ้นมา

นี่ไม่ใช่เสียงที่ฟังดูเหมือนมนุษย์เลยแม้แต่น้อย มันฟังดูเหมือนสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นด้วยเวทมนตร์บางอย่างมากกว่า

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ร่างกายของแฮร์รี่ก็แข็งทื่อขึ้นมาทันที

เขาจำเสียงนี้ไม่ได้ แต่ความรู้สึกนั้นดูเหมือนจะพากลับไปสู่ชั่วขณะที่แสงสีเขียวปะทุขึ้นในฝันร้ายของเขา

"นั่น คนที่คุณก็รู้ว่าใครอย่างนั้นหรือ"

สีหน้าของดัดลีย์เปลี่ยนไป

"พับผ่าสิ ฉันก็แค่มาที่ธนาคารเพื่อถอนเงินนิดหน่อย ทำไมฉันถึงต้องมาเจอกับลอร์ดโวลเดอมอร์นั่นด้วยล่ะ เขาตายไปแล้วไม่ใช่หรือไง"

ใบหน้าของดัดลีย์ดูแย่มาก นี่มันช่างโชคร้ายเกินไปแล้ว

หรือจะเป็นไปได้ว่า คนที่คุณก็รู้ว่าใครคนนี้ได้คำนวณไว้ตั้งนานแล้วว่าแฮร์รี่จะมาที่กริงกอตส์เพื่อถอนเงินในวันนี้ และได้มารออยู่ที่นี่ก่อนแล้ว

แต่นั่นมันก็ไม่ถูก เขาจะแน่ใจได้อย่างไรว่าแฮร์รี่จะมาที่นี่วันนี้ การพยากรณ์อย่างนั้นหรือ

เดี๋ยวก่อน หรือเป้าหมายเดิมของเขาอาจจะเป็นของสิ่งนั้นในห้องนิรภัยหมายเลขเจ็ดร้อยสิบสาม แล้วเขาแค่บังเอิญมาเจอแฮร์รี่เข้าพอดี

ความคิดต่างๆ นานาพรั่งพรูเข้ามาในหัวของดัดลีย์

สถานการณ์เช่นนี้ทำให้เขาทำอะไรไม่ถูกเลยจริงๆ

แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจว่าบุคคลในผ้าคลุมสีดำตรงหน้านี้คือจอมมารในตำนานหรือไม่ แต่ก็ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าความแข็งแกร่งของเขานั้นน่าเกรงขามเพียงใด

"นายหนีไปเถอะ เป้าหมายของเขาคือฉัน ฉันน่าจะพอถ่วงเวลาได้บ้าง"

แฮร์รี่เหลือบมองดัดลีย์ที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดขึ้นพลางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

พ่อมดผู้น่าสะพรึงกลัวคนนี้มาที่นี่เพื่อฆ่าเขา

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น จะลากดัดลีย์เข้ามาพัวพันด้วยทำไม

แม้ว่าลูกพี่ลูกน้องของเขาจะไม่ได้ดีเด่อะไรนัก แต่เขาก็ไม่สามารถปล่อยให้ดัดลีย์ตายที่นี่ได้

อย่างไรเสียเขาก็เป็นผู้บริสุทธิ์

ถ้าหนีไปได้สักคน ก็ให้หนีไปเถอะ

"นายคิดว่าเขาจะปล่อยฉันไปอย่างนั้นหรือ"

ดัดลีย์มีสีหน้าเคร่งเครียด

"ขี้ขลาดเกินกว่าจะออกมางั้นหรือ"

เสียงต่ำพร่ามัวนั้นดังขึ้นอีกครั้ง และดัดลีย์สัมผัสได้ว่าไอชั่วร้ายบนตัวของเขากำลังขยับเข้ามาใกล้ทางด้านนี้

เสียงสัญญาณเตือนภัยดังขึ้นทันทีที่การต่อสู้เริ่มปะทุขึ้น แต่ชั้นใต้ดินของกริงกอตส์นั้นกว้างขวางเกินไป ต่อให้พวกเขาจะรีบรุดมาที่นี่ มันก็ต้องใช้เวลาพอสมควร

"ช้าเกินไปแล้ว"

ดัดลีย์ร้อนรุ่มไปด้วยความวิตกกังวล

ที่นี่ควรจะเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในโลกเวทมนตร์ไม่ใช่หรือไง ทำไมแม้จะมีการแจ้งเตือนล่วงหน้าและการต่อสู้ก็ดำเนินมานานขนาดนี้แล้ว กลับยังไม่มีใครปรากฏตัวออกมาเลยแม้แต่คนเดียว

"บ้าชะมัด!"

ดัดลีย์สบถในใจพลางลากมือขวาไปตามหินคมๆ ข้างตัว ขูดจนเกิดแผลและเลือดก็เริ่มไหลออกมาทันที

เขาล้วงเข้าไปในเสื้อผ้าทันทีและกำหนังสือทองเหลืองที่เป็นโลหะไว้

เลือดของดัดลีย์พุ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง ไหลลงสู่หนังสือทองเหลืองเทอร์เรนซ์ ธอร์สเตนส์ และรอยสลักที่ซับซ้อนก็เปล่งแสงจางๆ ออกมา

วัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกปิดผนึกหมายเลขศูนย์ศูนย์สองถูกเปิดใช้งานแล้ว

"คนจากกริงกอตส์ช่วยเจ้าไม่ได้หรอก"

"เพทริฟิคัส โททาลัส!"

ในชั่วพริบตาที่เสียงต่ำนั้นดังขึ้น แรงระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวก็เป่าเสาหินงอกที่ทั้งสองซ่อนตัวอยู่จนแหลกเป็นผุยผง

"อ๊าก..."

แฮร์รี่แผดร้องด้วยความเจ็บปวดและกระเด็นลอยไปด้วยแรงกระแทกอันมหาศาล กระแทกเข้ากับกำแพงที่อยู่ไม่ไกลก่อนจะร่วงลงสู่พื้น

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก

ดัดลีย์เองก็กระเด็นไปเช่นกัน และตอนนี้แฮกริดก็นิ่งเงียบไปแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

ดูเหมือนว่าห้องนิรภัยใต้ดินทั้งหมดในเวลานี้จะเหลือเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น

คราวนี้ ไม่มีใครยืนอยู่ข้างหน้าเขาเพื่อขวางกั้นภัยคุกคามแห่งความตายอีกต่อไปแล้ว

"พ่อครับ แม่ครับ ผมกำลังจะไปหาพ่อกับแม่แล้วนะ"

แฮร์รี่คิดในใจ

ชีวิตในโลกเวทมนตร์ของเขายังไม่ทันจะเริ่มต้นขึ้นด้วยซ้ำ และมันกำลังจะจบลงที่นี่ ช่างเป็นเรื่องที่น่าเสียดายจริงๆ

ในที่สุดเขาก็เริ่มมีความหวังกับอนาคต แม้แต่ลูกพี่ลูกน้องที่เคยรังแกเขามาตลอดก็หยุดลง และทุกอย่างกำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ดีที่สุด เขากำลังจะได้เข้าเรียนที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์เพื่อเป็นพ่อมด แต่ในขณะนี้ พระเจ้าผู้ทรงมหิทธิฤทธิ์กลับเล่นตลกอันโหดร้ายกับเขา...

คนที่คุณก็รู้ว่าใครซึ่งสังหารครอบครัวของเขาทั้งหมดปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้ง ไม่สิ อาจจะไม่ใช่คนที่คุณก็รู้ว่าใครคนนั้นเสมอไป แต่อาจจะเป็นเพียงหนึ่งในสาวกที่คลั่งไคล้ของเขา แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม แฮร์รี่ไม่มีที่ให้หนีอีกแล้วในครั้งนี้

ฟึ่บ!

ร่างสีดำกระโจนขึ้นมา เปลี่ยนรูปร่างราวกับค้างคาว และบินฝ่าอากาศตรงมาทางแฮร์รี่

เขาดูเหมือนต้องการจะพิจารณาเด็กชายผู้รอดชีวิตคนนี้ให้เต็มตาเสียหน่อยก่อนที่จะฆ่าทิ้ง เพื่อจะดูว่ามีอะไรพิเศษในตัวเด็กคนนี้กันแน่

วูบ!

ทันใดนั้น กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุดก็ปรากฏขึ้นในห้องนิรภัยใต้ดิน มันเป็นความสง่างามที่เกินกว่าจะบรรยาย ราวกับว่ามันมีอำนาจเหนือธรรมชาติบางอย่างซึ่งปกครองอยู่เหนือสิ่งมีชีวิตทั้งปวง

"ที่นี่ห้ามบิน"

เสียงที่เปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามอย่างที่สุดดังขึ้น

วินาทีต่อมา บุคคลในผ้าคลุมสีดำที่กำลังบินอยู่กลางอากาศสูงสี่หรือห้าเมตรก็ร่วงหล่นลงมาในทันที กระแทกพื้นดังสนั่น

ราวกับว่าการเคลื่อนไหวของเขาถูกพันธนาการไว้ด้วยกฎเกณฑ์ที่มิอาจพรรณนาได้บางอย่าง