บทที่ 19 กริงกอตส์

บทที่ 19 กริงกอตส์

แฮกริดพูดจบแล้วเดินนำออกไป แฮร์รี่เดินตามไปติดๆ โดยมีดัดลีย์รั้งท้าย เมื่อผ่านซุ้มประตูเข้าไป ถนนหินคอบเบิลที่คดเคี้ยวและดูราวกับจะไม่มีที่สิ้นสุดก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาของดัดลีย์

สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านค้าหลากชนิด ทว่าสิ่งของที่วางจำหน่ายที่นี่ไม่ใช่สินค้าธรรมดาทั่วไปอีกต่อไป แต่มันคือสิ่งของวิเศษละลานตาจนน่าตื่นตะลึง

"ว้าว"

แฮร์รี่อุทานออกมา สายตาคอยกวาดมองไปรอบตัวอย่างต่อเนื่อง ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ช่างดูแปลกใหม่สำหรับเขา และเติมเต็มความรู้สึกประหลาดใจอย่างไม่รู้จบ

แววตาแห่งความสนใจปรากฏขึ้นในดวงตาของดัดลีย์เช่นกัน

"น่าสนใจแฮะ ของหลายอย่างที่นี่มีกลิ่นอายของจิตวิญญาณแฝงอยู่ หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ของวิเศษส่วนใหญ่ที่นี่สามารถหาซื้อได้โดยตรง"

ต้องเข้าใจก่อนว่า ในโลกที่แสนน่าขนลุกใบนั้น ของวิเศษล้วนถูกควบคุมอย่างเข้มงวด ราคาที่ต้องจ่ายเพื่อให้ได้ของวิเศษมาครองนั้นสูงลิบลิ่ว โดยเฉพาะพวกปิดผนึกที่ทรงพลัง ซึ่งผู้วิเศษธรรมดายากนักที่จะมีโอกาสได้สัมผัส

แต่ที่นี่ เท่าที่สายตาของดัดลีย์มองเห็น กลับมีของวิเศษที่มีค่าอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

เบื้องหลังดัดลีย์ ใบหน้าของเวอร์นอนและเพ็ตทูเนียเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ช่างดูไม่คุ้นเคยและแปลกประหลาดสำหรับพวกเขา จนทำให้รู้สึกไม่สบายใจและหวาดกลัว โดยเฉพาะฝูงชนที่สัญจรไปมาบนท้องถนนซึ่งแต่งกายอย่างพิลึกพิลั่น หลายคนดูราวกับหลุดมาจากยุคกลาง

"ไปกันเถอะ เราต้องไปถอนเงินที่กริงกอตส์" แฮกริดพูดกับแฮร์รี่ ก่อนจะหันไปมองเวอร์นอน "คุณตามฉันมาด้วยเหมือนกัน ที่นั่นคุณสามารถเอาเงินมักเกิ้ลไปแลกเป็นเหรียญเกลเลียนของพ่อมดได้ หวังว่าคุณคงพกเงินสดมามากพอนะ"

เมื่อแฮกริดพูดจบ โดยไม่สนใจว่าเวอร์นอนจะเข้าใจหรือไม่ เขาก็พาแฮร์รี่มุ่งหน้าตรงไปบนถนนหินทันที

"ไปกันเถอะครับ"

ดัดลีย์บอกกับพ่อแม่ของเขาแล้วรีบเดินตามไป

ตลอดทาง ดัดลีย์แอบเปิดใช้เนตรจิตวิญญาณเป็นระยะเพื่อสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว คนส่วนใหญ่ที่นี่เป็นพ่อมดแม่มด แต่ก็มีมักเกิ้ลอยู่บ้างเพียงเล็กน้อย เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องใช้เนตรจิตวิญญาณก็พอดูออกจากการแต่งกาย และพวกพ่อมดเหล่านั้น ในสายตาของเนตรจิตวิญญาณดัดลีย์ จะแสดงพลังงานที่แผ่ออกมาจากดวงวิญญาณมากน้อยต่างกันไป

ปริมาณของพลังงานนี้มีความหลากหลาย ซึ่งเขาสามารถใช้ตัดสินความแข็งแกร่งเฉพาะตัวของแต่ละคนได้อย่างคร่าวๆ

เนื่องจากลำดับผู้วิเศษและโลกเวทมนตร์เป็นระบบพลังที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ดัดลีย์จึงยังไม่อาจตัดสินได้ว่าพ่อมดที่ทรงพลังจะเทียบเท่ากับลำดับใดในระบบผู้วิเศษ เรื่องนี้คงต้องรอจนกว่าเขาจะได้เริ่มสัมผัสกับเวทมนตร์จริงๆ เสียก่อน

ร้านขายตับมังกร ร้านหนังสือเวทมนตร์ ร้านขายไม้กวาดบิน... ตลอดสองข้างทาง ดัดลีย์ได้เห็นหลายสิ่งที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อนในโลกที่แสนน่ากลัวใบนั้น ซึ่งเขารู้สึกว่ามันน่าสนใจทีเดียว

"เดี๋ยวค่อยหาซื้อหนังสือเพิ่ม จะได้ทำความเข้าใจโลกเวทมนตร์นี้ให้เร็วขึ้น"

ดัดลีย์คิดในใจ

"เรามาถึงกริงกอตส์แล้ว"

ไม่นานนัก แฮกริดก็พาทุกคนมาหยุดอยู่หน้าอาคารสีขาวราวหิมะที่ตั้งตระหง่าน ณ ประตูทางเข้าที่เป็นบรอนซ์วาววับ มีร่างเตี้ยแคระในชุดเครื่องแบบสีแดงสลับทองยืนอยู่

"ก๊อบลิน!"

ดวงตาของดัดลีย์วับไหวเล็กน้อย สิ่งมีชีวิตร่างเตี้ยนี้คือก๊อบลินที่แฮกริดเคยพูดถึงก่อนหน้านี้อย่างแน่นอน เขาแอบใช้เนตรจิตวิญญาณสังเกตเงียบๆ แล้วพบว่าพวกก๊อบลินเหล่านี้ก็เป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติเช่นกัน

แฮกริดนำพวกเขาเข้าไปด้านใน เมื่อเดินผ่านก๊อบลินตนนั้น เวอร์นอนและเพ็ตทูเนียต่างพยายามเดินเลี่ยงไปให้ไกลที่สุด เพราะกลัวที่จะต้องสัมผัสกับสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดเช่นนี้

"อย่างที่ฉันบอกนั่นแหละ ถ้าใครคิดจะปล้นกริงกอตส์ คนคนนั้นต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ"

แฮกริดกล่าวพลางชี้ไปที่ข้อความซึ่งสลักไว้บนประตู ดัดลีย์กวาดสายตามอง ความหมายโดยรวมคือการลักขโมยจะได้รับโทษทัณฑ์ที่รุนแรงมาก เป็นการเตือนผู้คนไม่ให้คิดริอ่านขโมยของ

"พอคุณพูดแบบนั้น ผมกลับรู้สึกว่ากำลังจะมีใครบางคนมาปล้นกริงกอตส์ยังไงไม่รู้" ดัดลีย์เอ่ยขึ้น

แฮกริดย้ำมากกว่าหนึ่งครั้งว่ากริงกอตส์ปลอดภัยมาก เป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในโลกนอกจากฮอกวอตส์ และไม่มีใครสามารถบุกรุกเข้ามาขโมยอะไรไปได้ แต่ยิ่งเขาเน้นย้ำมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งเหมือนเป็นการท้าทายโชคชะตามากขึ้นเท่านั้น

เมื่อได้ยินดังนั้น แฮกริดก็ถลึงตาใส่ดัดลีย์

"ระวังคำพูดหน่อย ถ้าพวกก๊อบลินได้ยินเข้า เธอจะเดือดร้อนหนัก"

แฮกริดเตือน ดัดลีย์ขมวดคิ้วแล้วมองไปรอบๆ ไม่มีก๊อบลินตนไหนสังเกตเห็นพวกเขา

"ไปเถอะ ฉันจะพาพวกเธอไปแลกเหรียญเกลเลียน ซึ่งเป็นเหรียญที่พ่อมดใช้กัน หนึ่งเกลเลียนเท่ากับสิบเจ็ดซิกเกิล และยี่สิบเก้าคนุตเท่ากับหนึ่งซิกเกิล" หลังจากแฮกริดพูดจบ เขาก็ชำเลืองมองเวอร์นอนแล้วกล่าวต่อ "ฉันจำได้ว่าเงินมักเกิ้ลเรียกว่าปอนด์ใช่ไหม? ฉันคิดว่าน่าจะประมาณห้าปอนด์ต่อหนึ่งเกลเลียนนะ เดี๋ยวพวกคุณไปถามก๊อบลินกันเอาเองแล้วกัน"

สิ้นเสียงของแฮกริด เวอร์นอนและเพ็ตทูเนียก็สบตากัน ดวงตาของทั้งคู่เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งความหวาดกลัว การที่พวกเขาต้องไปติดต่อเจรจากับก๊อบลินนั้น มันเป็นเรื่องที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตายเสียอีก

มุมปากของดัดลีย์กระตุกเล็กน้อย และเขาก็อดไม่ได้ที่จะพูดออกมาว่า "ด้วยระบบการแลกเปลี่ยนเงินที่ซับซ้อนขนาดนี้ คุณแน่ใจนะว่านี่ไม่ได้ถูกคิดขึ้นโดยลิงบาบูนที่ใช้เท้าข้างหนึ่งเขี่ยๆ เอา?"

"เธอว่าอะไรนะ?"

แฮกริดหันมามองดัดลีย์พลางขมวดคิ้ว

"ช่างมันเถอะครับ ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร" ดัดลีย์ส่ายหัว

ระบบการแลกเปลี่ยนเงินตราที่ไม่ใช้ฐานสิบแบบนี้มันน่าปวดหัวสิ้นดี

หลังจากแฮกริดพาเวอร์นอนไปหาจุดแลกเงินเกลเลียนเสร็จ เขาก็ผละจากมาพร้อมกับแฮร์รี่ ดัดลีย์เองก็ไม่ได้อยู่นานนัก เขาปล่อยให้เรื่องการแลกเงินเป็นหน้าที่ของพ่อแม่ทั้งหมด แล้วเดินตามแฮร์รี่ไป เพราะอยากเห็นว่าภายในกริงกอตส์มีลักษณะเป็นอย่างไร ถึงแม้เขาจะไม่ได้คิดจะปล้นที่นี่ในภายหลัง แต่อย่างน้อยเขาก็ต้องรู้ว่าระบบการทำงานของมันเป็นอย่างไร

ไม่นานนัก แฮกริดก็พบก๊อบลินตนหนึ่ง เขาอธิบายว่าต้องการพาแฮร์รี่มาถอนเงิน และในขณะเดียวกันก็ยื่นจดหมายฉบับหนึ่งออกมา เพื่อแจ้งว่าเขาจำเป็นต้องไปที่ตู้นิรภัยหมายเลข 713 เพื่อนำของอีกสิ่งหนึ่งออกมา

"มีอะไรอยู่ในตู้นิรภัยหมายเลข 713 หรือครับ?"

แฮร์รี่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"บอกไม่ได้หรอก นั่นเป็นความลับสุดยอด" แฮกริดตอบอย่างมีลับลมคมใน

ดัดลีย์เองก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ได้ซักไซ้อะไร

ครู่ต่อมา ก๊อบลินที่ชื่อกริ๊ปฮุกก็นำพวกเขาเข้าไปยังส่วนลึกของกริงกอตส์ เมื่อผ่านประตูเข้าไป ทางเดินหินแคบๆ ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ส่องสว่างด้วยแสงจากคบไฟที่กำลังลุกโชน ทางเดินหินนั้นเป็นทางลาดชันลงสู่เบื้องล่าง โดยมีรางรถไฟสายเล็กๆ ทอดตัวอยู่

กริ๊ปฮุกส่งเสียงนกหวีดเบาๆ รถรถรางคันเล็กก็วิ่งพุ่งเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าพวกเขา

"ขึ้นมา"

กริ๊ปฮุกนั่งลงที่ตำแหน่งแรกแล้วบอกคนอื่นๆ

แฮร์รี่ขึ้นไปนั่งก่อน ตามด้วยดัดลีย์ และปิดท้ายด้วยแฮกริดที่ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการเบียดตัวเองลงไป

"จับไว้ให้แน่นๆ"

กริ๊ปฮุกสั่ง แล้วรถรางคันเล็กก็พุ่งทะยานออกไป มุ่งตรงลงสู่ใต้ดินอย่างรวดเร็ว

ลมหนาวที่กรีดบาดผิวหวีดหวิวผ่านหูดัดลีย์ไป เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร แต่หลังจากที่เข้ามาที่นี่ เขากลับมีความรู้สึกเหมือนถูกจับตามองอยู่ตลอดเวลา และสัมผัสได้ถึงร่องรอยของกลิ่นอายแห่งความชั่วร้ายที่ชวนให้เสียสติอย่างเบาบางลงไปในอากาศ