บทที่ 20 กลิ่นอายแห่งความชั่วร้ายและความบ้าคลั่ง

บทที่ 20 กลิ่นอายแห่งความชั่วร้ายและความบ้าคลั่ง

"เหตุใดข้าถึงรู้สึกเช่นนี้ มีอันตรายบางอย่างอยู่ที่นี่งั้นหรือ หรือว่าจะมีพ่อมดที่ทรงพลังมากกำลังจับตาดูสถานที่แห่งนี้อยู่กันแน่"

ดัดลีย์ครุ่นคิดในใจ

ด้วยการใช้ชีวิตอยู่ในโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายมาเป็นเวลานาน ความระมัดระวังจึงถูกสลักลึกเข้าไปในไขกระดูกของดัดลีย์ แม้ว่าความรู้สึกนี้จะเบาบางมากและมีโอกาสสูงที่จะเป็นเพียงภาพลวงตา แต่เขาก็ไม่เต็มใจที่จะปล่อยมันไป

นี่คือเหตุผลหลักที่ทำให้เขาสามารถเอาชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้และก้าวไปสู่ลำดับที่สูงได้

"ที่นี่คือธนาคารที่ปลอดภัยที่สุดในโลกเวทมนตร์ ดังนั้นมาตรการรักษาความปลอดภัยที่นี่ต้องแน่นหนามาก เป็นไปได้ว่ามีพ่อมดที่ทรงพลังคอยเฝ้าดูสถานที่แห่งนี้อยู่ตลอดเวลา"

ดัดลีย์ยืนยันความเป็นไปได้นี้ในใจเป็นอันดับแรก

"ความรู้สึกเหมือนถูกลอบมองน่าจะมาจากกริงกอตส์ แต่กลิ่นอายแห่งความชั่วร้ายและความบ้าคลั่งนั้นมาจากที่ใดกัน"

ดัดลีย์เปิดใช้งานเนตรจิตวิญญาณและตรวจสอบสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างละเอียด ทว่าเขากลับไม่พบสิ่งใดเลย เห็นเพียงร่องรอยบางอย่างที่ทิ้งไว้โดยเวทมนตร์ ซึ่งน่าจะเป็นมาตรการป้องกันของกริงกอตส์

"น่าเสียดายที่ข้าไม่คุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เลย จึงไม่สามารถใช้ความสามารถของผู้ตัดสินได้อย่างเต็มที่"

ดัดลีย์รู้สึกไร้หนทางอยู่บ้าง

แม้ว่าลำดับตุลาการจะสามารถตรวจจับความชั่วร้ายและความบ้าคลั่งได้ แต่ความสามารถนี้จะแสดงผลได้สูงสุดในสภาพแวดล้อมที่ตนเองคุ้นเคยเท่านั้น

การที่เขาสามารถตรวจพบร่องรอยของกลิ่นอายชั่วร้ายในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยเช่นนี้ได้ เป็นเพราะเขาเคยเป็นผู้แข็งแกร่งในลำดับสูงมาก่อน มิเช่นนั้นหากเป็นผู้ตัดสินลำดับ 9 ตัวจริงที่มาที่นี่ เกือบจะแน่นอนว่าย่อมไม่สามารถตรวจพบร่องรอยของกลิ่นอายชั่วร้ายนั้นได้เลย

"ฉันจะบอกอะไรให้นะ ว่ากันว่ามีมังกรเฝ้าอยู่ใต้ดินของธนาคารพ่อมดแห่งนี้ด้วย แฮกริดเคยบอกฉันเรื่องนี้มาก่อน"

เมื่อเห็นดัดลีย์ขมวดคิ้วอยู่ตลอดเวลา แฮร์รี่จึงเอ่ยขึ้นด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย

"มังกรอย่างนั้นหรือ"

ดัดลีย์ถามด้วยความประหลาดใจ

"ใช่ ว่ากันว่าห้องนิรภัยใต้ดินที่มีการรักษาความปลอดภัยสูงสุดของกริงกอตส์ล้วนมีมังกรเฝ้าอยู่ทั้งนั้น"

แฮร์รี่อธิบาย

"อย่างนั้นหรือ"

ดัดลีย์พยักหน้า พลางแสดงสีหน้าครุ่นคิด

มังกรเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติอย่างเห็นได้ชัด และเป็นการยากที่จะแยกแยะระหว่างความดีและความชั่วสำหรับพวกมัน ดัดลีย์ไม่รู้สถานการณ์เฉพาะเกี่ยวกับมังกรในโลกเวทมนตร์ แต่ก็เป็นไปได้ที่กลิ่นอายชั่วร้ายนั้นจะมาจากมังกรตัวนั้น

"ไม่ว่าจะอย่างไร วันนี้เราต้องระวังตัวให้ดี ข้าไม่ได้มีความรู้สึกแบบนี้มานานมากแล้ว"

ดัดลีย์คิดกับตัวเอง

เมื่อคิดได้ดังนี้ ดัดลีย์จึงเอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋าด้านในของเสื้อผ้า สัมผัสของโลหะที่ส่งผ่านมาทำให้ดัดลีย์รู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย

เนื่องจากรู้ดีว่าวันนี้พวกเขาจะมาซื้อของสำหรับนักเรียนปีหนึ่ง ดัดลีย์จึงได้นำหนังสือทองเหลืองของเทอร์เรนซ์ ธอร์สเทน ติดตัวมาด้วยล่วงหน้า เพื่อเผื่อไว้ในกรณีฉุกเฉิน

การระมัดระวังและรอบคอบย่อมไม่เคยเป็นเรื่องผิดพลาด

รถรางคันเล็กพุ่งทะยานไปตามทาง ดัดลีย์ไม่มีอารมณ์จะมองดูหินย้อยรอบตัวอีกต่อไป และไม่มีสมาธิที่จะจดจำเส้นทางที่พวกเขามุ่ยลงไปเบื้องล่าง

หลังจากเลี้ยวผ่านโค้งนับไม่ถ้วนและรู้สึกราวกับว่าพวกเขาลงมาลึกหลายสิบกิโลเมตรใต้กรุงลอนดอน ในที่สุดรถรางคันเล็กก็หยุดลง

กริ๊ปฮุกก้าวลงจากรถและนำพวกเขาไปที่ทางเข้าห้องนิรภัยใต้ดิน

แฮกริดยื่นกุญแจให้กริ๊ปฮุกด้วยใบหน้าเหยเก เขารู้สึกเหมือนกำลังจะอาเจียนออกมา

กริ๊ปฮุกไขประตูห้องนิรภัย

ควันสีเขียวหนาทึบลอยออกมาจากประตู หลังจากควันจางลง แฮร์รี่ก็จ้องมองด้วยความตกตะลึงไปที่เงินตราจำนวนมหาศาลที่เป็นทอง เงิน และทองแดงซึ่งเติมเต็มอยู่จนล้นห้องนิรภัย

"ทั้งหมดนี้เป็นของเธอ"

แฮกริดบอกกับแฮร์รี่ พลางฝืนสะกดกลั้นอาการอยากอาเจียนเอาไว้

ดัดลีย์ที่มองไปยังห้องนิรภัยซึ่งเต็มไปด้วยเหรียญทองก็รู้สึกตกตะลึงอยู่บ้างเช่นกัน

เขาเดาไว้ว่าพ่อแม่ของแฮร์รี่น่าจะทิ้งมรดกไว้ให้บ้าง แต่เขาไม่คาดคิดว่ามันจะมากมายขนาดนี้ นี่ไม่ใช่แค่ชนชั้นกลางแล้ว แต่มันคือ... หากใช้คำพูดของจักรพรรดิโรเซลล์ สิ่งนี้ควรเรียกว่าเศรษฐีใหม่

ทันทีที่ดัดลีย์กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เขาก็พลันรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง

ความรู้สึกของการถูกลอบมองกลายเป็นชัดเจนอย่างยิ่ง และกลิ่นอายแห่งความชั่วร้ายและความบ้าคลั่งก็รุนแรงขึ้นมากในขณะนี้

ดัดลีย์หันขวับไปมองด้านหลังของตนเองทันที

สายตาของเขาตกลงบนหินย้อยที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร ที่นั่นมืดมิดสนิทและเขามองไม่เห็นสิ่งใด แต่ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงนั้นเป็นสิ่งที่ดัดลีย์ไม่สามารถมองข้ามได้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม

โดยไม่ลังเล ดัดลีย์เปิดใช้งานเนตรจิตวิญญาณทันที

พลังแห่งจิตวิญญาณรวมตัวกันที่ดวงตาของเขา ทำให้ทุกสิ่งรอบตัวชัดเจนขึ้น แสงทางจิตวิญญาณจางๆ เริ่มปรากฏขึ้น และโครงร่างที่เลือนลางก็ค่อยๆ เผยออกมา

"มีคนอยู่ที่นั่น!"

ดัดลีย์หรี่ตาลง

เขามั่นใจว่ามีคนอยู่หลังหินย้อยก้อนนั้น และน่าจะเป็นพ่อมด

ในขณะที่ดัดลีย์กำลังเตรียมจะมองดูให้ละเอียดยิ่งขึ้น แสงจางๆ ตรงนั้นก็หายวับไป ราวกับว่าไม่เคยมีสิ่งใดปรากฏขึ้นที่นั่นเลย

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่"

ดัดลีย์ประหลาดใจอย่างยิ่ง

เขาไม่เชื่อว่าตนเองตาฝาดไป จะต้องมีคนอยู่ที่นั่นก่อนหน้านี้อย่างแน่นอน แต่คนผู้นั้นกลับหายตัวไปอย่างกะทันหัน พวกเขาใช้วิธีการใดกัน

เวทมนตร์งั้นหรือ

ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกที่เหมือนถูกลอบมองรวมถึงกลิ่นอายชั่วร้ายก็ดูเหมือนจะจางหายไปในทันที จนถึงจุดที่แทบจะเพิกเฉยไปได้

"มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า"

กริ๊ปฮุกสังเกตเห็นความผิดปกติของดัดลีย์และเอ่ยถามหลังจากเหลือบมองไปที่หินย้อยในความมืดที่อยู่ไม่ไกลนัก

"ไม่มีอะไร"

ดัดลีย์ส่ายหน้า

กลิ่นอายนั้นหายไปแล้ว เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าร่างนั้นเป็นพนักงานของกริงกอตส์หรือไม่ การพูดอะไรออกไปตอนนี้คงไร้ประโยชน์ พวกเขาคงไม่มีทางเชื่อคำพูดของเด็กอย่างแน่นอน

"เอาล่ะ ไปที่ห้องนิรภัยหมายเลข 713 กันเถอะ"

หลังจากหยิบเหรียญทองออกมาเพียงพอแล้ว แฮกริดก็พาแฮร์รี่ออกจากห้องนิรภัย

"ให้ตายเถอะ เราควรจะมาที่นี่ตั้งแต่เช้า เป็นความผิดของฉันเองที่นอนตื่นสาย หวังว่าฉันคงไม่ได้ทำเรื่องของศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์เสียหรอกนะ"

แฮกริดอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

"มันเพิ่งจะสายไปไม่กี่ชั่วโมงเอง ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอกครับ" แฮร์รี่ปลอบโยน

"หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ"

แฮกริดกล่าว

หลังจากนั้น คนทั้งกลุ่มก็ขึ้นรถรางคันเล็กอีกครั้งและมุ่งหน้าลึกลงไปในกริงกอตส์

ดัดลีย์ไม่พูดอะไรอีกเลยตลอดทาง เขายังคงอยู่ในสภาวะเฝ้าระวัง โดยให้ความสนใจกับการเคลื่อนไหวใดๆ ในสภาพแวดล้อมรอบตัว

แม้ว่าที่นี่จะเป็นธนาคารที่ปลอดภัยที่สุดในโลกเวทมนตร์ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าจะปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ ยิ่งไปกว่านั้น มักจะเป็นในสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดเหล่านี้นี่เองที่เมื่อเกิดเรื่องขึ้นมาแล้ว มักจะเป็นเรื่องใหญ่เสมอ

แทนที่จะเชื่อคำกล่าวอ้างเหล่านั้นเกี่ยวกับโลกเวทมนตร์ ดัดลีย์เลือกที่จะเชื่อในการตัดสินใจของตนเองมากกว่า

ไม่นานนัก รถรางคันเล็กก็ค่อยๆ หยุดลง

ดัดลีย์เหลือบมองห้องนิรภัยที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งมีหมายเลข 713 กำกับอยู่

นี่คือกิจธุระลับสุดยอดที่แฮกริดต้องจัดการให้กับฮอกวอตส์ เมื่อภารกิจนี้เสร็จสิ้น พวกเขาก็จะได้ไปจากสถานที่แห่งนี้และกลับสู่พื้นโลกอย่างปลอดภัย

"ระวังนะ อย่าเข้าไปใกล้เกินไป มีเพียงก๊อบลินเท่านั้นที่เปิดประตูที่นี่ได้ ใครก็ตามที่พยายามจะเปิดมันจะถูกดูดเข้าไปข้างใน"

แฮกริดบอกกับแฮร์รี่

ดัดลีย์สังเกตเห็นว่าห้องนิรภัยหมายเลข 713 ไม่มีรูสำหรับไขกุญแจ

กริ๊ปฮุกเดินเข้าไป ยื่นนิ้วที่เหี่ยวแห้งของเขาออกมา วางลงบนประตู และเริ่มลากนิ้วลงอย่างช้าๆ

ในขณะนั้นเอง กลิ่นอายแห่งความชั่วร้ายและความบ้าคลั่งก็ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน